“…………?”

　　透過前幾天兩人之間所形成的線路，琴裡在取回靈力之際所引發的現象，現在再次發生了。模糊的記憶流進腦袋中，士道輕輕皺了一下眉頭。

　　——那一天，琴裡獨自一人在自家對面的小公園遊玩。

　　不，或許不該說是……在公園“遊玩”。因為琴裡只是一臉無趣地撇著嘴，坐在秋千上不斷搖晃而已。

　　今天是琴裡的九歲生日，但是爸爸與媽媽卻因為要工作而不在家。不僅如此，連最親愛的哥哥也不知跑到何處去了。

　　(嗚……嗚……)

　　淚水奪眶而出，琴裡用衣袖擦拭眼睛。

　　琴裡經常動不動就哭泣，是個不折不扣的愛哭鬼。今天早上才被哥哥糾正過這個壞習慣。或許因為這件事情，哥哥已經討厭自己了也說不一定。不，應該是因為哥哥已經對自己感到厭倦，所以才會在今天出門……

　　這些想法在腦海中每打轉一次，眼淚便撲簌簌直流下來。琴裡拚命擦拭著眼角。

　　不可以這樣。如果不變得堅強一點，就會被哥哥討厭呀。

　　但是這個念頭卻造成了反效果。當琴裡想起這件事情時，眼淚依舊不斷地奪眶而出。

　　(嗚……嗚……)

　　然後，就在此時……

　　【——喂，你在哭什麽呢?】

　　從琴裡的頭頂上方，傳來這樣的聲音。

　　(咦……?)

　　她抬起頭來。眼前站著一位難以形容的人物。

　　明明知道對方就站在自己面前，但是卻無法清楚看見對方的身影。

　　盡管聽得見對方的話，卻聽不出對方聲音的音色。

　　琴裡只知道——“那個”正站在自己眼前。

　　她的肩膀顫抖了一下。平時就被教導要小心陌生人找自己攀談，更何況對方是個來路不明的人，所以琴裡會抱持警戒心也是理所當然。

　　(我……我沒事。我……我要回家了。)

　　琴裡說完這句話之後，擦擦眼睛，離開秋千，往自家的方向走過去。不過……

　　【哼，你的爸爸、媽媽、哥哥都不在家呀。今天明明是你的生日耶！真是寂寞呀。】

　　聽見這句話，琴裡下意識地停下腳步。

　　(為……為什麽……你會知道……)

　　琴裡出聲詢問，但是“那個”並沒有回答這個問題，而是平靜地繼續說道:

　　【——如果你變得比現在更強的話，你的哥哥應該就會認同你了吧。】

　　(……你的意思……是……)

　　【喂，你想不想變得更強呢?你想不想得到能讓哥哥不再為你操心的力量呢?】

　　(…………)

　　琴裡陷入短暫的沉默之後，感覺到“那個”似乎輕輕笑了出來。

　　接下來，“那個”對琴裡伸出手。

　　在對方的手心上，出現一個小小的紅色寶石。那是散發出隱隱約約光芒的奇特物品。

　　(好漂亮……)

　　聽見這句話，“那個”再次露出微笑，然後繼續說道:

　　【只要摸一下這個東西，你就可以變強了。如此一來，你就能變得比其他人更強。你的哥哥一定也會喜歡變強的你唷。】

　　琴裡咽下一口口水。

　　(哥哥……真的會……變得更加喜歡我嗎?)

　　【啊啊，那是當然的。】

　　“那個”如此說道。不斷誘惑、不斷誘惑……

　　琴裡緩緩伸出手碰觸那顆寶石——摸，到，了。

　　(……！)

　　就在紅色寶石融入手心的瞬間，琴裡發現自己全身發燙，簡直就像是被火燃燒似的。與此同時，琴裡的衣服從下半部開始燃燒起來——最後變化成款式奇特的和服裝扮。

　　(……！啊，啊啊……！)

　　高溫襲向全身，琴裡痛到表情扭曲。不過——情況還不只如此。

　　琴裡的四周開始產生鮮紅的火焰——

　　(啊……啊啊啊啊啊啊啊——！)

　　就在琴裡大叫出聲之際，火焰開始往四周燃燒。

　　往公園、位於對面的自家住宅、隔壁公寓，以及隔壁店家蔓延而去。

　　幾乎要將琴裡所居住的街道全部吞噬——冷酷無情、火勢猛烈的火焰肆虐橫行。

　　然後，就在這個瞬間，一道閃光從空中射向地面，原本還待在琴裡面前的“那個”突然消失不見了。

　　不過，現在的琴裡並沒有余裕去留意那件事情。

　　像是被綁在柱子上，活生生被處以火刑般的強烈痛楚在全身亂竄。此時，原本蟠踞在琴裡周圍的火焰，突然像火焰發射器般往四面八方飛散出去。

　　(咦……這……這是——怎麽回事……)

