錢科房裡，錢典吏仍然在猶豫不決，直到心腹的書辦提醒了他一句，問要不要掌燈時，他才醒覺天已入暮，屋裡早就變得一片黑乎乎的了。

　　若是往常時候，他早在一個多時辰前就該回去了。

　　有些神思不屬地擺了擺手，錢典吏徑直來到屋外，朦朧的夜色下，廊簷下掛著的那兩盞燈籠紅得耀眼。他微仰著頭，望向天幕上方的點點繁星，一雙充血的瞳孔裡有兩團火紅的光芒在跳躍。

　　“走，去戶房。”

　　沙啞的嗓音猶如夜梟在低鳴，把個心腹書辦給嚇了一跳，好在此時並非深夜，倒是不會發生什麽邪門的事情

　　書辦在前頭提著燈籠引路，錢典吏一言不發地跟在後頭，沒人能知道他此刻在想些什麽。倆人一前一後，很快便來到了戶房邊上，一間上了鎖的房門前。

　　錢典吏徑直取出腰間的鑰匙，打開了這間存有闔縣帳目的屋子

　　從戶房裡出來便是戒石坊，這會兒已是夜間，因此堂下通常不會有什麽人，但今天顯然有些非同尋常。

　　透過大堂廊簷下的燈光，錢典吏依稀看見兩道身影消失在了拐角處，看樣子應該是正往後衙行去大堂之後有穿堂，但那是為縣太爺準備的，旁人一般不走那裡。

　　盡管看得不甚清楚，錢典吏仍可猜到，那倆人中的一人應該是小榮師爺。

　　他忙將手中的一摞帳簿交到了書辦手中，低聲吩咐道:“你先把這些給帶回去，交到我夫人手上，然後就自個兒回家去吧，不用管我。”

　　官有官廨，吏有吏舍。但只要在縣衙裡混多幾年，有了一定地位的經製吏，通常都不會住在那狹小的吏舍裡。他們在縣衙周邊，一般都有自己的居所。

　　簡單丟下句話後，錢典吏連燈籠都不用，便摸著黑，躡手躡腳地跟上了前方的倆人。

　　那倆人走得不快，慢悠悠地踱著小步，邊走邊輕聲交談著什麽。他悄然貼在倆人身後，此時凝神一聽，便聽出了說話的那人正是小榮師爺。

　　“小祝啊，先生交代的事情我已經辦好了，這錢典吏當真能靠得住?”

　　“嘿嘿，師兄大可放心，先生料事如神，看人的眼光也絕對差不了！”

　　祝振東接口道:“雖則我與那姓錢的有些舊怨，但我對他也算有幾分了解，此人可不是什麽善茬兒！最重要的是，他與張富水火不容，上回我也是不小心觸了他的霉頭，過後一打聽，才曉得他那日是被張司戶給訓了一通，才致使心火過旺，見人就咬”

　　“那倒也是。”小榮點點頭，問道:“先生可有說過，錢典吏若是堅決不肯出手，又當如何?”

　　“這還不簡單?錢帛動人心，想當司吏的人可多了去，位子可就那麽一個，多了沒有！尤其是這戶房，油水充足，大權獨攬，那可不是區區典吏能比得上的，誰吃肉誰喝湯還用說麽?單說在咱們大人面前，司吏可是能看座的，典吏就隻配站著了”說著小祝冷哼一聲，不屑地道:“先生也說了，他姓錢的若是不識抬舉，咱們大可換個人來！”

　　先生?師兄?

　　黑暗中，錢典吏深深皺起了眉頭，直覺事情很不簡單。

　　原來，這小榮師爺並非是操控眼下局面的人，真正在布局落子，攪弄風雲的另有其人！正是他們口中的那位“先生”！

　　整個縣衙裡，能被稱為先生的可沒幾個，連小榮師爺都要稱之為先生的，

除了那人還有誰?　　念及於此，他隻覺得渾身發寒，禁不住全身都在微微顫栗著。那是一種來自心底深處，突然間就湧上心頭的恐懼之感

　　三人七拐八繞，不一會便已來到了夫子院的門洞前，錢典吏這才悄悄地抽身後退，於拐角處一個轉身，快步離開。

　　這邊，進了夫子院後，榮榮回頭望了一眼身後，不解地問道:“小祝啊，先生為何要多此一舉，讓我們對他演這樣一出戲碼?再者，這不讓他也暴露了嗎?”

　　“先生說了，錢典吏是個遲遲拿不定主意的人，若是不給他注入這麽一針強心劑，他怕是還要拖上好些時日眼下快要征收夏稅了，戶房倒個司吏倒是不打緊，卻必須得有個熟悉章程的人來頂著，而那糧科的羅典吏不大靠得住。”

　　小榮“哦”了一聲，隨即又問道:“什麽是強心劑?”

