春天的河西古道仍然寒意料峭。蒼茫挺拔的群山似乎觸手可及，一道清晰可見的雪線，將山體平整地分成了上下兩個部分。山頂和大部分的山體仍然覆蓋著皚皚的白雪，晶瑩無瑕。而山腳部分的積雪則已經開始融化，顏色深沉斑斕。地面上的竟然也出現了稀疏的植物，由於風勁水稀，這些植物都長得非常低矮，幾乎伏趴在地表。甚至可見到星星點點的鮮豔的花朵，它們正抓住這一年中唯一的機會，努力綻放著自己短暫的生命。

　　在湛藍如洗的天空之上，幾隻蒼鷹展開雙翅，正在高高的盤旋翱翔。它們有時飛上高空，只能看到幾個難以辨識的黑點。有時又低空俯衝，天地間頓時回響著它們清越嘹亮的嘯聲。還有從冬眠中剛剛蘇醒的沙鼠等小動物，也來參加這難得的盛會。它們靈活的身影不時在地表出沒，偶爾它們還會立起身子，警惕地四處張望。

　　突然，似乎象是得到了某種警訊，幾乎所有的小動物在一瞬間全都失去了蹤影。片刻之後，一陣清脆的馬蹄聲打破了這裡的寧靜。三名騎士從遠處飛馳而來。

　　“籲……”

　　這三人突然齊齊地勒住了韁繩，馬兒聽話地收住揚起的四蹄，慢跑幾步，停了下來。一邊打著響鼻，甩頭揚尾。馬上三名騎士，一邊拍拍馬頸安撫坐騎，一邊抬眼不住地往遠處張望。

　　這三人衣著打扮幾乎都是一模一樣。他們頭帶黑色寬沿氈帽，身穿右衽交頸窄袖褐色布袍，腰系黑色寬帶，足蹬尖首護踝黑色高靴。他們神色警覺，舉止利落，倒像是軍旅中人。

　　左邊那名騎士年紀甚青，也就十六七歲的樣子。就聽的他開口道，

　　“阿爺(父親)，這荒無人煙之地，一眼望去，半個人影也無，當是無豫的。”

　　當中的騎士盯住遠方的石磧，反覆審視了一番，方沉聲答道，

　　“此處前後無憑，一片坦途，一旦有變，則避無可避，豈可不慎?”

　　他停了停又道，

　　“這幾日總是有不知來路的人在四下窺探，如今咱們遠離蘭州的地界，又距涼州尚遠，這周遭胡狗凶獗，須的仔細提防。”

　　他言畢突然又似想起了什麽，連忙面帶歉意地對右手邊的騎士道，

　　“那啥，彌屈兄弟，我這人嘴快，我可不是說你。你知我早將你當作自家兄弟一般。”

　　右邊的騎士虯髯深目，顯見是個胡人，他爽快地笑道，

　　“何大哥哪裡話，我自也是將你當作自家兄長，大都督說的好，咱們華部沒有胡漢之分，只有華部人。”

　　當中那人聞言也禁不住放聲豪爽大笑，

　　“好，好，咱們都是華部人，是一家人。”

　　大家笑聲稍息，那胡人騎士感慨道，

　　“退役之後，大家都分了田地，可你知道我們這種人慣了策馬馳騁，追逐飛鷹野羊的日子，又如何侍弄得了田裡的莊稼?這才報名來當這護衛。何大哥你卻是為何?”

　　中間的漢子眯起雙眼道，

　　“我們隴右漢兒，打理田地自是好手，但也好武尚勇。咱們在軍中走了這麽一遭，開了眼界，又豈甘終老鄉野間。這次李主事通商突厥，不用軍兵，隻選護衛。說的是通商，可說白了，還不是擔著大都督的差事。如果李主事差辦得好了，咱們這些護衛也少不得一份薄功。更不要說，這次護衛酬勞豐厚，咱們這些舊日袍澤又能夠重聚一處，大夥兒飲酒吃肉，一同進退，好不快活！”

　　他瞥了一眼身邊的少年又道，

　　“嘎娃子也長大了，也該帶他出來歷練一下。若能立下些功勞，為李主事賞識，日後也不愁沒個出身。”

　　那胡人騎士感歎道，

　　“生在咱們華部真正有福，人人有地可種，孩童都有學可上，今後都是了不得的前程。如這趟差使能夠成事，眼見咱們華部今後就越加興旺了。”

　　當中的何大哥點頭道，

　　“可不說的是麽。”

