接下來的幾日，許貫忠更真切地感受到了李瑾口中的“功在當代，利在千秋”，汴水之上，船隻來往不絕，不知為大宋帶來了多少的財富，所謂“樞紐天下、臨製四海，舳艫相會、贍給公私”，所言當真非虛。所以即便是每年要投入大量的人力物力進行疏浚，也沒有人提出來要舍棄這條重要航道。

　　今日風平浪靜，李瑾與許貫忠再次在甲板上談論，正好看見兩岸有人在疏通水道，看見那些衣不蔽體的河工，其間還有皓首白頭的老翁，“唉！”許貫忠歎息一聲，接著語氣中略帶憤怒說道:“國家已經無人了嗎?治河者竟還有皓首老翁！”

　　李瑾回道:“平民黔首為生計奔波而已。”接著對許貫忠道，“不過他們還算是好的，至少還有口吃食，兄長近年來可到過江南嗎?”

　　“還未去過，準備武舉後再去。”許貫忠搖頭。

　　“兄長到了江南之後，胸中隻怕會更加憤怒難平。”李瑾拍了拍他的肩膀，說道。

　　“賢弟此言何意?”

　　“兄長平時應該有留意朝中時政，難道不知道花石綱已是愈演愈烈，漸成燎原之勢了嗎?”

　　“雖然聽朋友提起過，卻是一知半解，不甚了了。”

　　“上有所好，下必從之，當今官家好奇石異木，崇寧四年，朝廷在蘇州增設應奉局，由蔡京的心腹朱抑鞽鄭跏被購茫庵隻ㄊ逼返鈉分植歡啵懇埠苡邢蕖V豢上В讜勖欽饢還偌倚鬧校餛婊ㄒ焓廈饗砸壤杳癜儺罩匾枚嗔耍雜誄鏨慕閉叻追準庸俳簦閑邢灤В慌孿衷詬韉賾繞涫嵌現卦僂諳氯ィ詰木筒皇腔ㄊ槍業母耍　

　　許貫忠驚駭地問道:“形勢已經如此嚴峻了嗎?”

　　李瑾接下來的話讓許貫忠愈發心驚肉跳。

　　“嚴峻?隻怕過不了多久就會爆發出席卷東南的民亂了！兄長可知，蘇州百姓家中隻要有一木一石稍堪賞玩，就有官吏率領健卒直衝其家，往園囿花石貼上黃封條為標志，就算是又搜羅到一件禦前貢物。百姓稍有怨言，則必冠之以“大不恭罪”，借機敲詐勒索，普通人家往往被逼得賣兒鬻女，傾家蕩產，朱胰創蠓⒑岵啤！

　　停頓片刻，李瑾接著說道，“他以采辦花石為名，從庫府支取錢財，每取以數十百萬計，但進貢到東京的卻都是豪奪漁取於民，毫發不少償。其他如掘墳毀屋、貪贓受賄的事情不可勝數。朱乙氹鉤汕賢虻納矯袷澈痛鄭宦氹俏1諳餮攏故前僬繕鈐ǎ記苛畈扇。松ッ卟恢布浮P〉茉詼┦痹嗽艘豢榫奘刖共幌Р鴰儷敲牛胤街菹馗槐廝盜恕A喬蕉寄懿穡恢廡┤嘶褂惺裁詞賂刹懷隼矗俊

　　許貫忠道:“想不到國家已是如此千瘡百孔了！我從大名府一路行來，佔山為盜者不知凡幾，各地貪官汙吏橫行，盤剝百姓，我隻以為是疥癬之患，不足為慮，想不到東南百姓已是水深火熱的境地了！”

　　“寧為太平犬，不為亂離人，國家如此，隻怕……”李瑾這話隻說了一半，隻是兩人都明白，那剩下的一半是什麽。

　　兩人沉默一陣，李瑾忽然問道:“聽聞兄長精通女真語，不知對女真了解如何?”

