明軍前鋒劉瑛部,先行出鎮西土司府,麾下既有護衛軍又有衛所軍、共兩千人,他們沿著太平江北岸進軍。朱高煦也率部隨後出發。
朝陽初升之時,將士們正走到一片河灘地;太平江支流在此匯流,形成寬闊的水域。人們無不抬頭看著江畔的美妙景色。
在這蠻荒之地,唯一美的,恐怕只有這自然風光了。哪怕現在已入秋季,大地上仍是一派山青水綠的景象。
湛藍的天空上飄著朵朵白雲,白雲邊緣映著太陽的金光,清澈的水面波光粼粼,江山濺起朵朵白色浪花。水畔成片的蘆葦,白花在風中招展。天地間一派奇妙而恢弘的絢麗美景。
但是沒有人願意離開大路,去親近那清爽的江水、碧綠的青山。水裡可能有螞蟥,有時還能見到鱷魚出沒。林子裡有各種蛇蟲,到了晚上蚊子也非常多。
再美的東西,有時候也只能看看而已。
大軍越往前走,太平兩岸的山勢就越來越高了。等到第三日,太平江和江畔的道路,幾乎變成了山谷,道路狹窄,水流也明顯湍急。
將士們好像與世隔絕了一般,在蔥鬱的大山中緩緩行進。除了路上的軍隊,此地已看不見有任何人煙。
……茂密的山林中,一隊明軍將士正小心翼翼地摸著前行。前面的漢子手裡拿著一把柴刀,一邊砍斷擋路的枝葉,一邊輕手輕腳地邁著步。後面一個軍士拔開火折子,輕輕吹了幾下,見火折子冒煙發光了,他又趕緊蓋上蓋子。
雨季已經結束,最近雨水少,不過昨夜仍下了一陣小雨。軍士們輕輕撥開樹枝,樹梢上偶爾就會落下一陣水珠,滴在鬥笠上“嘩嘩”作響。
“嘎!”一聲鳥叫,樹梢深處傳來了撲騰的聲音。所有人都緊張地循聲仰望,很快有人沉聲罵了一聲:“這牲畜!”
大夥兒偶然找到一處視線好的高坡,爬上去往南看。人們的目光越過一片稀疏的樹梢,就能看到太平江的水面了甚至還聽到了依稀的水流聲。看到太平江,軍士們安心了不少,至少他們能斷定,並沒有迷路。
突然,“啪”地傳來一聲奇怪的響動。一行人猛然見身邊一個軍士的鬥笠上插上了一根東西,驟然之間好幾個人都還沒回過神來,因為那中箭的軍士連吭也沒吭一聲。不過那軍士手裡的柴刀已“哐當”掉到了石頭上,一道鮮血流上了額頭。
“有敵兵!”小旗長喊了一聲。眾人紛紛彎下腰,連滾帶爬地溜下山坡。
小旗長急忙從箭壺取了箭矢,躲在一顆樹後面,探頭看了一眼,見一處樹枝動彈,便拉弓“啪”地一聲射了一箭。那邊馬上傳來了一聲哇哇的慘叫。
接著林子裡弦聲“劈裡啪啦”一陣響,箭矢在樹葉中嗖嗖直飛。樹林中人影晃動,到處的樹枝都在動蕩。軍士們見狀,跟著小旗長調頭就往東跑,因為前面的林子裡到處都是人,敵兵不止十個八個!
小旗長趕緊將鬥笠掀開,把掛在脖子上的寬簷鐵盔戴上了。此時林子裡“嘰裡哇啦”地叫喊起來,大夥兒也聽不懂土人在喊什麽。
幾個軍士拚命跑了一會兒,小旗長問道:“火折子?”
一個軍士答道:“有火!”
小旗長馬上從包袱裡掏出了一枝粗竹筒,將蓋子擰開,叫那軍士把火折子拿過來。裹著火藥的引線被點燃了,燒得極快。
“砰!”林子裡一股火光帶著硝煙騰起,一枚煙花衝向了天空。過了一會兒,天上就炸開了煙花,聲音在靜謐的山林裡,十分悠揚。
一刻時間後,太平江北岸的山上,忽然響起了一聲碗口銃的巨大炮響。一枚開花彈在清澈的空氣中炸開,黑煙一團,就好像是清水裡丟進了一滴墨汁。
大路上的明軍前鋒將士見狀,全部都停止了前進。那開花彈,正是派遣到山上的武將發出的訊息;北邊山林裡的斥候遊勇遇敵不勝,要撤退了!