　　他扭頭看了看身後的來路，遠遠的隱約可見揚塵四起，一個長長的隊伍正從遠處迤邐而來。他回頭道，

　　“李主事大隊已經跟上來了，此行事關重大，我們身負哨探之責，萬萬不可輕忽了。”

　　身邊二人齊聲應諾。老何將馬鞭向前一指，

　　“我們再往前行數裡，看看究竟！”

　　然後三人一起打馬揚鞭，繼續向前奔馳而去。

　　三人策馬在廣袤的原野上飛馳，身後揚起陣陣塵土，在朔風的吹襲下一路向後飄蕩。蒼茫的天野間，似乎一切都象是一副靜止不動的壯美畫卷，唯見三人揚塵絕騎的矯健身影，猶如三個快速移動的黑點，在荒涼空曠的大地上疾馳而過。

　　行不數裡，他們眼前遠遠出現了一座形狀詭異的丘陵，它頂部平如刀切，就有猶如天外飛來的奇峰，又象巍峨的群山伸出的一隻巨足，踏在平坦的荒野戈壁上。在明媚的陽光照射下，丘陵的顏色與遠方的山色溶為一體，只有靠近以後，它才突顯出來。三人向丘陵的伸向平原的頂端奔去，想繞到後面去看看。

　　正當他們即將奔過丘陵頂端的時候，突然對面也傳來了急促的馬蹄聲。接著，一個身穿皮袍，頭戴皮帽的胡人騎士突然從的頂端後面飛奔過來，出現在他們面前，緊接著他身後出現了第二個同樣裝束的騎士，接著十幾名胡族的騎士接二連三地信從山後轉了出來。

　　老何等三人大吃一驚，立刻手下用盡全力力死死勒住馬韁，但胯下的疾馳的駿馬一時收腳不住，直直向前衝了十幾丈遠才最終停了下來。對面的胡騎顯然也沒有料想到面前突然會出現三人三馬。他也是立刻緊挽韁繩，他的坐騎被他猛力一拉，馬頭向後高高仰起，前面的雙蹄離地，後面雙蹄一彎，整個身子直站了起來，雙前蹄在空中蹬舞幾下，方才落回地面。這時對面的老何等三人也堪堪停住坐騎。雙方隻相距幾步之遙，幾乎面對面地撞上。

　　老何三人在勒馬的同時，已經抽了兵器在手。老何長刀刀尖向前平指，與來騎四目相對，大喝一聲，

　　“什麽人?”

　　就見來人面色若炭，細目扁鼻，雙目之間的距離略闊，細窄的一雙眸子正放射出如同野獸般的冷光。他冷冷地盯著對面三人只是一言不發。

　　老何才要再問一聲，卻不料身邊彌屈高喊一聲，

　　“小心！”

　　然後已經抬手一箭放了出去，對面胡騎中一人應弦慘呼落馬。這邊老何一低頭，躲過了對面偷襲的一箭。他立刻催馬上前，揮刀直取當前那人

　　。當前的那名胡騎不知什麽時候手中已經多了一把彎刀，也已經催馬迎了上來。就聽

　　“叮當”的一聲，二人手中刀已經狠狠地撞在了一起。老何手中一麻，幾乎握不住刀。他是老行伍出身，臨危不亂，立刻手腕翻轉，手中**順著對手的彎刀刀背上的弧線直鑽進去，來削對手的手腕。對方也不是俗手，立刻縮手舉刀擋住。這時，兩馬交錯而過，那人就勢推刀對準老何的頸下就是一揮。老何身體向後一仰，彎刀幾乎貼著他鼻尖滑過。

　　這邊彌屈連發三矢，已將對面胡騎中三人射倒。對面胡騎也是雕翎若雨，發箭回射，但倉促之間，他們沒有排出陣列，還是一條縱隊，前面的人將後面人擋個嚴實，人多的優勢無法發揮出來，箭也紛紛落空。小何年紀雖幼，卻是毫不慌亂，一邊閃躲來矢，一邊也張弓射落一人。這邊老何打馬回轉，一邊用馬鐙狠磕馬腹，一邊一疊聲高喊，

　　“走！走！走！”

　　彌屈和小何聞聲回馬就走，小何畢竟騎術還不夠精熟，轉身之際，竟是落在了後面。當先那名胡騎拍馬揮刀直取小何後頸。危急之時，彌屈在馬上擰身一箭，矢去疾如流星，直射那人面門。那名胡騎眼疾手快，舉刀一格，只聽一聲脆響，勢在必得的一箭撞在刀面上，磕出幾點火星。那人心下不禁一凜，略一遲疑，小何乘機催馬趕上了二人，與身後的胡騎已經拉開了距離。

