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凌晨時分,東邊已經泛白,但太陽還沒出來。光線朦朧,萬物也似乎還睡眼惺忪,看不太清楚。
平彝縣衛(曲靖市富源縣北)的山路上,噠噠噠的馬蹄聲由遠及近。路邊的樹林裡,忽然冒出一隊官軍軍士,擋在了路中間,一個武將對著迎面衝來的兩騎大喊道:“爾等是誰的人馬?”
無人回答,黯淡的光線中,兩騎一起勒馬,馬匹嘶鳴了一聲,繼續向前衝來,不過漸漸慢了下來;其中一騎還發出“籲”的聲音。
攔路的武將又喊了一聲:“上峰是誰?搭話!”周圍的官軍軍士馬上把弓箭舉了起來。
那兩騎還是不吭聲,竟然把馬調頭了。片刻後,“砰砰砰”幾聲弦響,前面傳來一聲慘叫,一騎摔落下馬,另一騎拍馬便逃。
路中間的武將拉開弓,瞄了一會兒,“砰”地一聲放箭。箭矢正中馬匹,立刻響起了馬的慘嘶,那騎士叫了一聲,摔下馬去了。
“抓活的!”
次日,被抓住的騎士、連同他的隨身物品,一起被官軍斥候向西邊送去了。一行人經過業已被官軍佔領的曲靖軍民府,到達了昆明城外的官軍大營。
頭髮胡須白了大半的顧成在中軍行轅裡,先拿到了一份漆封的信。他撕開了看,上面用書法極好的行書寫著:請平將軍送信給盛庸和李先生,傳本王的軍令,嚴令他們死守昆明,不惜戰至一兵一卒。
落款大明漢王朱高煦。還蓋了漢王的金印。
顧成問送信進來的武將:“在何處抓獲的人?”
武將答道:“回稟大帥,平彝縣衛北面十裡地。那邊沒我們的駐軍,末將等駐扎在曲靖軍民府,前天受命到北面巡檢,正好逮住了此人。”
顧成沉吟片刻,說道:“你辦得好。立刻刑訊活口,叫他供出聯絡的據點在何處!”
武將抱拳拜道:“末將得令!”
那被逮的信使禁不住嚴刑逼供,當天便招供出了送信的地點,位於烏撒軍民府到曲靖軍民府之間的一座夷族山寨裡。或因沐府加入了漢王軍,西南的蠻夷很多都傾向於漢王軍;不過漢王府竟敢把秘密的據點、設在夷族人的地方,這倒有些出乎顧成的意料。
顧成立刻調兵去那地方鏟除漢王軍據點!數日之後,奏報夷族山寨附近山高林密、地形複雜,讓據點內的人馬逃跑了大半。
消息泄露,於是官軍無法再順藤摸瓜、去突襲平安的軍營。不過漢王的軍令,當然被顧成扣了。
……
二月春風似剪刀,在這春光明媚的時光裡,昆明四城上下卻是一片狼藉。在炮聲轟鳴中,百姓大多躲在家裡,市面一片蕭條,城裡籠罩著死氣沉沉的氣息。
大將平安放信鴿進城,送來了新的消息。
張輔十萬大軍、距離昆明城只有一百裡。這陣子天氣晴朗,敵軍將於四至五天之後、兵臨城下!
平安還有一份消息,告知城內文武,他將於五天后離開雲南府附近的地區,調集全部騎兵前往大理、護送諸將士家眷向零關道出發……
昆明城四周,敵兵修建有完善的圍城工事,盛庸認為集中剩下的所有兵馬,向城西突圍,仍然不一定成功;只能嘗試夜襲。若等張輔的援軍趕到,守軍將完全喪失突圍的機會!
若到了那時,守軍將士們可以投降,或能幸免於難有條活路,也可能因官軍攻城艱難殺俘泄憤,一切都看命運。不過盛庸和李先生等人,必死無疑!
李先生仍然每天在讀《中庸》,從未對是否突圍有明確的主張。
盛庸偶爾之間突發奇想,“李先生”會不會活夠了,想下去陪他那個窯姐?盛庸立刻又覺得似乎不太合情理,即便窯姐的下場讓李先生很遺憾,但一個進士也不至於為了個千人嘗過的窯姐要死要活罷!
天黑之後,盛庸再次來到了衙署的書房面見李先生。倆人最近考慮的大決策,當然是突圍之事。
李先生總算正面談起了這件事,他說道:“此戰攸關漢王勢力之存亡!若是此戰全盤失敗,漢王軍主力只能退守四川一地。我不敢斷定漢王軍必定完了,但毋庸置疑,機會將變得非常渺小。”
盛庸無法駁斥,用力地點下了頭,接著沉吟道:“王爺至今未能攻破貴州,怕是來不及增援昆明城了。”
李先生道:“這次起兵不是兒戲,乾系數以十萬人的身家性命,咱們不能全走,總得有人留下來……盛將軍可以準備了,帶著將士們突圍。我決意留下。”
盛庸剛要開口,李先生便無禮地加重口氣道:“盛將軍!”
