大運河上，兩艘沙船載著少量貨物運往吳越國。南唐與吳越國貿易往來頻繁，大運河更是交通要道，承載的南唐吳越兩國五成的貿易量。

　　這艘船運送的貨物以皮草、牛羊為為主，到吳越國出售，再換回絲綢、茶葉、瓷器等運至塞外，一來一回獲利頗豐。

　　喝茶在契丹貴族中流行，成為時尚。絲綢、瓷器等物品，自從石敬瑭向契丹稱“兒皇帝”後每年進貢無數，向為契丹貴族喜歡。進貢雖多，真正能得到賜賞的只有少數，大多數貴族還需要購買。

　　天下商會做的就是這類生意，往返獲利，所得不菲。

　　李宇珩等人從楚州登船，搭載天下商會的商船。負責人是蘇州掌櫃手下的掌櫃焦偉，對柴君貴刻意奉承。

　　這一日抵達長江，明月首次看到長江，驚呼道:“好大的一條江。”

　　孟依依笑道:“不知明月看到大海會是什麽樣表情?”

　　丁寶也是首次看到，站在船邊任由江風吹拂。

　　柴君貴和李宇珩站在一處，談論的卻是三國時期的赤壁之戰。三國時期，長江成為吳國抵禦魏國的天然屏障。吳蜀聯軍更在赤壁大破曹魏，用的計策就是火攻。

　　大江天塹，一直成為南北之間難以逾越的屏障。

　　大江上還有不少船隻，焦偉走過來道:“柴總管，要不要在鎮江停留一晚?”

　　柴君貴略作思考道:“鎮江是大江盟的地盤，到中吳府再休息不遲。”

　　焦偉的商船沿著大運河最終抵達吳越國中吳府。

　　中吳府在唐朝稱“蘇州”，吳越改稱中吳府，升府為軍設節度使。

　　善惡公子數載之間，走遍大江南北。此刻看到長江，猶自一番感慨。煙波浩渺，孤帆遠影。

　　孟依依問道:“簡大哥，你不知惡大哥的真名嗎?”

　　善公子曬道:“當初惡公子是官府通緝的大盜，怎麽會不知道?只是他的名字最好不要提，不然惡公子急眼可就不好辦。”

　　孟依依也不再多問，口中喃喃道:“什麽名字，提了還要急眼?”

　　正在孟依依思考之際，大江上有兩艘快船快速接近過來。

　　焦偉走到柴君貴身旁道:“柴總管，是大江盟的人。”

　　柴君貴目不斜視道:“哦，他們來做什麽?”

　　焦偉謙恭回道:“長江盟霸道無比，凡事行走長江的船隻，一概抽稅。”

　　“怎麽個抽法?”

　　焦偉答道:“一般的船按照船的數量抽稅，官府抽取一成，長江盟收取五兩。”

　　柴君貴暗想長江盟做事也不算過分。

　　兩艘快船速度極快，很快超過沙船，快船上有人喊話:“停船。”

　　焦偉看向柴君貴，意在征求意見。

　　“平常怎麽樣繳納，現在還是一樣繳納。”

　　焦偉吩咐管事照做。

　　這兩艘快船收了稅銀，給管事一面木製的條形牌。

　　柴君貴看到令牌上寫著:長江水道，暢通無阻。

　　柴君貴問道:“每次都是這樣的牌子?”

　　焦偉答道:“這塊牌子只能用一次，長江盟有特殊的方法，每一次的牌子都不一樣。”

　　第二日傍晚，沙船繳稅過南唐邊境關卡，駛入吳越國水道。

　　沙船在中吳府碼頭停靠，眾人結伴下船。

　　焦偉在碼頭卸貨，早有商會的人早在碼頭等著接應。天下商會在中吳府設分會，蘇州掌櫃負責吳越國的天下商會，數年之間在吳越國設立分鋪達二十多處，

成績斐然。　　中吳府距離吳越都城還有一日的路程，眾人到客棧住下不久，蘇州掌櫃帶人前來致謝。

　　當日在高皇帝廟，如不是李宇珩等人仗義出手，善惡公子及時出現，恐怕天下商會從此除名。

　　蘇州掌櫃身穿綢衫，大腹便便。此刻再見諸人，笑容堆在臉上。

　　柴君貴在頡老身邊日久，天下商會的事情頡老交給柴君貴負責，故八大掌櫃稱柴君貴為“總管”。

　　蘇州掌櫃客氣道:“幾日不見，柴總管精神氣色恢復如初。”

　　柴君貴懶得客套，直接問道:“明日可有去錢塘的商船?”

　　蘇州掌櫃微笑道:“直抵錢塘的沒有，倒有一艘去明州的商船路過錢塘。屬下有快船，明日可送柴總管一行去錢塘，比商船快捷舒適。”

　　柴君貴吩咐道:“你安排一下，明日一早出發。”

　　蘇州掌櫃在辟疆園設宴招待眾人。辟疆園是東晉顧辟疆所建，吳越國時成為貴族經常去的地方。

　　辟疆園有竹園，有怪石湖，怪石湖上有涼亭，此刻眾人就坐在涼亭內喝酒品茗。

　　李宇珩端起一杯茶道:“辟疆園乃是吳越名勝，今日一見果然名不虛傳。”

　　明月笑道:“水牛哥如此感慨是不是要做詩?”

　　孟依依起哄道:“宇珩的文采尚未見過，不如口佔一絕如何?”