　　在原本平靜如死地的荒原上，上演著一場生死追逐。老何等三人在前面拚命地用馬鞭狠抽馬臀，他們的坐騎就如同風馳電掣般一路飛過。在他們身後，十余騎胡騎緊追不放。彌屈有意拖在最後，飛馳中他往往突然轉身回射一箭，不時有胡騎應弦落馬。眾胡騎憚他箭術厲害，也不敢逼得太緊。

　　老何三人往回奔了數裡，遠遠已經能夠看到自己大隊人馬揚起的煙塵。老何飛馳中從箭袋中取出一支鳴鏑，搭弓上弦，拚力往天上射去。鳴鏑淒厲的呼嘯聲，響徹四野。

　　遠處的隊伍中一面紅地白花的旗幟正在迎風飛舞。

　　自從帶了商隊離開蘭州，李由的心中就難掩興奮之情。這次前往突厥通商，李辰不僅幾番親自過問準備的情況，面授機宜。還在商隊出發的時候親自到蘭州城外送行。這讓李由大受震動。他感覺到了李辰對於通商事物所顯示出來的極高的重視態度，這不由讓他心中興奮異常。

　　李由出身高門，見識多廣，辦事能力也不差。他在李氏做了多年的管事，經營通商之道正是他的所長。他明白自己沒有裴萱那般的才學，所以想要得到李辰的信任和重用和別人拚才學是不行的，而是要發揮別人無法相比的作用。這次只要能夠順利到達突厥，李由對自己成功說服突厥可汗，開通商路這樣的事還是有一定的把握的。如果這件事能辦成，自己在李辰心目中的地位一定會水漲船高。

　　更令李由感到高興的是李辰還悄悄地交代自己為他辦一件私事，在出使的途中暗自尋訪一個叫阿仁娜的小娘子。李辰將這樣隱私的事情交到自己手上，看來已是完全將自己當作心腹來看待了，那麽自己在華部的前程今後將是一片光明錦繡。李由打定主意，這次無論如何也要把阿仁娜這位小娘子找到。雖說李辰的原話是如果她本人願意，就將她帶回來，但李由決定，一旦找到這位阿仁娜小娘子，就決不能放過了，高低也一定要將她恭敬地請回來。

　　李由在躊躇滿志的同時也不禁有點為自己的遠親裴萱擔憂。雖說李辰對裴萱的寵愛在蘭州人盡皆知，但裴萱畢竟是沒名沒分的。況且李辰已經娶了權臣宇文泰的侄女為妻，雖說前一陣他們夫妻鬧了生分，宇文氏被送回了長安，但是人家的家世在那裡擺著，正妻之位勢不可動搖。現如今又冒出一位阿仁娜小娘子，雖然不知其人物來歷，但看來也是深得李辰之心，要不然怎會至今念念不忘。可裴萱卻還自視甚高，動輒還要拿捏李辰一番。李由想到這裡不禁暗自搖頭，決定以後有機會要去私下裡悄悄勸一下裴萱。這樣下去不是個辦法，如今李辰是專寵於你，但是將來一旦年老色衰，恩寵不在，又如何自處?還是尋機早日為李辰誕下一個子嗣，將來也好有個依靠。

　　且不說李由心有所想。單說李辰對這次前往突厥的商隊寄予了厚望，不但準備了給突厥可汗和他的妻子可敦的禮物，還有瓷器、絲綢、茶葉、漆器等準備用來貿易的商品裝滿了幾十輛馬車。李辰只是個地方諸侯，沒有和外邦進行直接外交的權力，他也不能擅自將軍隊派往自己的防區以外。好在李辰前陣子整軍，不少老兵退出了現役。所以商隊招集了大量退役老兵做護衛，還請了一名因傷殘榮養在家的華部軍前督主來充任護衛頭領。此人名叫傅雄，渺了一目，左邊臉上一道長長的刀疤，看上去異常猙獰可怖，他的左手掌光禿禿的，只有拇指還剩了一小節手指。傅雄雖然傷殘在身，卻仍是勇猛過人，治軍有方。他只要往出來一站，不發一聲，只是獨目凶狠地一掃，老兵們便個個服帖。整個商隊五百余人，被他管得井井有條。

