時間已近黃昏，夕陽已經落到了山尖上。面向西方的山體被陽光染得金光閃亮，而相背陽光的一面卻是拉出長長的陰影，呈現出深沉幽暗的顏色。整個天空自西向東，顏色由金黃到灰白，再由灰白到淺藍，最後到深藍，各種絢麗的色彩依次過渡，深淺交織

　　，美幻絕倫。

　　在夕陽余輝的照耀下，荒涼的河西故道蒼茫壯麗。但是原本寧靜的美景卻被一場突如其來的廝殺所打破。

　　李由、傅雄率領的商隊，最終沒能抵擋住數量佔絕對優勢的胡騎的攻擊，被迫放棄貨物，集合殘余的護衛們向東突圍。

　　鏖戰多時的胡騎們從四面湧入營地，他們砸開一個又一個箱子，開始大肆搶掠馬車上裝載的貨物。絲綢、瓷器、茶葉琳琅滿目的貨物讓胡騎都紅了眼，就如同是一群見了血的蒼蠅般沒頭亂撞亂搶。甚至有人為爭奪貨物開始拔刀相向，大打出手。而外圍攔截的胡騎們惦記即將到手的財物，人人都想著趕緊進入營地大搶一把，所以無心糾纏戀戰。李由、傅雄等人乘機衝出了包圍，往蘭州方向疾馳而去。

　　一名胡騎從一輛堆滿箱子的馬車上跳下來，他雙手各挾著一匹綢緞，正喜孜孜地準備往外走，卻不防一記馬鞭狠狠地抽來，正中他的面門。他的額頭頓時上出現了一道深深的鞭痕，臉上鮮血淋漓。那名胡騎大怒，正要口出惡語，卻猛地瞧見自己部落的首領正騎馬立在面前，一雙鷹隼般的眸子正惡

　　狠狠地盯著自己。那胡騎嚇得渾身出了層冷汗，腰不由自主地彎了下去，

　　“尊貴的首領，您的奴仆獲闊布正要把這些上好的絲綢奉獻到您的馬前。”

　　說著，他忙將手中的兩匹綢緞高舉過頂。

　　那首領從鼻孔中哼了一聲，轉頭下令道，

　　“吹號！讓他們都給我停下來，這些無知愚蠢的野羊！”

　　沉悶淒涼的牛角號突然在營地裡響起。隨著這似乎捶動人心般淒厲的號聲，原本似乎已經陷入癲狂狀態的胡騎們漸漸清醒了過來。他們紛紛直起身子，茫然四顧。

　　只聽那名首領揚起馬鞭大聲喝道，

　　“按照草原的規矩，倒進碗裡的乳酪就必須喝下。所以你們已經拿到手裡的東西，就屬於自己了。但是從現在起，如果誰敢再要拿，左手拿砍左手，右手拿砍右手！”

　　首領的怒吼震懾了原本紛亂的胡騎們，場中迅速安定了下來。那首領下令道，

　　“整隊。準備追擊，決不能放跑一人。等將逃跑的敵人全部殺盡，我們再回來分配這些財物。我以長生天的名義起誓，你們的英勇會得到應有的酬勞！”

　　胡騎的首領們經過一番討價還價，最終派出了近一千名最精銳的騎兵去追擊已逃走的華部人。

　　這千名胡騎得令以後，紛紛翻身上馬，然後口中打著呼哨，手裡用刀鞘狠拍馬臀，如一陣狂飆一般直往東猛追下去。

　　胡騎沿著故道狂追了數十裡，已經遠遠能夠望見前面疾馳的馬隊騰起的煙塵。他們興奮地大聲呼喝，更加瘋狂地催動坐下的戰馬，緊緊地追了過來。

　　卻說李由、傅雄和護衛們往東急行。他們離了蘭州以後連日跋涉，人馬都有些疲憊，剛才又經歷一場血戰，已是人困馬乏。疾馳了數十裡後，速度漸漸慢了下來。這時，他們身後出現了大隊胡騎的身影，馬蹄騰起的煙塵直衝雲霄。

　　傅雄看了看天色，太陽的大部分已經落在了山後，天色已經暗淡下來。靠近地平線的天際已經變成了大片的灰白。啟明星開始在東方的天空閃耀，頭頂的藍天顏色已經變得近乎黑色，夜幕即將籠罩蒼涼的大地。

　　傅雄對身邊並韁而馳的李由道，

　　“李主事，你帶人先走，我留在後面擋一擋。”