明軍派遣了不少遊勇上山,此時要跑路,他們肯定是遭遇了大股土兵進攻。
……太平江江畔的大路上,道路比較狹窄,前面的將士準備好兵器,嚴陣以待等在路上;前軍要等後面的人先走了,大夥兒才依令陸續後退。
一陣耽擱,這時西邊的路上已經出現了洶湧的土兵,甚至一些土人戴著的圓筒帽上、花花綠綠的顏色都看得清了。明軍放箭射住,土人先是陸續跟著,並未衝上來。
不多時,山林裡一陣嘈雜,許多標槍、石塊從一處陡坡扔下來,明軍將士被標槍扎中、死傷了數人;大夥兒拿著弓箭火銃,紛紛對著上面還擊。
“隆隆隆……”忽然從山坡上滾下來了一枚大石頭,明軍將士無不側目。好在那石頭滾到了幾棵很近的樹中間,忽然卡在了那裡,搖搖晃晃地愣是沒滾下來,只有一些碎石土塊落下來了。
本來是最前方的明軍將士,現在落在了後面,他們調頭就往東跑;大路上的土人人馬尾隨其後。
忽然山坡上衝出來一群土兵,路上的土司兵便不要命地衝殺上來,夾擊路上的明軍將士。
明軍步兵組成密集的槍盾陣拒敵,且戰且退。正面黝黑的土人士卒怪叫著撲上來,但亂糟糟的人群被長槍刺死無算。
山坡上的土人一邊衝、一邊不斷投標槍扔石塊,讓明軍步陣將士持續傷亡。敵兵拿著刀槍俯衝近前了,他們先被火銃一陣迎頭痛擊,不多時便短兵相接。
山谷河畔殺聲震天,彼此都在叫喊,然而大夥兒都聽不懂喊了甚麽。
正面敵兵的象兵也陸續趕過來,他們似乎想從正面擊潰明軍的陣隊。
明軍一直都在敗退之中,不過此時東面的人馬退走後,前鋒跑得更快,跑得太快了;土軍的大象走得慢,大群人沿著大路,尾隨追擊到中午,久久未能從正面大破明軍。
……亂糟糟的明軍士卒向東跑去,漸漸將一門碩大的火炮露了出來。那門洪武大炮已經卸下了板車,擺在路中間,黑洞洞的炮口對著路面。洶湧的土司士卒都盯住了那炮口。
“轟!”一聲震天動地的巨響驟然發出!耀眼的火光從炮口噴射了出來,濃煙滾滾,十分駭人。山林仿佛在震動,太平江的水面,仿佛也在炮聲中顫栗著。
無數的鐵丸、石子從火焰中飛了出去,近前的土人士卒倒下了一片,還有很多被嚇得摔倒在地。慘叫聲、喊聲在硝煙深處,就好似鬼哭神嚎。
“轟!轟!轟!”江畔成片的白色蘆葦裡,片刻後也忽然火光亂閃,炮聲震耳欲聾。
路面下方的蘆葦裡,碗口銃、揣馬丹等火炮齊鳴,陣仗簡直和火山噴發了一樣,似乎整條江邊都在放炮。
此地的道路位置高出江畔,蘆葦叢中發出的炮彈本來就沒準頭,仰射的殺傷力實在有限得很,還有揣馬丹的射程甚至都可能沒那麽遠。
除了陣仗嚇人,這一輪炮擊之後,土人軍隊並沒有死傷很多。不過聲音太大了,火光亂噴十分恐怖,路上的無數戰象有點受不了。
許多戰象嚇得發了狂,調頭就跑,在人群裡亂衝,再也不聽馴獸者的話。戰象的長牙、鼻子上都綁著利器,發起狂來,人群裡簡直慘不忍睹,被撞飛的、踐踏的土人不計其數。
無數人驚恐失措,有的手腳並用往山坡上爬,有的被擠下了路面,蘆葦叢中,土人、放完炮的明軍士卒都在跑,簡直亂作一團。
“嗚……”大象被它們的主人刺傷後發出了悲切的長鳴。山水之間,所有生靈都像得了失心瘋一樣瘋狂。
東邊喊殺聲驟起,本來還在敗退的明軍忽然反衝過來了。巨大的鼓聲、鑼聲、號聲和人們的喊叫聲在山間回蕩著,整個山水間都忽然沸騰了。
……朱高煦騎在他的棕馬上,正側耳聽著遠處的聲音。這時一騎迎面跑來,騎士還沒下馬就嚷嚷道:“前鋒劉指揮使報!我部已將敵兵誘致設伏處, 火炮齊發,驚其象兵,敵大潰!”
眾將士頓時嘩然,諸將紛紛抱拳道:“王爺神算……”“恭喜王爺首戰得勝……”
朱高煦一臉笑容,抬起手道:“仗還沒打完,諸位稍安。不過本王看來,思家土司只靠山高路遠,真要和咱們拚實力,確實還差了一些!”
聽說土司的軍隊中很多是奴隸,以及劫掠來的村民,其士卒沒有人看管時、很難作戰;朱高煦認為土司也玩不起來叢林遊擊戰。這仗不管怎麽打,無非就是戰場與中原不一樣而已。
何況土人軍隊的軍紀較差,一旦潰敗,估計重新集結形成戰鬥力,比明軍需要的時間還要長……除非剛才思家的大敗、也是誘敵之計,不然在最近這段時間裡,敵軍別想再有效抵擋明軍了!
朱高煦想到這裡,便喊道:“去傳令陳瑛,繼續追擊敵兵!”
“得令!”
他揮手道:“敲鼓,咱們也要跟上去了。”