　　侵襲全身的痛楚終於漸漸減緩，等到琴裡終於可以看清四周景色的時候——映入眼簾的景色卻已經完全改變了。

　　(啊……啊……啊……)

　　琴裡最喜歡的家、最喜歡的公園、最喜歡的街道，正在燃燒著。

　　很明顯的，那是自己親手所造成。纏繞在琴裡身上的火焰之帶，將視野內的物品全數燒毀。

　　(住……手……住手……！)

　　即使苦苦哀求，火勢仍然沒有衰減。不僅如此，火焰還無視琴裡的意思，漸漸擴大自身的體積。琴裡的表情扭曲，大顆淚珠從眼睛流下來。

　　(哥……哥……！哥哥………！)

　　(琴裡！)

　　——然後……

　　一陣熟悉的聲音傳進琴裡耳裡。

　　那是琴裡現在最想要聽見的聲音——最喜愛的哥哥的，聲音。

　　轉過頭去，在被火焰吞噬之後化為平地的地方，琴裡看見了士道的身影。

　　將手中的東西丟棄在原地，一邊呼喚琴裡的名字一邊往這裡跑過來。

　　(嗚，啊……啊……哥……哥哥……！哥哥、哥哥……！)

　　在用雙手擦拭哭得亂七八糟的臉龐的同時，呼喚士道的名字。

　　不過，就在士道打算接近琴裡身邊的瞬間，纏繞在琴裡身上的火焰突然急速膨脹。

　　(……！)

　　琴裡的身體僵直在原地。這樣——不行。再這樣下去的話—

　　(哥哥！不要過來——！)

　　(咦?)

　　士道發出錯愕的聲音。

　　不過，此時土道的身體已經被琴裡的火焰吹飛出去了。

　　(哥哥……！)

　　琴裡努力挪動疼痛的雙腳跑到士道身邊。

　　士道以仰躺的姿勢倒在地上，模樣看起來非常淒慘。從肩膀到腹部的位置，有個像是被削去一塊肉般的大片傷痕，傷口周圍則被燒得面目全非。即使是琴裡這個外行人也看得出士道的傷勢已經沒救了。

　　(哥哥……哥哥……！哥哥……！)

　　即使不斷呼喚，也得不到任何回應。最後，士道闔上原本隱約張開的眼瞼——

　　【——喂，你想救他嗎?】

　　就在這個瞬間，剛剛聽過的聲音再次從琴裡頭上傳進耳裡。

　　(……！)

　　迅速地抬起頭來，果然看見方才見過的“那個”正站立在自己面前。

　　(你……是——)

　　琴裡顫抖著身體抬頭仰望“那個”。

　　(你……你對我的身體……做了什麽?我……不要，這種力量……我不要！)

　　琴裡說完這句話之後，“那個”靜靜說道:

　　【是嗎。不過如此一來，他將會就此死去哦！這樣也無所謂嗎?】

　　(…………！)

　　咿！喉嚨像是痙攣般暫停呼吸，琴裡將視線轉回到士道身上。

　　(你有方法……可以救哥哥?)

　　【是的。】

　　接下來，“那個”靜靜地開始敘述那個“方法”。在這個場面中顯得格外愚蠢的，方法。不過琴裡已經沒有其他選擇了。

　　琴裡明白這名“那個”根本不值得信任。不過，琴裡也清楚如果放任不管的話，士道將會喪失性命的事實。

　　琴裡輕輕做了一個深呼吸，然後實行“那個”告訴自己的那個“方法”。

　　緩緩將臉靠近士道——接著把自己的嘴唇，貼上士道的嘴唇。於是……

　　(——————！)

　　纏繞在琴裡身上的白色和服在瞬間發出淡淡光芒，漸漸消失於空氣之中。

　　與此同時，火焰開始纏繞士道的身體。

　　不過，那些火焰並沒有燒傷士道的身體。

　　火焰經過身體之後，淒慘的傷痕便消失得無影無蹤。

　　(哥……哥……！)

　　然後，過沒多久……

　　(啊——……)

　　士道慢慢睜開眼睛。

　　(哥……哥……哥哥、哥哥……！)

　　不理會自己處於半裸狀態的琴裡，緊緊抱住士道。

　　(……琴裡。你又……哭了……嗎……)

　　(因為……因為……)

　　琴理一邊說話，一邊抽噎。

　　於是，士道露出一個困擾的苦笑之後，緩緩起身。

　　(——啊啊，對了……)

　　士道拖著搖搖晃晃的身體，爬到方才的所在位置。

　　接下來，士道撿起自己跑到琴裡身邊之前所丟棄的包包，然後再次回到琴裡身邊。

　　士道打開包包，從裡面取出一個包裝得非常漂亮的小紙袋。

　　(生日……快樂，琴裡。)

