山民群情激昂，體內剩余的功力似乎又都增加幾分，谷中仙一聲令下，各村各莊的大小頭目振臂高呼，成群結隊，準備向官兵發起進攻。

　胡桂揚走進寨門，混在一群人當中，等候谷中仙下來。

　谷中仙的身影剛從台階上出現，眾人跪拜，胡桂揚站到一邊的陰影裡，打算等人少一點再說話。

　谷中仙看到胡桂揚，衝他點頭，然後來到地面，含笑與眾人依次相見，或是鼓勵一句，或是拍拍肩膀。

　袁茂等人沒有跟下來。

　有人拍了一下胡桂揚的肩膀，是郭舉人，神情嚴肅，還有幾分憔悴，走到僻靜處，他說:“此戰能有幾分勝算?”

　胡桂揚沒料到自己會被問到，尋思一下，只能實話實說，“我不知道，我是來找小草的。”

　“小草沒來過。唉，小草是個好孩子……我們馬上就要和官兵開戰，你站在哪一邊?”

　“我現在是逃犯，朝廷要抓我吊死在城門上。”

　“正好，那就留下吧，我們不只是要擊退官兵、奪取鄖陽府，而是要問鼎天下，封侯拜將不過是數年間的事情，比錦衣校尉有前途。”

　胡桂揚壓低聲音，“你真相信那個老家夥的話?”

　“不可褻瀆仙人。”郭舉人嚴肅地說，“見過這一切之後，你還能說什麽?天地之間必有神靈，昏君當道、朝廷無義，天必譴之，神靈站在我們這一邊。”

　谷中仙果然沒說實話，胡桂揚向丹穴的位置望了一眼，那裡沒有火把，什麽都看不到，“你們也損失不少人吧?”

　“在所難免。”

　“這像是神靈能做出的事情嗎?”

　郭舉人沉默一會，“請神必有獻祭。”

　胡桂揚沒辦法，笑了笑，“既然如此……我一會就走，咱們後會有期。”

　郭舉人拱下手，對方不肯留下，他的熱情也淡了。

　胡桂揚又問一句:“你剛才說‘昏君無道’，你們打算怎麽處置‘昏君’?”

　“攻進鄖陽城，活捉昏君，帶著他一塊先破南京，再佔北京。你覺得不可能嗎?”

　“現在這種時候，沒什麽不可能，我隻想提醒你一句，別忘記當年的英宗皇帝。”

　英宗為北虜所困，期間新皇登基，拒絕接受北虜的條件，英宗最終得到釋放，在京城被軟禁多年以後，重新奪回帝位。

　郭舉人又沉默一會，“此一時彼一時，我們到抓到皇帝之後，立即向南京進攻，不給朝廷商議的機會。”他突然抓住胡桂揚的胳膊，“你經常在城裡，又是錦衣校尉，見過皇帝吧?消息說他暗中來到鄖陽城，你能證實嗎?”

　胡桂揚搖搖頭，“你把校尉想得太高了。而且官兵那邊也死了不少人，丹穴不分高低貴賤，任何人都有可能喪命。”

　郭舉人神情暗淡，“谷仙人說了……不管怎樣，這是一次天賜良機，我們不會錯過。”

　胡桂揚拱手，無話可說，轉身去迎谷中仙。

　跪拜者都已告退，準備前去參戰。

　谷中仙又向胡桂揚點下頭，從他身邊經過，向跪地的郭舉人小聲念了幾句，“起身。我許你在地為將、在天為神，為將戰無不勝，為神永受馨饗，世世不絕。”

　郭舉人再次磕頭，起身向寨外走去，身板更直、腳步更穩，信心又增幾分。

　周圍沒什麽人，谷中仙笑道:“你得到幾枚?”

　胡桂揚低頭看一眼腰間的鼓起，“你騙了多少人?”

　谷中仙大笑，“我自己就是山民，在山中生活數十年，為什麽要騙山民?”

　“你明知道所謂鬼神都是假的，官兵人多勢眾，這些人只會是去送死。”

　“人多勢眾?我親眼所見，官兵已成一盤散沙，一時半會聚不起來，此時若不趁機攻城，更待何時?胡桂揚，你人逃出城，心還留在那裡，你不理解山民的處境有多危險，坐等官兵進攻，我們更沒有希望。”

　“接受招安。”

　“寧死不從。”谷中仙抬頭看天，“天機船飛升是件好事，凡人再無幻想，從此只能依靠自己。”

　谷中仙邁步要走，胡桂揚道:“見過小草嗎?”

　“她大概是迷路了，沒準正在找你，別急。”谷中仙停下腳步，“有件事我也正想對你解釋。”

　“請說。”

　谷中仙沉默一會，“你的確令天機船感到恐慌，這很重要，但是與天機船談判的人是我，是我爭取到有利的條件，所以，我才是所有幸存者真正的救命恩人。他們欠我一條命，理應償還。”

　“你說得對，而且天機船只是虛驚一場，到了最後，我已經束手無策，隻想強行登船再得一枚天機丸。”

　谷中仙對這個回答比較滿意，“人貴有自知之明，沒來得及登船是你的幸運，再見，有朝一日，或許你可以再來找我，王侯將相隨你選擇。”

　“多謝，我的幾個朋友在上面，他們可以跟我走吧?”胡桂揚故作輕松地問。

　谷中仙皺起眉頭，“那三人是你的朋友?”

