寧安在德姆斯特朗經歷的第一場雨下了很久，直到中午也沒有停，從城堡裡向外望去，能看到無邊的青草都被染上了一層墨色，像是這麽大一塊兒場地都要融化到水裡去一樣。

德姆斯特朗的大船，遙遙地停泊在大湖中，高高的桅杆和收起的船帆統統被雨水澆濕，像是洗了個澡，遠處環繞的群山隱在一片霧茫茫的陰雲之中，還有升騰的白氣繚繞著，如同一片世外桃源。

寧安沒有選擇在校長辦公室裡用餐，他來到陰冷的一樓大堂，和其他留在學校的老師們一同用餐。

德姆斯特朗去年的教職員工，今年幾乎換了一大半，作為校長的寧安當然有權力決定聘請誰，除了佔卜課教授英格麗德之外，其他的教授幾乎全都換成了寧安熟悉的蛇信成員，而英格麗德此刻也不在這兒，她去大加納利島度假，享受假期了。

幾根寥落的火把，在堅硬的牆壁上，靜靜地燃燒著，寧安劃拉著盤子裡的臭魚乾，和洋蔥酸奶拌在一起，起初他還吃不慣這種味道，但兩頓飯過後，已經有點兒愛上了這個他在英國和德國都不曾吃到的“怪異食物”。

“我打賭，霍格沃茨的家養小精靈們，做不出這道菜。”寧安對臭魚乾不吝讚美，叉起一塊兒沾滿了酸奶的臭魚乾，放到嘴裡，輕輕咀嚼著。

“這裡的家養小精靈們，從中世紀開始便在城堡裡服務了，他們一代傳一代，對於當地特色佳肴，烹飪起來得心應手。”

卡卡洛夫停下刀叉，略顯驕傲地介紹著，只有這時候他才會找回一種屬於前任校長的氣勢。

“當然，我最愛的還是這個——”

他輕輕盛起一小杓晶瑩的紅色魚子，放入口中，細細的品嘗後，拿起桌上的酒杯，抿了幾口冰冷的葡萄酒，桌子上其他人都神色各異的看著他。

“這種臘火腿該配著什麽吃，卡卡洛夫教授?”

芭芭拉的兒子，新任魔法咒語教授，艾德裡安?舍恩似乎對眼前的配菜有些手足無措，他盤子裡放著塊兒巴掌大小的紅色火腿肉，上面淋了一層薄薄的醬汁，看上去誘人極了。

“噢，那個——”卡卡洛夫仿佛來了興趣，“這種臘火腿當然要配上乾脆面片和酸奶油，當然再來一大口阿誇維特酒，就更有滋味兒了。”

艾德裡安點點頭，伸手去夠到了放在小碟子裡的面片和奶油，桌子上響起尖銳的譏笑聲:

“我聽說，卡卡洛夫你有些珍藏的阿誇維特酒，是不是?”

薩曼莎狠狠地撕咬著叉子上的小羊排，狂野的吃相和他美貌的面龐相差太遠，實在是扭曲至極。

“為什麽不拿出來，讓大家一起分享分享！”

卡卡洛夫的面色一黯，略顯憤怒地看著薩曼莎，又盛了一杓魚子，沒有接他的話茬，桌子上的氣氛沉默起來，寧安輕咳一聲，算是帶過了這個話題。

“待會兒跟我來一趟吧，克勞奇先生。”

無論餐桌上發生什麽事，巴蒂?克勞奇仿佛都不怎麽關心，他只是機械地一口一口吃著飯，等寧安和他說話的時候，他才有了一絲反應。

“不必叫我先生了，寧安校長——”他把手裡的刀叉放下，抬頭望向寧安，“曾經的克勞奇已經死了……”

他說這話的時候，長到耳際的灰色頭髮一顫一顫的，曾經梳理的一絲不亂的髮型，如今早已變了個樣，嘴唇上方的兩撮小胡子，也長成了山羊胡，整個人比從前消瘦了不止一成。

“哈，多麽簡單——”薩曼莎又尖著嗓子譏笑道:“和過去優雅地告別——我在阿茲卡班可是聽到不少人都日夜念叨著你的名字呢，

克勞奇先生！”“薩曼莎——”

寧安皺了皺眉，薩曼莎立刻不言語了，他舉起雙手做投降狀，臉上又換成一副笑臉，笑眯眯地對克勞奇致歉，仿佛剛才的話都不是出自他口中一樣，寧安無奈地揉了揉眉心，克勞奇卻對薩曼莎的話充耳不聞，依舊自顧自，機械地吃著盤中的食物。

