&ldqu;……南部三省的官員對閣下您的提議表現出的濃厚興趣並非妄言。他們在地方財政方面遇到了一些困難……&rdqu;而幾乎就在同時，卡爾瓦德共和國首都的總統府辦公廳內，中央情報省的最高負責人，霧香&iddt;樓蘭正在有條不紊地向總統匯報工作。從洛克史密斯那張狸花貓臉的眉宇間顯現出的陰霾可以看出，這並非是什麽輕松愉快的談話。對於洛克史密斯而言，他的政治生涯已經走到了危急存亡的時刻，內憂外患此時此刻一同顯現。對外，卡爾瓦德軍隊似乎失去了自革命以來常勝的魔力，被帝打得節節敗退，對克洛斯貝爾的攻勢也被徹底中止對內，糟糕的經濟狀況所導致的地方分裂勢力和反移民勢力風起雲湧，在他看不見的地方逐步發展壯大。自己早些年間和某些東方系的顯赫人物走得比較近的消息也被一些反對派掌握的媒體&ldqu;不小心&rdqu;泄漏了出去，這使得很多對東方移民抱有偏見的人進一步強化了對總統的惡感。

對此，洛克史密斯不禁要感歎自己倒霉到碰上這種爛攤子。卡爾瓦德革命後的二十二位總統裡，恐怕除了革命之母希娜&iddt;迪爾克之外，再無人有自己這樣巨大的壓力。不過，吉利亞斯&iddt;奧斯本顯然是比當初想要竊取革命勝利果實的奧古斯都難對付多的人整個共和國政壇，在當初都沒人能夠預料到一個平民宰相能做到這種地步。

在克洛斯貝爾連續損失軍隊後，洛克史密斯遭受軍方和輿論界的雙重壓力，不得不做出決定‐‐暫停對克洛斯貝爾歸屬問題的討論，優先恢復國內經濟。不過這種做法卻被國內的反對派視為對帝國的軟弱和妥協‐‐特別是脫離前共和黨的成員，重組了如今被稱作國民聯盟的新興激進黨派成員大肆批評。該黨發言人不止一次在公開場合批判現政府的軟弱政策，全然不顧共和隊的建設已然全面落後帝國的事實。除了稍佔優勢的空軍，共和國的陸海軍全面落後，特別是陸軍‐‐主力戰車性能全面比帝國矮一截，也沒有機甲兵和列車炮這種體現技術能力的特化兵器與戰略兵器，甚至在國內長期飽受經濟低迷和民族分裂的困擾後，原本士氣高漲的革命軍隊的人心也開始漸漸散了。在這種情況下，在上個月吉利亞斯&iddt;奧斯本在克洛斯貝爾宣布帝國將會進一步加強軍隊建設之後，共和國也只能夠有心無力，徒勞無功地指責對方破壞了地區和平，卻拿不出任何反製措施。

洛克史密斯在這種情況下，能夠想出的最好的辦法，是向卡爾瓦德的傳統盟友‐‐中東國家和都市聯盟求助，希望能夠得到緩解經濟低迷的解決方案。隨著利貝爾的外交策略開始向著帝國傾斜，他必須拿出辦法來而眼下他最需要穩住的是自己的基本盤，也即讓他招致反移民勢力仇恨的，他和東方系資本的良好關系。

任命霧香&iddt;樓蘭為中央情報省的負責人，並不只是單單看上了她的能力而已。東方人和帝國一樣有著濃厚的尚武傳統，她身為泰鬥流一代宗師龍牙&iddt;樓蘭女兒的身份，就足夠在東方人當中具備影響力了。雖說泰鬥流如今已經沒落，但如若不是這樣，他也不可能有機會得到這樣的人才為自己效命。

黑月暫且不提，和其他東方財閥的良好關系，向來離不開這位精乾女性的貢獻。而這次她帶來的消息也是好消息:南方的幾個自治省，

終於因為地方財政赤字的困難需要中央政府的幫助，同意松口響應自己之前在國會上提議的，放寬對外投資限制的政策。他原本以為這幾個人答應得這麽痛快，必然有詐，但經過霧香的確認，這並非是什麽小把戲，而是已經連公務員工資都快拿不出來的他們實在沒什麽招了。當然，這樣做的壞處就是原本受到他們私下裡庇護的反移民組織和黑手黨可能會因此不滿，製造事端‐‐那就需要共和隊出動了。不過至少，在去年通商會議的那次失敗的刺殺之後，這些人消停了好一陣子，也許直到下次大選前夕都很難再有大動作了。一邊聽下屬完整報告了整件事情的前因後果，一邊思考著這些問題，洛克史密斯一邊用手指關節輕輕叩擊桌面，一邊下達命令。盡管不打算繼續徒勞無功地動兵，但共和隊也不可能就此完全撤離邊境。負責阿爾泰方面軍的指揮官將會接受軍事法庭的詢問，因為他徒勞無功地讓士兵們送死，拿不出任何反製措施應對灰之騎士和機甲兵部隊的無能表現已經讓軍方失去了耐心洛克史密斯向來尊重軍方高層的意見，他只是需要任命一位自己信得過的新指揮官。說實話，這不是什麽好差事，任誰都知道如今的帝隊不好對付‐‐也許向曾經有過在軍隊服役經驗的內閣成員們谘詢一下是個不錯的選擇。

&ldqu;另外，閣下。&rdqu;霧香試探性地問道，&ldqu;麥克米蘭少尉報告了一件令人在意的事情。我想您可能會很感興趣。 &rdqu;

&ldqu;噢……是卡艾拉嗎?&rdqu;洛克史密斯表現出很有興趣的樣子‐‐這兩位年輕人的父親是自己相當仰仗的軍隊和情報部門當中的心腹，也是自己的好友，也正因如此，自己才會對他們多加關照，&ldqu;我記得她之前是在帝國執行任務……難道出了什麽事了嗎?&rdqu;看到霧香沉默不語，誤以為好友的女兒出了什麽意外的洛克史密斯臉上寫滿焦急。

&ldqu;是我的失職……或者說沒預料到吧。&rdqu;霧香低下頭來，&ldqu;我們都沒想到帝國皇帝會久違地親自出席公開活動……由此帶來的安保加強才是導致麥克米蘭少尉被俘的直接原因。不過請您放心，她已經回來了，並且已經接受過特別部門的調查了。&rdqu;

&ldqu;是那個紀律委員會?&rdqu;聽到卡艾拉本身沒出什麽問題，洛克史密斯稍稍放心，&ldqu;負責找出叛徒的那個?這根本就‐‐她父親是共和國空軍的老兵！&rdqu;

&ldqu;我知道……我知道。所以這件事我壓了下去，不會有人因為這件事和您扯上關系的。&rdqu;霧香當然明白，洛克史密斯最怕的是這些流言傳出去影響自己的聲望，安慰的話語相當精準，&ldqu;其余的都是部門的例行公事，還請您理解。總之，事情稍稍有些複雜，麥克米蘭少尉堅持要親自和您說。您方便的話，我現在就帶她進來，如何?&rdqu;