自從埃雷波尼亞的內戰結束已經差不多有一周的時間了。在這一周的時間裡，重新集權的中央政府也的確發揮了作用，一方面對廣大東部、南部解放區進行妥善的處理，另一方面也用各種手段，向在西部的拉馬爾州等地的舊領邦軍精銳進行溝通，希望他們能夠認清現實，不要再為一個帝國的叛徒效力。

此外，還有一件最近才剛剛發生不久的大事。就在今天稍早的時候，來自世界各地的媒體都把這樣一條消息放在了頭版頭條，陣勢絲毫不輸前些日子帝國內戰結束。在內戰當中為貴族聯軍效力的總參謀長，盧法斯·艾爾巴雷亞似乎是和政府代表奧斯本宰相達成了某種協議，在帝國政府的默許下，帶領著他新組建的，由舊克魯琴州領邦軍和少量他在帝國領邦軍駐區那裡爭取來的協力者，外加正規軍中一些渴望建功立業的年輕將官組成的「光複軍」，向帝國西部邊境的克洛斯貝爾進軍，意在吞並此前兀自宣布「獨立」，從而導致了一系列災難性後果的屬國。

盧法斯指揮下的軍隊進軍神速——出乎許多人預料的是，帝國軍並未采用他們慣用的以戰車部隊為主的地面推進方式，而是派出了空軍部隊，外加此前在帝國內戰中剛投入使用的「機甲兵」，突襲克洛斯貝爾。

克洛斯貝爾孱弱的警備隊組成的脆弱防線直接被跳過，雙方根本就沒有交手，克洛斯貝爾市區就被攻陷。帝國軍的士兵們迅速控制了城市的各大主要交通樞紐和政府的行政機構。所有的共和國籍的克洛斯貝爾議會成員被強製遣返回卡爾瓦德共和國，而面對冰冷槍口的麥克道爾議長也沒有任何抵抗，眼含淚花地交出了象征著克洛斯貝爾最高權力的鍾型城市鑰匙。

卡爾瓦德共和國作為克洛斯貝爾自治州名義上的另外一大宗主國，作出反應的效率不可為不迅速。似乎早在一周前得知帝國的內戰結束時，洛克史密斯總統就已經預料到這件事的發生;他在幾天前剛剛親自前往共和國南部的阿爾泰等城市，並且通過達成秘密協定進行妥協的情況下，暫時拚湊了一支由共和國的空地混合大隊為主的軍隊，意圖進攻克洛斯貝爾，與帝國爭奪控制權。

此時，便是帝國軍的新式兵器大發神威的時候。在唐古拉姆峽谷的山地中，在單兵作戰素養上落後的帝國空軍憑借絕對的數量優勢壓製了共和國的飛艇，而機甲兵部隊則展開了對戰車的獵殺。共和國的主力戰車還未開始配裝，舊式戰車在機甲兵的群狼戰術面前更像是如同紙糊的一般，被盡數殲滅，大量士兵淪為戰俘，只有少量空軍部隊勉強逃出了這天羅地網。

自此，短期內共和國將不再有能力組織針對克洛斯貝爾的進攻。即便洛克史密斯之後想要整合國內的精銳部隊，那也不是一天兩天就能完成的了。許多人事前所預料的事態，諸如兩大國軍隊在市區的拉鋸戰和巷戰造成的慘重傷亡，諸如不計平民傷亡的焦土策略，壓根就沒有出現——僅僅隻用了一天時間，盧法斯·艾爾巴雷亞就平定了克洛斯貝爾。

當天晚上，盧法斯就住進了蘭花塔，並且通過導力網絡發表講話，稱他將會維持克洛斯貝爾的穩定和繁榮，並承諾人民在帝國的統治下會更好。接下來，還會有來自帝國政府方面的市政專家、公務員和工程師團隊，對這座城市進行基本的修繕和改造，以適應帝國的統治。

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“真少見，艾絲蒂爾你竟然也會讀報紙。”一個充滿戲謔和調戲意味的聲音，

打斷了雙馬尾少女難得文靜的舉止——慣常地拉下馬臉的她抬頭一看，發現對方竟然不是和自己朝夕相處的約修亞，也不是一直以來都喜歡取笑自己的雪拉姐，竟然是——“科洛絲?你怎麽會在這兒?”少女驚喜地從座位上彈起，隨後不管不顧地一把將眼前氣質溫婉高貴的少女擁入懷中，“你不是說要準備參加年初的王庭會議……”

“那個啊……總的來說，就是計劃有變啦。”科洛絲——或者說科洛蒂婭公主，輕輕拍了拍好友的背，示意她抱得太緊了，“因為王室剛剛接到了特殊渠道來的聯絡……因為想著大概你們也會有興趣，正好又聽說你們在王都支部，就過來看看。”