　　“先生沒說”

　　小祝見他一臉狐疑，似乎是以為自己在藏私，忙解釋道:“先生確實沒說啊師兄你不是告訴過我，不能不懂裝懂，不懂就要問嗎?這可害苦了我”說著向小榮投去一道幽怨的小眼神，鬱悶地摸著後臀道:“當時我不過是多問了一句，結果先生就踹了我一腳！”

　　“”

　　小榮聞言有些發怔，待得回過神來後，只是一臉鄭重地拍拍他的右肩，而後默然轉身離去，徒留小祝一人在風中凌亂

　　這是在表達歉意呢?還是在告訴我，這就是跟著先生學習的態度?

　　這一夜，錢典吏失眠了。

　　他躺在床榻上，腦海中回放電影般不斷閃過白天發生的那一幕幕。

　　小榮離開錢科房時的憤然神情，以及晚上時，所表現出來的那截然不同的一面;小祝那左一句“先生”，右一句的“先生說”;許傑臨走時那道意味深長的笑容

　　想到這裡，腦海裡便不自覺地浮出了李謙那一臉人畜無害的笑容，怎麽看都是笑裡藏刀，活似一隻“笑面虎”再和張富面對自己時的那一臉陰鷙相比較，錢典吏忽然覺得，還是李謙那張臉看著更讓人舒服些

　　黑暗中，他從床榻上起身，沒有驚動正在熟睡的夫人，輕手輕腳地來到桌前，取過火折子點亮了一盞蠟燭。光亮瞬間驅走了黑暗，填滿整個房間。

　　望著桌上那一摞厚厚的帳本，錢典吏忽然想起了一句俗語。

　　富貴險中求！

　　外頭隱約傳來一陣更鼓之聲，聽聲音，此刻已然是三更時分。

　　錢典吏今夜是不打算睡覺了，他開始照著小榮白天曾親口告訴過他的“笨法子”，將那些十分繁瑣、異常零散的購買記錄從帳目上一條條給提取出來，然後進行匯總

　　啪

　　桌上燃燒的蠟燭爆出一個耀眼的燈花，燭火又變得明亮了幾分，照在他那張隱現幾道皺紋的臉上，見證了一個相當完美的變臉過程。

　　燭光下，他的臉色由起初的凝重轉為欣喜，之後由欣喜進入狂喜，又從狂喜中漸漸轉換成了不安，但很快，又迅速轉變為堅定，毅然決然

　　翌日排衙時，王知縣發現，錢典吏竟然缺勤了。

　　他是位十分迷糊的縣老爺，整件事情都是李謙等人在謀劃，他所能知曉的環節並不多，因此當他小榮告訴他，今日便會有結果後，他本來是很高興的，結果

　　這姓錢的居然沒來！

　　王知縣分不清這是好事還是壞事，盡管小榮一直在勸慰他放寬心，事情已經水到渠成，耐心等待結果便是。他卻仍是心懷忐忑，甚至是有些焦躁不安，又不知該如何排解發泄如此情緒，便隻好在簽押房裡來回不停地踱著步子，一顆心卻是提得老高

　　為了能更快得到確切的消息，又對這縣衙裡的其他人都不太放心，王知縣早早便將小祝給打發去了門房。可直到日上三竿時分，門房那邊卻仍不見有消息傳來時，王知縣終於忍不住了。

　　“榮師爺”

　　“東翁莫急”

　　小榮有些無奈，正要再勸時，王知縣卻是一臉擔憂地問道:“你說這錢典吏，他會不會倒向戶房，將咱們查出帳目的消息給透露出去?若是張富得知此事，怕是會想方設法抹平了帳目呀本縣更擔心的是， 若他發現無法抹除所有痕跡，決心要與本縣拚個魚死網破的話，咱們又該如何是好?”

　　“東翁”

　　“師爺何以教我?”

　　“呃我的意思是，東翁你就莫要擔心這個了，錢典吏他不可能會倒向戶房！”

　　“可本縣還是感到有些不安”

　　“”

　　正當此時，廊下傳來了祝振東的聲音。聲調振奮異常，不見其人，先聞其聲，倒是讓屋內倆人心中懸著的一顆石頭落了地。

　　“大人！”

　　“快說，是不是錢典吏來了?”急著問話的自然是王知縣，不過在下人面前，他還是得極力裝出一副不慌不忙、進退有度的沉穩模樣來，便徑直坐回到了位置上。

　　“是”

　　小祝才剛應了一聲，便已經讓他給截斷了話頭，徑直問道:“他臉色如何?”

　　“臉色看樣子不太好，憔悴中帶著蒼白，黑眼圈也很重，眼睛也跟個兔子似的，似乎是昨晚沒睡好”小祝撓了撓頭，一手撫著胸口，稍微平複了下劇烈奔跑帶動起來的心臟急跳正當大老爺的心直往下沉之時，他卻是大喘氣道:“不過他腳步極快，過六房而不入，看樣子是往咱們這後衙來的！”

　　呼

　　王知縣長出了一口氣，忍不住嗔怪地瞪了小祝一眼，而後再看向小榮時，臉上早已換上了一副沉穩篤定的笑容。

　　“先生真乃神人也！”