這頓吵吵嚷嚷的午餐總算是在摻雜著幾絲不和諧音符的過程中，結束了，寧安回到了自己的辦公室裡，他被困在這兒一天了，如果不是外面下雨，他真想去草場上呆會兒。

雖然給自己用個防水咒應該就不會有大問題了，但他不能那麽做，因為英國魔法部的預約時間馬上就要到了，寧安很想把帕尼找來好好問問，為什麽把這些預約通通安排在一天，搞得他快要忙不過來了。

“我想知道你過去在國際魔法交流與合作司裡，有幾個死忠心腹?”

寧安靠在辦公桌後的皮椅子上，重重地出了口長氣，一邊揉著額頭，一邊稍顯疲倦地問站在桌子前面的巴蒂?克勞奇。

“心腹?”

老克勞奇歎了口氣，“在我失去競爭魔法部長的機會以後，那些人基本上都散了，如果說一年前，或許……可是，現在……”

他理了理衣領，滄桑地搖了搖頭。

寧安用手撐著下巴，以他慣常的姿勢，半趴在桌面上，看著克勞奇略顯苦惱地說:“那對於雇員們，你還了解他們嗎?”

“當然，這我倒是非常了解。”克勞奇轉而抬起頭，緊繃的表情舒緩了一半兒，似乎碰到了他拿手的事情。

“泰勒?布魯西諾，貪婪的家夥，每天都想著預言家日報上的大獎，魔法部的工資也許根本就不夠他花的。”他如數家珍地說著，

“朱利安?佩奇是個膽小鬼，雖然在計算進出口魔法道具的貿易額上很有天賦，可膽子天生小的很……。”

寧安的面前不知什麽時候多了一張白紙，他手裡握著輕盈的羽毛筆，仔細聽克勞奇說著，不時在紙上畫上一劃，寫點兒什麽。

“……珀西?韋瑟比，還是韋斯萊來著?”老克勞奇撓了撓頭，“啊，韋斯萊，對那一家子紅頭髮的，他和他的家人還真不像，野心勃勃，喜歡同有權勢的人物打交道，不過沒什麽幽默感……”

寧安停筆，用羽毛杵了杵腦袋道:“嗯……珀西?韋斯萊很可能已經不在部裡工作了。”

克勞奇沒有什麽驚訝的表情，只是稍顯疑惑地看著寧安。

“他被懷疑和你的失蹤有關，似乎是接受了魔法部的調查，調查結束之後，還能否保住工作，我是很懷疑的。”

克勞奇點點頭，顯然對他的前任下屬並不關心，繼續數下去道:

“托裡恩?伯德斯……嗯，古老的純血家族，伯德斯家族，如果沒有意外的話，他應該會接任我司長的職位……”

寧安點點頭，這種事過段時間就能知道了，英國魔法部暫時還沒做出決定，但是巴蒂?克勞奇顯然比自己對那兒要了解多了。

“砰砰砰——”

敲門聲響起來，老克勞奇說的已經差不多了，聽到敲門聲，默默地退到辦公室邊緣，環繞成一圈的椅子上去，坐在牆壁的陰影下，如果不仔細觀察，很難看到這裡坐著個人，尤其是在外面是陰暗雨天的情況下。

“請進——”

寧安清了清嗓子喊道，過了大約三秒鍾，門被輕輕推開了，帕尼?斯塔爾身後跟著一位頭戴高頂禮帽的巫師，他穿著西裝，胸前扎了條顯眼的紅色印花領帶，一進門先是衝身後的帕尼彎彎腰表示感謝，又三步並作兩步地踩著大理石地面，來到寧安辦公桌前。

“朱利安?佩奇——英國魔法部，國際魔法交流合作司——”

他臉上先是閃過驚訝的神情，仿佛震驚於寧安的年紀，隨後又急忙換上諂媚的笑容，“很榮幸見到您，校長先生——”

寧安眼睛向下瞄了瞄，瞅了眼桌子上的白紙，緩慢地從椅子上站起身來。

“啊，我也是——佩奇先生。”

他走上前，和佩奇握了握手，饒有興趣地看著他，還不等寧安開口，佩奇急忙說道:

“福吉部/zhang參加了前幾天的晚宴，據說雷奧哈德先生不止一次提起您，很遺憾您當初未能前來，我們也都覺得曾經的那些指控，未免有受到鄧布利多蠱惑的嫌疑……”

