二十二、玄冰九掌(二)

　　葉天涯笑道:“妹子，你二師兄租好的車子又來接你啦。”

　　牛真兒秀眉雙蹙，輕輕歎道:“天涯哥，我真有些舍不得二師兄哩。”

　　葉天涯微笑道:“既然舍不得，以後便去京城看望他便是。”

　　牛真兒美目一轉，拍手笑道:“太好了！天涯哥，這麽說你是答允帶我一起去京城探望二師兄啦。”

　　葉天涯一呆，搖頭道:“那怎麽成?妹子，你知道我飄泊江湖，是要到處追殺仇人的。哪有閑工夫帶你去京城啊?”

　　牛真兒“哦”了一聲，撅起了小嘴，一雙妙目瞧了他一眼，勉強一笑，目光中卻掩不住失望之色。

　　葉天涯見她楚楚可憐，很感不忍，心念一動之下，溫言道:“妹子，你現下是天山弟子，須得在家好生用功才是。這樣罷，待我報了大仇之後，多半你的功夫也練得差不多了。到那時你若然還想去京城，我便帶你同行。好不好?”

　　牛真兒側頭一想，淺淺一笑，點頭道:“那好得很啊。看來我得練功勤快一些，不能偷懶了。”

　　葉天涯沉吟道:“適才這門‘玄冰九掌’以小巧騰挪為主，飄忽靈動，似易實難。只可惜你二師兄匆促之際，隻讓你囫圇吞棗的記在心裡，個中精微奧妙之處，須得你自個兒慢慢領悟。幸好你根基深厚，悟性不低。嗯，只要你用心練熟，日後決計會受益無窮。”

　　說話之間，那騾車已來到關帝廟前，緩緩停了下來。車夫向葉牛二人道:“公子爺，小姐，小人依著柳大爺吩咐，未牌過後趕來接人。現下時候剛好，請小姐上車罷。”

　　葉天涯抬頭望著頭頂太陽，果然已過未正。

　　他二人一早便被柳鐵山從客棧叫了來，大半天粒米未曾入口，這時均已肚中餓得咕咕直響。葉天涯向牛真兒道:“妹子，我可是餓得很啦，你餓不餓?要不然，咱們趕緊回城罷。”

　　牛真兒點頭道:“好啊。我本來還想再多練一會兒，看來是不成了。”

　　於是葉天涯又扶著牛真兒上了車，轉頭對車夫道:“你們先走罷。我騎馬在後面追得上。”

　　那車夫大清早來時已見識過這少年星馳電掣般的縱馬來去，知他所言非虛，當下揮鞭催趕騾子，急急便行。

　　葉天涯自去廟內牽了白馬出來，縱騎追上。

　　甫一回到泰和城內，牛真兒掀起車帷一角，微微探頭出來，說道:“天涯哥，這裡離客棧不遠了，我想下車步行。好不好?”

　　葉天涯知她定是嫌車廂中氣悶，點頭笑道:“好吧。”吩咐騾車停下，躍下馬來，扶牛真兒下車，問車夫道:“多少銀子?”

　　車夫搖頭道:“公子爺請自穩便。先前柳大爺已會帳過啦，還給了小人一大筆賞錢呢。”

　　說著鞭子一揮，徑自趕車去了。

　　葉天涯和牛真兒對視一眼，牛真兒抿嘴笑道:“看來我這位二師兄做事倒是挺把細的。”

　　葉天涯點了點頭，說道:“柳大哥是在京師做官的，又是個老江湖，見多識廣，自然事事想得周到。”

　　兩人在一家面館中吃了牛肉面，相偕趕回悅來客棧。到得門外，一名店伴快步搶前，從葉天涯手中接過白馬，牽向後院。

　　牛真兒見了，心中一動，遲疑道:“天涯哥，我不想再乘車上路啦。現下你有兩匹馬兒，要不然，你教我騎馬吧?”

　　葉天涯尚未答應，便聽見櫃台內的店掌櫃樊老三叫道:“啊呀，

葉相公，牛姑娘，你們總算是回來啦。今兒有一位姓呂的老兄，說是在城東開茶館的，前前後後的來店裡找葉相公一共三回啦。唔，老漢瞧他哭紅眼睛的樣子，急得甚麽似的。他讓老漢轉告葉相公，回來之後，急速去他家中一趟。要緊，要緊！”　　葉天涯一怔之下，隨即醒悟那“姓呂的賣茶老兄”極有可能便是呂遠的父親呂強，忙問:“樊掌櫃，那位呂老丈是不是身材不高，還有些駝背?”

　　樊老三連連點頭，道:“是啊，是啊。那位老兄身材不高，是有些駝背。年紀也不小了，卻跟個小娃娃一般抹眼淚呢。”

　　葉天涯愈聽愈覺不妙，哭著來找自己的居然是呂強而非其子，難道呂遠出事了?於是轉頭對牛真兒道:“妹子，你趕緊自個兒回房間吧。我得去呂家瞧瞧！”

　　牛真兒見他臉色有異，點頭道:“好，天涯哥，我會照顧自個兒。你別擔心我啦。對了，要不要帶上馬匹和兵刃?”

