明軍柳升部正在向演州挺進,“大越”皇帝陳季擴已經離開了演州,率部繼續向乂安那邊轉進。
之前駐守清化城的阮景異,官居太保,並在歷次大戰中的表現、都算得上一員驍勇善戰的大將。可阮景異這樣一個大將、防守清化重鎮,依然數日兵敗。陳季擴等人已經意識到了、柳升軍十分強大,所以他們果斷放棄了城牆薄弱的演州。
然而這時平定王黎利、以及兵部尚書阮薦,尚未離開演州。
阮薦的家眷們到達了演州,他們見到了阮薦之後、便也暫且在演州城安頓下來。
一家子從清化逃走的路上十分幸運,沒有遇到盜匪、敵軍;他們終於平安到達,人人都松了一口氣。只有阮氏逐漸感受到,自己人往往比敵人還要可怕。
如果遇到盜匪與敵人,當然很恐怖,她難免會變成受害者,但只要找到機會、也有一絲逃脫的希望。而在自己人這邊,她卻莫名地變成了罪有應得,根本無法逃脫;雖然這樣的懲罰要來得緩和一些。
演州城裡亂糟糟的,到處兵荒馬亂。有些安南人在城中趁機作惡、也沒人能管束。城裡的文武能跑的都跑了,剩下的人、整日都操心著迫在眉睫的大事。
唯有阮氏這樣的人,她自己的“小事”,卻比軍國大事還要讓她煩惱。
老夫人起初只是說一些不中聽的話,質疑阮氏的交代。漸漸地,阮氏被不止一個人玷汙的事、在老夫人口中已經成了既定事實;而且還給阮氏加上了撒謊、品行不端等罪狀。
每當看到老夫人眼神裡的鄙視、嫌棄,阮氏便對自己的未來提心吊膽。
夫君阮薦還好,他暫時並沒計較她的遭遇;大概忙不過來,阮薦回家的時候也是急急忙忙的。他與平定王黎利,似乎在謀劃著甚麽大事。
今日到了傍晚時分,阮薦才回到住處。阮氏急忙泡了一杯茶,趕到廳堂給夫君送去,她自然想討好夫君、希望他將來願意庇護自己。
阮氏行禮之後,將茶杯放在了旁邊。阮薦應了一聲,猶自看著手裡的一份東西。
過了一會兒,他終於放下了手裡的文書。阮氏見狀,急忙趁機訴說道:“我們在清化被明軍抓獲,明軍武將讓我留在府衙,非我所願。且明軍武將、確未對我做甚麽……”
不料阮薦完全不想聽這些事,他皺眉道:“這都甚麽時候了?家中之事,你去與母親大人說。”
阮氏聽罷,隻好說道:“我說的事,確有些不合時宜,夫君勿怪。”
這時她也醒悟,自己是太急了;眼下夫君的心思、顯然不在家中,須得等形勢稍微安穩才行。她便住口,不再繼續談起此事。
但阮氏仍然非常擔心,覺得此事遲早也是她的婆婆做決定。因為在一個家庭裡,婆婆才是最有地位和權力的女主人。要是婆婆來決定此事,那是甚麽結果,阮氏簡直難以想象!
其實安南的庶民、特別是各個少民部族,人們不太在意男女大防,男女之事常常還很混亂。然而高門大戶,又是完全不同
的情況。
豪族、士族,不管他們恨不恨漢人,都會盡量學一些漢人的文字和典籍,高門大戶的牌匾必定會有一個漢文名字。那些人都認為,雖然“船佬”很壞、但漢文才是“高級”“大雅”的文化。於是大戶人家,多半也同時接受了漢人的禮教。
原先阮氏是河東(今海陽市)的有名美人,得到了世代為官的大戶人家垂青;那時阮氏一家都覺得與阮薦家聯姻、十分榮光。然而現在阮氏才覺得,大戶人家的日子也沒那麽容易。
眼下她遇到的問題,難道只有一條路、上吊含冤含辱自盡?
刹那之間,阮氏忽然又想到了柳升。柳升全家都死了,當然柳府也沒有“婆婆”,將來要是誰做柳升的妻子、必定非常舒心罷?
