“————”

　　士道不由自主地屏住呼吸。

　　他咽下一口口水，喉嚨發出“咕嚕”一聲。折紙所說的精靈，一定就是琴裡沒錯。

　　“你還記得嗎?”

　　“……記……記得。”

　　猶豫了一秒之後，士道點點頭。

　　雖然也想過要裝傻，但是折紙已經見到琴裡的身影了，所以士道判斷即使這麽做也沒有任何意義。如果他否認見過那名自己理當有看見的精靈的話，反而會引起折紙的懷疑也說不一定。

　　看不出是否有察覺到士道的緊張，折紙只是以平靜的語氣繼續說道:

　　“那個時候，我馬上就被時崎狂三擊昏，喪失了意識——即使是細微的小事也可以，如果你有關與那名火焰精靈的線索的話，我希望你能告拆找。”

　　“不……那個，該怎麽說呢?因為我也是馬上就昏倒了，所以關於詳細情形，我也……”

　　“……是嗎。如果你有想起任何事情的話，請你要立刻告訴我。”

　　聽見士道的話，折紙表現出失望的模樣，輕輕歎了一口氣。

　　“好……好的……”

　　士道在點頭的同時，察覺到一股難以言喻的不協調感。

　　折紙是自衛隊AST隊員。打倒精靈是她的任務。所以會想知道新出現的精靈也是理所當然的。不過……該怎麽說才好呢?士道總覺得與平常相比，折紙現在的模樣似乎有些異常。

　　“你為什麽會那麽想要知道那位精靈的事情……?”

　　“那是因為……”

　　折紙在此處停頓了一下，輕輕皎唇之後繼續說道:

　　“你還記得我之前對你說過的話嗎?”

　　“之前……?”

　　“我告訴過你‘我的雙親是被精靈殺死的’。”

　　“——啊啊……我記得。”

　　士道點了點頭表示肯定。怎麽可能會忘記。因為那就是折紙會憎恨精靈、憎恨摧毀世界的災難的主要原因。也就是，發生在五年前的那起事件。

　　“五年前，召喚大火襲擊南甲町住宅區，在我眼前燒死雙親的精靈——就是那名操控火焰的精靈。”

　　“什——”

　　士道驚訝到不知道該說些什麽。

　　像是被人用手插進腹部，每次呼吸時五髒六腑就會被緊緊勒住似的感覺。呼吸越來越困難，胃部深處不斷湧上令人不適的惡吐感。

　　深深吸了一口氣，然後再吐氣。接下來，重新思考折紙所說的話——但是，士道卻只能在記憶裡尋找到混亂與分歧。

　　折紙的確曾經說過……

　　火焰精靈，殺死了她的雙親。

　　——琴裡，殺死了她的雙親。

　　“——我一直都在尋找。一直，一直在尋找。”

　　折紙沒有發現士道的驚慌失措，繼續說道:

　　“好不容易找到了”終於找到了。

　　殺掉、殺掉。絕對要殺掉。用我的雙手。

　　五年來，我就是為此而活的。

　　為了這個瞬間，所以我加入了AST。

　　為了這個瞬間，所以我努力取得顯現裝置。

　　為了這個瞬間，所以我學會所有技巧與技能。

　　這一切，都是為了打倒犯人。

　　這一切，都是為了殲滅火焰精靈。

　　這一切，都是殺死〈炎魔〉。”

　　從平時的模樣來看，很難想像折紙會說出如此的滔滔雄辯。在這之中，折紙羅列出許多詛咒的話語。

　　面無表情、聲音平淡。

沒有任何誇大的舉動。即使如此，那番話中卻充斥著足以讓聽者感到揪心的深刻怨恨。　　〈炎魔〉。那應該是為身為精靈的琴裡所取的識別名吧?

　　——五年前。這個時間點確實與琴裡的話互相吻合。

　　“不過，怎麽會這樣?難道……那個家夥——”

　　“你知道些什麽嗎?”

　　折紙歪著頭說道。士道突然回過神來，搖了搖頭。

　　“沒……沒有……不是那樣的。”

　　“是嗎。”

　　折紙說出這句話的同時，突然將原本一直盯著士道的視線往下移。瞬間，士道像是脫離束縛般地松了一口氣。但是，話題並沒有就此結束。士道以提心吊膽的語氣開口說話:

　　“折……折紙。”

　　“什麽事?”

　　“假如你不想說的話，可以不用說沒關系……不過如果可以的話，你能不能再多說一點與那名在五年前現身的精靈相關的詳情?那……那個，或許我會因此回想起一些事情……”

　　士道說完後，折紙點了點頭。

　　“那一天，當我買完東西要回家的時候——”

　　折紙以平靜的語調開始述說。被卷進火災現場的雙親，其實一開始還活著。不過，精靈現身後，就在折紙面前殺死雙親。由於意識朦朧與視線模糊不清的緣故，折紙並沒有清楚看見精靈的長相。這起事件發生後，折紙才知道被判斷為引起火災的真正原因——原來就是精靈〈炎魔〉。

　　雖然是發生在五年前的事情，但是折紙卻敘述得非常流暢——簡直就像是前些日子才經歷過的經驗般”

　　“…………！”

　　在專心聽折紙敘述的時候，士道發現自己的心臟劇烈而吵雜地鼓動著。

　　因為折紙尚未說出士道最想獲知的情報。

　　也就是——那名精靈與琴裡之間，決定性的差異點。

　　士道完全無法相信殺死折紙雙親的會是那個琴裡。

　　“——事情就是這樣。”

　　不過，最後在沒有找到佐證的情況下，折紙就將事情敘述完畢了。

　　像是要尋求協助般，士道朝著折紙的方向踏出一步。

　　無論如何，不管是什麽線索都好。為了獲得琴裡並非犯人的證據，士道提出了問題:

　　“沒……沒有其他線索了嗎……?那個，與昨天所見到的那名精靈相比——”

　　但是，就在此時……

　　“——正在會客中的各位來賓您好，今日的會客時間已經結束，仍然停留在院內的來賓，請您盡速離開。重複一次——”

　　從走廊方向傳來的廣播聲，直接蓋過了士道的發話。

　　“什麽?”

