第二天清晨，天色剛剛放曉。天空中隻雲不見，深沉得如同一塊深藍色的絲絨般溫柔。在西方的天際啟明星掙扎著閃爍著最後的一絲光芒。而東方的天空已經出現了一抹魚肚白，新一輪旭日，即將跳躍而出。

　　剛剛從沉睡中醒來的金城城池如山，門樓嵯峨。城牆如經水洗，呈現出一種肅穆的青灰色。遠遠望去，滿城輕嵐薄靄，雄渾壯美。

　　在金城北門，幾個守門的軍士剛剛費力地打開了沉重的城門，準備迎接新的一天的開始。還未等他們得喘一口氣，卻突然聽得身後傳來一陣異樣的聲響。軍士們急忙回首反顧，卻見城門正對的大街上輕霧繚繞，不見一物。遠處霧氣之中似乎人影憧憧，隱藏了千軍萬馬，隻聞聲如悶雷，由遠而近。

　　突然，一名騎兵頂盔貫甲，手中高擎紅地白花的華部大旗，撞破薄薄的白色霧氣，出現在街道上，正催馬碎步向城門行來。接著，一排排隊列整齊的騎兵，正連綿不斷地從霧氣中依次顯露出來，似乎永遠也沒有盡頭。街上輕薄的霧氣被大隊騎兵排擠的翻卷流溢，逐漸四散。騎兵身上的鐵甲，似乎已經被霧水浸透，甲葉上布滿細小的水珠。騎兵們的盔甲在晨光中黝黑閃亮，寒光迫人。馬蹄上的鐵掌和街道上青石地面相擊，發出清脆鏗鏘的聲響。此刻數不清的馬蹄上下飛揚，耳邊就如同是驟雨突降，數不清的雨點敲擊瓦片一般。

　　這是精銳騎兵大隊出動啊，難道又有大仗要打嗎?守門的軍士緊忙避讓一旁。騎兵們緊隨著當先的旗手，緩步進入城門甬道。相對封閉的甬道，就如同是個巨大的音箱，將馬蹄聲加倍放大。置身其間，隻覺宛若當空雷鳴不歇，聲勢驚人。

　　幾個守門的軍士不由目眩神馳。他們正在發呆的時候，卻猛然看到隊列當中捧出一面大纛，大纛下華部軍大都督李辰全身甲胄，正面色冷峻地策馬而來。

　　“大都督！”

　　守門的軍士條件反射似的挺直的身體，一起向自己的統帥肅立敬禮。只見李辰向他們微一點頭，舉手還了一禮，便馬不停蹄地通過了城門。幾個守門的軍士身體挺得筆直，人人心中都不禁心潮起伏，

　　“大都督看到我了！他還向我還禮！”

　　緊隨李辰之後，是斥候都督賀蘭仁的旗號。只見出城的騎兵隊伍連綿不絕，竟有千騎之多。直到快走完了，守門的隊主方才在隊尾見到一個熟人。他忙叫了一聲，

　　“孟二郎，你們這是去哪裡啊?”

　　那人卻是沒有駐馬，只是交錯之際俯首壓低嗓音道了一聲，

　　“北方有警，大都督巡查防務！”

　　然後便隨大隊一同出城去了。那隊主不禁悚然一驚，莫不是北方柔然又有所異動?他忙對手下的士卒喝道，

　　“大家都打起精神來…”

　　卻說李辰領了一千精騎出城後，在城外整隊已畢，然後沿官道縱馬向北疾馳而去，在身後，騰起陣陣煙塵。此刻，一輪紅日噴薄而出。一千騎兵連人帶馬全身好似都被初升的陽光鍍上了一層金色，他們猶如是一群金甲天神一般，騰雲駕霧般地在隴原大地上馳騁而過。

　　騎兵們疾馳了數十裡後，卻是突然轉向東行。他們快馬加鞭，一路疾行至蘭州東部的邊界，然後大隊人馬扎下了營盤。其中另約百騎卻是馬不停蹄，直往長安而去。

　　這百騎日夜兼程，風餐露宿，數日之後，終於到達了長安。他們在長安城外稍事休息，卻分頭四散。其中約十余騎徑直往長安西門而來。

　　長安西門的守衛見遠處煙塵滾滾，一隊騎兵遠遠疾馳而來，忙手持兵器，於道中列隊。當值的都主鮮於昭挺身立於陣前，他左手扶刀，右手前伸，右掌上豎，大聲喝道，

　　“京畿重地，不得擅入！來者下馬受查！”

