傍晚時分，韓義喝了兩碗胡椒辣子湯，吃了幾個炊餅，悄悄的乘馬出軍營，一路向西直奔九估嶺！

　　九估嶺距離洪山堡大約二百二十裡，要是放在現代的今天，一踩油門的事。缺少交通工具的古代，騎馬是最快的。即便是一路上暢通無阻，普通的戰馬一天也就能跑個三百裡。馬雖能跑，人也受不了顛簸！

　　缺少交通工具的時代，馬匹是唯一的告訴交通工具，雖然說千裡馬，能日行千裡，如履平地。但是，並不是所有的，馬種都是千裡馬！這汗血馬、大宛馬、都是萬中挑一的絕對良馬！

　　中原與大漠的馬種還是有很大的區別，蒙古馬體型雖小，但力道強勁，耐饑耐寒，勁力十足，適合於長途跋涉！中原地區的高頭大馬，雖然體型彪碩，爆發力強，並不適合長途跋涉，他的主要作用在於，百裡驛站加急，短距離奔襲作戰，陣前集團衝鋒，都還是比較合適的！

　　從洪山堡到九估嶺，騎著馬走夜路狂飆，至少也要一天的時間，這還是快的速度，要是崎嶇不平的路段，時間會更長！

　　趁著夜黑風高，他們策馬而行，伴隨他們的是塞外草原的無際曠野，群狼站在土坡之上嘶鳴嚎叫！為了避免戰馬受驚，韓義讓他們將戰馬的耳朵裡塞入一點麻布，這樣能夠避免戰馬聽到狼群嚎叫而受驚！

　　夜色之下的塞北大漠，晚風輕輕的吹拂著，略有飛沙泛起，枯草在晚風的吹拂下，肆意蕩漾！

　　韓義他們策馬而行，王虎雙手抓住韁繩，嘴裡還閑不住，嚷嚷道:“在堡子裡憋了好幾個月，總算是能出來透透氣了！”

　　王龍乘馬趕上王虎說道:“虎子，就你話多，大人怎麽吩咐你的，又忘了?”

　　王虎單手握住韁繩，右手撓撓頭，嘿嘿的傻笑了一番！

　　韓義一手握住韁繩，望著美麗的塞北夜景，心情顯得格外好，一望無際的草原，不時有幾隻群居奔放的野狼伴隨，站在土坡之上，盡情的嚎叫奔放，感覺有些滲人，其實也是另外一種放松！

　　夜間的星空，群星璀璨，明亮的月光照耀著茫茫的塞北草原，用韃靼人的話說，這是長生天留給我們草原子民最美麗的畫卷！

　　此番情景，韓義想起一首詩，那就是王昌齡的《出塞》，隨口朗誦道:

　　秦時明月漢時關，萬裡長征人未還。

　　但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山！

　　王龍聽罷，策馬趕上韓義說道:“大人，好一句不教胡馬度陰山，莫非這是王昌齡的《出塞》?”

　　“嗯！漢唐鐵血，驅逐胡馬，兩漢與匈奴相始終，隋唐與突厥難割舍，我大明更是與猛古韃靼，紛爭兩百余年，個中曲直，真是令人感歎！”

　　“大漢雖強，卻有和親懷柔，收一時成效，最終還是兵戎相見！盛唐雖盛，養虎遺患，突厥、回鶻、契丹屢屢在北襲擾！我大明雖有土木堡之患，這兩百年來，戍守九邊，一無大漢和親，更無兩宋之歲幣，比之漢唐兩宋強盛多矣！”

　　“話雖如此，還是矛盾重重，之前的洪山堡裡的李三福、史來鄉恰恰就是禍亂邊軍的蛀蟲，方遇清之輩更甚！所以，我們還靠自己的力量強大起來，只有兵權與、財權、話語權在手，才能夠挽狂瀾於既倒，救黎民於水火！”

　　“大人，您跟俺哥說的太遠了，俺隻想知道，這就九估嶺裡面的家夥事，能不能夠解決俺們洪山堡眼下的困局?”