　　善公子道:“宇珩，如此良辰美景，又一番感悟，不如賦詩一首。”

　　丁寶拍手叫好，惡公子樂意看熱鬧。

　　“久聞依依才名，善大哥更是個中翹楚，不如由依依作一首如何?”李宇珩笑道。

　　李宇珩對詩詞隻懂其形，格律完全不通。此刻被孟依依趕鴨子上架，趕忙推脫一番。

　　孟依依不甘示弱道:“作就作一首，簡大哥先來還是我先來?”

　　善公子隨口道:“花叢貴牡丹，竹影歎奇觀。湖水碧波處，辟疆園盡歡。”

　　這是一首五絕，孟依依把詩中意思解釋給明月，明月鼓掌道:“善大哥文采果然出眾。”

　　惡公子隨口道:“老子雖然看不慣酸儒秀才，善公子這首還算不錯。”

　　蘇州掌櫃頷首微笑，孟依依端起一杯道:“這一杯敬善大哥”，說完一飲而盡。

　　李宇珩面有難色道:“善大哥這首應為壓軸之作，下面依依來吧?”

　　孟依依也不客氣，卻是一首七絕。詩曰:風雨古城千載軒，虎丘深處辟疆園。竹林碧湖石邊樂，情意無從對月言。

　　明月不懂詩中的意思，念到最後看到孟依依臉紅，知道這是一首情詩。

　　李宇珩悄悄告訴明月詩裡大致的意思，明月心想孟依依心慕的是善大哥嗎?

　　李宇珩叫好道:“依依果真才氣逼人，這一首與善大哥的不相上下。”

　　善公子略有所感，讚道:“依依不如飛入蟾宮中親自問問嫦娥仙子。”

　　依依的臉越發的紅潤。丁寶看著李宇珩，不說也知道等著恩公也來一首。

　　明月翹首道:“水牛哥，該你啦。”

　　惡公子道:“宇珩一向儒雅，文采想必也是不錯。”

　　李宇珩百般無奈，起身站在亭台邊，吟了一首七律。這首七律是華夏國作家張伊妹的詩作，此刻拿來正好合適。

　　戰禍連連空自悲，汴州烽火幾時熄。西京無淚誰傾訴，北地難回舉大旗。

　　今時薄酒空哀歎，美景良辰愁自知。家國無存仰首問，書生熱血豈容欺。

　　善公子拍手道:“宇珩這一首，飽含家國情仇，當浮一大白。”說完端起酒一飲而盡。

　　惡公子道:“宇珩的文采也這麽好，不錯。”

　　孟依依突然發現李宇珩這麽有文采，笑道:“原來李大哥心懷天下，這首詩如此霸氣，當敬你一杯。”

　　明月也是首次聽到水牛哥作詩，崇拜的眼神看著李宇珩“水牛哥，你太棒了。”

　　丁寶鼓掌道:“恩公，好棒。”

　　蘇州掌櫃也道:“當日在高皇帝廟就可以看出宇珩兄弟膽氣過人，如今更是見到宇珩兄弟心系天下。”

　　柴君貴讚道:“宇珩兄弟詩中言志，好一句書生熱血豈容欺。”

　　李宇珩面色微紅，確是羞慚不已。

　　第二日一早，蘇州掌櫃遣人招呼眾人吃過早餐，蘇州掌櫃在碼頭等候。眾人乘坐快船沿著大運河直抵西府錢塘。

　　唐朝設杭州郡，治所本在錢唐，後來為避國號改“錢唐”為“錢塘”，吳越建國，設西府為都。

　　北方騎馬，江南行船。江南號稱水鄉，水道密布，一艘小船通沿著水道可以通往大江南北。

　　此刻，李宇珩等人坐在一艘快船上。這種快船最多容納十人，船頭尖形降低水中阻力，後方有四名大漢同時操漿，速度是一般商船的兩倍。船上有兩道風帆，遇到順風時， 速度更加驚人。

　　船艙內，柴君貴介紹吳越國的形勢。

　　吳越國皇帝錢鏐本是唐朝鎮海節度使，朱溫篡唐之後，錢鏐滅董昌得越州，後唐封為吳越國王。錢鏐在位期間，社會穩定，經濟繁榮，百姓安居樂業，受到百姓歌頌。錢鏐修建錢塘江海塘，境內水利通暢歲熟豐稔，錢鏐又被當地百姓稱為“海龍王”。

　　孟依依歎道:“這是一位受百姓愛戴的好皇帝。”

　　柴君貴接道:“正因為錢鏐在民間的口碑太好，所以錢鏐薨後，雖然過了十五年之久，權臣曹弘達仍然不敢妄動。”

　　李宇珩歎道:“百姓能有一個好皇帝，真是福氣。”說完又想到見過北方百姓在戰禍中家破人亡流離失所的慘象，也聽過黃巢大軍以百萬人為食。

　　這麽多年來北方戰事不斷，南方太平富庶，百姓安居樂業，同樣頭頂一個天，差距也太大了。

　　突然聽到外面嘈雜，眾人從船艙中走出，只見一座大城巍峨矗立，大運河直抵護城河。護城河水面寬達數丈，錢塘設有水城門，水城門寬達五丈，商船可以通過水城門直接進城。

　　運河兩岸有眾多商行，這裡也成為貿易交易的聚集地。

　　錢塘到了。

　　過關進城，錢塘城內水道縱橫，城西有著名的西湖，傳說戰國時期范蠡與西施曾在此地泛舟共遊。錢鏐在位期間，數千軍士疏浚水道，擴建靈隱寺，西湖成為吳越國著名的風景地。眾人在城中碼頭停靠上岸，不遠處一座樓閣分外惹眼，抬頭一望，一個熟悉的招牌映入眼簾。

　　天香閣。