　　就見那隊騎兵聞聲手下一緊，齊齊猛勒馬韁。他們坐下戰馬紛紛擰頭甩尾，驟然減速。當前的那匹戰馬收腳不住，直衝到鮮於昭的面前，座上騎士狠勒韁繩，那馬前腿高高撩起，身體直立，前蹄連蹬幾下，幾乎踢到鮮於昭的臉上，如是幾番方才停下。馬蹄激起的塵土向前直衝過來，頓時將鮮於昭全身籠罩。鮮於昭被弄了個灰頭土臉，一身黑色的盔甲幾乎變成了土黃色，他才要張嘴怒喝，卻發現似乎滿嘴都是沙子。

　　鮮於昭心下大怒，他咳了兩聲，剛要口出惡言，卻見對面十余騎一起翻身下馬，動作如若一人。這些人個個精壯魁梧，神情彪悍凶狠，他們當道一立，不用做聲，已是殺氣四溢，人鬼皆避。鮮於昭立刻從他們身上聞到了一股血腥味，這些都是上過戰場，殺人如麻的勇士。鮮於昭心中一寒，立時將原本就要出口的髒話咽了下去，轉口喝道，

　　“來者何人?”

　　卻見當先那人上前一步道，

　　“某乃驃騎大將軍，蘭州刺史，華部軍大都督李公麾下，從七品上蕩寇將軍慕容獻慶。今奉我家主公鈞命，前來長安公乾。這是我的官憑印信，還有華部軍大都督的號牌令箭。”

　　“這些沒有教養的邊地蠻子！”

　　鮮於昭在心中暗罵，但表面上卻不動聲色地接過印信令箭驗看。他在長安各門值守已有寫時日，自然有幾分見識。此人蕩寇將軍的印信和一軍統帥所頒的金毗令箭都是沒有絲毫問題，鮮於昭勘驗無誤，將印信令箭交還見慕容獻慶，

　　“原來是慕容將軍。”

　　鮮於昭見來人官位高於自己，口氣也客氣了幾分。

　　慕容獻慶哈哈一笑，

　　“好說，好說。某家身負要務，心下急迫，適才險些衝撞了你，還請恕罪！”

　　鮮於昭心中對此人的感覺好了一些，便道，

　　“不妨事。我們這些把守京城城門的只不過是吃些塵土。比不得慕容將軍鎮守邊陲，少不得上陣殺敵，卻是要面對敵寇鋒矢若雨。”

　　慕容獻慶仰天大笑，

　　“說得好！不知將軍名諱上下如何稱呼。他日若得空來咱們蘭州，某當一盡地主之誼！”

　　鮮於昭秉手而禮，

　　“不敢，末將鮮於昭，忝為從八品下虎牙將軍。”

　　他接著問道，

　　“不知慕容將軍此來長安辦的何差使?在下對這京城裡的衙門官署方位倒是熟的。”

　　慕容獻慶歎了口氣，

　　“咳，咱們蘭州窮啊。上回河陰之戰我們華部軍浴血死戰，陣斬高敖曹，方得下萬段絲絹的賞賜。這可都是兄弟們拿命換來的啊。可如今朝廷不僅每年隻給五百段，還時常拖欠。今年的迄今未至，大都督那裡都快揭不開鍋了，他老人家急得眉毛胡子都白了。萬般無奈，我家主公特遣在下前來大行台催討，望大行台早日頒下賞賜，以解燃眉。”

　　鮮於昭同情地點頭道，

　　“那是太不應該了。既如此，慕容將軍就請速進城辦差吧。大行台設在大丞相府內，位在朱雀街上。將軍進城之後，往南拐，就可以到朱雀街。到了那裡，大丞相府一望可知。”

　　慕容獻慶謝過鮮於昭，和手下上馬進城。鮮於昭又叮囑一聲，

　　“京城法度森嚴，比不得邊陲之地，請將軍行止謹慎！”

　　慕容獻慶等別了鮮於昭，策馬進城，然後轉道往朱雀街而來。待到了大丞相府門前，慕容獻慶命手下遠遠候著，自己則下馬上前通名，交上印信令箭呈文。大丞相府的門官，驗了他的印信令箭，收下了呈文，當場批下回執。慕容獻慶拿了回執小心地行禮問道，

　　“請教這位大人，敢問什麽時候能得回音?”