　　“虎子哥，放心，大人決計剿匪，

早就心中有數，我們服從命令就是！”小五接話道。　　“呵呵！兄弟們，不用著急，九估嶺就是我們洪山堡崛起的一個開始，兄弟們，目標九估嶺，衝·······”

　　大約在五更過後，已經天亮，韓義他們到達距離九估嶺五裡的范圍！為了避免打草驚蛇，他們下馬徒步前進。還將馬蹄子用布包裹起來，將馬嘴用網兜兜起來，只有他們吃草時才放開！因為韓義非常清楚，馬匪的耳朵可是非常的靈敏，稍有不慎就會被馬匪發現。

　　當他們進入大概三裡的范圍內，卻不見有馬匪的暗哨、潛伏哨斥候之類的存在，讓韓義肯定了自己心中的所想。

　　在他看來，馬匪固然強悍，可終究是一群江湖草莽，或許他們有自己成功的秘訣！佔山為王，打家劫舍，雖然四處流竄，也頗有章法！說到底，終究是一群散兵遊勇，他們一旦跟訓練有素的正規軍接觸，還是要吃大虧的。

　　南霸天或許很厲害，可他隻想到了佔據九估嶺，拚接山地死守。卻忘記了，在一望無際的塞外草原上，堅守這樣的一座孤山，所付出的代價是相當大！

　　明代長城以北，開發利用價值較小，永樂年間，大明國土曾沿著長城向北推進，東起遼河源頭，向西至榆木川以北、河套地、祁連山一線！軍民在此以屯耕的方式長期駐扎，積蓄民力、發展農耕業，這是大明全盛時期的疆土！

　　宣德、正統年間，因北塞氣候惡劣，不再適合植物生長，加上北元殘余勢力死灰複燃，明宣宗毅然決定將塞北諸衛所南撤，也包括東北的奴爾乾都司！

　　注意，明代的領土南撤，不是因後來的土木堡之變，才不得不堅守長城一線。原因是塞北不適合農耕，土地開墾越多，水土流失也就更大，根本不能夠滿足長期駐軍！

　　牽絆明朝後腿的因果有很多，稅收是關鍵，黨爭是關鍵，腐敗也是關鍵，小冰河天災也是關鍵！當然，明人之腐敗，比起辮子腐敗帝國那是小巫見大巫！但是，頑疾之癬，也能傷及內髒！

　　一行人利用距離九估嶺較近的一個土坡之下，就地休息，將戰馬拴在土坡對面，防止被馬匪發現！等著天黑時，準備刺探九估嶺····

　　韓義等人趁著夜色，繞著九估嶺轉了一圈，發現並沒有馬匪的斥候。伴隨著明亮的月光，火把成了多余的東西。為了不打草驚蛇，韓義吹亮火折子，用微弱的火光仔細查看地圖！

　　韓義說道:“根據范永鬥、王登庫二人所講，土坡對面是九估嶺匪窩所在。最前面是他們的寨門崗哨，有個很大的操場，中間是聚義廳，往後我估計應該是住房和馬匪庫房之類！看對面的情形，這片斷崖少說也有個二十幾丈，我決定攀上斷崖看看，這對於此次剿匪至關重要！”

　　“大人還是讓卑職帶著虎子上去，您跟胡念祖、劉志，留在下面接應！”

　　王虎也躍躍欲試的說道:“大人，我哥說的對，您是咱洪山堡的主心骨，您不能輕易涉險啊！”

　　“此次事關重大，我帶著虎子上去瞧瞧，小龍，你跟小五帶著胡念祖、劉志在下面接應！”

　　“可是大人，我跟小五是狼影的小旗官， 還是讓我們前去刺探，您與虎子接應我們便是···”

　　“別爭了，此次事關重大，這是我們洪山堡首次對外作戰，意義重大，我必須親自上陣，唯有如此，才能將我洪山軍的威名打出來，明白了?去把繩索拿下來，趁著此時天黑，攀上斷崖的機會很大，要是天亮了就會被人發現！”

　　胡念祖、劉志二人從戰馬之上取下了繩索，王小五也勸道:“大人既然執意要去，卑職還是希望平安，您的安危，可關系著洪山堡幾百號父老鄉親的安危啊！”

　　韓義拿出兩塊布，抵到王虎的手裡，邊纏在手上邊說道:“虎子，把這個纏到手上，待會攀崖時手指就不會太疼！小五，你也放心，區區馬匪想傷及本總旗，他們還沒那個本事”

　　虎子也接過布料，學著韓義將其纏到手上，對王龍小五說道:“哥，小五放心吧，大人武藝非凡，誰能是大人的對手，我虎子再不濟，至少還能給大人擋幾刀”

　　“別扯淡了，辦正事要緊，虎子，上·············”

　　來到斷崖邊上，韓義左手抓住繩索，右手旋轉飛鉤，將飛鉤凌空甩起。接著飛鉤死死的咬在了懸崖邊上，韓義隨手抓起一把土，在手中搓了搓，雙手抓住繩索，向上攀爬！

　　這片斷崖是馬匪唯一沒有設防的，也是馬匪非常自信的地方，在他們看來，根本沒有人會傻到攀爬這片斷崖！因為這就是一條不歸路，就算是僥幸爬上這片斷崖，一旦被人發現，無法躲藏，不是被生擒，就會被滾木擂石砸中，掉下懸崖摔個粉身碎骨！