遠處敵軍的炮響仍像炸雷一般陸續響起,朱高煦吆喝了一聲,拍馬轉向、路過了一片燒焦的村莊廢墟;不一會兒他便帶著一群將士衝上了北面的山坡。山坡上光禿禿的只剩焦木與草木灰。
兩三百步外便是敵陣!空中塵霧滾滾,遠處硝煙彌漫。巨大的轟鳴聲中,敵軍大戰裡的火炮閃耀、分外刺眼,煙霧中成片的火銃閃爍、上空的箭矢也像成群的蝗蟲一樣。
明明是豔陽高照的天氣,北邊的敵軍大陣上空,卻好像籠罩著陰雲一般朦朦朧朧。
煙霧太大,朱高煦無法完全看清前線的拚殺;但他在視線內,也能看見陸續有漢王軍騎兵人仰馬翻、二百余步外的景象十分慘烈。耳邊也能聽到馬的嘶鳴,人們的哭喊聲、慘叫聲,絕望而淒慘的呼喊!
“只有最忠誠勇猛的將士,方能如此。”朱高煦瞪著眼睛,無不心痛地說道。
他卻讓最忠誠勇猛的將士,正在前方送死!他只能希望他們不會白死,死得要有價值。
朱高煦的左手緊緊握著腰刀刀柄,右手握成拳頭,心中緊張而情緒洶湧。凶殘的戰場,激起了他的記憶,腦海中那些失敗者被舉族誅滅的畫面,時不時也難以控制地閃過腦際。
但是他明白,此時過多的感覺是枉然而無用的!理智提醒著他,必須要冷靜面對一切、作出正確的判斷,下達正確的決策!不能有憐憫,不能有同情,不能有心痛與軟弱……
朱高煦回顧左右,附近的漢王炮已在布置架設,炮卒們圍著一門門插著三角紅旗的火炮,正在挖土、擂麻袋裝的沙土。左邊還有一片山坡,那邊的火炮也拉上上坡了。
全部四十余門漢王炮,這樣的炮也是此時全天下僅有的。
後邊的山坡上,鞭聲與驢子的叫聲嘈雜,一輛輛驢車後面還有將士在推動。每一輛驢車上、都插著三角紅旗,上面還寫著編號……因為每一門漢王炮所用的炮彈尺寸都不一樣。每一門炮只有一驢車的鐵彈,打完就沒有了,只能在大城裡叫工匠重新專門定鑄篩選。
全部漢王炮分兩處緩坡部署;每一處炮陣分前後兩排。大炮之間間隔很大,便是為了盡量避免被官軍的重炮擊中。此地已完全在官軍火炮的射程之內!
朱高煦觀望了一會兒戰場,神情凝重地尋思片刻,忽然轉頭喊道:“擊鼓!面對東側搖漢王大旗,左三右二。派人去傳令平安,即刻出擊!”
“得令!”
“咚咚咚……”鼓聲奏鳴,但在巨大的炮聲和吵鬧聲中,鼓聲顯得沒甚麽氣勢。
過了一陣,朱高煦向右回過頭,便看見右側後方的平安軍旗開始向前移動了。那軍旗下有個大漢正往這邊看來,看不清臉,但看身影似乎正是平安。朱高煦也面向那邊,用力地點幾下頭,也不知遠處能不能看見。
他心道:我如此信任平安,你可絕不能在關鍵戰役裡出差錯!
馬蹄聲逐漸轟鳴起來了,巨大的動靜就仿佛是天邊連綿不絕的悶雷。朱高煦向東看去,煙塵遍地,看不見馬群的東頭,仿佛整片大地都被騎兵布滿了!
平安麾下各部馬軍,總兵力約兩萬騎。騎兵佔的地方比步兵大很多,兩萬馬軍出動,簡直是無邊無際的陣仗。
前方的馬軍陸續已開始慢跑了,看上去如同暴風雨來臨時的原野、無數動物正在遷徙一般。
湖廣這個地方,是不太適合騎兵作戰的;整片大地上的地形比較複雜,田坎、土溝、村莊和池塘都不利於騎兵衝鋒。因此大部分時候馬隊是在慢跑,只會在必要的時候,發起短途衝鋒。
不過無論如何,馬軍在戰場上的戰術調動,總會比步軍營快!
東面宏大馬群,如同洪流一樣,漸漸向北彌漫。
從東北方向的遠方,也隱約傳來了轟鳴的聲勢。朱高煦極目眺望,待一陣陣硝煙塵土稀薄的空檔,已能看見北面遠處的馬群動靜。官軍的大股騎兵主力也出動了!
如此寬廣而人馬眾多的戰場,軍隊的布置確實難以掩飾。官軍應該提前就探得了平安騎兵的位置,於是把大量馬隊調到了東側增援。
就在這時,朱高煦所在的山坡周圍、已漸漸被潮水一般的步兵方陣彌漫。無數的大小軍旗迎風飄揚,步軍人海的前浪,開始越過炮陣的位置。
若乾步軍百戶隊方陣、又組成大方陣,各部總體保持著隊列和秩序往前推進。不過因地形限制,一些走到炮陣山坡兩側的方陣,被迫臨時變成了更加長窄的縱隊;穿過東西兩側的山坡之後,那些方陣才重新回到他們的方位。
此情此景,右翼軍的步軍大陣,便像海洋一樣宏大。全軍分作前後兩線方陣群,後面還有一些權勇隊方陣,全部都在前進!
