2041年的夏天來得很遲，但卻迅猛。盡管隻是虛幻的影像，居住在地面以下五公裡深處的居民們卻能想象出那陽光的酷烈。

　　“曬死他們才好……”馬口鐵杯碰撞之聲不絕，杯中金黃色的液體濺出了幾滴，泛著白沫潑灑在了雪白表面已經泛黃、留有不少刻痕的桌面上。說話者如雪白皙的兩頰已經開始微微泛紅，帶著斯拉夫特征的深邃的五官在酒精的作用下顯得放松下來，連令人印象深刻的水藍色瞳孔也慵懶地半眯著。

　　滿桌人都已經被東方地區北部運來的啤酒灌到微醺，背後突然傳來一聲輕咳，聲響不高，卻瞬間讓滿桌人清醒了過來，桌角那個滿頭亂發、睡眼惺忪的青年兩眼有些發直地看著那雙一步步趨近、鞋跟敲擊著地面發出“篤篤”之聲的軍用黑皮靴，手忙腳亂地將酒杯藏到背後。

　　星瓚長長歎了口氣，有些哭笑不得，雙手一左一右按住手足無措的陸猛羅和艾蓮:“再藏也已經被我看見了，沒那個必要。把這些瓶瓶罐罐收起來吧，然後去盥洗室醒醒酒，別耽誤了工作。”

　　說話間，她雙手插著的側口袋中一道金光一閃，星瓚微微皺眉，下意識地向內捅了捅口袋，一旁的艾蓮眼尖，好奇開口:“星瓚，你口袋裡那是什麽?”她纖長的睫毛一揚，看了一眼星瓚的白襯衣，胸前本應別著徽章的位置空蕩蕩一片，已經反應過來:“又高升了?恭喜啊。”

　　星瓚不好意思地撓了撓頭，索性從口袋中掏出嶄新的徽章放到胸前，指尖微微用力便讓徽章牢牢吸在了襯衣上。金色的橡樹葉形狀分外醒目，一桌人早已將她堵在桌邊，看著閃著光澤的表明職位的徽章嘖嘖稱讚。

　　――在已經爆發了戰爭的背景下，掌握了軍用機甲科技的東皇重工的重要性又一次史無前例地提升了。

　　由於維護機甲、開發新型武器、操控電子戰使用的駭入科技等等工作的數目急劇上升，而畢業生的數量供不應求，最終在近幾個月發展成了直接從現有的高等學府在讀生中擇優選拔、聘用為實習性質的“見習研究員”的事態。

　　一向享有極高的學術聲譽的光華大學中幾乎所有的學生都受到聘用，而光華大學的校董會也常年與東皇重工的創始者――溫勳成博士維持著良好的關系。在此情況下達成的協議便是，光華大學校區內的所有區域均成為了作為東皇重工分部性質的辦公區域，而作為交換，東皇重工的高級研究員們也要時常來分部向已經成為見習研究員的學生們授課。

　　而我和香也在一年前從港玖都市回返後已經受聘，因此在這一輪中直接被錄用為正式研究員，並按照東皇重工新制定的從SS到E-依次分為17級排序的評級規則受到了評估。最終香也得到了B+的評級，而我得到了A+的評級。

　　說是“評級”，實際上並不代表職位高低和工作強度，隻體現了重要性而已――盡管薪水確實是依據這樣的評級來進行發放。

　　我的工作依舊隻是操縱“列奧尼達”號神經計算機。通過連接著地面網絡的“列奧尼達”來操縱被布置在地面基地上的無人機甲部隊，來控制機體數值的運算，從而使它們能夠奪取地面上尚無所有者、或是有地面聚居區人類操縱著無人機甲與我們進行爭奪的重要地域的基地。