　　那門官面無表情的回了一禮，

　　“下官品級低微，不敢稱大人。什麽時候有回音，此非吾等可以妄言。你且去官驛住下，若有結果，自會有人前來通告。”

　　慕容獻慶拱手相謝，自領了手下去尋官驛住下。

　　晚些時候，宇文泰得到了通報，

　　“啟稟大丞相，蘭州來人了。”

　　宇文泰放下手中的公文，目光凌厲，

　　“來者何人?”

　　“為首的是一名蕩寇將軍，同行共一十三人，已在官驛住下。他們此來帶了李某的呈文，催討斬高敖曹所頒賞賜。這是呈文，請大丞相過目。”

　　宇文泰接過蘭州來的呈文，略掃了幾眼，問道，

　　“來人有什麽動靜?”

　　“啟稟大丞相，他們住下之後，便閉門不出。職下已經派人探查過，那人不在內裡。”

　　宇文泰雙眉緊鎖，他再看幾眼呈文，又問道，

　　“給蘭州的每年五百段絲絹，一般是什麽時候頒發的?”

　　“去歲首頒於十月，按理今歲當是相同。如此催促，難道蘭州真是窮困如斯?”

　　宇文泰冷哼一聲，

　　“李天行前幾日方行文，此番他出征草原大捷，繳獲無算，又怎會缺錢?這封催討賞賜的呈文來的蹊蹺，恐別有深意。派人將來人看緊了，不要讓他們胡來。李府那裡加強戒備。”

　　“遵命！”

　　幾乎與此同時，大內的密室中也有人奏報，

　　“蘭州來人了…”

　　就在慕容獻慶從長安西門入城的幾乎同時，北門外卻是來了幾個販馬的胡人。守門的軍士正要照例上前盤問，卻見那為首的胡人睜大雙眼，望著雄偉的長安城牆大聲道，

　　“哎呀娘也，這長安真是大耶。我們這一路辛苦趕路，連熱食都沒得幾頓，好容易到這般繁華的所在，這長安果然是大，不同一般，美得真象天上一般。今夜大夥一定要好好松活松活，什麽羊羹啦熱飲啦管夠！咱有錢！還得每人從**裡喊上一個小娘子侍候著。你們不知道哇，那些個小娘子一個個細皮嫩肉的，那叫一個水靈。北地的那些女子和她們簡直沒法比。今天讓大家都開開葷，咱有錢！這位軍爺您剛才問什麽?哦，咱們是夏州來的馬商，我這幾個手下都沒見過世面，讓您見笑了。”

　　他回頭瞪著眼睛對手下喝道，

　　“我都給你們說過多少回了，這長安是國都，比不得那窮鄉僻壤，你們一個個都要注意形象，要斯文。把哈喇子都給我收回去！那個誰，說的就是你！我都說了你多少回了，鼻涕不能就這樣抹在袖子上。一定要象我這樣，把袖子翻出來，把鼻涕抹在袖子裡面，然後再翻回去，這樣袖子面上就一直是乾淨的。要斯文，懂了嗎！”

　　守門的軍士見了簡直哭笑不得，忙抽身閃開，揮手示意讓他們趕緊進城去。

　　那馬商一行進了城，在城中七拐八拐，方才找了一個僻靜的客棧歇腳。為首的胡商進了房間，四處查看一番，確認無疑，方轉身對身後一人行禮道，

　　“大都督！”

　　這胡商原來竟是前番立功不小的蘭州保安總局的乾員彌屈。他身後那人，緩緩摘下遮簷的皮帽，露出一張胡子拉查，滿是汙垢的臉龐，只有一雙眸子，依然閃亮懾人，卻正是從蘭州趕來的李辰。

