新朝淳元七年的七月初七，聽起來多麽吉祥如意的一天，在一片熱忱的期盼中，如期而至。隻是沉浸於燕燕鶯鶯，叫囂著歌舞升平的新朝士大夫們，尚不知道這一天對他們來說將是噩夢的開始。

　　從這一年的這一日開始，新朝的國運在那場大水之後急轉而下，糜爛的虛偽繁華在大水衝刷過後，顯露出真正的樣子來，整個新朝自此陷入了最為艱難的困頓局面。

　　北方大水還沒有消息傳到南方，至於城外日漸增多的襤褸路人，本也無人真正在意，江南的百姓並不吝嗇施舍幾分善心，何況是在這樣一個喜慶的日子裡。

　　是夜，秦淮河兩岸燈火闌珊，行人熙攘，這座千年的都城顯露出它最奢靡的一面，眼下這種情況雖說不比中秋，但天性愛玩的新朝百姓不會浪費這種機會，因此該有的熱鬧都在這個城池的各處悄然上演。

　　為了迎接這等盛會，江寧府知府召集了上元、江寧兩縣知縣，吩咐了些事情，因此直到夜色完全沉了下來，兩位知縣大人才面帶心事的出了知府衙門，同城為官的兩位大人客套話都不曾說上一句，乘著轎子往自家衙門而去。

　　街上巡邏的官差三五成群，說是巡邏，倒也趁著機會做些遊樂賞玩的事情。

　　烏衣巷夫子廟一帶此時也熱鬧起來，多的是巡街賞玩的人，街道上並有些擁擠，各家青樓預備的節目這時候已經在下遊一處叫做白鷺洲的地方上演，大抵是中秋花魁賽的預選賽，因此各家樓裡都推出了當紅的女子，加之今年是由江寧府牽頭，上元、江寧兩縣隱隱較起勁來。如此噱頭，自然引得不少人奔走相看。

　　王凝陪著紀靈兒躲在最後面的斜坡上，面前已經坐滿了人，往前一些地方主辦方搭建了簡易的看台，並有小販在那邊叫賣。

　　江面上幾艘大船拚湊起來，甲板上搭了露台，大抵是作為那些女子比拚所用。

　　紀靈兒對於這種熱鬧顯然是第一次見，難掩興奮，眉眼完成好看的月牙。

　　王凝倒也是第一次見這種盛大的表演，不過好歹他是見過大場面的人，面上掩藏得很好。

　　“不知紀二哥他們在不在那邊船上！”紀靈兒站起身往那邊看去。

　　“不在吧。”王凝頓了頓，補充道，“他們此次應援的是春苑樓的馮瑩瑩，怕是不在那邊船上。”

　　紀靈兒坐回原位，笑了出來:“真是難為二哥了。”

　　王凝對此倒是很讚同，紀文波的性格，這種場合確實有些難為他。當然因為紀康的緣故，倒也不會有人過分的針對他，換句話說紀文波才學不一定輸給紀康，這家夥僅僅是不願扯上官場而已，因此也就不用擔心他被人刁難。

　　不久之後，江寧府派來的幕僚出來致辭，一番對盛世的讚美，對上官的誇耀之後，預備了許久的節目終於開始了。

　　擂鼓之後，四個擂台之上各自有了一道身影，離得雖遠，王凝目力還是能夠看個大概。

　　耳邊紀靈兒的抱怨這時候響了起來:“真沒勁，都看不到……”

　　王凝閉著嘴不說話，倒是識趣。

　　台上的舞姿王凝並不懂得該如何評價，不過聽著周邊一群人的呐喊王凝倒也能感覺到其受歡迎的程度，當然真就能決定台上女子是否晉級的可不是這些看熱鬧的尋常百姓，如此想著，一波表演終了，那邊台上並有人出來匯報了上一場表演的結果，都是某某公子打賞了某某多少朵花。

　　王凝感慨於那些個二世祖的財大氣粗，

暗自預謀著要不要晚上拜訪拜訪，最近他可是真的花錢如流水。下意識偏過頭看了眼紀靈兒，王凝肉痛得面容扭曲。　　跳舞之後是唱曲，唱曲之後又是一場樂器表演，大抵就是在這樣的輪轉中，時間往後推了很久，入了午夜，最為熱鬧的時段也就此拉開了序幕。

