公元535年，西魏文帝大統元年，對於李辰來說，注定將是不平凡的一年。

　　這一年的年初，李辰帶領桃花塢的鄉民們造出了水車。這在歷史上原本沒有發生過的小事件卻如同蝴蝶振動的翅膀，引發了後續一連串的反應，這是李辰當初全然沒有預想到的。這一系列的事件，以攻破金城達到高潮，並以李辰獲封華部酋長收尾，以安寧堡的建成成為最後完結的標志。

　　李辰每次回想起這一年間所發生的事，總是不由感慨萬千。就在幾個月以前，李辰還在和桃花塢的鄉親們一齊掙扎求活，隨時可能遭受滅頂之災。可短短幾個月，這一切有了翻天覆地的改變。李辰現在是擁有部民上千，精兵數百的一部之首，並合法地佔據了黃河北岸的大片土地，同時還擁有朝廷冊封的五品將軍頭銜和爵位。李辰總算在這亂世有了自己的一塊小小的地盤，從而具有了繼續存活下去的基礎。

　　時間過得很快，轉眼間已是八月。大河兩岸，阡陌縱橫，粟浪翻滾，一片豐收景象。由於水車的使用和勞力的增加，華部即將迎來一個前所未有的豐年。如今已經到了糧食成熟的最後的時期，望著沉甸甸的谷穗，飽受饑饉的人們都對豐收充滿了無比的期待，人人臉上都洋溢著歡樂的笑容。即使天邊出現的古怪的雲彩，也絲毫沒有影響大夥兒的心情。

　　不知何時，在北方的天際出現了一道奇怪的雲彩，它齊平如線，如同從北方的地平線上長出來似的，將北方的天際遮蓋的嚴嚴實實。陰暗濃密的雲層在八月清澄藍天的映襯下，顯得格外突兀詭異。沒幾天功夫，那雲彩已經遮蔽了半個天空，翻卷的黑雲，像一道巨大的牆壁一樣不斷地向南推進。猶如有一支看不見的巨型魔手，正在緩慢地拉起無邊的黑幕，以不可抗拒的勢頭，要將整個世界籠罩在黑暗之中。在怪雲的排頭，如巨浪般翻滾湧動雲朵奇異詭譎，宛如是惡魔居住的黑色城堡，正氣勢洶洶地向人間碾壓過來。

　　人們面對這從未見過的奇景忐忑不已，一時間人情惶惶。李辰的心情也是異常沉重。終於有一天，人們早上起來發現烏雲已經遮蔽了整個天空，不見一絲太陽，天地一片灰暗，室內須舉火方能視物。當時人們沒有想到的是，他們當中有許多人從此再也沒有看到過清晨的太陽。而其中活下來的人再次看到陽光則是在十八個月以後。

　　不見陽光的日子一連數日，氣溫也在逐漸下降，這對正處在最後成熟期的農作物來說，無疑是致命的。眼看在望的大豐收轉瞬間成為泡影。李辰坐如針氈，頭髮都快揪光了。

　　最後，痛下決心的李辰對花貴下令道，“命令鄉親們立刻開始收割糧食，不要再等了。”

　　花貴道，“大多數糧食還未最後成熟，現在就收割，怕是損失不小。”

　　李辰道，“不能再等了，現在能搶多少是多少。我怕這天氣還要惡化下去，到時就麻煩了。”

　　花貴沒有再堅持，神色凝重地出去傳令了。

　　花貴走後，李辰無力地跌坐在椅上，一時心亂如麻。他不禁用手扶住自己的額頭，滿腦子似乎都是關於大災難的那句鮮血淋漓的話，

　　“……人相食，死者什七八。”

　　李辰心中充滿了對大災難的焦慮和恐懼。他這些日子以來，竭盡全力地想應對這一天的到來，為此他做了他所有能做的事，嘗試了所有可能的努力。可是他的努力在自然的力量面前是如此的纖弱，災難還是在不經意間突然降臨了。他不知道，他所有的準備是否真的可以保證大家平安地渡過這場劫難。

　　裴萱見李辰神情異常，忙捧了一碗水給他，柔聲道，

　　“都督，請飲一碗水吧。”

　　自從上次李辰酒醉握手事件以後，他們誰都未再提及此事，但是兩人感覺親近不少。

　　李辰驚覺屋內還有他人存在，忙接過水碗，道一聲謝。乘裴萱不注意，他悄悄地抹去眼角溢出的水珠。

　　李辰沉吟了片刻，對裴萱道，

　　“葳蕤小娘子，我記得令堂尚在金城對嗎?”

