新奧爾良的報紙上，瘋傳的新聞已經讓出版商大賺一筆。河面競賽是常有的，但這類事情還是第一次發生。

　　人們聚集在下水道，沙龍，廣場，港口，從早上六點開始一直議論到現在。不僅僅是美國區，這條新聞被譯成四種語言穿梭於美國法國兩區之間。

　　夜間的新奧爾良除了河面上亮著燈的蒸汽船，市景也不堪落後。

　　兩打人穿著與畫風相違的服裝，走進了沙龍。沙龍裡的所有人都用異樣的眼神審視著這群盤著辮子的黃種人。領頭的是一個十九來歲的高個子，最突出的事情是，這群人裡也隻有他穿著裙子。

　　更奇怪的是，領頭的人居然能說出一套蹩腳的英式英語。再看看其他兩打人，仿佛是才被上司開除似的，安靜得出奇的盯著地面。

　　“我們想在這裡借宿一夜，一個大點稍微的房間就足矣，請問錢會是多少一宿?”領頭的人用蹩腳的英語和酒保交流著，臉上流露出疑惑的神色。

　　酒保愣了一會兒，用來思考這個人表達的什麽意思。

　　“要租房間得找我，那是給你們弄喝的東西的人。”從吧台後的暗門走出一個身材居中，挺著啤酒肚的人，“啊，亞洲人，你們是來自中國的?”

　　沒等領頭的人開口，他又接著說:“中國官員?來新奧爾良?姑娘們，你們是第一批來這裡的中國人。”

　　“你好，我的名字是任曉嵐，我們皇帝指示，我們前來學習知識。路過此地，希望能留宿一晚。”領頭的人開口，“如果我們來錯地方，沒關系，請提出來。”

　　“不不不，這裡就是旅店，我們管這個地方叫做‘沙龍’。”啤酒肚聳了聳肩，補充道:“如果你們沒有忘記帶了錢的話。”

　　任曉嵐和身邊的一個看上去像是侍衛的人交換了一下眼神。侍衛拿出一枚面額十美元的金幣，遞給了啤酒肚――酒館老板。

　　任曉嵐接過遞過來的鑰匙，帶著一行人走上了二樓。

　　“朋友們繼續喝，忘了剛才的中國人！”酒館老板笑嘻嘻的看著金幣，衝著金幣大聲說道。

　　房間很大，至少讓兩打人睡下不成問題。煤油燈散發的幽光無力的映在任曉嵐的臉上，他攤開地圖:“我們後面還有追兵。明日破曉時分請各位準備好補給，我們正午出發潛入森林，步行到舊金山市。”

　　“路途不算是特別的遠，如果我們各位快馬加鞭應該不成問題。”侍衛補充道。

　　“也是很神奇，我們所學到的一切，如果帶回京城，也許會使我天朝上國重拾昔日臉面。”任曉嵐的堂兄任風說道，“相信皇上，”說到這裡，任風做了一個輯，“一定會大大嘉獎我們的。”

　　但沒人回應他，仿佛之前拋下的傷病員，會順著聲音找到他們似的。

　　・

　　“老板，就是他們，炸了密西西比號，然後逃之夭夭。”布魯斯看著旁邊的老板，小心翼翼的補充道，“昨天他們來了我的酒館。他們有武器，幾乎人手一支匕首。領頭的還有一把長劍。”

　　老板詹姆斯理了理他的胡子，吸了一口煙，說:“等他們走到街上來再動手。”

　　“先去休息下吧，安排兩個人去盯梢。”詹姆斯轉過身，回到了船上。

　　任曉嵐打了個噴嚏，其他人一臉驚訝的看著他。

　　“我有個不祥的預感。咱得加快腳步進入森林，如果得戰鬥，盡量避免。”他清了清嗓子，“或者是說，速戰速決。”

　　朝陽如預料中的一樣升了起來，

暖暖的陽光喚醒著這片大地，以及以密西西比河為生的人們。　　任風看見朝陽，放下了手中的工作:“多美啊，從我大天朝的國度升起。再掛在這新開化之地。”

　　“或許我們還能再次回到我大清，到時我們帶回去的東西，定會使我們享盡榮華富貴！”另一個人複合道。

　　街道上已經開始有一兩個人影了，一行人還是把頭埋在底下，跟著任曉嵐的小腿。木質的房屋遍布各個角落，史蒂芬・A.道格拉斯的海報到處都貼著。仿佛一把火就能給它們全部一起給燒光，一節木樁也不留。

　　“你們！停下，黃種人。”一個大咧咧的聲音從身後響起，三四打手持獵槍的人從房屋後面冒出來，“還想躲到哪裡去?”