　　事實上作為看官的王凝來講，這一夜再如何繁華也不過如此。他坐在這邊的斜坡，抬頭望望那邊身段婀娜的女子，聽聽那清澈如鶯啼的唱腔，最多再關注下某某公子的財大氣粗……日子於他而言，不過如此。

　　當然對於那邊船上的大多數人卻並非如此了，那些個在人前賣力表演的女子大多都是想獲得些實際上的東西，讓自己日後的日子好過一些，而這些女子背後的那些人裡，各家勢力角逐，一些暗地裡的事情早已經開始運作，比起那些女子靚麗的表象，背後卻是難以言說的肮髒。

　　隻是這些東西都與王凝是沒有任何關系的。

　　一艘小船趁著夜色悄悄劃到了江心，有人遞上帖子之後被迎接上了更大的商船。

　　女子穿著一身素色的衣服，臉上始終帶著一抹親近的笑意，眉眼間看來頗為誠懇。注意到遠處幾位士子打扮的男子看著這邊，女子的目光隨之投了過去。

　　身邊熟悉的女眷這時候也隨著看了過去，接著道:“那為首的是薛家的二少爺，聽說今晚拿出了兩首不錯的詩來，那邊幾位也是頗多讚賞的。”

　　女子收回目光，倒不怎麽相信，笑道:“怕是從哪裡買來的詞作吧，那人……看著不像的。”

　　先前說話的女眷也笑了笑:“蘇姐姐一向說的都很對。”

　　蘇筱妍笑罵了一句，話題並也轉到了兒女情長的事情上來，這種時候，往往都是聽別人說了。

　　蘇筱妍心思大半落在這邊，倒有些許用在了別的事情上。

　　薛家是江寧城裡三大布商之一，依托本身官場上的關系，隱隱是三大布商之首，於蘇家而言，一直都是很強大的對手。往日生意上的往來，蘇筱妍倒也曉得薛家有個才學不錯的二少爺，隻是一直未能得見，今日見了也隻是匆匆一瞥，印象不算很好，倒也不差。

　　轉念想著由頭，蘇筱妍最終決定替綠兒說門親事。

　　女兒家的私房話說的一陣，那邊的表演並吸引了眾人的目光。

　　“這馮瑩瑩今年可是熱門。”不知是誰說了一句，女兒家的話匣子就此打開，當然牽扯青樓女子的話題，大多也都是鶯鶯燕燕之事，同為女人，倒也不曾刻意的貶低。

　　蘇筱妍聽了一陣，找了個由頭也就離開了。

　　距離此處不遠，叫做薛琳的公子爺放下手裡的酒盞，告別好友離開，追著正離去的蘇筱妍而去。

　　這邊是在船上，去出不遠距離，兩人也就碰到了一起。

　　話題從生意開始，期間薛琳找了個合適的由頭恰當切入了別的話題，隻是女子不溫不火的就婉拒了他，倒讓他後續的許多話都被堵在了喉嚨。

　　這場碰面算不上滿意，但彼此心裡有了各自的印象，往後的事情大抵也就有了可能。

　　薛琳曾托人上門說過，據回來的人講，蘇家老爺倒沒有直接拒絕，隻是蘇家許多事其實都是身為女兒的蘇筱妍說了算。薛琳原本以為這隻是蘇老爺疼愛女兒，頗多遷就，匆匆一面，倒是打消了他這種念頭，那個女人能撐起蘇家布商這塊招牌，又怎麽可能是易於之輩。

　　有了新的認識，那麽原本預訂下的方案就有必要做出調整了。

　　這邊薛琳有了計較，那邊蘇筱妍卻難掩失望，不知是否慶幸著之前的果斷拒絕，但身為女兒家，到得眼下這種局面，她心裡其實並不輕松。

　　蘇筱妍舒了口氣，期盼著真正的緣分到來。

　　各自心思，那邊如火如荼的表演卻沒怎麽關注了。

　　至於河邊斜坡上的王凝，這時候已經起身拽了紀靈兒的手，不顧對方的掙扎，擠出了人群。

　　離開一段距離，他才放開紀靈兒的手，道:“差不多夠了，你不也說了看不清！”

　　紀靈兒憤憤不平，瞪著王凝:“你管我。”

　　吵鬧聲中，那邊的喧鬧成了另外一種喧鬧。

　　紀靈兒回頭去看，明亮的燭火裡升起了高高的煙柱，隱隱聽著有人高喊“走水了”的聲音。

　　紀靈兒錯愕的回頭看著王凝，問到:“你知道什麽?”