盛庸終於抱拳一拜,走到書房門口,他又轉頭道:“再等三天!若無王爺的消息,本將便率剩下的弟兄們,試著尋條活路。”
李先生微微點了一下頭。
盛庸不是很怕死,但他的性子一直就是這樣,十分識時務,明知道必敗的時候,死也解決不了問題。於是只要還有辦法不死、總是要試一下的……“靖難之役”後,他的法子是投降,明知要被清算,不過多少還有點僥幸的機會。
現在這處境,投降肯定是沒甚麽僥幸可言了,新仇舊帳一起算,盛庸肯定要被夷平全族;選擇突圍跑到四川繼續頑抗到底,倒還是可以的。
他知道,“李先生”不是那種要掙扎到最後的人,所以也不多說。彼此之間能相互懂得就好,不用強求。
……菜海子附近的梨園,此時大門緊閉。這裡多日沒做生意了。
昔日一席難求的戲院裡,而今空蕩蕩的。才關門一個多月,塵埃裡便有了一股腐朽的霉味,好像木頭受潮之後那種氣味。
穿著拽地白裙的沈徐氏,無聲地漫步其間,從樓上的一間間達官貴人坐的雅間,再到紅極一時的戲子們展現技藝的戲台。她穿著白棉布做的衣裙,沒有一絲花紋,一襲白裙在幽暗的木頭之間、顏色慘白;她的身上沒有一件首飾、臉上亦未著粉黛。偶然之間,連沈徐氏自己也覺得仿佛變成了一個幽魂。
沈徐氏抬起頭,仿佛看見樓上坐著人,大明王朝的親王朱高煦、雲南無人不知的沐府家主沐晟,正向她微微點頭,露出一絲略帶傲慢而自持的笑意。
周圍的絲竹管弦之聲也響起了,喧囂的叫好聲、吵鬧聲也隨之而來,小二和茶博士穿梭其間,到處都是人。戲台上的李樓先輕輕屈膝行禮,向大堂上露出矜持而含羞的微笑。
“夫人……”一個聲音傳來。
周圍所有的“人”一下子便消失不見了,沈徐氏轉過身,見一個中年婦人站在門口鞠躬。中年婦人是她的近侍,原來姓甚麽、沈徐氏也不記得了,不過給婦人賜了沈姓;從沈府到梨園,大夥兒都叫她沈大娘。
沈徐氏回過神來,立刻又聞到了那腐朽木頭的霉味,她好像聞到的是棺材板埋在土裡、被雨水浸透慢慢腐爛的氣味,好像覺得自己身上如絲緞的肌膚正在腐朽、掉落。
中年婦人走了過來,在沈徐氏耳邊悄悄說道:“咱們在城外的人用信鴿傳消息回來,張輔的交趾大軍,離昆明城不足一百裡了!衝著昆明城來的。”
“哦……”沈徐氏應了一聲。
當初漢王府逃離昆明城、去大理的時候,漢王府的人沒有叫上沈徐氏。沈徐氏也明白漢王妃肯定對她不太滿意……不過她要逃的話、倒不必跟著漢王府的人走,雲南到處都有沈家徐家的人。
到了官軍兵臨城下的最後期限,沈徐氏終於還是沒有離開這裡。
她是個年輕的婦人,作為徐富九的嫡女、沈萬三的兒媳,她有過多次大手筆的投錢。但要說像這次一樣,前後給漢王軍提供十萬貫以上的軍費,那還是從沒做過的“生意”。可以與這樣的生意相提並論的事,恐怕得數當年沈萬三資助大明太祖修南京城的事了。
不過最終似乎都沒有好下場。商人與那些爭奪天下的上位者做生意,確實太過危險。 沈徐氏再度明白了這個道理。
沈徐氏道:“我是不是該把家產趕緊散了,準備好白綾?”
“夫人,萬萬不可!”婦人跪倒了跟前,聲音哽咽了。
沈徐氏臉色慘淡,“當年的部堂大臣,其家中女眷,也遭遇了飽受凌辱後、被活活折磨而死,何況咱們這樣的商人?”她露出了冷冷的苦笑,“可惜沒人讚頌我守貞,名聲實在太壞……唉,死得太屈辱。”
她跟前的沈大娘已是泣不成聲,平素不多話的沈大娘這時也哭訴囉嗦起來,“夫人早該離開昆明城,留得青山在,您必定還能重振旗鼓。”
沈徐氏緩緩地搖頭,並不言語。她心裡明白的,生意場虧本是可以翻身的,但是這種事不行。正道是天下之大莫非王土,朝廷要她的性命,想逃掉太難、不知要在異國他鄉受多少磋磨。沈徐氏忽然覺得有點累了。
昆明城雖有四季如春之譽,但萬物亦有枯榮。人間也怕是無法幸免例外,繁華總會落盡,富貴與劫難亦無常態。