　　沉默。

　　“別以為你們能夠逃出我們的手掌心！”他們圍了過來。

　　沉默。

　　“水手們，給我們的黃人朋友多開幾個孔，那樣才好喂魚。”

　　白人們舉起了獵槍，黃種人們拿起了各自兜裡的匕首。

　　槍聲響起，場面上出現了五十多具屍體。

　　布魯斯永遠不會忘記他們怎麽殺死的他，因為他的記憶永遠定格在了這裡。

　　一衝，一挑，一斬，魔鬼般的速度。

　　“我去，他們的那個噴火的東西威力這麽大。都被打成渣了。”任曉嵐回過頭看著同伴的屍首說道，“下次一定不這麽莽撞。。這威力也太大了，帶回我大清研究，一定能成為一把護國利器。”

　　“快走吧各位，追兵還在後方，也許會有更多。”任風補充道，“屍體就別管了，快走。”

　　.

　　陽光越來越暗。黑色刺繡般的枝葉映出的剪影間，那一方天空藍得異常，仿佛一片淤青。

　　侍衛榮山沒有看到樹根，被絆得踉蹌了幾步，而任曉嵐和文周則直接被放到在地。倒下時，任曉嵐沒有抓住學士的手臂，學士翻滾了老半天，撞到另外一個樹樁才停下。他左手上綁著屍首上搜刮來的衣物做的繃帶，鮮血滲了出來。

　　“噢，老天。”任曉嵐感慨道，一瘸一拐走上去，扶起文周的手。學士滿臉痛苦，直直盯著昏暗的天空。

　　“各位，我們必須停下。”任風說，“太晚了看不清路。”

　　任曉嵐把學士拉起來，慢慢轉過身，一臉憔悴。“我們要一直走到天黑，朋友們，有光的每一刻都很寶貴。”

　　任風咽了下口水，跟自己的堂兄交流起來不知什麽時候變得如此麻煩。“我們必須找個地方過夜，如果天色完全變黑就來不及了。”他向文周看了看，“如果繼續走下去，對我們來說反而更危險。”

　　榮山也看向文周，表情冷漠。“請允許我插句嘴，說不定隻要多走幾步，就能找到一個道口或者是巨岩。”榮山看著任曉嵐道，“應該不會太久，畢竟在谷底扎營應該安全的多。至少這是我的經驗。”他期待的看向任曉嵐，卻隻換回幾句嘟囔。

　　“好主意，榮山。”任風看了看狼狽的隊伍，以及一雙雙驚恐的眼睛。“你帶路。”

　　.

　　他們馬馬虎虎挖了個大坑，在周圍堆了一圈布滿青苔的石頭，升起了一叢小火。火焰主要是為了照明，而不是取暖。但熱量是他們最需要的，夜幕降臨後，森林裡會結霜，冷得出奇。

　　好在之前從沙龍帶了幾瓶外國人的烈酒，而據他們學到的來說，這些不僅可以增加熱量，還可以當做引火物，以及用來給外傷消毒。

　　任風開始罵自己單薄的披風，他先是被自己的用詞逗出了一絲微笑，然後是一陣大笑。

　　“哭鬧隻是浪費時間，還不如笑笑。”文周低吼道，雙眼沒有離開眼前的火堆。“我們為了國家而生，為了國家而死。死沒什麽可怕，佛祖會等著我們所有人。”

　　“死?有什麽好怕的?”任風理著自己的長辮子，“如果我們被追上，最多就是開殺。用他們的火槍。”

　　“等等，等等！”榮山大叫道，“大人，您覺得那些美國人在自己的地盤上居然不能找到我們?而且幕後還是密西西比運河公司的老板。”

　　任曉嵐從恍惚中挺了過來。“那麽真是這樣的話。。。那麽表示。。”

　　“我也不是很清楚，但我知道如果他們想乾掉我們的話。”榮山用指甲挖著自己的皮膚，“我們應該沒有翻盤的機會。”

　　“那誰身上帶了一些手癢癢然後拿走的東西?”任曉嵐睜大眼睛，好像知道了問題的關鍵。“好吧，我隻是在想，他們不可能為了樂子和我們玩這麽久。”

　　文周打破了幾分鍾的沉默:“那萬一，他們不知道我們來幹嘛的呢。”

　　“也許他們想在舊金山請我們喝下午茶。”

　　榮山站了起來，拍了拍屁股上的泥土。“大人，如果真是這樣。。”

　　任曉嵐嘴角上揚，露出一種輕蔑的微笑。“那咱就拒絕他們的邀請。”