　　王凝搖了搖頭，他總不能說是身為職業殺手的感覺吧！於是扯出一個驚訝的表情，道:“這也太巧了吧！”

　　紀靈兒擺明了不信，卻也知道不能久留，甚至某些話都不能再說，道:“走吧。”

　　走了一段距離，王凝停了下來，朝著幽邃的夜色看了一眼，對紀靈兒說到:“你先回去，我有事離開一下。”

　　不容紀靈兒再說什麽，王凝已經消失在她的視線裡。

　　蘇筱妍聽到聲音的時候，正準備離開，尚未明白發生何事，人群已經慌亂起來，身處的大船緊跟著發生傾斜，嗆鼻的煙塵從底層卷了起來。

　　船上的人都是有身份的人，但在眼下這種時候還是顯得跟尋常人沒什麽兩樣，各自奔逃之間，不時傳來落水的聲音。蘇筱妍循著記憶，繞過幾處拐角卻被人撞倒在地上，嗆鼻的煙塵裡她漸漸昏睡了過去。

　　秦淮河上燈火通明，人聲鼎沸，實實在在的熱鬧非凡。

　　可憐兩位知縣老爺忙了大晚上終於決定睡下就被手下人叫醒，慌忙著衣往外趕。

　　上元知縣黃曉早一步到了白鷺洲旁，已經安排手下衙役疏導人群，附近的小漁舟都集合了過來，然後往起火的商船過去了。

　　江寧知縣閔學童來得稍晚，卻也在第一時間將人撒了出去，幫著上元縣的同僚救人。

　　閔老爺年過四旬，身形發胖，看起來就是個隻懂得吃喝玩樂的官員，這時候努力睜開眼睛，道:“這可如何是好！”

　　黃知縣卻要鎮定很多，不同於閔知縣的官像，黃知縣看起來頗為幹練，隻是此時如若未曾聽到同僚的擔憂，緊緊盯著那邊即將沉沒的大船。

　　救人的同時，抓人的事情也已經開始，一炷香的功夫派出去的手下已經回來部分，同時帶來了他們認為嫌疑的各色人等。

　　黃曉吩咐將人投入大牢，之後才看向邊上的閔學童，道:“真乃天災人禍啊。”

　　知府衙門很快派人請二位知縣老爺喝茶，兩位你看看我，我看看你，倒是都不再掩藏自己的心思。

　　“同去，同去，閔大人請……”

　　“黃大人請……”

　　幾番心思，就在這樣的夜色裡各自上演。

　　紀文波站在一艘小漁舟上，無奈的看著面前發生的一切，“死裡逃生”的他衣服有幾處被燒了去，面上也被熏了一層顏色。

　　“客人你可坐穩了！”搖船的老人家提醒到。

　　紀文波回過神來，笑了笑道:“老人家不用擔心，我識水性。”

　　一路上又救上了幾位落水的人，小舟有些不堪重負。

　　某一刻，紀文波跳回水裡，舟上的眾人很快就看不到他的身影，頃刻間，他遊去的方向，那艘商船上燃著大火的木板落了下來，江面上化作一片火海。

　　距離白鷺洲二三裡外，獨門的小院外面，幾個黑衣人已經悄然潛入此間，為首的人再次確定了位置，一揮手，幾道人影翻牆而入，無聲無息。

　　王凝此時從不遠處的陰影裡走了出來，從前擺撕下一塊，蒙上臉，摸到了牆角，小院裡的打鬥聲已經傳了出來。

　　打鬥持續了半刻鍾，一道熟悉的聲音傳了出來:“爹，您怎麽出來了。”

　　王凝心道還真是巧了，正準備離開，卻不小心踩到地上的枯枝，院子裡一聲暴呵“誰！”

　　如風起，院門被卷開，一道身影從門裡追了出來。

　　秦弼很快也追了出來，看了眼黑沉沉的夜色，道:“沒事吧?”

