這日，李辰與來訪的楊忠於堂中敘話。

　　自從上次二人一拍即合，如今已是互通聲氣，相交甚篤。楊忠也已經正式派人上門問聘，求娶苦桃。李、楊二人身份貴重，皆為軍中後起新銳。他二人一旦結親，勢將成為朝中不可忽視的力量。所以二人一方面因循守禮，按部就班地籌辦婚事，另一方面也行事謹慎低調，不欲招致口舌。

　　卻聽李辰對楊忠言道，“……我此番上書，請朝廷將高敖曹、竇泰、莫多婁貸文等人的首級歸於關東，以換東虜收殮掩埋河陰之戰時我軍將士的遺骨，所計有三。”李辰對著楊忠伸出一根手指，“其一，河陰之戰我軍大敗，全軍十不存二三，遺屍數萬。這些犧牲的將士，不論六鎮豪傑，還是關隴子弟，都是忠勇之士。他們拚死力戰，為國捐軀，其情之烈，可昭日月！此戰之敗，非眾戰不力，而過在將帥。犧牲將士的英勇，蒼天可鑒！若任由這些勇士的遺骸暴露荒野，何其不公?從長計議，也不利軍心士氣。”李辰又伸出一根手指，“其二，我們與東虜乃是國戰。既是國戰，則不唯沙場對決，亦在收聚民心。於今關東之民視我若蠻夷之地，不識禮儀。此番作為，就是要昭告天下，我們不僅手有利刃，我們更有仁義之心。”“其三麽……”李辰露出一絲苦笑，“此次我當街遇刺，幾乎血濺當場。那主謀之人高敖曹之女高蟬兒，來去自如，全身而退，竟把我們耍得團團轉。我也是想借此告訴那高蟬兒，縱使她詭計百出，還是被我找出了行藏。只不過她此番運道好，被她逃掉了而已。我望她能明白，我李天行與她乃是國仇，並無私怨。她若想報仇，直管堂堂正正放馬過來，我在戰場上等著便是，休要再行這種見不得光的勾當。”李辰歎了一口氣又道，“也不知這高蟬兒能否看懂我的這一番深意。就算懂了，她還要這麽乾，你又能如何?這越是有能力的女人啊，越是一根筋。”說到這裡，李辰看一眼楊忠，見他正襟危坐，正仔細琢磨自己的一番話，突然心裡一動，決定和他開個玩笑。李辰正色對楊忠道，“我有一句肺腑之言，說與揜於知道，那就是千萬不能得罪女人！”楊忠肅容揖手而禮，“忠謹受教！”見楊忠這般鄭重其事，李辰反倒有些不好意思了。他一邊回禮一邊笑道，“此乃戲言爾，揜於不必當真。隻望你迎娶我那苦桃妹子以後，能相敬如賓，待之以誠。”楊忠再施一禮，“敢不從命！天行胸懷廣宇，見識深遠，語出珠璣，吾誠收益良多，唯心悅誠服爾！”李辰隻得答禮道，“揜於謬讚了！我若真有此能，何至於反被高蟬兒一個女子所戲?”楊忠一本正經地道，“子曰，唯女子與小人難養也……，天行敗得不冤呐。”兩人一時相視大笑。

　　卻說李辰的上書得到了朝野的一致好評。許多人在心中感歎，當朝堂上政爭紛亂之時，卻是難得還有人惦記著遺落在戰場上的將士們的屍骨。一時間李辰聲名鵲起，這卻是他自己所料未及的。大統帝見了李辰的奏章，也不禁道了“仁心可嘉”四字。

　　時間未久，西魏朝廷準李辰所奏，向東魏歸還了在歷次戰爭中所獲得的高敖曹、竇泰、莫多婁貸文等高級將領的首級。之後，東魏也如約收殮掩埋了河陰之戰中西魏軍的遺屍。

　　當高敖曹的首級被送回渤海家中時，高府白幡如雲，冥紙若雨，鋪設香案祭品相迎。高夫人張氏率合族男女，身服各等孝服跪迎於庭中。當來自朝廷的使者手捧裝了高敖曹首級的木匣走入高府，眾人頓時哭聲震天。跪在人群中的高蟬兒未施粉黛，也未戴任何首飾頭面。她頭上用生麻束起頭髮，梳作喪髻，身穿用最粗的生麻布製的喪服，分上下兩身，上衣名衰，下裙名裳。喪服接口斷處皆外露不緝邊，意為毫不掩飾以盡哀痛。因高蟬兒尚未出嫁，所以服的是五服中最重的斬衰，服期三年。就見她此刻雙手緊攥為拳，面上淚如泉湧。就在幾天以前，有一隻喜鵲在不知何故竟然在高府前庭當中的地上築了一個巢。高家人小心地將鳥巢移到旁邊的大樹上，那隻喜鵲卻固執地在原地繼續築巢。如是三次，高家人都深以為怪。就見使者將手中的木匣輕輕放在庭院當中，所位卻恰恰是前幾天那隻喜鵲築巢之處。高府諸人見了無不痛哭失聲，“魂兮歸來……”高蟬兒忍住悲聲，上前對著木匣大禮拜了三拜，然後打開木匣，捧出高敖曹的首級。卻見高敖曹面目如生，高蟬兒才得哀呼一聲，“父親！”竟已昏了過去……數日後，高敖曹被盛禮安葬。東魏皇帝和高歡皆遣使到場致祭。

