小草伸手拿起地上的紅球，發現它一點也不熱，“我可能會被紅球殺死，但你仍然給我一枚?”

　胡桂揚點頭，“對，無論如何，紅球現在能讓你功力倍增，這很重要，無論你做任何決定……”

　“我已經做好決定。你會跟著我?”

　“我會幫助你，為此，我必須跟著你。”

　“再遇到何三姐兒呢?”

　“她跟這件事完全無關……好吧，在你脫離危險之前，我會一直跟著你，任你驅遣，絕不半途而廢。”

　小草右手握著紅球，不自覺地舔了舔左手手指上的油脂，然後勉強點下頭，同時嗯了一聲，表示接受胡桂揚的“跟隨”。

　胡桂揚笑了笑，“你的決定是什麽?”

　“從前你做主的時候，每一項決定都會告訴我嗎?”小草反問道。

　胡桂揚大笑，“好，那我就跟著你，等你的命令。”

　“出發。”小草邁步就行。

　胡桂揚這回沒有多嘴，跟著走出一段路，他問:“紅球對你有影響嗎?”

　“之前攜帶紅球的時候，我感覺不錯，但是沒來得及嘗試，這回……再等等，時間太短。”

　小草在山裡長大，狩獵經驗豐富，順舊路出廢村，途中沒有一次判斷失誤。

　胡桂揚很佩服，他早已分不清東南西北，“你昨晚跑哪去了?”

　“到處逛逛，這裡的山跟老家不太一樣，我得認一認。”小草來到那條荊棘通道的入口，突然一甩手，鏈子槍飛出，刺透一株碗口粗的小樹，隨即被拽回。

　胡桂揚立刻亮出架勢，卻沒發現任何危險，連隻松鼠都沒有，“你幹嘛?”

　“試試功力，的確增長一些，但還不夠。”小草收起鏈子槍，抓起一把樹葉用來擦手，“有點手滑。”

　胡桂揚掏出巾帕，發現這原是何三姐兒的東西，略一猶豫，還是遞給小草。

　小草仔細擦手，見胡桂揚一直盯著巾帕，伸手還回去，“小氣鬼。”

　胡桂揚收回巾帕，笑而不語。

　離開山谷已是午時以後，小草吃過一隻燒雞，胡桂揚只在昨晚吃過兔子肉，肚子又在咕咕叫，但他遵守諾言，不多說，也不多問，想看看小姑娘到底有何計劃。

　小草在山裡十分自在，無論有路沒路，哪怕隻走過一次，也能記在心裡，一出山，看著到處都幾乎一個模樣的曠野，她一下糊塗了，原地站了一會，東瞅瞅西看看，咳了一聲，“該你……帶路了。”

　胡桂揚記得大概方位，先找路，然後順路前進，一個時辰之後，回到山民聚集的山谷外。

　山谷恢復戒備，眾多山民正在樹立更多木柵，兩人出現不久就被哨兵圍住。

　小草道:“我是高家村的族長高青草，讓郭家村的郭舉人出來見我。”

　小草自封族長，五名哨兵隻覺得好笑，一人道:“小姑娘，讓到一邊去，讓大人……”

　小草甩出鏈子槍，槍如閃電，依次打斷五人手中的刀槍，沒有一個人來得及還招。

　哨兵大吃一驚，他們都曾吸取過丹穴精華，自以為習得神功，未想到在一名小姑娘面前不堪一擊。

　“高、高族長稍等。”四名哨兵同時跑去報信，只剩一人反應慢些，不得不留下，將手中的半截刀扔下，連退幾步，再不敢擋路。

　鄖陽府如今是個到處都在發生奇跡的地方，武功高強的小姑娘讓人害怕，卻不至於無法理解。

　郭舉人騎馬出來，沒帶任何隨從，唯一的哨兵見到他之後撒腿就跑。

　郭舉人下馬，奇怪地看了一眼站在前面的小草，拱手向後面的胡桂揚道:“又見面了，謝謝你將我們喚醒。谷中仙沒跟你一塊回來嗎?”

　胡桂揚只是微笑，小草道:“谷中仙一個人離開，沒說要去哪，總之一點事沒有。”

　郭舉人不得不正視小草，微微皺眉，“你想見我?”

　“對，同為山民，我想提醒你一聲，回山裡去吧，要不然就投降朝廷當順民，沒再折騰了，白白死那麽多人。”

　郭舉人愣了一會，目光又轉向胡桂揚，“你還沒打消勸降的念頭?”

　“這不是我的念頭，小草姑娘做主，我是……她的跟班。”

　郭舉人乾笑兩聲，“不愧是神槍無敵高含英的妹妹。好，提醒收到，謝謝。”

　小草知道自己的話沒被當真，再次甩出鏈子槍，這回的目標是附近的一塊巨石，槍頭直進直退，轟的一聲，石破天驚，碎屑如雨一般亂飛。

　小草自己也沒料到這一擊的力量如此之大，急忙跑開，胡桂揚和郭舉人呆了一下，立刻也跑，躲避飛石。

　“你、你……”郭舉人勃然變色，卻沒有口出惡言，因為他看到一些碎塊竟然鑽入地裡，雖然這是野外，泥土較軟，但僅僅是被擊飛的碎石就有如此力道，小草這一槍的威力不可想象。

　數日來，小草的臉上第一次露出笑容，很快收起，嚴肅地說:“瞧，丹穴根本沒將全部功力送給你們，山民變強，外面的人更強，而且數量眾多。咱們山民又不想當皇帝，爭這些幹嘛?郭舉人，請你仔細再想一想，別為了一點無謂的野心，就讓大家死的死、逃的逃，連家都沒了。我在山谷裡沒見到女人和孩子，希望你們別將他們給忘了。”

　聽到這番話，郭舉人更加驚訝，半晌才道:“你今年幾歲?”