　　李由雖不通軍事，但也知道這種情況下留下阻敵基本上沒有可能生還，他神色淒然地道，

　　“傅都主，胡虜勢大，我們還是一起走吧！”

　　傅雄淡然一笑，

　　“受人之命，忠人之事。這本來就是我們護衛該做的。李主事請速行，只要天一黑，胡騎就沒法再追上你們。請李主事回去後將實情稟告大都督，請他發兵為死難的兄弟們報仇！”

　　傅雄說罷，猛地緊勒馬韁，讓戰馬減速。他同時高舉的手中華部旗，大聲下令道，

　　“在我身後的護衛留下！”

　　緊隨在他身後的約百騎護衛們聞命齊齊勒馬。李由雙眼含淚，率剩余的護衛繼續飛馬向東馳去。傅雄撥轉馬頭，對他們大聲道，

　　“兄弟們，咱們馬力已疲，這樣跑下去非全都折在這裡不可。只要我們能將胡騎阻上一時半刻，天一黑，李主事和其他兄弟就能脫險。只要李主事將消息帶回金城，讓大都督知曉，哪怕我們今日全都殞在這裡，大都督必會親提大軍，踏平胡部，為我們報仇！”

　　此時，胡騎們已經越來越近了，他們人數眾多，如一道洪流般遍野狂奔而來，騰起的煙塵似乎將整個西方的天空都遮蓋起來，大地也在不住地顫抖。傅雄冷冷地注視著逐漸逼近的胡騎，昂聲道，

　　“咱們隴右男兒，就沒有怕死的孬種！你們誰如果怕死，大可以現在就走，我決不攔他！”

　　護衛們高舉手中的兵器，齊聲高呼，

　　“誓隨都主殺敵！”

　　何山猶豫了一下，在馬上行禮道，

　　“都主，嘎娃子才十六，是我何家單傳的唯一血脈。求都主開恩，讓他走吧。”

　　傅雄聽了，在馬上微微點頭。小何聽了父親的話，不禁雙眼通紅，大聲道，

　　“阿爺，我不走，我們要死也死在一起。”

　　何山怒道，

　　“胡說，你死在這裡做什麽?快走，快走！”

　　小何忍不住淚流滿面，口中只是道，

　　“我不走！我不走！”

　　何山情急之下挽弓搭箭對準何勇，

　　“你這逆子！你今日白白死在這裡做甚?與其讓胡狗殺了，不若先讓我一箭射死罷了！”

　　說罷，他手指一松，那支箭擦著小何的頭頂飛過，小何一時魂不附體，悲聲高呼，

　　“大啊(土話父親)……”

　　何山再搭上一支箭，對準小何引弓欲射，厲聲喝道，

　　“還不快走！”

　　小何無奈，大哭著在馬上對何山深深一拜，然後拍馬往東追趕大隊去了。

　　傅雄看到隊伍中的彌屈，突然心中一動，揮手將手中的華部旗擲給他，

　　“你也走，將這面旗帶回去！”

　　彌屈伸手接過，面上露出不甘的神色。傅雄道，

　　“你熟悉此地地理人情，大都督用得到你。快走吧，請轉稟大都督，我們這些老兵沒有辱沒這面旗幟！”

　　彌屈咬牙點頭，掌旗催馬而去。風中傳來他悲憤的的呼喊，

　　“長生天在上，我彌屈有朝一日一定會回到這裡，用敵人的鮮血祭奠你們……”

　　這時，胡騎已經馳到近前，甚至似乎已經能夠分辨出他們猙獰的面容。傅雄抽出長刀，直指前方，怒吼一聲，

　　“鋒矢陣破敵，殺！”

　　說罷，他雙鐙狠磕馬腹，坐下戰馬象一陣風一樣向前躥了出去。傅雄一馬當先，護衛們在他身後次第排開，百余人組成一個前窄後寬的類似箭頭一樣的陣型，急速向滾滾而來的胡騎大隊直衝過去。胡騎看到對面小隊騎兵對衝而來，便兩翼張開，迎了上來。

　　兩軍相遇之際，傅雄一刀就將當面的胡騎連矛帶人一劈兩段。只聽一聲巨響，護衛們也已經和胡騎猛烈地對撞在一起，頓時一片人仰馬翻。胡騎在高速追擊中突然遇到騎兵反衝，倉促之間有些措手不及。而留下來阻擊的護衛則人人都已有決死之心，一時間竟勢不可當。護衛們透陣而入，直衝胡騎核心。