　　“我的女真語是從大名府路過的皮貨商人那學來的，對於其部族並不十分了解。隻是聽說其部族近年來出了個雄才大略的人物，已然統一了女真各部，開始反對遼國的統治，兩者之間隻怕不久就會有一戰了。

”　　“那兄長以為勝負如何?”

　　“這些年來遼國也如同我大宋一般，吏治敗壞，天祚皇帝也是一個昏庸之主，完全不知內憂外患，隻一味遊畋享樂。隻是遼國畢竟立國二百載，雖然朝政不明，卻也並非沒有一戰之力，女真人雖然雄勇善戰，但是畢竟人數處於劣勢，又剛統一不久，在我看來二者勝負尚在五五之間。”

　　“呵呵，兄長嘴上說著二者勝負在五五之間，隻怕心中還是不看好女真吧?”李瑾笑道。

　　“那賢弟以為呢?”許貫忠反問道。

　　“我卻以為女真必勝，遼國必敗。”

　　“賢弟何以如此肯定?”

　　“兄長拭目以待就是，否則即便小弟說得再多也沒用。”李瑾笑著說道。

　　“你啊，也罷。那我就等著看了。”許貫忠笑著指了指李瑾，接著說道:“賢弟日後有何打算?”

　　“為今之計，我先回一趟東京，看過林、魯二位兄長和聞教授，就又得亡命天涯了，或許有朝一日會找一處山林，佔山為王了。屆時，隻盼兄長不會不認我這個亂臣賊子。”李瑾說道。

　　許貫忠隻以為他是在說笑，說道:“賢弟何必消遣為兄?”

　　“小弟說得是實話，怎麽會消遣兄長?當今之世，亂象已顯，朝堂上奸臣橫行，州縣裡賊匪四起，李瑾不才，但是自認這一身的本事絕不下於他人，如何不能做出一番事業來?我林、魯二位兄長隻怕在東京也待不安穩了，到時候兄弟聚義，總要做一番事業出來，方才不負為大好男兒！”李瑾朗聲道。

　　“兄弟慎言！”許貫忠急忙阻止他。

　　李瑾也意識到自己有些過於激動了，說道:“多謝兄長提醒。”

　　“賢弟還是要仔細思慮自己的出路才好啊！”許貫忠開始為李瑾的未來擔心。

　　“小弟省得， 隻是希望兄長將來還會認我這個兄弟。”

　　“那是自然，你我見解雖有不同，但終歸是意氣相投的兄弟。”

　　話到這裡，兩人今日是談不下去了，許貫忠一心要考上武舉，為國效力;李瑾卻對這王朝失望無比，將來不免成為朝廷的對立面。

　　這天之後，兩人見面再不談論大勢，個人抱負，隻是較量武藝，談論兵法，論述山河地理，以免傷害了兄弟義氣。又行了五日，此時已經是六月初了，船終於行到東京，一行人隨著人流在東京上水門外下了船。

　　由於李瑾的身份敏感，不好再光明正大地進城，李瑾和許貫忠兩人隻好在城外道別。

　　“兄長，今日一見，不知日後何時再見。小弟祝願兄長武舉成功，前程似錦！”李瑾拱手對許貫忠真摯地說道。

　　“賢弟，多日來與你相交，愚兄所獲甚多。愚兄知道你是心智堅定之人，一身武藝不凡，才學過人，胸中抱負宏大，隻盼望你將來若是當真嘯聚山林，與朝廷對抗，若是能招安時便招安了吧！唉！”

　　“兄長不必擔心，小弟將來自有打算。”李瑾擺擺手，接著說道，“今日離別，盼望將來若是再見，兄長已能一展胸中所學。兄長珍重，小弟拜別。”說罷，李瑾躬身行禮，隨即起身轉頭帶著沈睿離開。

　　“兄弟保重！”許貫忠對著李瑾的背影揮手大聲說道。心中卻是感慨萬千，既為李瑾的才學見識讚歎，也對自己這個兄弟的未來感到擔憂。直到李瑾和沈睿的身影走遠了，許貫忠才收拾心情，帶著小廝走進了大宋東京這一繁華之都。