　　裴萱心裡一凜，答道，“是。”

　　李辰道，“你這幾日得空，遣人去一趟金城，請老夫人來安寧堡暫住吧?”

　　裴萱不動聲色地問道，“有勞都督掛念，卻不知這是緣何?”

　　李辰四周看看，壓低嗓音道，“我恐大亂將至。安寧堡尚有些存糧，防衛也堪足備，自保應無問題，其它地方可就難說了。”

　　裴萱聞言悚然而驚道，“都督是說，這天象恐致大災！”

　　李辰緩緩搖頭道，“我也說不清楚。我隻知此番恐非同小可，必將天下震怖。”

　　接著他盯著裴萱的眼睛，意味深長地道，“請你相信我，我並無他意。我只是不願見你再失去這世上唯一的至親。”

　　裴萱聞言渾身一震，半響她方斂衽而禮，

　　“謝都督大恩，葳蕤這就去安排接母親來安寧堡。”

　　話說華部的鄉親聽到下令要他們立即開始搶割糧食，心中都有些不舍。現在糧食還未完全成熟，如果現在就割了，可能造成很大的損失。但是處於對都督李辰的信任，也見這天氣越來越不是頭，大家還是立即開始行動了起來。李辰下令所有士卒除了留少數做警戒以外，全部下地幫老鄉搶收糧食。他自己也和各房官吏一起下地搶收。當有人再一次勸阻李辰當自恃身份，不要和平民一起乾活時，李辰眼睛一瞪，用手指著他的鼻子，從牙縫裡迸出兩個字，“閉嘴！”這一下，再也沒有人敢來觸霉頭。在李辰身體力行的影響下，整個華部都如同進行一場戰爭般瘋狂搶收著糧食。連裴萱也挽起了頭髮，換上粗布衣服，拎著竹籃在眾人後面拾谷穗。汗水從她修長的脖頸滴落下來，雙頰也染上了好看的紅暈。雖然是在乾粗活，但她的舉止仍是那般優雅。她如同一隻美麗的天鵝，無論走到那裡，都引人注目。妞妞看到裴萱這樣，心裡說不出的氣憤。當妞妞聽說李辰在宴會上握了裴萱的手，難過得幾天都吃不下飯。後來又聽說裴萱在公堂上飆淚而出，心裡又說不出的痛快。讓你勾引李郎君，這下被罵了吧。妞妞現在也去學堂上學，裴萱還算是她的先生。但是妞妞對這個漂亮的先生殊有好臉色。不過妞妞讀書很是刻苦，她心裡想，“你不就是多讀了幾本書麽，我一定要超過你！”

　　經過幾天的搶收，所有的糧食都進入了糧倉。雖說由於最後階段天氣的影響，糧產沒能獲得預想的豐收，但是綜合起來，今年的糧獲仍是取得了前所未有的收成。李辰下令仔細清理，務使顆粒入倉。

　　見到糧食入倉，李辰心裡才稍稍有些放松。這時，天氣愈發得冷了。人們不得不提前換上了冬衣。

　　可隨著時間的推移，天氣變得更加無法琢磨。這一天，從彤雲密布的天空中竟紛紛揚揚飄落下大片的雪花來。竟真的是八月飛雪！這裡的冬天不甚寒冷，較少有下雪的情況。當初李辰剛到桃花塢，要求給自己的新房盤炕，還弄得大家很迷惑。那炕的確也沒用過兩回，讓李辰多少還覺得有些尷尬。可是今次，在平日秋高氣爽的八月竟然漫天飛雪，大家心中的驚恐可想而知。此時人人都止不住心中後怕，如果不是李辰當機立斷，下令搶收糧食，那今年可能真的就顆粒無收了。大雪連日不停，平地竟雪深尺余。

　　李辰現在基本可以確定，這場災難的原因是全球氣候進入了一個驟然變冷的小冰河期。李辰不知道這次引發小冰河期的具體原因是什麽。也許是一次巨大的火山噴發，火山所噴發出的灰塵遮蓋了整個北半球的天空，遮擋了陽光照射到地面，引起了氣溫的急劇下降，大批的動植物死亡。也許是一顆巨大的彗星撞擊了地球，劇烈爆炸激起的塵埃經久不散，同樣遮蔽了陽光，引發了小冰河期的到來。