　　傅雄率領護衛們在胡騎陣中左衝右突。胡騎雖然一時亂了陣腳，但是仗著人數上的優勢，還是漸漸地將傅雄等人圍在核心。

　　傅雄擰身讓過一柄刺來的長矛，橫刀在迎面衝來的使矛的胡騎前胸拉開一道長長的口子，只見血霧飛散，那人慘叫著從馬上栽下。這時兩名胡騎手舉彎刀從左右一起衝來，大有將他一刀砍作三段之勢。傅雄揮刀迎上當前那名胡騎，只聽叮當一聲，那胡騎刀已脫手飛出。傅雄就勢將刀一橫，兩騎交錯，長刀從胡騎的頸下一閃而過，胡騎的頭顱反向飛出老遠。傅雄身伏馬鞍，避過另一名胡騎橫劈過來的彎刀，揮刀向上反撩，在那胡騎的慘叫聲中，手握彎刀的一條手臂已被傅雄砍下……。

　　傅雄等人雖然拚死搏殺，但是胡騎前仆後繼般地四面湧來。但面對蜂湧而至的胡騎，護衛們一個接一個力戰身亡，漸漸死傷殆盡。

　　傅雄的戰馬已經倒斃，他渾身浴血，猶自揮刀將一個個衝上來的胡騎劈下馬來。此刻他身邊隻余寥寥數人相隨。

　　何山已是身負重傷，他才將一名胡騎從馬上挑下，另一名胡騎已經從旁手舞長矛猛刺過來。何山不及躲閃，長矛刺穿了他的胸膛。何山怒目圓睜，口中噴出大口鮮血，他將手中的長矛奮力反刺，將刺中自己的胡騎戳下馬來。何山搖搖欲墜，身邊一名同伴拚力一刀將一名正要取何山性命的胡騎劈死，但旋即便被蜂擁而上的胡騎砍倒。何山拚盡最後的力氣擲出手中的長矛，刺中一名正在挽弓瞄準傅雄的胡騎。下一刻，至少三把彎刀幾乎同時砍在了他身上，將他的身體幾乎被砍成兩段。

　　最終，只剩下傅雄一人還在戰鬥，胡騎們畏他英勇，便向他一齊發箭。傅雄滿身插滿箭矢，終於緩緩而倒。

　　此刻，西邊最後一絲光亮倏然而滅，夜幕終於將這個充滿血腥的世界完全籠罩。

　　蘭州驃騎大將軍府內，李辰聽罷死裡逃生的李由的哭訴，不禁拍案而起。

　　“大膽胡虜，何敢如此！”

　　李辰一時氣憤填膺，但同時也感到深深的痛悔。自己太心急了，不應該在胡患未平，邊境不寧的情況下貿然派出這樣龐大的一隻商隊。如今不僅價值不菲的貨物全部丟失，還損失了一百多名護衛。這些都是年富力強的壯丁，其中很多都是退役的老兵，對人口稀少的華部來說，這簡直是無法彌補的損失。

　　但怒氣和懊悔現在都已經沒用了，只能先想辦法收拾殘局了。

　　李辰離座將拜伏於地，哀哭不已的李由扶起。溫言道，

　　“此番是我思慮不周，累自知涉險。萬幸佛祖庇佑，自知安然無恙。否則辰罪不可恕矣！”

　　李由垂淚道，

　　“此皆由無能，有負使君所托，更累及傅雄等百余護衛殞難，唯請使君懲處。”

　　李辰寬慰道，

　　“此事如何怨得你?是我低估了胡人的猖獗程度，行事失之草率。若說有罪，罪在我一身而已。”

　　李由大哭道，

　　“傅雄臨別時，特意囑咐由定要將此事經過如實稟告使君，請使君發兵為死難的兄弟們報仇！使君，殉難的傅雄以下共一百三十六人，個個都是錚錚好男兒。其情之烈，足壯山河！請使君一定要為他們報仇哇！”

　　說罷，李由大禮伏拜，號哭頓首不已。

　　李辰忙將李由扶起。他心中悲憤難己，不由雙拳緊攥，指甲已經深深摳入肉中猶渾然不覺。李辰含淚對李由道，

　　“這些烈士是我們華部的榮耀和驕傲。請自知放心，沒有人能對我華部做下這樣的罪行後還能逍遙於外。待我查明真相，定要叫元凶百倍償還此血債。我李天行今日立誓，不報此仇，誓不為人！”

