立花小一郎是關東軍首任司令官。罪行累累的關東軍的前身是日俄戰爭之後設立的南滿鐵道守備隊，當時歸日本關東總督府陸軍部直轄(首任關東總督是大島義昌)。到了1919年關東都督府被撤銷，實行軍政分離，成立了關東廳與關東軍。立花小一郎憑著曾在朝鮮任憲兵司令官的殖民統治經驗成為了首任關東軍司令官。從此，這隻駐扎在遼東半島日本租借地的軍隊走上了他作為侵略急先鋒，“無法無天”的罪惡路程。

　　日本關東軍是日本陸軍的一個重要組成部分，它因侵駐民國東北的金縣、大連地區的“關東州”而得名。成立於公元1919年，解散於公元1945年8月。關東軍是日本陸軍駐扎在民國東北的一支軍隊。編有31個步兵師團，11個步兵和坦克旅團，1個敢死隊旅團和2個航空軍，以及偽滿洲國部隊等，共約120萬人。1945年8月，蘇聯紅軍出兵東北，關東軍被擊斃八萬三千人，被俘五十九萬四千人。戰後，余下的關東軍官兵作為俘虜被送到西伯利亞從事強製勞動。

　　1905年日俄戰爭後，日本強佔了民國的遼東半島和南滿鐵路。不久，日本將遼東半島改名為關東州，在旅順設立關東都督府，下設民政部和陸軍部。1919年在關東都督府陸軍部的基礎上，在旅順口設關東軍司令部。俄國在日俄戰爭中戰敗後，根據《樸次茅斯和約》將關東州(民國遼南旅大地區)的租借權和南滿鐵路轉讓給日本。日本為維護其殖民利益，派遣2個師4萬人的兵團進駐關東州及南滿鐵路附屬地，並設立關東總督府。次年，總督府改為都督府，下設陸軍部，轄1個陸軍師、6個獨立守備營、旅順重炮營和憲兵隊等。

　　20世紀上半葉，長期侵駐民國東北地區的日本陸軍重兵集團。

　　1919年，都督府撤銷，改設關東廳，成立關東軍，首任司令立花小一郎，司令部設在旅順，直接隸屬於天皇。

　　1926年進入昭和時代後，日本加緊推行侵略民國和準備對蘇作戰的大陸政策。1928年，關東軍製造皇姑屯事件，炸死民國奉系軍閥首領張作霖。1931年策劃“九一八”事變，侵佔民國東北全境。次年炮製偽滿洲國傀儡政權，司令部遷至長春，司令兼任日本駐“滿”大使和關東廳長官，掌握偽滿軍政大權。從此，關東軍對民國東北實行殖民統治，殘酷鎮壓民國抗日軍民，瘋狂掠奪糧食和礦產資源，把民國東北建成日本進一步侵略擴張的重要戰略基地。

　　1928年6月，關東軍製造“皇姑屯事件”。1931年9月18日，關東軍製造“柳條湖事件”，並以此為借口炮擊東北軍大營，發動了九一八事變，拉開了長達十四年的侵華戰爭的序幕。1932年3月，建立偽滿洲國。

　　1939年5月，滿洲軍隊跟蒙古軍隊在諾門罕發生小規模邊境衝突，後演化成為關東軍對蘇聯紅軍的正面對決。朱可夫指揮六個旅七萬名蘇聯遠東軍，以機械化部隊擊敗兩個師團約四萬名關東軍。一萬八千名日軍戰死或受傷。日本全國震動，平沼內閣請辭。關東軍司令官植田謙吉及參謀長磯谷廉介被撤職。

　　1942年，太平洋戰爭開始後，關東軍主力逐漸被抽調至太平洋戰線。在1943年戰況逆轉後，不少關東軍在太平洋的島嶼上被殲滅。

　　1945年8月，蘇聯紅軍出兵東北，關東軍被擊斃八萬三千人，被俘五十九萬四千人。

戰後，余下的關東軍官兵作為俘虜被送到西伯利亞從事強製勞動。日本關東軍是日本陸軍的一個重要組成部分，它因侵駐民國東北的金縣、大連地區的“關東州”而得名。　　1898年，沙俄政府強迫清政府把民國旅順和大連灣“租借”給俄國，即把這塊租借地劃為俄國的一個州——即稱“關東州”。

　　1904年2月，日俄戰爭爆發，持續1年零5個月，最後以俄國的失敗而告終。戰後，根據雙方所締結之“樸資茅斯條約”第5、6兩款中之規定:俄國“將旅順、大連灣及附近領土領水租借權，與關聯租借權”及組成的“一切特權”，以及租借地“效力所及地之一切公共房屋財產”，“長春、旅順間之鐵路及一切支線……無條件讓與日本”。由於攫取了俄國侵略者在民國東北南部地區的一切特權，日本在亞洲大陸獲得了殖民地。1905年(明治37年10月18日)，日本侵略者為鞏固其在民國東北南滿地區的殖民統治，在遼陽成立了關東都督府，由陸軍大將大島義昌任總督，都督府內設陸軍部。