　“對，袁茂、樊大堅他們三個跟我一塊從京城來到這裡，從前他們是我的隨從，現在是我的朋友，袁茂你應該見過。”

　“怪不得他們能夠遠離丹穴，他們說話可挺狂妄，尤其是那個叫萬西園的人。”

　胡桂揚心裡又松口氣，臉上不動聲色，“窮酸就是這樣，他自稱是宮裡萬貴妃的親戚，我們都不當真。他和袁茂原本在吸丹，被我和老道強拖出來，本來很狂的人，現在更是狂得沒邊。”

　谷中仙接受了這個理由，揮下手，“帶走吧。”

　胡桂揚沒敢表現出興奮，拱下手，邁步從木梯爬上去，一露面就大聲道:“你們三個真是不讓人省心，就不能老老實實在墓地等我嗎?”

　“胡桂揚，你總算來了……”樊大堅喜極而泣。

　胡桂揚不理他，向幾名看守笑道:“有勞諸位，這三人是我的朋友，谷仙人讓我帶走。”

　看守早已見到胡桂揚與谷中仙說話，也不索要憑證，點點頭，允許他們離開。

　胡桂揚先下來，等三人陸續來到地面之後，他冷冷地說:“少廢話，我不是來找你們的，有人見過小草嗎?”

　三人同時搖頭，袁茂要開口，被胡桂揚瞪一眼，乖乖閉嘴，西園年輕人也想說點什麽，張嘴醞釀，被胡桂揚伸手一指，又將話咽回去，只有樊大堅嘴閉得嚴。

　此時此刻，他們三人將胡桂揚視為唯一的依靠。

　胡桂揚要來幾匹馬，不管別人有多急，他先騎馬在山谷裡跑一圈，叫小草的名字，沒有得到回應，才調頭回來，帶著他們一塊離開。

　山民正在外面集結成隊，熱情過後，打仗還是得遵守凡人的規矩，先得吃飽飯，並且派人去打探軍情。

　眾人互相催促，打算在天亮之前進攻村子，然後一路直逼鄖陽城，中午就在城裡做飯。

　胡桂揚騎馬慢行，另外三人心裡雖急，卻不敢表露出來，低頭跟在後面。

　郭舉人過來相送，帶他們來至大道上，指向西邊，“往那邊去，離戰場遠一點，尤其你是逃犯，更要離遠一點。”

　“我可能會在附近轉一轉，找到小草立刻就走。”

　“替我問好。”郭舉人停在路邊，看著四人走遠才調頭回寨。

　行出數裡之後，西園年輕人忍不住開口，“胡、胡……”

　“先別說話。”胡桂揚不客氣地打斷，向袁茂和樊大堅道:“你們兩個先說。”

　袁茂羞愧難當，沒敢吱聲，樊大堅馬上道:“不是我們不等你，是何三塵……”

　胡桂揚吃了一驚，勒住馬聽樊大堅說話。

　“我們剛到僬僥人墓不久，何三塵就來了，她有點……瘋瘋癲癲，讓我們走，我們隻好離開。”樊大堅語焉不詳，其實他們是被嚇走的。

　“她去哪了?我後來去過僬僥人墓，她不在。”

　樊大堅搖搖頭，袁茂道:“我倒是聽她嘀咕一句‘難忘之地’，她好像忘掉許多事情，見到我與老道就跟陌生人一樣，所以要到處尋找記憶，但她記得小草，還問我們她在哪，說是要一決高低……”

　胡桂揚調轉馬頭向東邊飛馳而去，甩下一句，“自己走吧，別等我。”

　“胡、胡……”年輕人一急，說話更加笨拙，人跑遠了，他才說出來:“胡桂揚，我赦你無、無罪。”

　胡桂揚聽不到，對山民與官兵即將開始的大戰，他也不在意，路過寨門時，毫不停留，山民喊了幾聲，放他過去。

　他勉強記得路徑，直到天亮時才找到那條荊棘遮蔽的通道，棄馬鑽進去。

　隱藏在山中的村子依然破敗不堪，最初的火堆旁邊又多出一堆灰燼，摸上去尚有余溫。

　“何三姐兒！小草！”胡桂揚高聲叫喊，聲音在林中回蕩。

　從一間小屋裡走出一人，“嘿，你還真來了，我以為要等幾天呢。”

　“你……小草是不是在這裡?”

　何五瘋子搖搖頭，“三姐帶她走了。”

　胡桂揚幾步跑來，“帶去哪了?”

　“別急，聽我慢慢說。我在城外亂轉，遇到三姐，她點有糊塗，差點沒認出我，被我開導之後，清醒許多。後來我們又遇見小草，她更糊塗，叫她名字她也不應，我們隻好將她帶走。”

　天機丸的隱患還是發作了，不是谷中仙預言的暴斃，仍是與蜂娘一樣的失去神智。

　“去哪了?”胡桂揚又問道，按著腹部，“我有辦法治好小草和你姐姐。”

　“別去找了，小草後來稍微清醒一些，求我們千萬不要告訴你她的去向。”

　“為什麽?”

　“怕你見到她那個樣子……三姐也不想見你， 她與小草同病相憐，兩人要一起尋找破解之法。我留下來就是想告訴你一聲別著急，她們若是好了，自會去找你，若是沒好，請你該忘的就都忘了吧，這是三姐的原話，她還說，我一開口你就能明白。”

　胡桂揚笑了笑，真的明白了，從懷裡取出所有金丹，交到何五瘋子懷裡，“拿去，這些東西對治病或有幫助，切記，不可貪多。”

　“好，等一切正常，我們會去找你，你要去哪?”

　“我從現在就開始遺忘。”胡桂揚轉身離開，與來時相比，一無所有，一身輕松。

　他伸個懶腰，隻想找個地方睡一大覺。

　何五瘋子抱著幾十枚金丹，一臉困惑。

　(本卷結束)

　(下周要回老家處理一些事情，今起每日一更，預計10月16日恢復正常更新，望周知。)