八、悔約拒婚(二)

　　說話之間，兩人一前一後，已來到鎮外。其時方當初春，放眼但見禾麥青青，曠野茫茫。微風從田野間吹來，一陣清新的寒氣灌入胸臆，令人心曠神怡。

　　趙知縣抬頭一望太陽，緩步走上道旁一座小丘，打了個呵欠，伸手指著斜坡背風處一小片積雪，道:“今日之後，這些殘雪便再也不會留存下來了。小葉重，你說是不是?”

　　葉天涯一怔，不明白這位縣太爺是何意思，接口道:“是啊。元宵節過後，天已變暖，積雪很快便融化啦。”

　　趙知縣縱目遠眺，四野無人，淡淡一笑，道:“昨晚苑府火災一起，此間地保郭丙連夜差人報到縣裡。本官一得到訊息，路上也毫不敢耽擱，拂曉之前便趕過來啦。小葉重，適才郭地保向我報說，目前你這個‘秀才牧童’可是苑家主仆二十九人之中唯一的活口。你且說說，這場大火究竟怎麽回事啊?”

　　葉天涯聽他語氣漸漸威嚴，卻也絲毫不懼，恭恭敬敬的道:“大人明鑒，昨夜小人已向郭地保解說明白。小人晚上從來都不住在苑府，火災原因，確實毫不知情。”

　　趙知縣目不轉睛的盯著他，凝注良久，又打個吹欠，問道:“然則你既身為苑府傭工，為何平日裡從不住在苑家大院?”

　　葉天涯道:“當年小人父母臨終前，曾在鎮上留有一座瓦屋，勉強還能居住。八九年來，小人一直都是吃在苑府，住在自家。”

　　趙知縣點點頭道:“如此說來，你這孩子當真是福大命大，又逃過了一劫。”四顧無人，微一遲疑，低聲問道:“照你看來，近來苑家上下有甚麽可疑之處?尤其是你們苑老爺有甚麽不妥?”

　　葉天涯搖頭道:“沒有啊。”頓了一頓，又道:“小人每日放羊，早起晚歸，極少見到我家老爺。還有，這些年來，苑老爺常常雲遊四方，甚少在家。”

　　趙知縣連連點頭，長長歎了口氣，道:“葉天涯，你家苑老爺和本官交情非淺。這場火災又人命關天，非同小可，除了從你身上之外，更無第二處可去打聽昨晚的真相。本官連夜前來查案，你可要據實而言，不得有半點隱瞞。否則的話，後果大是堪虞！”

　　他說到後來，臉色漸漸轉為凝重。

　　葉天涯躬身道:“大人明鑒，昨晚火災起因，小人的確不知情。我也是聽到報警之時，才跟著大夥兒一起救火。只不過火勢太大，未能成功。”

　　趙知縣又旁敲側擊的問了幾句，不得要領，臉上微有失望之色，淡淡的道:“葉天涯，你一表人才，吐屬不凡，是個可造之才。先前苑老爺也曾在本官跟前提過你這個‘神童’。嗯，今日你若能立功，應考之時，本官也好為你出力。”

　　葉天涯一怔，道:“大人說的話小人不明白。”

　　趙知縣沉吟道:“三年前本官上任之初，曾經翻查泰和縣志，其中有一節是記載九年前的‘葉家村瘟疫’……”話未說完，便即住口，問道:“當年你才八歲，是也不是?”

　　葉天涯聽到“葉家村瘟疫”五個字，心中一驚:“難道趙知縣也懷疑當年那場瘟疫?”臉上神色自如，道:“是。當時小人八歲過半，還不到九歲。”

　　趙知縣微微頷首，歎道:“說將起來，你這小子也真是命大。對了，這些年來，你在苑府做牧童，難道連你家老爺……”說到這裡，又目不轉睛的盯著葉天涯，低聲問道:“有沒有聽人提及‘王莽寶藏’?”

　　葉天涯一凜，

暗自嘀咕:“怎麽連堂堂縣太爺也在打探‘王莽寶藏’?難道他也是衝著寶藏而來?”　　他內心雖驚疑不定，卻仍是一臉茫然之色，怔怔的望著趙知縣，搔頭道:“‘王莽寶藏’，那是甚麽東西啊?俺可從來沒聽說過！”

　　趙知縣的目光在他臉上轉來轉去，絕不稍瞬，過了好一陣，雙眉緊鎖，森然道:“葉天涯，你快有一十七歲了吧?”

　　葉天涯道:“回大人，小人一十六歲，再過三個月才到十七歲！”

　　趙知縣神情淡漠，意興蕭索，搖頭歎道:“才十六七歲，小孩子究竟是小孩子，甚麽也不懂。唉！”

　　葉天涯至此已明白這位縣太爺的用意，愈是覺得不可思議。看來覬覦那座傳說中“王莽寶藏”之人委實不少。

　　趙知縣一再試探，問東問西，卻見苑府小牧童一無所知，失望之下，隻得廢然而返。

　　葉天涯仍是默默的跟在後面，心中又是詫異，又是疑惑。

　　回到苑府災場旁邊，趙知縣不耐煩的一揮手，道:“好了，你且回去吧。對了，適才你我對答之言，事關機密，切記不得向旁人泄漏片言隻字。還有，你若然想到關於你家老爺之事，務須及時報知本官。”

　　葉天涯連聲稱是，躬身告退。

　　他剛剛走出幾步，迎面忽見地保郭丙陪同五六個公人匆勿走了過來。

　　郭丙見了葉天涯，問道:“大人找你問過話了?”