　小草哼了一聲，轉身要走，又停下，“別管我幾歲，送我兩匹馬吧，我不想整天走路。”

　“還有食物和水。”胡桂揚補充道。

　郭舉人沒回答，走向受驚逃到遠處的馬匹，上馬之後直奔山谷。

　“我沒說清楚嗎?”小草問。

　“給他一點尋思的時間。”

　“那他會送東西?”

　“我覺得會。”

　小草點點頭，無聊地轉了一圈，還是要問一句，“我剛才說的話有沒有錯?”

　“沒錯，有理有據。”

　小草笑了一下，“郭舉人會改變主意嗎?”

　胡桂揚搖搖頭，“不會。”

　小草歎了口氣，“我想也不會，但是有些話總得說出來，對不對?”

　“對。”

　郭舉人帶著驚訝離去，帶著馬匹回來，將韁繩拋給胡桂揚，自己沒有下馬，直視小草，“等你有空，請回來一趟，我想跟你談一談，山民當中有不少青年俊傑，你應該認識一下。”

　“好啊。”小草忍不住笑了，能讓對方改變態度，她已經非常高興。

　兩人上馬，尋路往南去，郭舉人目送，良久方才轉身，低聲道:“高家出人才，卻都是女子，郭家男兒眾多，卻……唉。”

　胡桂揚搜索馬背上的包裹，找到了乾糧與酒，立刻吃了一點，嘴裡塞得正滿，小草開口道:“做決定挺有意思，你把自己當回事，別人也會把你當回事。”

　桂揚硬咽下去，“你打碎那麽大一塊石頭……”

　“郭舉人還要介紹許多人讓我認識呢，以後我會有許多朋友。”

　“嘿，他不是這個意思。”

　“那是什麽意思?”

　“他……我也不知道，郭舉人……接下來要去哪?”

　“跟我走就是了。”小草信心增長，更有姐姐高將軍的氣勢。

　村子裡的山民顯然已經退回山谷，官兵重新將此地佔據，數量更多，設置重重障礙，道路都被堵死。

　“你走前面。”小草知道，無論功力有多強，一名山民都沒辦法讓官兵讓路。

　“然後呢?回城裡嗎?”

　“不，就在村子裡過夜。”

　胡桂揚突然明白了小草的意圖，“你要找大鐵錘報仇?”

　“如果我只有數日可活，起碼讓我先報仇吧?”小草臉上並無明顯的恨意，想了一下，補充道:“大鐵錘和楊九問都是仇人，這是我的決定。”

　“大鐵錘已經加入官兵，楊九問不知身在何處，報仇可以，但是……”

　“我沒對你說過‘但是’。”

　胡桂揚開始覺得讓小草做主有些草率，但他並不後悔，“我去開道。”

　官兵前哨早就看到這兩人，持槍戒備。胡桂揚仍帶著守備臧廉的金牌，向官兵亮出來，以為能夠輕松過關，結果卻遭到拒絕。

　“這是什麽玩意兒?”

　“行都司衙門的金牌，你不認識?”

　“我隻認東廠和西廠的大印。”

　胡桂揚收起金牌，又取出西廠與錦衣衛共同簽發的駕貼，“兩位廠公都到了?”

　看到駕貼，官兵態度立變，恭敬的接到手中，掃一眼交還，“到了，坐鎮城中。”

　“知府大人還在這裡管事嗎?”

　“吳知府已被招回城中，如今管事的是黃將軍。”

　胡桂揚不知道黃將軍是誰，又問道:“西廠的人呢?校尉石桂大帶來的那些人。”

　官兵們互相看看，一人道:“原先駐扎此地的官兵，都被調走了。”

　胡桂揚與小草順利過關，沒必要再去村裡，沿路直奔鄖陽城，駕貼依然好用，一路未受阻攔。

　天色將暗， 小草低聲道:“這些官兵是新來的?”

　“嗯，應該是兩位廠公帶來的。”

　“他們好像都吸取過丹穴精華。”

　胡桂揚也注意到了，官兵個個矯健，絕非平庸之輩，否則的話也不敢與山民對峙。

　“官兵怎麽不去進攻山谷?他們佔據四處丹穴，就差那一處了。”

　“我不知道官兵為什麽還不開戰，但我知道，兩位廠公絕不會將任何一處丹穴讓給他人。”

　小草回頭望了一眼，在送信與報仇之間做出衡量，最後還是選擇後者，“至少要殺死大鐵錘。”

　胡桂揚笑了笑，沒有反對，心裡正在琢磨，如果谷中仙所言不虛，只有那些僬僥人才可能想出辦法救小草一命。

　有些決定還是得他來做。