　　卻說李辰領兵離開蘭州，轉道東行。沒有大行台調兵的命令，大軍擅自離境行如謀反。所以他命賀蘭仁率騎兵大隊駐於蘭州邊境隨時接應，自己則親率精選的百多名勇士前往長安。到了長安城外，為掩人耳目，他命慕容獻慶率隊公開進城，從明處吸引各方注意力，自己則和剩余的人分散潛入長安，暗中行事。

　　卻聽彌屈低聲道，

　　“啟稟大都督，兄弟們已經四下入城。接下來如何行止，還請示下。”

　　李辰點頭道，

　　“做得好。命他們在城中暗自探查，記住切勿輕舉妄動，有情況速報於我。另外派人去府上打探，小心不要露了行藏。”

　　“遵命！”

　　李辰又道，

　　“我們去趟保安總局的布點，看他們知道些什麽。”

　　李辰與彌屈二人離了客棧，仍扮作販馬的胡商。穿街走巷地來到了西市。這裡百貨雲集，人流如織，熱鬧非凡。他們走了一陣，看到一家藥鋪，門前搭個幡兒，上面用墨線畫了個圈，裡面是“師記”二字。在兩個字的中間，卻是顯眼地畫了朵紅花。

　　彌屈見了，對李辰微一點頭。兩人一前一後慢悠悠地逛了過去，一路還不時在道邊的攤販和店鋪面前停下看看。到了那藥鋪門口，他們卻沒有進去，而是徑直走了過去。他們往前再行了一段，確定四下沒有異樣，方才轉身回去，走進了藥鋪。

　　這個藥鋪不大，進得門來，隻聞藥香撲鼻，一條長案佔據了大半個屋子。長案後面是藥櫃，櫃面上貼滿了紙條，上面書寫了各種藥材的名字。一個頭髮花白的老者，正在長案後的碾藥。他見到二人進來，便放下手中的活計問道，

　　“二位客官想要些什麽?”

　　彌屈當先拱手道，

　　“有勞長者。有一位朋友讓我來取一味藥材。”

　　那老者微笑道，

　　“卻不知是什麽樣的朋友?”

　　彌屈道，

　　“是位道士。”

　　老者面色微動，

　　“哦，卻不知要取的是什麽藥。”

　　彌屈道，

　　“是當歸。”

　　那老者微微點頭，輕聲道，

　　“可有憑據?”

　　彌屈點點頭，從懷中取了半張紙交給那老者。這半張紙中間裁開的一邊卻似犬牙交錯。那老者接了紙看了幾眼，抬頭笑對彌屈，

　　“唉，歲數大了，老眼昏花看不分明。還請客官少待，我去內裡舉個火來。”

　　彌屈知是他要去裡面和自己手中的存留比對，便笑道，

　　“長者自便。”

　　那老者衝二人點點頭，然後轉身進了了裡屋。李辰和彌屈邊在外面靜待。過了一會兒，就見那老者出來，面帶笑意道，

　　“貨已經辦好了。請二為入內查看吧。”

　　李辰和彌屈隨那老者進了裡屋，卻見那老者轉身肅容秉禮道，

　　“老夫師隗，為蘭州保安總局麾下正九品上曠野將軍，受命隱居坊間，為金城耳目。請問尊駕何人?”

　　彌屈還禮道，

　　“在下彌屈，為保安總局從七品上蕩逆將軍。”

　　他用手一指李辰

　　“這位大人和在下此來，專為你上次所報主母之事而來。”

　　師隗和李辰見了一禮，他人老成精，知道來人不願透露身份，就也沒有問李辰的姓名來歷。他請二人坐下，歎氣道，

　　“主母自從金城返回長安，初始還好。卻不知緣何突然市井裡開始流傳她的流言，所言極為荒誕，不堪入耳。我前往府中探問，卻見府門緊閉，禁衛森嚴。在下也難知詳情。流言卻是甚囂塵上，來勢洶洶。在下無法，隻得修書上報。”

　　李辰聽了，隻覺得胸口發悶，似乎喘不上氣來。他強自鎮定地問道，

　　“這麽說來，你也不得確實此事了?”

　　師隗道，

　　“流言真偽莫辯，卻偏偏說得活靈活現。府上又如臨大敵，主母也久不露面。更是令世人疑心傳言為真。如今滿城議論紛紛，眾口鑠金。然某實不知其中究竟如何。唯願早日將主母接回金城，以平流言。”