　　這種小冰河期在歷史上並不少見，幾乎每隔幾百年，就會發生一次。每次它的來臨都會給地球生命和人類社會帶來災難性的影響。古代人們抵禦自然災害的能力很弱。遇到這種情況，只有餓殍遍野。如果又恰逢封建王朝的統治末期，吏治腐敗，政府控制力減弱，無力組織救災，饑寒交迫的人們往往被迫揭竿而起，從而天下大亂，以至改朝換代。我們從唐末，宋末，明末的歷史中我們都可以讀到相似的記載。

　　想明白這其中道理的李辰枯坐半響無語。他現在明白為什麽會出現“人相食，死者什七八”的慘劇了。這不是八月飛雪這麽簡單的事，這場小冰河期有可能會持續數年，甚至數十年。也就意味著從今以後也許幾年之內，人們都不可能從地裡再收獲一粒糧食！李辰意念至此，渾身如墜冰窟。

　　“都督！都督！”輕柔的女聲將李辰從夢魘般的想像中喚醒。他猛地一抬頭，卻是裴萱嬌美無雙的容顏，美麗的大眼睛中滿含著關切和焦慮。李辰這才意識到自己已經是臉色慘白、渾身冷汗淋漓。他手下文武都意識到了他的失態，紛紛起身，正驚疑不定地望著自己。

　　李辰忙伸出雙手安慰眾人道，“沒事！沒事！”

　　“都督可是病了，要不要喊醫士來?”裴萱在旁輕聲說道。

　　李辰感激地看了她一眼，輕輕搖了搖頭。不知怎的，望著這個對自己愛恨交織的才女，李辰一時心如刀絞，我們該怎樣面對這無可挽回的災難?這樣美麗聰慧的女孩，竟也最終難逃成為人腹中之食的命運嗎?

　　不，決不能讓這一切發生！

　　李辰隨即鎮定心緒，連下幾道命令，

　　第一，立即搶建房舍，爭取所有的人都有屋可避寒。立即給每家盤炕，決不能讓一個部民凍死。

　　第二，全體部民包括李辰本人從即日起實行嚴格的食物配給製，禁止糧食自由交易，一粒米也不許運出安寧堡。

　　第三，嚴禁浪費糧食，違令者，斬！

　　當李辰咬牙切齒地說出最後一個字的時候，滿屋的人都被驚呆了。他們不明白，為什麽李辰會下如此嚴令。但有一點他們可以肯定，李辰的神色從來沒有這樣嚴峻過。 聯想著詭秘反常的天氣，眾人心中不禁各自暗暗思忖，“莫不是真有大災?”但此時無一人敢於發聲，只是一齊躬身行禮道，

　　“凜遵都督鈞命！”

　　在華部迅即開始自救的同時，整個北半球都已籠罩在小冰河期的瑟瑟寒威之下。東亞大陸上鼎立的三個國家都不同程度地感受到了嚴寒的威力。相對於位於南方的梁國，位於北方的東魏和西魏受災更為嚴重，凍殍無數，哀鴻遍野。

　　在古代人們對自然災害的認識有限，往往根據儒家的德行學說，將自然災害與統治者的失德聯系起來。因此東魏和西魏的兩位皇帝都下了罪己詔，因自己的失德而使上天降下災禍而公開道歉。東魏皇帝還在圜丘祭天。而東西魏的兩位實際統治者高歡和宇文泰也用自己的方式給天下人一個交代。

　　在西魏，宇文泰的內兄秦州刺史王超世，因驕橫不法及貪汙，被宇文泰上奏天子，下令賜死。

　　高歡則大力整頓吏治，東魏文武官員開始量事給祿。

　　相對受災較輕的梁國，雄心尚存的梁武帝則乘著對手的虛弱，開始了他統一中國的努力，進行北伐。

　　實力較強的東魏並沒有給梁國可乘之機，在南方各條戰線上，東魏軍都取得了勝利，成功阻止了梁國的北伐。

　　而實力較弱的西魏，則遭受了重大損失。梁州刺史元羅舉州降梁，西魏漢中之地盡失。宇文泰不得已，獻馬二千匹與梁議和，總算穩定了局勢。

　　大統元年就這樣在小冰河期的冰雪嚴寒中過去，可大災難僅僅只是開始。