時值深冬臘月，此段紅河水流仍急。河道上的道路寬敞，兩岸卻是高山峻嶺。黃中乃常年帶兵之武將，見此等地形，難免緊張。

　不過大夥兒陸續通過雞嶺關(老街)後，漸漸安心了不少。雞嶺關乃安南國北面最重要的關隘之一，能過此關，自然叫人覺得事情順利。

　軍中文官呂松臉上擠出了一絲笑容，對黃中說道:“胡氏便是怨恨陳天平，卻不敢對大明將士輕舉妄動，何況咱們拿著聖旨。”

　黃中以為然，聽罷點了點頭:“使君言之有理。”

　那胡氏篡位之後，先遣使到京師，想蒙混過關、得到大明朝廷的冊封。可見他們還是不敢得罪大明朝。

　黃中奉旨護送陳天平，只有四千人馬，也不是為了來挑釁，安南國沒必要和他幾千人發生甚麽衝突。況且到目前為止，雙方都相安無事，並未發生任何爭執。

　呂松神情自若道:“前者李禦史到安南，言胡氏父子執禮甚恭，黃將軍第一回來安南?不過，您也不必太過擔憂了。”

　這時前軍已到了紅河河道大路上的另一處關隘，芹站。

　黃中一邊觀察著城樓上的安南守軍，一邊往洞開的大門裡走。因為呂松的一番話很有道理，此時黃中也放心了。

　“砰砰砰砰……”突然空氣中響起了一陣密集如鞭炮一樣的聲音。

　黃中大急，忙勒住坐騎，循聲看發生了甚麽情況。只見關隘兩邊的山坡上白煙陣陣，仿佛忽然起了一陣大霧。黃中當然明白那是甚麽，火器的硝煙！

　頓時有不少士卒中了銃丸，慘叫倒地。頃刻之後，山坡上便殺聲四起，不知有多少伏兵衝了出來！

　“後退！”黃中馬上大聲喊了一聲。

　好些明軍將士已經通過了關隘，此時紛紛調頭向城門後退，道路一時擁擠不堪，亂作一團。兩邊都是伏兵，衝將下來後短兵相接，人們還沒怎麽回過神，四處便“叮叮哐哐”地拚殺起來。

　黃中率眾邊戰邊退，他的人馬在大路上，之前是長蛇狀;忽然毫無準備地遭到偷襲伏擊，簡直潰不成軍，大敗。明軍向北湧出百步，才勉強以步卒形成防線，弓弩手幾番發射、射住了陣腳。

　安南軍沒趁勝衝上來，黃中趁機急忙大喊，叫諸將整頓兵馬，列陣防備。此時兩邊的山坡上，漫山遍野都是人和旗幟，黃中急得額上全是汗。

　“呂使君！”黃中伸頸大喊，“叫呂使君過來，問問是怎麽回事。”

　“呂使君在城樓上！”亂軍中不知誰回應了一聲。

　黃中抬頭一看，見陳天平和呂松都在上面，被一群戴著竹笠的人抓著……剛才形勢非常混亂，安南軍伏兵衝了下來;陳天平和呂松被抓，定然就是在那個時候！

　聽說安南官吏不少會說漢話，黃中拍馬上前，正想詢問。

　不料這時見上限刀光一閃，陳天平的腦袋突然就被大刀劈了下來！毫無征兆，毫無道理。人頭徑直從城樓上滾落到驛道上，發出“咚”地一聲響。

　一句話噎在黃中喉嚨口，又被他咽了下去。明軍將士無不抬頭觀望，人群裡的嘈雜漸漸安靜下來，無數人都對剛才的一幕震驚了。

　就在這時，一個安南人用漢話喊道:“跪下求饒！”

　呂松掙扎著直起脖子道:“本官乃大明……”

　“嚓！”呂松的話還沒說完，血淋淋的大刀劈了下去，他的人頭也從城頭滾落下來，摔得“咚”地一聲，沾上了不少泥土。

　不多一會兒，另一個穿著紅色圓領袍服的明朝官員，身上綁著繩子，被掀到了城樓上。呂松認出，那人正是大理寺卿薛岩！薛岩乃正三品官員，三司法職位最高的文臣之一，在李琦之前就受派到了安南國清化。

　連續兩顆人頭落地，呂松已不敢想象接下來的事。薛岩正扭著脖子說著話，隱隱說他是漢王的親戚之類的話。

　但薛岩還是被推到了城頭上，滴血的大砍刀在他後面高高舉起。

　一句生澀的漢話聲音問道:“投降不投降?”