　　1907年開始，日本在“關東州”駐扎有1個師團和6個鐵道守備大隊的兵力。

　　1919年4月12日，日本將關東都督府改為關東廳，以原陸軍部為基礎，另組成了關東軍司令部，實行軍政分治:關東廳為司法、行政最高機關;關東軍司令部則為最高軍事機關。

　　關東軍司令部先設沈陽，後遷旅順，1931年9月前後遷沈陽，1932年偽滿洲國成立前後遷長春，直到1945年8月投降前夕。曾一度向通化、臨江撤遷，企圖憑借山區固守頑抗，最終以日本無條件投降而告終。

　　關東軍司令部設參謀部、副官部、兵器部、經理部、軍醫部、獸醫部、法官部等，指揮駐扎在中國東北的師團、獨立守備隊以及旅順炮兵大隊、關東憲兵。關東軍司令長官由日本內閣陸軍大臣和大本營參謀總長領導。

　　遠東國際軍事法庭判決書中對關東軍下的定義是:“所謂關東軍就是根據《樸茨茅斯條約》，為保護包含著南滿鐵路在內的日本利益而‘駐滿’的日本部隊。”

　　眼看德國法西斯進攻蘇聯受挫，日本十分忌憚，不敢貿然進攻蘇聯。趁英法等國忙於歐洲和非洲戰事，無力東顧之機，日本人決定先發動太平洋戰爭。關東軍於是奉命南下。

　　1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，挑起太平洋戰爭。次年6月，日軍在中途島海戰中遭到慘敗，被迫停止了戰略進攻，轉而采取守勢。關東軍也不再敢主動挑起事端。1942年下半年，日本《陸軍綜合作戰方案》專門指示關東軍，要“防止對蘇發生戰爭，維持北方靜謐狀態”，但仍在繼續擴充關東軍力量。

　　從1943年下半年起，為挽回太平洋戰場的頹勢，日本大本營開始陸續從關東軍抽調兵力增援太平洋戰場，指望這支“精銳之師”能夠挽救自己失敗的命運。1945年1月，大本營又從關東軍抽調13個師團和一支特設的具有高度機械化的常備兵團赴太平洋戰場。可是，關東軍不但沒能扭轉太平洋戰爭的敗局，反而白白充當了對美作戰的炮灰。4月初，美軍攻佔衝繩島，並對日本本土開始空襲，日本不得不集中兵力進行本土決戰的準備，為此又從關東軍抽走7個師團，並將關東軍儲備的近1/3的戰略物資以及大批人員調回國內。

　　1945年5月8日，德國法西斯無條件投降後，蘇聯的視線逐漸轉向遠東地區。共產黨領導下的東北各抗日武裝也不斷打擊和消滅日軍力量。關東軍隻好重新擴充力量，進行備戰。為此，關東軍將在東北的25萬退伍的日本軍人重新征集，並編成8個師團、7個混成旅團、1個坦克兵團和5個炮兵聯隊，作為臨時部署兵力的補充。經過迅速補充，關東軍兵力一舉達到24個師團，約70萬人。關東軍兵力的增加只是一種表面的膨脹，武器裝備和戰鬥素養僅僅相當於以前的8個半師團。 特別是由於日本在各個戰場連遭慘敗，士氣低落，關東軍往日的威風已經不複存在。

　　歐洲戰事結束後，蘇軍開始騰出手來對付關東軍。1945年8月8日蘇聯向日本宣戰。此刻，蘇軍元帥華西列夫斯基指揮的150萬重兵已經利用夜幕掩護在中蘇邊境展開。9日凌晨，蘇軍突然從三個方向同時向日軍發起了強大的突擊行動。拂曉，蘇軍幾乎在所有方向上跨過了國界，強渡了額爾古納河、黑龍江和烏蘇裡江，分別從後貝加爾、黑龍江沿岸和濱海地區進入了中國東北境內，在5000公裡的正面戰場上展開了強有力的攻擊。9日，毛澤東主席也發表了《對日寇的最後一戰》的聲明，配合蘇軍的進攻行動。

　　盡管關東軍早有對蘇作戰的準備，甚至一度還拉出與蘇軍決戰的架勢，但是，由於關東軍設想決戰的時刻是1946年，不僅未能偵察到蘇軍的實力，甚至連蘇聯正式對日宣戰的消息，他們也沒能提前得到。在蘇軍的強大攻勢下，關東軍精心布設的陣線很快就土崩瓦解，總司令部慌忙決定放棄“新京”(長春)，固守通化，並指令偽滿洲國皇帝溥儀隨總司令部遷往通化，企圖在通化一帶與蘇軍決戰。此時的關東軍官兵已經完全沒有了鬥志，紛紛逃命。原來設想的大決戰竟然化為一場拚命的追逃遊戲。蘇軍各個方面軍的作戰行動都進展順利。特別是由克拉夫欽科上將指揮的近衛坦克第六集團軍在大興安嶺的突擊行動收到了奇效，在不到一周時間已前突到東北中部地區，創造了一個奇跡。關東軍從此一蹶不振。