“就算這樣，好像也有點冒險了吧?”剛才在二樓休息的約修亞自然也聽到了動靜，下樓後看到科洛絲的身影也是一臉意外——當然，看到艾絲蒂爾的座位前擺放著的是一份攤開的報紙，而不是什麽運動鞋圖鑒之類的東西後，就更加意外了，“我還以為至少尤莉婭小姐會陪著你一起……”

“哎呀……我就這麽不值得信任嗎。”一個比起科洛絲剛才那帶著些許克制和矜持的，更加不加掩飾的戲謔的聲音在門外響起——似乎是正等著有人這麽問呢。伴隨著艾絲蒂爾目瞪口呆的表情進來的人，是某個她熟悉到不能更熟悉的中年男人。

“老爸！”果不其然，艾絲蒂爾的反應自然是驚訝和炸毛，此時約修亞已經默契地把耳朵堵上了，“你怎麽也在！”

“哎呀……我怎麽說也工作了一年多了，只有軍隊內部一個月一天的休假期而已。”卡西烏斯·布萊特故意做出一副失落的樣子，“年初向陛下申請了幾天特別的假期，陛下很寬大地答應了。”

“哼……真能胡說。”艾絲蒂爾眯起眼睛，“明明玲剛來的那段時間，約修亞問你什麽時候大概有空可以一起家庭旅行，你還說這幾年都沒有時間呢！”

“這種事情你幹嘛記得那麽清楚……”被一下子識破謊言的卡西烏斯隻好把後面的謊話給憋了回去，小聲嘀咕道。

“真是的……爸爸你應該是因為女王召集的王室會議才來的吧。作為軍方代表……就是那個瑪多克工房長、梅貝爾市長他們都會參加的。”約修亞歎了口氣，趕在艾絲蒂爾進一步炸毛之前說出真相，“說起來……科洛絲說的那個……到底是什麽事呢?”

“嗯……其實是奧利巴特殿下發來的聯絡。”看夠了這一家人的有趣小劇場，科洛絲也收起微笑，調整語氣，“似乎是尤肯特皇帝給他的旨意，要他去辦內戰結束後，對於各國受到的衝擊和影響的安撫的外交活動。”

“這可是很重要的事吧……特別是對奧利巴特殿下來說。”約修亞聽了這話，想了一下，回答道，“這大概意味著內戰當中他取得的成果還算不錯?”

“嗯……不過，這件事姑且是由殿下直接和女王陛下的代表協商。”卡西烏斯也收斂起了調侃女兒時的隨意，換了一副嚴肅的派頭，“之後應該會有專門的使團到訪……但那就和你們的工作關系不大了。這次殿下傳來的消息，是給約修亞和艾絲蒂爾的。”

“嗯……似乎是和「哈梅爾」有關。”提起這個名字，科洛絲的語氣一如既往地充滿苦澀，但是這次稍微有些不同的是，她的眼神中倒是蘊含有一絲欣慰——而艾絲蒂爾和約修亞對這個名字的出現反應很大，“具體的細節他沒有說明，只是讓你們二位在明天清晨之前到那裡，之後便自會分曉。”

“可……可是。”約修亞的語氣變了——提起哈梅爾，總是會讓他的情緒有所變化，更何況科洛絲這回帶來的消息明顯沒那麽簡單，“上次我和艾絲蒂爾一起去，也是因為有陛下出面交涉才能讓帝國政府睜一隻眼閉一隻眼……陛下也說，以後恐怕就不太可能會有正常訪問的機會了……”

“「拿上這個，給邊境的軍官看，他們自然會放行。」”這樣說著的科洛絲，又拿出了一個完好無損的信封——上面印著一把像是豎著的軍刀的小小紋章，“這個是給你們的。殿下說只有你們才能打開。”

“順帶一提……在這兩封信入境的時候，因為接收人是王室，所以還由軍方做了特殊檢查。可是這封信卻無論如何都打不開。”卡西烏斯歎了口氣，拿過信封後猛地一用力——紙張瞬間扭曲、形變，但卻硬是打不開。隨後，他松開手，那本來變得皺巴巴的信封又變得完好無損了，“所以才送到了我這裡，我才知道了這事。”

“這是什麽……是什麽戲法嗎?”看到那看似薄薄的信封，卡西烏斯用了吃奶得勁都撕不開，艾絲蒂爾又一次驚訝道。

“我也很好奇就是了……不過，後來我就想明白了。大概這封信是海利加寫的，然後在上面施了奇妙的魔法，只有你們兩個，作為這封信的收信人，才能打開。”卡西烏斯聳了聳肩，“你們試試看就知道了。”