右翼的攻勢,沒有反覆爭奪、沒有進退!朱高煦戰前認為右翼勝算較大,因此開始就壓上了所有兵力,調集了所有的漢王炮在這邊;該梭哈的時候,決不能手軟!
朱高煦身邊陸續有騎士衝上來,稟報軍情。北司武將陳大錘,現在又兼領了朱高煦的親軍武將,陳大錘以及幾個文官、正在與陸續前來的斥候交談。
而朱高煦沒有理會一般的軍情,他正聚精會神地盯著戰場上的景象。坐下的大棕馬,在巨大的轟鳴聲中似乎有點焦躁,蹄子在原地不斷踱著。朱高煦的身體隨著馬背在緩慢地搖動,但他自己很安靜,神情沉著、呼吸均勻,努力摒除著雜念。
到目前為止,戰場還沒出現意料之外的差錯,朱高煦的心態是很穩的。他也暗自做好了心理準備,即便出現差錯,也不能心慌焦慮。
他冷靜地注視著右翼戰場的變化,觀察著步兵前浪到官軍大陣的距離,心裡則一直在盤算各處步騎進軍的時間。
“砰!”一枚石彈忽然砸在了十幾步外,左邊傳來了一聲馬嘶。但朱高煦頭也沒回,視若無睹。陳大錘的聲音道:“王爺當心,此處甚險!”
朱高煦沒有回應,眼睛仍然從遠處的馬軍、到近處的步軍炮陣之間,來回觀望。腦子裡更是盤算、思考個不停。
一個聲音道:“稟王爺,漢王炮準備好了!”
朱高煦轉頭望去,點了點頭。他又等了一會兒,便喊道:“下令,準備炮轟敵陣!”
“得令!”
炮陣上的武將叫喊吆喝了一聲,又敲了一陣鼓,左側山坡上也傳來了喊聲。
不多時,忽然“轟”地一聲巨響!正在山坡上的朱高煦隻覺得眼前一閃,他的眼睛眨了一下,座下的馬匹受驚,向前跑了出去。
周圍陸續傳來的幾聲馬嘶,山坡上白煙滾滾,一些馬匹胡亂地衝下山坡去了,山坡上傳來了人們的叫罵聲。明軍的戰馬都受過銃聲和炮聲訓練,但剛才近處的一聲炮響實在太大,山坡都仿佛抖了一下!馬匹估計也是忽然沒留神,好幾匹戰馬受了驚。
“籲!籲……”朱高煦一邊勒馬,一邊撫摸著馬脖子安撫她。他這匹馬很通人性,果然很快便消停下來,跑動的速度減下來,仰頭“嘶嘶……”地叫喚了一聲。
剛才那一炮,朱高煦沒看見效果。空中的煙也很大,估計只有炮陣前面的測炮手才瞧見了。片刻之後,左側山坡上也傳來一聲巨大的炮響。
一股白煙從那邊騰起,朱高煦聽到了空中的呼嘯聲!
遠處的敵軍大陣一直在放炮、鳴銃,硝煙與塵霧蔓延。但過了片刻,朱高煦仍然看見了寬闊的敵陣中間,有一處陣型動蕩,縱深數十步之間的人群都亂了。
甚至隱隱約約好像聽見了慘叫聲一般。
朱高煦一陣竊喜!他通過在校場上試炮的觀察,早就料到漢王炮炮彈角度較低平的彈跳, 對步兵方陣的殺傷力、遠超向半空發射幾十斤重炮彈的洪武大炮,眼見果然沒錯!
前邊不遠處的山坡上,剩下的二十余門漢王炮,開始調整高度。更大的陣仗馬上就要出現了!
漢王軍的火炮同樣沒有測算工具,主要靠測炮手的觀察來調整方位,準確度也比較差;但是偏差不會太離譜,打對面那些密集的大方陣,還需要甚麽準確度?隻消炮彈沒飄得太遠,能打個大概的位置,必定能打中人!
炮陣距離官軍大陣,只有兩三百步;但是火炮轟擊的地方不是敵陣前面,而是後面的縱深!因此朱高煦至今沒有下達、讓王斌部回撤的軍令;眼下王斌的騎兵,仍然在陸續以縱隊時不時地衝擊敵陣正面。
朱高煦不能隻考慮延長的時間裡、王斌部會多死騎兵幾何,他強迫著自己隻思考勝算。他心道:漢王炮齊射一輪之後,再命令王斌收兵!
“當心了!”炮陣上一個武將轉頭喊了一聲,便高高舉起了腰刀。
朱高煦瞪眼望著北面的大方陣,沉住氣等待著。