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永樂六年(京師洪熙元年)六月下旬,漢王軍南路軍於雲南府、中路軍貴州都司,大軍差不多已聚集完成;唯有北路軍的一些人馬,因從四川南調,尚未到達貴州都司。
朱高煦決定,於七月初南路、中路兩軍同時向廣西布政使司進軍。
辭別漢王府的官員和依依不舍的家眷,朱高煦便帶著一隊人馬前往貴州城。中路軍約七萬步騎,將由他直接統率。
一隊人騎著馬,沿驛道趕到貴州城,正是六月底的傍晚……
北面的貴山,此時已變成了黑漆漆的一片起伏山影;聳立的貴州城樓在漢王軍攻城時,被回回炮和火炮毀壞嚴重,至今還沒完全修複。土夯城牆上的斑駁炮彈痕跡,糊了一些稀泥修補,顏色深淺不一,遠遠看去就像一件破衣裳、打著許多補丁似的。
王斌已先於朱高煦到達貴州城,此時他和貴州都指揮使劉瑛等人,正在城門外迎接朱高煦。
一眾人站在城門外抱拳行禮,朱高煦拍馬上前,揮手道:“諸位不必多禮了。上馬,咱們進城再說。”
大夥兒便簇擁著朱高煦進城。
太陽下山後的大街上顯得有些蕭瑟,時不時能遇到列隊的軍隊。如今調動至貴州城裡的將士,業已超過十萬人,將士及家眷佔了很大一部分人口。朱高煦再次來到貴州城,戰火已經平息,但看景象、還是無法與京師等城池的繁華相提並論。
他們來到了都指揮使司衙署,這裡是貴州城最大的建築群;貴州還未建省,沒有布政使司和按察使司,都指揮使司便是整個貴州地區的最高權力衙門。
都司大堂內外,更多的文武來拜見朱高煦了。朱高煦與他們見禮,便說已到下值的時辰,叫大夥兒都散了。如今他一心顧著大戰,根本沒心思與這些人說客套話。
朱高煦走過大堂後面的穿堂,隻叫劉瑛、王斌、趙平等人過來。跟著朱高煦來貴州的妙錦戴著帷帽,也提著一個包袱進來了。
“此前我寫了信過來,叫王都督準備行程,近日前鋒便會開拔,收到信了吧?”朱高煦轉頭看向王斌。
王斌瞪著圓鼓鼓的眼睛點頭答道:“俺收到了。”他的眼睛又圓又鼓,加上皮膚黑糙、頭髮胡須很硬,面有凶狠之相,一直如此,朱高煦倒是看習慣了。
朱高煦又道:“後天七月初二,你便率前鋒出發。我隨後率軍分批跟來。”
王斌抱拳道:“得令!”
幾個人來到簽押房內,木案上放著劉瑛的一些地圖。劉瑛走上來,便指著圖上的一個地方道:“先前末將收到過李先生的軍令,準備了一番大軍所需糧秣。這裡是荔波縣,屬廣西布政使司慶遠府(河池市附近)管轄,不過沒有甚麽駐軍。末將派一員武將過去,佔據了此地,並在荔波縣城裡安排倉庫,調運籌辦了七萬大軍兩月軍糧。”
“劉都督辦得不錯!”朱高煦讚了一句。
不過諸如此類的舉動,必然會讓敵軍猜測到,漢王軍將會從貴州進軍廣西。這是沒辦法的事,動輒二十萬人的大規模軍事行動,想不露出一點跡象,那是不可能辦到的事。
朱高煦看了王斌一眼,又回顧左右道,“此次中路軍,總兵力共接近七萬人,首先要去的地方就是慶遠府。行軍路線沿著去廣西的官道走。王斌前軍一萬多步騎後天出發,剩下的五萬多主力大軍,分作中軍、左哨、右哨、後軍四路,按順序,隔天出動一路。”
幾個大將紛紛抱拳道:“末將遵命!”
朱高煦又埋頭看了一會兒面前這張地圖,因為所有圖紙都是手繪的,大小不一樣,所以畫法都不相同。
不過省際之間的主要驛道是肯定有的,圖上那條粗線就是貴州南下廣西的驛道。
荔波縣就在一條驛道上,位於貴州城東南方向,從貴州城過去的驛道長度約六百裡;而慶遠府城就在荔波縣南面。從慶遠府往南數百裡是南寧府,往東是柳州府。
圖上面是沒有地形的,不過只要看那彎彎曲曲的驛道線,猜也能猜到沿路全是山區。當然也有斥候打探過沿途地形,通過口頭描述稟報了各級武將。
所以朱高煦才會把近七萬人,分作五股,前後隔著一定距離行軍。他之前進軍四川、貴州,道路同樣不好走,於是總結了一些經驗,在山區行軍,分兵進軍的速度更快。
朱高煦招呼諸將近前來,提起一支毛筆,在朱砂顏料裡蘸了一下,落筆在地圖上,“從七月初開始,咱們中路軍沿這條驛道,陸續進軍慶遠府;雲南的盛庸平安部作為南路軍,從昆明城出發,大致走這條路,到廣西田州土府(百色市附近)。
派到廣西的斥候、北司奸諜,會著重盯著南寧府的吳高軍。咱們兩路大軍將伺機圍攻,先滅掉吳高這股兵馬。諸位都明白的吧?”