“還有這種魔法嗎……”一臉震驚的艾絲蒂爾接過卡西烏斯遞過來的信封，把手指貼近那個小小的，粘著信封的小小膠帶紙。隨後，輕松地將其撕開。

“果然……”看著信封似乎瞬間失去了所有魔力般，重新蔫了下去，“就姑且先看看他說了什麽吧。”

眾人把腦袋湊到艾絲蒂爾身邊——後者倒也不推過，展開信紙，大聲地讀了起來:

致艾絲蒂爾和約修亞;

“在談正事之前，我要先解釋一下這封信。你們可能已經猜到了，它被我施了一個魔法，只有指定具體的某個對象才能將其打開。我這樣做，是為了避免這件事情被別人知道，雖然最終大概所有人都會知道。當然，我知道它大概會被先送去給利貝爾的安全部門做檢查，我能夠想象你們的安檢人員絞盡腦汁都打不開這封信，放進碎紙機和火堆裡也毀不掉它的樣子，如果他們能夠接受道歉的話，請允許我這麽做。

“你們可能會疑惑我為何不用導力通訊?因為我覺得我的線路大概會受到帝國軍情報局的監控。我對導力技術並不是很在行，所以不願意在這方面冒險。總之，你們拿到它的時候，應該已經同時收到了奧利巴特殿下給你們的傳話，和「哈梅爾」有關的。

“關於「哈梅爾」……這應該算是一個好消息吧。陛下給了萊維一紙特赦令，宣布他在帝國的罪行被一筆勾銷，之後他在帝國便不用東躲西藏的了。不僅如此，陛下還特別授予了他榮譽騎士的勳章，並將「哈梅爾」給他做了封地。他現在是帝國的有地騎士，姑且也算是貴族……倒是和以前沒什麽大的差別，只是順便提一句罷了。

“不過，你們也知道「哈梅爾事件」真相如何。關於那件事，想要讓真相重見天日，恐怕是不可能的了。那會對帝國的信譽造成巨大的傷害，所導致的負面影響最終也會影響整個大陸。只是那個塵封的「泥石流」的說法似乎也能夠解釋的通……萊維現在只是作為一名領主去管理自己的領地，收拾那些殘破的老房子，給心上人的掃清墓碑旁的瓦礫，僅此而已。

“這樣看來……也就能理解海利加不想被人知道了。”約修亞感慨——關於「哈梅爾」最終的結局，他也覺得這樣也能夠接受，“不過……萊維……貴族啊……”

“和他的氣質倒是很配。不如說，他本就是一位真正的騎士。”科洛絲想起萊維那張英俊的面龐和翩翩風度，點了點頭。

“後面還有呢。”艾絲蒂爾把信紙翻過來——上面還有幾段話。

“1月10日清晨是重建工程正式開始動工的日子。萊維和我想請你們過來一聚。他找到了一處比廢墟更合適的地方重建一個村落。如果你們能來，我們可以喝一杯。另外，關於「哈梅爾」，萊維告訴了我另一件事，是皇帝陛下親口告訴他，而我也找雷克特·亞蘭德爾少尉問詢過了的。這對約修亞來說會很重要，詳情請你們務必過來談。

“不需要擔心在帝國邊境被攔下。我已經得到了陛下親自授予的特權令，許多事情上我可以繞過帝國政府自己做主。你們直接過來便是……當然，也可以帶想要見面的朋友過來，不過不要帶太多， 動靜太大了總歸是不太好，你們自行斟酌就是。

“期待到時和你們見面。海利加。

“又及:請務必、一定把玲帶過來。我想見她。”

“噗嗤……”讀到最後一句，眾人忍不住笑出了聲，“他……還真是一點都不加以掩飾呢。”

“是啊……上次玲回來之後告訴我這件事，我就一直不太能接受。正好這次親自去質問他。”艾絲蒂爾故作氣憤，“另外……還得決定好要帶誰去。約修亞你有主意嗎?”

“除了玲之外，交由你決定好了。”約修亞說道，“我去王立學院把玲喊出來，你去找一下可能會願意去的人?我覺得不要超過三個比較好。”

“那就這麽決定了。之後有什麽事，到那裡再說吧。”艾絲蒂爾點了點頭——慢慢地明白過來了的她，開始意識到這件事意味著什麽。

作為一直以來最為了解約修亞的人，她明白「哈梅爾」這個地方對於約修亞有多麽沉重。如今這深深的鎖鏈開始生鏽、破碎——即便約修亞看起來還沒有確切的體會，但是艾絲蒂爾已經能夠共情。

而一旁的卡西烏斯，則是對另外一個詞有著很大的反應——「特權令」。在聽到那個詞的時候，他的腦海中一下子炸出了將近十種不同的想法;而在最終認定這是事實而並非玩笑後，他開始慢慢意識到，這件事的本質到底意味著什麽。

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