　　老人面上並無波動，似乎方才的一切都並不存在。

　　秦瑞清從夜色裡收回視線，道:“應該是逃了一人！”

　　回到院子裡，幾具屍體倒在血泊裡，鮮血濺紅了一角的梅樹。

　　秦瑞清扯下屍體面上的黑布，抬頭看向父親，篤定道:“不是江山樓的人。”

　　秦弼點了點頭，“回去歇息吧，明日讓衙門的人過來，將屍體處理了罷。”

　　“父親，這背後之人……”

　　秦弼打斷道:“查不出的！”

　　老人說完回了屋，片刻後屋子裡的燭火也暗了下去。

　　秦瑞清看著緊閉的房門，終究歎了一聲，不再理會。

　　不知什麽時候，雨水再次落了下來。石板路漸漸變得濕滑，王凝步子慢了下來，想起方才背後的一身冷汗，不由苦笑，曾幾何時，他何至於如此狼狽的逃跑。

　　路過白鷺洲的時候，這邊已經在善後了，大抵還是死了一些人，官府大牢裡此時也關了不少人，一些消息也開始傳開。

　　諸如流民的事情倒是在後半夜才在一部分人之間流傳，到得第二天，大體的輪廓已經公布出來了。

　　當然這些“給百姓的交代”到底也隻能哄哄百姓而已。

　　秦淮河邊小院裡的刺殺沒有幾個人知道，那幾具刺客的屍體也當成了作亂的流民，找了個因為抵抗逮捕而被果斷處決的理由，幾個人被扔在了城外十幾裡的亂葬崗。

　　秦瑞清在不久之後，終於啟程北上了，就在這件事情之後，秦淮河邊原本獨院的小院子周圍人煙漸漸多了起來。

　　紀文波看著床上的女子，又看了眼眯著眼診脈的老頭，心想要是靈兒在，何必如此麻煩！

　　老大夫搖頭晃腦，手撚白須。

　　“大夫，怎麽樣了?”

　　老大夫不緊不慢:“這位小姐身子並無大礙，隻是落水之後受了涼，老夫開兩副藥，吃下去就可痊愈。 ”

　　紀文波一番感謝，拿了診金加賞銀，老大夫寫了方子心滿意足的離去了。

　　紀文波將藥方遞給身後的紀文澤，吩咐道:“小七，抓藥去！”

　　小七接過藥方，打量著兩個人，有心提醒什麽又覺得是大人的事，隻好抓藥去了。隻是心裡不免對紀文波有了新的看法。

　　蘇筱妍醒過來的時候發現自己已經待在一處房間裡了，面對陌生的環境，下意識檢查了一番自己的身體，當看到不是自己的衣服時，委屈的就快要哭出來。

　　恰在這時，男子的聲音傳了過來，“姑娘放心，衣服是我請人幫你換的，你落了水，渾身濕透，不換身乾淨衣服著了涼，染了風寒就不好了。”

　　男子說的真誠，那雙眼睛看過來時，也看不出任何的異樣，目光下移，蘇筱妍看到了男子手裡端著的藥，想要開口說點什麽，卻發現說不出話來。

　　那男子想必見到了她的舉動，動作一滯，隨即道:“先喝了藥再說……”

　　男子將藥遞給了她，她接了過來，在男子的注視下艱難的喝了下去。

　　男子接過藥碗，並從旁邊的桌上端了新的碗過來，大抵注意到她的表情，男子解釋道:“這是蜜餞，甜的。”

　　蘇筱妍明白過來，心想這男人可真會照顧人，看對方年紀不大，想必也還是未曾娶親的人吧。

　　俏臉微紅，蘇筱妍低下頭去，溫柔的吃著蜜餞。

　　片刻後，外間吵鬧起來，聽得一個孩童狂喜的聲音後，男子禮貌的退了出去。

　　蘇筱妍的心裡，刹那也如那蜜餞一般甜了。