　　聽起來簡直如同電子遊戲一般兒戲――人類根本不直接進入戰場，而是各自遠程操縱著機甲進行戰鬥。但這確實就是當下避免過大損失的戰鬥方式。

至少，這樣不會傷及人命。　　我對傷害他人性命的行為……依舊心存芥蒂。能夠避免就應當避免，至少我是這樣想的。

　　但現在令人頭疼的情況同樣在發生著。例如我們中的許多人，包括身為正式研究員的我和尚處於實習狀態的艾蓮、阿迪亞、陸猛羅等人已經開始對作為S級的研究長的溫皚雲產生了或輕微或明顯的古怪情緒。主要原因在於他自己身上，現在他已經全然不是過去的那個與我們打成一片的學長，而是顯而易見地將所有人作為他的下屬看待――盡管從他的身份看來，合情合理。相比起大多數人有些輕微的別扭，驕傲的艾蓮與東皇重工的許多老成員顯示出了強烈的不滿。畢竟剛剛博士畢業的溫皚雲直接一躍成為S級的研究長這件事本身就足以讓許多人心懷敵意了。

　　而不滿的老成員們無處撒氣，隻能對見習研究員們擺出架子。

　　整個光華大學――東皇重工分部，正在顯現出一點點有些可愛的微妙氣氛。

　　但我最近很少關心這些現象。

　　因為我越來越明顯地察覺到，我的記憶出現了偏差。

　　簡單地說――簡直不像是我自己的記憶，甚至都不像是真實的記憶。

　　它就像一篇毫無依據的論文，或者是一張千瘡百孔的廢舊漁網――

　　我咬緊了嘴唇。

　　現在我可以確定了，它一定是出了問題的東西。

　　我需要查清楚這一切。

　　我需要弄明白，我的記憶到底是哪裡遺漏了一些東西，我的記憶到底是不是被“修改”過?

　　星瓚有些無奈地聳了聳肩:“這根本沒什麽太大的意義，你們就不能去打量打量溫皚雲身上那隻銀鷹麽?”

　　“他?”艾蓮嗤笑一聲，帶了幾分醉意和不滿，“某位學長自從成了我們的頂頭上司以後可是膨脹得很， 現在除了你和香也，大家還不都是連見他一面也難?這也難怪，畢竟現在人家不是溫學長，是溫研究長啊！”她捅了捅星瓚的腰，咯咯地笑起來，“不過他那副煞有介事的樣子也真就能讓大家服氣了……”

　　星瓚也輕輕笑起來:“那是自然。還好你們可從來沒一本正經地叫我‘真原研究員’，我來的時候可就一直怕你們……”

　　“怕什麽?”陸猛羅懶洋洋地倚在瘸了一隻腳的椅子上，眼神好像恨不得在對面的牆上剜兩個洞，“星瓚可從來沒拿職位這種沒用的東西來壓過我們不是?”他拎拎衣領，指了指胸口松垮垮地別著的徽章――那是極為抽象地象征著橡樹枝的倒“V”型圖案――搖頭，“但我也不想就和溫皚雲那家夥翻了臉，誰讓我們這些人現在都算是他的下屬呢?沒辦法啊。”

　　“瞧你的慫樣。而且你明明很受所有研究長的賞識，你很快就要脫離實習狀態了吧。很可能你會是真原和月河以後第一個轉為正式研究員的，”阿迪亞皺了皺眉，將杯中剩下的啤酒一飲而盡，步履沉穩地起身，“我回辦公室了，你們也快點回來，讓上面的人看見我們在這裡聚在一起又得懷疑我們半天。”

　　星瓚略有些驚訝地看了看酒量好得驚人的阿迪亞雙手抄在口袋裡背著身離開，搖了搖頭:“他沒說錯，你們最好快點走，別惹麻煩。”說著輕輕捏了捏艾蓮的肩膀，意味深長地看了她一眼，小聲道:“下次抱怨那個人的時候，別這麽大聲，好嗎?”

　　“我不會，”艾蓮擺了擺手，放低聲線，“――讓他聽見的。”