“噢，我就知道，你看，早晚有一天這一切都會清楚的，我知道的。”寧安點點頭，抽出魔杖，輕輕抖了一下，兩盞透明玻璃杯出現在桌子上，他打開上午才開瓶的阿誇維特酒，淺淺地倒上兩杯。

“來，不用著急，我們可以慢慢談這些，佩奇先生。”

“那真是太感謝了。”佩奇興奮地結果酒杯，抿了一口顯然被嗆到了，他咳嗽兩聲，不好意思地看著寧安，寧安則釋懷的笑著，伸手問候他有沒有事兒。

“所以……為了撤銷對您之前的指控，還需要您前往魔法部接受一次簡單的問訊，您知道……這是魔法部的流程……一直以來的規定。”

“啊，我當然明白，佩奇先生，請轉告福吉部長，”寧安晃悠著手裡的酒杯，“我會按時前往的，另外關於那筆英國魔法部、德國魔法部及德姆斯特朗魔法學校三方運作的資金合作，我想沒有問題，他可以告訴雷奧哈德部/zhang，這也是我的意思。”

朱利安?佩奇仿佛不敢相信自己聽到的話，他愣了足足十幾秒，才恍然回過神來。

“那真是太好了——我是說，感謝您的信任，校長先生，我的看法和福吉先生一致，像您這樣的天才巫師，應當是整個魔法界的財富，我期待著——期待著您在未來給這所學校、還有巫師世界，帶來的榮耀和貢獻……”

他似乎興奮地有點兒不會說話了，寧安在他眼前晃了晃手指，輕笑著對他說:

“佩奇先生，不知道你能否告訴我，屆時對我問訊的將會是哪位尊敬的巫師呢?”

朱利安?佩奇臉上露出為難的樣子，他瞬間變得躊躇起來，支吾著，“這我也不太清楚，或許……還沒能決定下來……”

“那麽我有一個請求。”

寧安把酒杯放下，靠在桌子邊緣，有節奏地將十個手指頭反覆重疊並攏在一起，仿佛是做著什麽手指遊戲一樣。

“什……什麽請求?”

佩奇陡然覺得脊背發涼，身上的汗毛似乎都豎了起來，如同這間屋子裡，有什麽看不見的東西盯上他了一樣，他甚至隱約聽見身後傳來了行走的腳步聲。

他猛然轉身扭頭看去，真的有人在他身後。

消瘦的身影穿著灰黑色長袍，緩緩從牆壁下的陰影中走出來，他手裡握著根纖細的魔杖，低著頭，頭髮蓋住了額頭，佩奇看不清楚是什麽人，他舌頭打結似的吞吐著問寧安

“校……校長先生?他……他是誰?”

“哦， 他啊，”寧安拖了個長音，“你們應該認識的，他是你的老朋友了吧?”

巴蒂?克勞奇走得近了，面無表情地抬起頭，這嚇了佩奇一跳

“克……克勞奇先生！您怎麽在這兒！”他驚叫道，聲音在寬闊的校長辦公室裡回蕩，“您……您不知道，部裡的人……都急著想要找您……”

看出來老克勞奇的反應不對，依舊面無表情地盯著自己，佩奇感到有些慌張，他吐出的每一個詞語，音調都在顫抖。

“好了，佩奇先生。”寧安打斷了他，佩奇後退一步，他夾在寧安和克勞奇中間，沒法同時面對兩人，隻好後撤讓自己側對著他們倆，手不由自主地往西服裡探去。

“唉，在這兒拔出魔杖，對您可沒有好處。”寧安歎了口氣，對著佩奇攤了攤手說:“為什麽不先聽聽我們的條件呢?”

“你……你們想幹什麽……”佩奇仿佛失去了對雙腳的控制，他還在一步步，細碎而緩慢地向後挪動著，盡管所有人都明白，這種後退毫無意義。

“我說過了，請你幫我一個小忙而已，”寧安停止擺弄自己的手指，他看著佩奇，展顏微笑起來。

“我想你搞清楚誰會來進行問詢，然後請你幫我把他給控制住，你覺得怎麽樣?”

佩奇狠狠吞咽了一口唾沫，他的腿似乎都在打顫，和剛進門時的表現判若兩人，“您……您說的……控制……是……什……什麽意思……”

“唉，這還要我明說呀，”寧安搖了搖頭，盯著佩奇一字一頓地張口

“你明白的吧，我是指——奪魂咒。”