　薛岩面對數千明軍將士，站在城樓上閉上了眼睛，一聲也不吭。

　不料旁邊有安南人“嘰裡哇啦”說了一句，大刀就放下來了。幾個人把薛岩像個麻袋一樣拖拽過去。

　“哈哈哈……”城樓上發出一聲嘲弄的大笑，接著城樓上、兩邊的山坡上到處都大笑起來，笑聲簡直震耳欲聾，仿佛正在開一個盛大的節日聚會。

　笑聲在山間此起彼伏，又有火銃的聲音夾雜其間。一排接一排明軍俘虜被推到城牆上，有的跳下了城樓摔個半死，有的被火銃抵著臉斃掉。

　只有山谷大路上的幾千明軍將士沒笑，大夥兒眼看著自家的官員、軍士被侮辱虐殺，誰還笑得出來?

　多達三四千人的人群裡，甚至連一句說話聲都沒有，他們被夾在山谷中間嚴陣以待，沒人吭聲。許多人臉上只有憤怒。

　旁邊的弓弦拉開發出“喀喀喀……”的顫音，黃中卻伸手往下做了個手勢，他深吸了一口氣，神情複雜地望了兩眼城樓上的人，說道，“傳令，後軍作前軍，慢慢撤退！”

　……雲南府城，朱高煦最先得知了在安南國芹站發生的事。這已是十天之後，年關已過了。

　昆明城還籠罩在過年的氣氛中，到處都張燈結彩，空氣中飄散著忽遠忽近的鞭炮聲。

　朱高煦的反應，也是目瞪口呆，他坐在那把紅木椅子上，半天說不出一句話來。他一時間有種不真實感，但摸著手裡黃中的書信，頗有質感的宣紙十分真實，上面的文字也描述得相當之詳細……不得不叫人相信，這確實是十天前發生過的事！

　並非此事嚴重、他被震驚了，畢竟朱高煦到明朝以來，經歷過的大風大浪也不少;而是他無法理解安南國胡氏，再次開始質疑自己的思維。

　千算萬算，朱高煦真是連想也沒想過，安南國會這麽乾！

　身邊還站著兩個長史、兩個護衛大將、一個宦官，幾個人都瞧著朱高煦一愣一愣的表情，一副好奇的模樣。

　朱高煦見狀，便把手掌拍在宣紙上，往前一推，“都看看罷。”

　文武官員數人傳閱罷，都感到很震驚意外。朱高煦這才放心了不少，至少不是他一個人這麽個感受。

　李默道:“這消息報到朝裡，恐怕不能善罷了。朝廷會如何處置此事?”

　朱高煦漸漸平靜下來，說道:“還能如何處置?各自準備兵器，戰場上相見了。”

　李默又沉吟道:“胡氏父子此番作為，有何緣故?”

　朱高煦道:“可能覺得活著太累罷，還是去地府見列祖列宗舒坦！”

　幾個人聽罷面面相覷，有人想笑又覺得不合時宜，憋住沒笑出來。

　朱高煦倒不是想開玩笑，他此時只能這麽推論胡氏的動機，才勉強能把眼前的事說得通，這樣才合乎情理。

　“等朝裡知道了消息再說。”朱高煦揮了揮手。

　幾個文武紛紛抱拳作揖，告退而出。

　朱高煦良久沒動彈，思緒依舊很亂……雖然上次思行法的所作所為，就給他上了一課。但安南國不算個小國，他仍然不願意相信，能執掌國家大政的人，會如此兒戲?

　或許，世人想事兒的角度、看重甚麽東西的價值，還是與朱高煦有很大差異的。

　他又重讀了一遍黃中的書信，裡面描述的一個細節，引起了朱高煦的興趣……

　安南軍伏兵在離大路五十步以外，忽然火銃齊發，明軍將士傷亡者甚眾?

　朱高煦接觸過明軍的各種火器，其中的各式火銃、十步之外能打中人基本要靠運氣，而且距離稍遠，打披甲的軍士很難破甲。

　這五十步之外的射程，還能殺傷“甚眾”，叫朱高煦感到有點蹊蹺。

　不過此時有的官員喜歡虛報數目， 就連朱高煦自己也不例外，上次他去打思氏，把護衛軍衛所軍全部算上、湊到一起還不到一萬人，卻號稱五萬大軍……所以黃中可能在信中把距離誇張了五倍也不一定;而且黃中被伏擊大敗，誇大一下安南軍的火器，也有想推卸罪責的動機。

　朱高煦這麽推測之後，還是覺得哪裡不對。如果敵軍伏兵在十步的地方，那麽多人快貼著臉埋伏了，再馬虎大意的人，又怎能完全沒有察覺?

　他想了想，便提起筆寫了兩行字，招呼黃狗道:“把信漆封好，送到守禦所。叫侯海派兩個人去，將信送給黃中。”

　黃狗彎腰尖聲道:“奴婢遵命。”

　那黃中走紅河河道返回，還是要經雲南。隻消叫黃中到昆明城來，當面問問，事情必得真相大白。

　朱高煦以前的學歷不高，很多見識都很零散。比如他知道棱堡這種東西，是因為玩過策略遊戲了解過。但火槍具體有些甚麽種類，他卻沒接觸過，反正只知道有火藥槍這種東西。現在了解到更多，都是在大明朝軍中見識到的。