　　葉天涯淡淡一笑，搖頭道:“不需要。”

　　當下轉身出店，急急而去。

　　他在長街上快步如飛，不一會兒便來到城東呂家店外，只見一個老者蹲在門口，雙手捧頭，正在低聲唏噓。

　　葉天涯走上前去，問道:“呂伯伯，茶館裡怎麽啦?您找我有甚麽事?”他這時已看得清清楚楚，這間本來裝修一新的茶館已門窗殘破，凳翻台歪，似經盜匪洗劫。

　　那老者正是呂強，鬥然聽到葉天涯聲音，從門檻上跳起身來，一把抓住他手臂，哭了起來，連叫:“小重，你怎麽才回來啊。你，你快救救小遠吧！他可能活不了了。”

　　葉天涯吃了一驚，問道:“呂伯伯，小遠怎麽啦?究竟出甚麽事了?”

　　呂強老淚縱橫，哭道:“昨夜小遠陪你喝酒回來，很是高興。還一直跟我說，小重你現下有一身好本領，厲害得緊哩。小重，你一定要救救小遠啊。”

　　葉天涯聽得不得要領，愈益焦急，頓足道:“呂伯伯，你先別哭。快告訴我，小遠在哪裡?到底出甚麽事啦?你不說清楚，我怎麽救他啊?”

　　呂強聽了這話，這才收聲止哭，含淚道:“今兒早晨，小遠還沒起床，我正在掃地。突然來了一大幫人，堵住了店門，凶神惡煞一般，把小遠從被窩裡給拉了出來。帶頭的是一個獨眼中年人，凶橫得緊，壓低了嗓子說話，也不知問些甚麽。小遠隻說不知道。那獨眼人便派兩個手下從放雜貨的西屋中搜出藥箱和虎撐，還有一套郎中衣服，又來逼問。小遠還是甚麽都不說。後來那獨眼人一怒之下，便吩咐手下人把家裡的物事盡皆砸得稀爛，又把小遠連同藥箱、虎撐、郎中衣服一起帶走啦。”

　　葉天涯聽得又驚又怒，尋思:“既然藥箱、虎撐和郎中衣服一起帶走，顯然對方是衝著良玉少爺所扮的遊方郎中而來。想是有人見到小遠和那‘遊方郎中’交往，這才猜到他身上。看來這夥人想從小遠口中盤問出苑家父子下落。”

　　又問:“呂伯伯，光天化日之下，那些家夥膽敢當街抓人，會不會是官府中的衙役捕快?”

　　呂強搖頭道:“決計不是！他們臨走的時候，有個大漢把我推倒在地上，踢了我兩腳，還抽出一把匕首，指著我腦袋，低聲恐嚇:‘姓呂的老家夥，不想死的，就在家裡老老實實的呆著。大爺們帶你兒子出去，只是打聽些事情。一切問明白後，自會放人。你這老兒若是不知死活，膽敢去報官，就等著替你寶貝兒子收屍罷。’”

　　葉天涯皺眉道:“他們有沒有報出自己的名號?究竟是些甚麽人?”

　　呂強苦著臉道:“附近街坊都不認識這些人。隻說看見他們將小遠押上馬背，還向大夥兒揚言說小遠欠了他們三百兩銀子賭債。 幾時還清舊帳，幾時放回。一行人全都騎馬出城往東南方向去了。小重，我聽小遠說，你現下練成一身好武藝，連苑老爺也怕你三分，這才裝死，到處躲著你。我實在不知該怎麽辦，才去客棧找你幫忙。小重，我求求你，想法子救救小遠吧?”

　　葉天涯聽呂強說了半天，說來說去，卻始終毫無頭緒，既不知擄走呂遠的那夥人是甚麽來頭，又不知他們去了哪裡。仰頭向天，眼見日已偏西，一沉吟間，便安慰了幾句，扶他進屋歇息，自回客棧去了。

　　一路上思前想後，苦無良策，剛到門口，忽聽得大堂內樊老三的聲音驚道:“啊呀，不會吧?王頭，劉頭，你說縣太爺已被撤職查辦，押解入府?連蕭師爺也一同受審被笞，琅璫入獄?這，這怎麽可能?”

　　只聽一人冷笑道:“那又有何不可能?趙日休那狗官貪髒枉法，鐵證如山;蕭師爺一直跟著他胡作非為，壞事做盡。嘿嘿，我聽劉縣丞和武頭說，新的縣太爺下個月便會來走馬上任啦。”

　　樊老三笑道:“是麽?王頭，劉頭，今兒還是老規矩，我已吩咐過廚房了，鹵牛肉、醬豬蹄、紅燒肘子、醋溜肥腸，外加上好的陳釀大曲，咱們還是外甥點燈籠，照舊罷。趕緊到樓上雅座喝幾杯罷?”

　　另一人笑道:“現下縣太爺被逮入獄，衙門裡暫時沒人主事，劉縣丞和武頭哪能管束得了?大夥兒亂得沒頭蒼蠅一般。各位，今兒盡可放懷暢飲，不醉不休。哈哈！”

　　葉天涯邁步進門，只見樊掌櫃正與五六名公人一面說笑，一面拾級上樓。