　　(咦——)

　　琴裡露出目瞪口呆的表情。因為琴裡早就已經忘了這件事情——而且最重要的是，琴裡一直認為士道根本完全不在意自己的生日。

　　看見琴裡的反應，士道再次露出苦笑，並且將禮物遞給琴裡。

　　琴裡呆呆地看了士道與紙袋一眼，打開紙袋——然後從裡面取出與琴裡的喜好相比，稍微成熟一點的黑色緞帶。

　　(緞帶——)

　　(沒錯。)士道點了點頭，然後拿起緞帶將琴裡的頭髮綁成雙馬尾。

　　由於不習慣幫別人綁頭髮，再加上士道才剛剛在鬼門關前走了一趟，所以琴裡的髮型被綁得亂七八糟。

　　不過，就在此時，琴裡才終於露出一個盡管虛弱，卻是發自內心的微笑。

　　看見這個笑容，士道也跟著微笑起來。

　　(嗯……我果然比較喜歡有笑容的琴裡呐。)

　　(真的嗎……?)

　　(沒錯——所以，你能跟哥哥做個約定嗎?一開始……只要在戴上緞帶的期間內就可以了。只要戴上緞帶，琴裡就會是個……堅強的小孩。)

　　(堅強的……小孩?)

　　琴裡撫摸著被綁成雙馬尾的頭髮，同時低聲呢喃。

　　士道用力點了點頭。琴裡用手擦拭眼睛，然後紅著鼻子露出一個比剛剛更加燦爛的笑容。

　　(……嗯，我知道了！既然……哥哥都這麽說了，那麽我會變成一個堅強的小孩。)

　　就連那名“那個”所給予的寶石，都無法讓琴裡變強。

　　不過——如果是士道贈送的緞帶，琴裡覺得，自己似乎就能變得更堅強。

　　(很好……真是個好孩子。那麽，我們趕快離開這裡——)

　　然後，就在士道牽起琴裡的手，打算站起來的時候……

　　【——傷都痊愈了嗎?真是太好了。】

　　“那個”第三次現身在琴裡面前。

　　(什……)

　　士道讓琴裡躲到自己身後。看見這一幕，“那個”輕輕笑了起來。

　　【放心吧。我不會傷害你們的——我反而該感謝你們為我留下了最好的成果。】

　　(你說……什麽?)

　　不過，“那個”並沒有回答琴裡的問題，只是緩緩地，朝著兩人的頭部伸出手。

　　(……！)

　　一股出自本能的恐懼感油然而生。即使拉住士道的身體想要立即逃離現場——但是身體卻像被牽製住般動彈不得。

　　“那個”的手緩緩靠近了。

　　【——不過，你們還不需要知道我的事情。暫時，忘了這件事吧。】

　　接下來，在“那個”的手觸摸到琴裡額頭的瞬間——世界，就此轉暗。

　　“剛剛——那是……”

　　用手扶住額頭，士道表情扭曲。

　　在和琴裡親吻的瞬間，與精靈力量一起流入腦中的“記憶”。

　　不——正確來說，剛剛所見的與前幾天的夢境並不相同。

　　那不是士道的記憶。而是從琴裡的角度所看見的，五年前的記憶。經由線路成為與士道共有的回憶。

　　“想起……來了。那個時候——我被‘那個’——”

　　尚未回過神來的琴裡，呆呆地如此說道。就在這個瞬間，原本包覆著琴裡身體的羽衣與腰帶化為光粒消失於風中，琴裡白皙的肌膚因此裸露在外。就在同時，琴裡昏了過去。

　　“————”

　　靈裝是精靈力量的結晶體。所以一旦失去靈力，靈裝會瓦解也是理所當然的。在封印十香與四糸乃力量的時候也發生了相同的狀況，所以士道早就已經有心理準備。但是，在這一瞬間，士道還是驚訝到說不出話來。

　　靈裝在消失不見之際，散發出了淡淡的光芒。而被那些光芒包覆的琴裡的裸體，美麗得令人窒息。

　　不過，這個念頭立刻就被士道拋在腦後。

　　因為有枚瞄準琴裡的小型飛彈朝這裡直撲而來。

　　“嗚……！”

　　士道抱起琴裡的身體，急急忙忙地逃離原地。

　　“…………！”

　　瞬間，飛彈打中琴裡原本所在位置所引發的驚人衝擊力，朝士道襲擊而來。

　　宛如灼傷般的痛楚在背上蔓延開來，士道就這樣直接倒在地上。琴裡看起來似乎毫發無傷，但是士道的背部卻變成一片慘狀，讓人不忍直視。

　　“啊——”

　　“……！士道……！”