　　葬禮之後，高夫人張氏卻每晚見到高敖曹走進家中，面貌衣著就如同生前一樣。高敖曹每日入夜即來，只在堂上端坐，一語不發，天明而去。奇怪的是，只有張氏能夠看到他，其他人卻從未見過，只有家中的狗每次跟著他狂叫不已。

　　高府焚香致祭，並延請高僧誦經超度，用盡諸般辦法，可高敖曹依舊夜來旦去。每次聽到狗叫，高府上下皆知，

　　“大人至矣。”

　　高蟬兒於高敖曹墓前伏拜大哭，“父親可是怨女兒未能報仇，故不忍去耶?那元凶遠在千裡之外，防備甚嚴，女兒苦無從下手！待女兒先去將另一禍首除了，聊慰英靈！”再說高永樂，是高歡的遠房侄子。他在河陰之戰中鎮守河陽城，閉門不納兵敗的高敖曹，致其身死。高歡一怒之下打了他二百棍，還罷免了他北豫州刺史的官職。高歡回到晉陽之後，發現高永樂和其他的勳貴比起來家產並不突出，就問他原因。高永樂答道，“吾雖為刺史，然手下裴監為長史，辛公正為別駕。此二人受大王所派，廉潔公明，吾鬥酒隻雞不入。”高歡聽了，就任命高永樂為濟州刺史，並仍以裴監、辛公正為濟州長史、別駕。高歡對高永樂道，“爾勿大貪，小小義取莫複畏。”高永樂到了濟州，以搜刮貪鄙為能事。裴監、辛公正反覆阻止勸諫，高永樂只是不理。二人無奈，就向高歡上書舉報。高歡收到了裴、辛二人的上書，看過以後，又封了送還給高永樂。高永樂拿了上書，趾高氣揚地對裴、辛二人道，“高王以我立功疆場，小小義趣何足道也！偏你兩個腐儒聒噪！”高歡雖然沒有處罰高永樂，倒也知道裴監、辛公正二人清廉正直，所以將二人擢升重用。高永樂在濟州則更加肆無忌憚，濟州的百姓無不怨聲載道，恨之入骨。高永樂雖然貪婪，卻是極為警覺小心。他知道自己當初害得高敖曹喪命，為世人所恨。而且高敖曹在關東漢人中享有崇高威望，他本人的部曲故吏眾多，所以高永樂非常害怕有人前來報復。他府中高牆望樓，防衛森嚴。出入時，則是鐵騎如流，前呼後擁。甚至為了防止被下毒，他每飯之前，必使人試食。這樣過了一年多，似乎什麽事也沒有發生過。高永樂也漸漸松懈了下來，防備也不如之前那般嚴密。