　　李辰勸慰了李由幾句，便讓他回去安生修養。李由稱謝行禮告退，李辰將他送至門前，再三叮囑他做好死傷護衛的撫恤，李由連連應諾而退。

　　臨別之時，李由拿出一串項鏈，躬身雙手奉給李辰，

　　“啟稟使君，由此番一路查訪，尚未尋得那位阿仁娜小娘子的下落。”

　　李辰接過項鏈，在手中摸挲著那些光滑瑩潤的小石子，心中暗自輕歎一聲。他將項鏈納入懷中，對李由揖手道，

　　“有勞自知。”

　　送走了李由，李辰轉身回到堂中。他一邊思考，一邊背著雙手在屋中默默踱步。這次意外的受挫，所遭受的損失之大，讓李辰心痛。數十輛馬車滿載絲綢、瓷器、茶葉還有蘭州工坊生產出來的各種器物。無不是精選的上品，為的就是一舉打開突厥的商路，並經過突厥再將貿易延伸到西方去。原以為可以換回牛羊、戰馬、糧食、鐵料以及西方的各種工藝和植物物種。但是這些蘭州軍民的省吃儉用積累下來的財富，竟然在半途就被人劫去，而且還損失了眾多護衛的生命，這如何不叫李辰怒火攻心。

　　李辰意識到自己犯了錯誤，他一直下意識地將戰略的重心放在東面。自己的注意力也多集中在長安的朝堂和東魏的入侵上。忽略了蘭州地處西部邊境的現實，這裡胡漢混雜，形勢複雜，自己又過於自信，嚴重低估了胡族的威脅。

　　李辰思緒起伏，不覺又悔又怒，心中如同有一把火正在將他的內腑焚燒。最後他忍不住飛起一腳，將面前的書案踢翻，案上筆墨硯台，文書印鑒等頓時散落一地。李辰似乎覺得只有如此，方能釋放自己心中的怒火。

　　門外的衛士聞聲過來，從門外探首進來查看，李辰將手一揮，

　　“無事！都下去！”

　　衛士們如何不明白李辰如今正在火頭上，忙縮頭重新回到自己的崗位上，他們忍不住相互對視一眼，心道今天哪個可千萬別不知死活地去觸大都督的霉頭。

　　李辰踢翻了書案，心中的怒火似乎得到了某種程度的發泄。他在屋中凝神佇立，腦海中反覆思考著該如何善後。

　　目前首先當然是要查明真相，弄清楚到底是誰動的手。這一帶情況複雜，各方勢力犬牙交錯， 但不會人人有份，總有人沒有參與，但知道些消息。另外這麽大的一筆財貨，總要有去處，所以只要查到貨物的下落，就可以順藤摸瓜，查到凶手。由於貨物數量巨大，很可能參與的胡人還會因分贓不均而分裂甚至反目，那就難免會有消息泄露出來。綜上種種，只要是花些水磨功夫，是應該不難查明究竟的。

　　知道了元凶，那少不得就要調動華部軍出征了。李辰下定決心，這仗不打則已，打起來必是滅族之戰。一定要將參與的胡部全部亡族滅種，才能達到目的。要讓附近所有的胡部都明白華部是不能得罪的道理。只有這樣，才能建立起有效的威懾，確保邊境的安寧和商路的暢通。和胡人講仁義道德是沒用的，他們的秉性是畏威而不懷德，只有真的打疼了他們，他們才會真的心服。

　　但是出兵同樣也面臨很多問題。首先對境外的胡部發動進攻，這件事必須要得到西魏朝廷的許可。雖然說不大可能得到西魏在這一地區的其他軍隊的支援，但出兵前至少也要事先知會蘭州周邊的州郡。問題是西魏剛剛經歷河陰大敗，現在又面臨北方柔然強大的軍事壓力

　　，是否會同意自己在現在這個微妙的時候對周邊胡部大打出手呢?

　　其次華部軍自身不久前才經歷了嚴重損失，現在又剛剛施行整軍之議。又是否能夠承擔一場大規模的對外戰爭呢?

　　李辰如同一尊雕像般在屋中靜立，腦中不斷反覆思忖。過了不知多久，他耳邊突然傳來一個輕柔的女聲，

　　“下官裴萱，參見大將軍！”