　　折紙歪了歪頭，希望士道再次重複剛剛的提問。不過，士道不發一語地搖了搖頭:

　　“不，不——沒什麽。你要保重呐，折紙。”

　　折紙點點頭。然後士道便趕在折紙開口說話之前，急急忙忙地離開病房了。

　　雖然說會客時間已經結束，不過應該還有數分鍾的緩衝時間。

　　但是，士道卻無法再次詢問那個問題。受到廣播聲影響而被削減氣勢確實是一部分原因。不過，士道本身也隱隱約約地察覺了。

　　—一定是因為，自己感到相當害怕的緣故。

　　——害怕折紙會說出……五年前的那名精靈就是琴裡的證據。

　　“…………”

　　士道盡可能不發出任何聲響地關上房門之後，將視線轉移到走廊的同時，邁步往前走。

　　這裡是醫院的走廊，再加上安全因素，理論上應該要慢步行走才對。

　　但是，仿佛要宣泄無處發泄的思緒般，士道的步調自然而然地越走越快。將手放置在胸口壓抑劇烈的悸動，同時發出“喀噎喀瞪”的腳步聲。

　　“……！”

　　最後，讓快步行走到出入口的士道停下腳步的，是突然在口袋中開始震動的手機。

　　這個時候，士道才想起自己在進入醫院的時候，忘記將手機電源關掉了。他慌慌張張地走出醫院之後，從口袋拿出了機，按下通話鍵。

　　“喂……”

　　“……喂，小士嗎?”

　　“令音?”

　　因為急急忙忙地接聽電話，所以士道並沒有確認來電畫面，不過從那種聽似充滿睡意的聲音，以及稱呼自己為“小士”這兩點來判斷，士道馬上就知道電話那頭的主人是誰……雖然已經認識一段時間了，不過令音依舊叫錯士道的名字。

　　“……是的。你應該已經探望過真那了吧?”

　　“啊……是的。哎呀，應該算是吧。”

　　“……?真是含糊不清的回答呀。”

　　“那個……事實上，她現在似乎正在接受治療，所以目前禁止會客。”

　　“……哦，是嗎?”

　　說完後，不知為何，令音發出不悅的呢喃聲。

　　“怎麽了嗎?”

　　“……不，沒什麽。比起這個，小士，你現在可以回來〈佛拉克西納斯〉一趟嗎?是關於琴裡的事情——”

　　“——！”

　　令音所念出來的名字，讓士道的聲音哽在喉嚨中。

　　離開〈佛拉克西納斯〉之前所見到的琴裡的模樣，以及剛剛折紙所說的話在腦中上下震蕩，內髒疼痛的感覺也侵襲而來。

　　“琴……琴裡怎麽了嗎?”

　　“……不，不是那樣的。根據協商的結果，我們決定要召開作戰會議。”

　　“作戰會議?”

　　“……小士，讓琴裡迷戀上你雖然是一件相當困難的事情。不過……這一次的情況，我們擁有在攻略十香與四糸乃的時候所沒有的強大優勢。”

　　“優勢……嗎?”

　　“……沒錯。理由非常單純簡單。與突然現身的精靈不同，這一次的攻略對象，已經跟你、跟我們共同度過許多年的歲月。她的興趣嗜好、喜愛的事物、偏好的場所、想要的物品……等等等等。我們已經擁有其他精靈所無法比擬的大量情報……況且， 雖然只有一天多的時間，不過還是規劃了擬定計劃的時間。所以我們也只能有效利用這段時間了。”

　　“說……說得也是。”

　　令音說得沒錯。司令官模式的琴裡雖然是一名相當難以對付的人，但是事前的個人資料持有率確實是其他精靈所無法比擬。就某方面來說，琴裡也可以說是最容易擬定對策的攻略對象。

　　“……因此，我們決定將熟悉琴裡的船員召集起來，一起討論兩天后的約會計劃。所以希望小士務必出席這場會議。”

　　既然如此，那也沒辦法了。士道用力地點了點頭。

　　“我知道了。雖然不知道能不能幫上你們的忙，不過請讓我協助你們吧。”

　　“……謝謝你的幫忙。那麽，〈佛拉克西納斯〉會去接你上船。可以請你先回家嗎?”

　　“好的，我明白了——對了，令音。”

　　“……嗯?什麽事?”

　　“呃……那個，關於五年前的事情……琴裡她——”

　　“……琴裡?”

　　令音如此回問道。不過，士道並沒有將剛剛那句話說完。可能是因為自己還無法整理好思緒來組合出一個問題——而且，士道也還在猶豫該不該向身為琴裡部下，同時也是琴裡好朋友的令音來詢問這個問題。

　　“……不，沒事。”

　　“……?是嗎。那麽，待會兒見。”

　　令音說完後，掛掉電話。士道沉默不語地按下通話鍵，將手機放回口袋中，然後踏著沉重的步伐向前走。

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