“末將等明白。”大夥兒陸續應答。這個方略在此之前就通報過各處大將了。
這時劉瑛說道:“末將覺得吳高此人非常謹慎,他會不會死守南寧府城?”
朱高煦立刻搖頭:“江陰侯確實膽小,但畢竟打了一輩子仗,他肯定不願意守南寧府城;那地方太遠,是個難以增援的孤城。再說吳高去往何處,並不是由他說了算,除非他敢違抗軍令;在敵軍主帥張輔看來,南寧府顯然對此戰沒有太大價值。”
王斌笑道:“先前吳高連劉都督也對付不了,遇到俺們王爺,他這一仗必定要吃不完兜著走!”
在此之前的各次戰役中,王斌授命在昆明城留守、後來又護送漢王府家眷去大理府;現在他總算得了出戰的機會,並作為中路軍前鋒,因此這陣子他非常高興。大戰在即,心情最好的人恐怕就是王斌了。
“吳高軍此時尚在南寧府,咱們便先照方略行軍。戰場上難免有變化,到時候只能隨機應變。”朱高煦又說道,“咱們北路軍出發的時間未定。而吳高這一股人馬離湖廣敵軍主力太遠,不管他怎麽做,咱們都能從容對付。無非耗費時日長短罷了。”
朱高煦說罷,看了一眼窗戶,道:“天色不早了,明日再議罷。”
劉瑛抱拳道:“末將叫人準備了一些簡單的酒菜,這便傳他們送到飯廳,為王爺接風洗塵。”
朱高煦笑道:“劉都督駐守貴州方數月,這便以地主自居啦!既然如此,我也不能不領情,諸位一塊兒去吃頓晚飯。”
大夥兒紛紛附和。
朱高煦站起身,手裡拿著朱筆,又在地圖上用力地畫了一道粗豎線。從湖廣辰州府附近,一直向下劃到廣西柳州府上邊,這才停了下來。
這條線正是此時的大軍翻越困難的雪峰山脈。山脈南北縱貫,擋在貴州東面;將湖廣、廣西北部都屏蔽在了東側。
當初李先生等人制定東征方略,地形上大概就是以雪峰山脈為中心。兩路大軍走廣西,繞道雪峰山以南;一路大軍走“入湖廣道”,於辰溪折道東進,正是在雪峰山北麓。
……隔天之後的清晨,太陽還沒升起,東邊的山峰上才剛剛泛白,王斌部的前鋒大軍便陸續從南城出城了。
朱高煦站在南城的城樓上,送別王斌。
軍士端著木盤子上來,朱高煦拿起一隻碗遞給王斌說道:“借此遵義府茅台村送來的美酒,祝願王都督一路順風。”
王斌雙手接過,捧起酒碗道:“末將定不負王爺重任!”說罷仰頭便咕嚕咕嚕喝了下去。
朱高煦也灌下肚裡,味道好像與後來的茅台酒不太一樣。他把酒碗放到木盤上,說道:“王都督先行,本王隨後便率大軍前來。”
王斌拜道:“後會有期。王爺,俺告辭了!”
他說罷走下了城樓。沒一會兒,王斌便騎著馬出了城門,他在馬背上扭頭仰望過來,再次握拳行禮。朱高煦在城樓上默默地向他揮了揮手。
貴州城所在的地方,相比之下地勢還算平坦,出城後的官道也十分寬敞。只見路上有六列並行的步兵縱隊、四排牽著馬步行的騎兵,各種驢車、獨輪車;道路兩側還留有余地,時不時有騎馬的人來回奔跑,吆喝傳遞著消息。
但朱高煦知道,這樣的寬敞道路最多走兩天,他們就將進入山區,大軍只能以長龍一樣的隊形行軍了。
天邊的重重山影,不知何時,漢王軍才能走出西南的崇山峻嶺,進入大明朝腹地。
雖然朱高煦想盡辦法,在官軍中有何福這樣的內應,但他還是做好了惡戰的準備。距離最近的吳高軍只是官軍偏師,兵力也比朱高煦的兩路主力的人數少不了太多,此戰無疑十分險惡。
但不管前路有多艱難,朱高煦也已經下定決心要走出去。否則困在這人口稀薄、錢糧匱乏的邊陲之地,遲早死路一條。
朱高煦久久站立在城樓上,視野被遠方的山形阻隔。他真的很不喜歡呆在山區。.