　　這一日，高永樂在府中宴饗。只見高台之上，火燭如炬，亮如白晝。堂內珠簾繡帳，富麗堂皇。席上珍饈羅列，奇味紛呈。更有蕭管琴瑟，輕歌曼舞，賓客們觥籌交錯，樂不思歸，恍若置身天上仙宮。高永樂一邊舉杯痛飲，一邊聽著賓客們如潮水般的阿諛奉承，心中得意之極。酒至半酣，高永樂忽覺內急，便起身向眾賓客告罪，轉往後面更衣。那時代的人的服飾多是長袍廣袖，穿戴都很不方便，講究的人家如廁時都會換一身衣服，所以更衣是如廁文雅的說法。高永樂酒已半醺，他雙手扶在兩個小侍女的肩上，一步三晃地往廁上而來。一路上還不忘將手伸到兩個小侍女的懷中揉捏，小侍女們臉色緋紅，卻是不敢作聲，只是任他褻弄。在他們的前面，有兩名侍衛舉火開路，後面還跟了兩名捧衣的侍女。高永樂生活奢靡，廁上也是四壁錦幔，陳設精致。等到了地方，兩名侍衛先舉了火把進去，裡裡外外檢視了一番，確定無人，這才退到外面警衛。四名侍女將高永樂擁進廁內，一名侍女點燃熏香，然後高舉燈燭照明，另有兩名侍女則為高永樂寬衣解帶。就在這時，突然好似一陣陰風吹過，侍女手中掌的燈燭忽地熄了，廁內頓時漆黑一片。高永樂怒喝道，“你這賤婢，連燈都掌不好嗎，還不快去點來！”那侍女慌慌張張地應了一聲，就要轉身出去點火，卻不防腳下一絆，頓時摔個大馬趴。她手中的燈盞也摔了出去，幾點滾燙的燈油滴落在高永樂的腳上，燙得他哇哇大叫，“快來人，將這賤婢給我拖出去往死裡打！”兩個侍衛聞聲而入，先尋到燈盞點燃，然後拖了那個侍女就走。那侍女已是嚇得面無人色，只是不住地告饒，“使君饒命啊，婢子再也不敢了……”悲戚的哭喊聲一路漸漸遠去了。剩余三個侍女全都嚇得伏拜於地，戰戰兢兢不敢抬頭。高永樂哼了一聲，“還不快服侍我更衣！”那三明侍女如蒙大赦般起身，忙為他更衣。就在這時，那燈盞突然又滅了。高永樂氣得大叫，“都是死人嗎?還不快去點了來！”一名侍女忙持了燈盞，出去尋火重燃。此時，廁內只剩高永樂和兩名侍女。高永樂被幾番耽誤，此刻已經感到忍無可忍。他顧不得許多，急忙摸黑邁上茅坑。隨著一股急流噴湧而出，高永樂頓時覺得一身輕松，不由舒服地**了出來。兩名侍女忙為他放下錦帳，然後在一旁侍立。那高永樂剛才出了一聲輕哼之後，卻是半響聲息全無。那兩名侍女迫於淫威，只是垂首而立，哪裡敢多問。再過一會兒，那名去尋火的侍女掌了燈燭回來。等廁內重現光明，三名侍女定睛再看錦帳之內，卻哪裡還有高永樂的身影。那三名侍女面面相覷，突然發出一聲撕心扯肺般的驚呼，“不好了，使君不見了……”刺史府的屬官和侍衛們聞聲而至，忙舉火四下搜尋，剛才還輕歌宴舞的刺史府內雞飛狗跳，亂作一團。忙了幾乎一宿，人們最後在糞坑內找到了高永樂。當大家不顧肮髒，七手八腳將這位刺史大人拉上來的時候，就見他渾身惡臭，已經氣絕多時了。一州的刺史在自家的茅坑裡跌死，這可謂是千古罕有的奇聞了。濟州的屬官們為如何該報告朝廷犯了愁，要說大家全都對這名只知道撈錢的刺史沒什麽好感。但是如果具實上報，這也實在太難聽了，從為尊者諱的角度而言，似乎也應該掩飾一下才對。另外，事情出得蹊蹺， 一旦實話實說，朝廷不信，派人下來查驗，則又是麻煩。如果發現有什麽不妥，大家都要承擔責任。所以商量了半天，最後還是決定把這件事遮掩過去。濟州最終上報朝廷，刺史高永樂遇疾而卒。濟州百姓聞聽高永樂死訊，無不拍手稱快。

　　此時在渤海高府，已經連續一年多每夜上門的高敖曹突然消失了。高府上下原本已經習慣了每夜的狗叫不再出現，當大家都驚疑不定的時候。突然一個消息傳來，濟州刺史高永樂卒。這天，高敖曹的墓前的石香爐內香煙繚繞，石製供桌上擺滿了蔬果雞羊等祭品。此時，離高敖曹下葬已經一年多了，巨大的墳塚上蕪草青青，已經將黃土的顏色遮蓋。一位身穿重孝的年輕女子，正恭敬地將供桌正中的酒爵中注滿酒。然後她後退一步，大禮拜了三拜。就聽她開口言道，“父親，那奸賊守衛嚴密，女兒耗費許多時日，近日才覓得良機。讓父親相候經年，皆女兒之過也。”這個年輕的女子正是高蟬兒，就見她說話間已經哭得梨花帶雨。一年多不見，她臉上多幾分消瘦和憔悴，但一雙眸子卻依然閃亮動人。她的神情少了一分青澀，多了一分冷酷，就如同一朵露水中的薔薇，嬌豔動人，卻是也芒刺畢露。高蟬兒哭一會兒，止住悲聲，低聲又道，“父親，女兒自小不愛讀書女紅，隻愛練武。是您寵我任我，還教我一身本領。女兒若不能用這身武藝為您報仇，複為人乎?”她忽地抬起頭，冷聲道，“父親在天之靈在上，我高蟬兒今日立誓，我若一日不能手刃元凶李天行，便一日不言婚嫁！”