　　呼喚士道名字的人，是折紙。隔沒多久，折紙便降落在士道射旁。

　　“為什麽——嗚，雖然沒有醫療專用的顯現裝置，不過得想辦法做緊急處理……”

　　話才說到一半，折紙便驚訝得瞪大了眼睛。

　　這也難怪。因為士道的身體被火焰圍繞，而且身上的傷口開始自動痊愈了。

　　“唔……啊……”

　　士道將手伸到背後，確認背部肌膚完好無缺之後，緩緩起身。

　　接下來，士道看向因為過度驚訝而表情扭曲的折紙。

　　“什……剛剛那是——”

　　“——沒錯。折紙。你剛剛說過了吧?自己的仇人是火焰精靈〈炎魔〉，而不是身為人類的五河琴裡。”

　　說話的同時，士道當場站起來。

　　“現在，你即使殺了琴裡也沒有任何意義了。琴裡是……我的妹妹……是人類……！你想殺的應該是〈炎魔〉吧?那麽——將目標放在我身上吧！現在，我才是〈炎魔〉！”

　　“什……麽……這……到底是……怎麽回事……”

　　折紙相當驚慌失措地如此說道。

　　不過，折紙會有這種反應也是正常的。因為精靈的力量突然轉移到士道身上了。

　　“不過——”

　　然後，士道繼續說話。剛剛才想起的記憶。隱藏其中的真實。

　　“在那之前，你能先聽聽我想說的話嗎?我終於，回想起五年前的事情了。回想起那個時候我正在做什麽，想起那個時候琴裡正在做什麽……！”

　　“……！五年前……〈炎魔〉——將我的雙親給——”

　　士道平靜地搖了搖頭。

　　“從獲得精靈力量，到後來力量被封印的這段期間，琴裡身邊除了我之外，沒有其他任何人在場！〈炎魔〉的力量確實是引發火災的原因。但是，讓街道起火燃燒這件事情，並非琴裡的本意……！更何況，琴裡根本沒有對任何人痛下殺手呀……！”

　　“你……說……什麽……”

　　聽完士道的話，折紙呆呆地如此說道。

　　“不……不可能！我明明看見精靈的身影——”

　　“沒錯……我相信你確實看見了。但是，那真的是琴裡嗎……?”

　　士道說完這句話之後，折紙用力皺起眉頭。

　　“……那……那麽，那個身影究竟是誰?那一天，殺死我雙親的人——”

　　“他確實在那裡唷……！就在那個地方！那個讓琴裡遭遇這種事情的精靈……！”

　　“什……”

　　沒錯——在士道的記憶中，現場還有另一位擁有非人姿態的人物存在。

　　聽完士道對於這名精靈的說明之後，折紙更顯訝異地緊咬嘴唇。

　　“你要我……相信你的這套說法?”

　　“……沒錯。”

　　士道點點頭。士道能說的事情都已經全部說完了。接下來——就只能等待折紙相信自已的說法了。

　　不過，折紙卻再次舉起原本垂在下方的光劍，筆直地瞄準士道兩人。

　　“……我很想相信你。但是，我——怎麽可能相信這種事呢?關於你所提到的那個精靈的存在，不管怎麽想都比較像是你為了保護五河琴裡所編織出來的謊言呀……！”

　　但是， 就算是士道，也不能在此時退縮。於是士道再次跪到地上，低下頭:

　　“——拜托你。請你相信我。如果你怎樣也無法相信我的話，那麽就請你殺了已經化身為〈炎魔〉的我吧。這件事情跟琴裡沒有關系。那家夥現在只是個單純的人類而已……！”

　　“這種……事情——”

　　“折紙。你曾經對我說過——不希望有人再次經歷到與自己相同的痛苦回憶，因為這個原因，所以你才會加入AST。”

　　“……那……那是……！”

　　士道抬起頭來，凝視折紙的眼睛。

　　就在這一瞬間——折紙臉上突然浮現痛苦的扭曲表情，光刃開始出現雜訊，原本背在背上的武器貨櫃與炮口也像是恢復重力般地墜落在地面上。

　　展開在她身邊的隨意領域似乎消失不見了。折紙再次痛苦地跪倒在地。

　　“嗚……活動……極限?怎麽會這樣?居然在這個時候——”

　　“折紙——”

　　不過，折紙卻打算從左腳的槍套拔出九公厘口徑的手槍。那並不是對精靈裝備。只是普通的槍。即使如此，卻也是足以讓現在的琴裡一槍斃命的武器。

　　“拜托你……！不要從我的身邊奪走琴裡。那家夥，救了我一命。如果沒有她，就不會有現在的我。拜托你……！就當作是我最後的請求！請你——相信我……！”

　　“…………”

　　過了幾秒，折紙露出猶豫不決的表情之後——虛弱地昏倒在地。

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