　　自從離開蘭州的地界，進入這千裡戈壁，李由和傅雄便時刻警覺，這裡柔然、吐谷渾、羌、突厥等各方勢力犬牙交錯，還有數不清的小部落，形勢極為複雜。但是這麽大的一行隊伍要想不引人注意是不可能的。最近幾天，隊伍的四周不時出現不明身份的遊騎窺視。傅雄特意往前後左右都派出了哨探，一旦有警，商隊可以迅速做出反映。

　　當車隊正行之間，卻是後隊一輛馬車的車軸突然斷裂，一邊的車輪直滾了出去老遠，整個馬車頓時歪倒一邊。車上裝載的貨物也翻倒在路旁，散落一地。傅雄聽到後面的喧嘩聲，立刻趕過來查看。他見狀忙喝道，

　　“快解了馬！把地上的東西收拾起來！”

　　車夫忙解開拉車馬匹的伏轅，將馬牽到一旁。大家七手八腳地拾起貨物，並卸空了馬車。有人取來備用的車軸，一陣叮叮當當的忙亂之後，終於將馬車修複如初。等眾人重新駕好馬匹，裝上貨物，整個大隊已經停下來等了好半天了。

　　車隊開始重新上路，李由見到回轉的傅雄道一聲辛苦，

　　“多虧你調度有方，要不然還不知道要耽誤多久！”

　　傅雄道，

　　“走得路遠了，這種事就難免。我出來前特意吩咐他們多備些這種事物，沒想到還真用上了。這一路上可不太平，輕易停不得……”

　　正當此時，突然一聲淒厲的鳴鏑聲遠遠傳來。

　　傅雄立時臉色一沉，他立刻邁開大步向車隊最前部奔去。李由卻還在莫名其妙。

　　傅雄來到隊前，大聲問道，

　　“哪裡來的鳴鏑聲?”

　　“是正前面，何山他們那隊。”

　　當前開路的一名護衛答道。傅雄翻身跳上自己坐騎，他站在馬鞍上舉目前望。憑借高度，他依稀可以看到前方騰起的煙塵中有三騎正在飛馬疾馳，後面還有十余騎正在緊緊追趕。傅雄翻身落回馬鞍，對身邊的騎士大聲道，

　　“邢彪，帶你一隊人出去接應何山，順便抓個活口回來問問。記住別走太遠，我懷疑敵人的大隊就在近左。”

　　邢彪大聲應諾，然後招呼手下二十余騎衝了上去。

　　邢彪等人疾馳一陣，只聽一聲呼哨，他們熟練地分作兩隊，讓過飛奔而至的何山等三騎，然後象一把張開的鉗子一般從左右兩面迎上了追蹤而至的胡騎。

　　胡騎們見前面突然來了對手的援兵，而且人數上要多於己方，也不戀戰， 立刻紛紛撥馬回轉。邢彪那裡肯舍，招呼手下緊緊追了上去。但是沒追多遠，就聽見身後自己隊伍中傳來當當的鳴金聲。邢彪等都是退役不久的軍人，令行禁止都已經成了下意識的習慣，所以聽到鳴金聲立即勒馬回頭。

　　原來傅雄接上何山等三人，卻見他們人馬都已經跑得精疲力竭，彌屈肩上還插著一支羽箭，三人的馬也都帶箭傷。傅雄一邊命人給彌屈拔箭治傷，一邊詢問何山剛才遇敵的情況。當聽說遇到的胡騎非常精悍，決不是普通的馬賊流寇

　　。傅雄心中一沉，他意識到這次可能要遇到麻煩了。他立即下令鳴金，召回邢彪等人，一邊下令全體護衛戒備。同時，傅雄派人去告知了隊伍中間的李由。不多時，邢彪等縱馬回到了車隊，李由聞報也匆匆從後面趕到隊前。

　　李由見了傅雄神色緊張地問道，

　　“傅都主，怎樣了?”

　　傅雄道，

　　“李主事，我怕此事有蹊蹺。這些人來去如風，頗有章法，恐不是一般的匪類，我們要多加提方才是。”

　　李由尚未答話，猛聽見一聲沉悶的牛角號聲從遠處傳來。這聲音如同是來自地獄的鬼號，聽得人渾身直起雞皮疙瘩。眾人忙四下張望，卻見前面突然出現了大隊的胡騎，他們就象一道褐色的洪流正向車隊滾滾襲來。胡騎人數眾多，怕不啻有數千騎。他們兩翼飛張，快速地從車隊兩側衝過，然後在車隊的後方匯合，頓時將整個車隊團團圍在核心。

　　李由、傅雄和車隊裡所有的人見狀都不禁瞳孔微縮，面色劇變……。