　　葉天涯點頭道:“是，剛剛問完！”

　　郭丙微一點頭，便不再理他，徑自向趙知縣急趨而去。

　　葉天涯走到一旁，望著苑宅廢墟旁亂哄哄的人群，心道:“這麽多人，也不知小昆在哪裡?”

　　他回轉身來，想要向郭丙打聽，卻見他和那五六個人正自簇擁著趙知縣，朝著苑宅指指點點，七嘴八舌，正在說著甚麽。

　　本來官府中人談論公事，尋常百姓自也不便與聞。但葉天涯與趙知縣交談之後，心中存了老大疑竇，突然間靈機一動，快步向左走去，繞到一株大樹後，眼見也沒人留意自己，悄悄探頭張望。

　　其實那大樹距離趙知縣等人談話之處尚遠，兼之旁邊的廢墟中喧擾之聲不絕，頗不易偷聽，但葉天涯內功既強，耳音自亦及遙，稍一凝神，便即聽得清清楚楚。

　　只聽得趙知縣暴跳如雷，罵道:“都是飯桶，飯桶！你們幾個查來查去，查了半天，除了幾十具焦屍之外，一無所獲。哪個告訴我，苑侍郎是死是活，這些屍首都是誰?”

　　那幾個官差面面相覷，不敢接話。

　　趙知縣罵了一陣，又向郭丙戟指喝道:“你這個地保也是飯桶！我再問你，苑侍郎家發生火災之時，你到底在乾甚麽?怎麽不及時救火?現下除了一個小小牧童，無一活口。治下出了這等慘事，要你這個地方父母官有個屁用?”

　　郭丙哭喪著臉，垂首道:“大人明鑒，正月裡天干物燥，防不勝防哪?再說，苑家是大戶，屬下也管不了啊。昨夜火災一起，屬下立時便帶人來救火啦。只是這一帶小鎮寥寥百余戶人家，居民大多貧窮困乏，也沒有水龍可用。大人，昨夜俺可是第一個帶頭衝進災場的。這頭上臉上，燒得皮焦肉爛了。不信你瞧！”

　　趙知縣哼了一聲，不再理他，轉向右首一個紫衣老者，問道:“肖師爺，你怎麽說?”

　　那紫衣老者肖師爺道:“大人，依屬下愚見，這場火災，的確怪不到郭地保頭上。”

　　趙知縣皺眉道:“噢，此話怎講?”

　　肖師爺道:“適才武班頭已將填好的屍格呈給大人過目了。苑侍郎家中共有二十九人，除了另有住處的牧童葉重之外，適才在廢墟中一共發現二十四具燒焦的屍體。”

　　趙知縣雙手一拍，說道:“是啊。本官已看過屍格，確有二十四個死屍。只不過，個個都已燒成了灰燼，面目全非，無法辨認， 又有何用?發生這麽大的事情，上頭查問起來，本官又該如何回答?唉！”長長一聲歎息。

　　肖師爺捋須一笑，說道:“屬下以為，越是如此，越是說明苑家火災怪不得郭地保！”

　　趙知縣向他橫了一眼，皺眉道:“老肖，大夥兒連夜趕到這窮鄉僻壤，人人都沒睡好覺，總不能一直這般乾耗著。你就別賣關子了，有話直說！”

　　肖師爺道:“是，大人。”轉向一名滿臉胡子的捕頭，問道:“武頭，適才熊仵作怎麽跟你說的?”

　　那武班頭微一遲疑，搖手道:“老熊這老酒鬼胡亂揣測，怎能當真?不說也罷。”

　　肖師爺搖頭道:“老熊雖然平時是個酒鬼。但卻是個經驗極為豐富的老仵作了，他的眼力決計不會太差。我相信他的判斷！”

　　趙知縣問道:“怎麽熊老四也跟著來了麽?現下仵作不是范張二人麽?”

　　武班頭抱拳道:“回大人，屬下聽說是苑侍郎家走水，心想茲事體大，范張那兩個家夥都是半吊子，薑還是老的辣，這才臨時起意，把老熊也招了來。”

　　趙知縣皺眉道:“武頭做得很好。老熊卻又怎麽說來著?”

　　武班頭遲疑道:“老熊說，苑宅這些屍體雖然燒成灰燼，但不少人的骨頭有利器斬削的痕跡，多半這些人是先被殺死，而後才被焚燒的。”

　　趙知縣一驚，問道:“有何憑據?”

　　武班頭道:“老熊在倒塌的假山下發現兩具未燒徹底的屍體，雖已焦黑，但一個喉嚨，一個左脅，俱有貼骨傷痕，老熊推斷為利器所傷！”