她想到這裡,馬上又覺得,如此想法很沒有道德。只不過偶爾之間人會產生罪惡念頭,好像難以杜絕。
而且柳升乃上國貴族,漢人也講究禮教與門戶,柳升續弦的人選、應該也是出身顯貴的大家閨秀……總之與阮氏沒多少關系。
她明知配不上柳升,卻也會忍不住幻想一二。因為那樣身份高貴、高大英俊的男子,而且品行端正,對人又好、又重感情;婦人只要想一下,也能得到一些虛妄的快意。
阮氏重新打量夫君時,忽然覺得、阮薦其實沒有傳言中那麽好了。那方正的大腦袋、配上瘦小的身體,叫她感到厭惡;而且他還很弱小,被明國人追得滿地跑,連家眷也顧不上了、卻把一切怪罪到阮氏的頭上。可是以前的阮氏,從來沒有過這樣的感覺,她那時還認為阮薦出身好、有才華,儀表也不算差。
這時阮氏行了禮,轉身走出了廳堂。
她剛出門,一個奴仆就急匆匆地走了進去。廳堂裡面傳來一陣聲音:“主人,平定王來了,他說與主人約好的,已經進了府邸。”
阮氏對他們成天商量的事有點好奇,但也興趣不大,畢竟她也自身難保。
不料阮氏剛走到簷台上,她就看見了黎利、已猶自進了這邊內宅的門房。黎利一眼就看見了阮氏,他不等阮氏主動見禮,先拱手道:“夫人何時到演州的?”
阮氏隻得回禮,答道:“妾身追隨老夫人,昨日方到。平定王請去上房,妾身失禮了。”
黎利笑道:“夫人不必客氣,也不用當我是外人。我與阮侍郎,將來定是摯友。你瞧本王也沒在意那些繁文縟禮,今日確有要事、欲與阮侍郎商議。”
阮氏隻好屈膝道:“妾身失陪。”
她剛走到一道房門前時,從余光裡發現、黎利又回頭看了一眼。
阮氏對此,是一點也不陌生……剛才黎利的情緒明顯升起、忽然變得熱情,以及他那種看似十分有禮、又摻雜著許多心思的複雜眼神;她差不多算是見慣不怪了,不止一個男子見到她、會有那般神色。
無非是他們看到有姿色的女子,產生了非分之想,卻又惺惺作態罷了。
不過黎利如果知道了阮氏的“遭遇”,會不會放下裝模作樣的偽善?他會不會質問
,阮氏的便宜能給“船寇”佔,卻為何不給他佔?
阮氏心事重重之下,十分敏感。這樣的微妙意思,自然會讓阮氏有一種被人輕賤的感受,她想到這裡、對黎利也莫名地有了一些厭惡。
……黎利走到廳堂外面,阮薦剛走出房門。阮薦作揖道:“有失遠迎,有失遠迎。”
“哪裡。天快黑了,本王此時前來、不願被太多人瞧見,自個便進來啦,阮侍郎勿怪。”黎利回禮道。
阮薦做了個手勢:“請。”
待黎利走進客廳,阮薦徑直把房門關嚴實了。
外面的光線漸漸暗淡,門一關上,屋子裡頓時又是一暗。阮薦還沒有開始掌燈,先請黎利在一把椅子上入座。倆人坐在幽暗的屋子裡,顯得更加神秘。
阮薦開口說道:“皇上下旨,叫平定王向南撤退。但下官以為,而今抗旨似乎也不太要緊了……”
黎利聽罷頓時高興道:“阮侍郎能有此意,你我已是同心,不如今後共謀大業!”
阮薦忙道:“平定王不棄,下官敢不盡心?”
黎利道:“甚好。陳季擴已經完了,甚麽聖旨、不過是一張廢紙,不必理會!只可惜陳季擴原先那麽多人馬,實力如此雄厚,卻沒起到半點作用。唉!敗得實在太快了。本王若是有他一成兵力,事情也不至於此。”
阮薦點頭稱是,卻沉吟道:“下官又反覆思量了一番。平定王可以不理會聖旨,此時卻應該撤兵。”
“怎麽?”黎利一臉詫異。
阮薦道:“皇上落敗,不久後各方豪強必據險自保,而明軍將著重進剿一些勢力。因此下官以為, 大勢不再了,現在誰做出頭鳥、誰便危險;最好是偃旗息鼓,重新等待時機。萬不得已時,平定王還可以接受明國朝廷的招安,先自保積蓄實力。但若風頭太盛,恐非好事。”
黎利聽罷沉吟了許久,說道:“阮侍郎言之有理。然而我既已稱‘平定王’,名聲在外,船寇會輕易放過我嗎?當此之時,反是要讓明國朝廷知道我的厲害,然後才能有資格向明國朝廷示好,爭取議和。”
阮薦又勸說道:“平定王人馬不多,又沒有多少土地和糧草,形勢非常危險。”
黎利道:“現在各路義軍,已被船寇嚇破了膽;咱們需要一場勝仗,讓各路義軍明白,船寇不是神鬼、也是凡人!那時咱們也能名聲大振,得到更多人的投靠,實力不是就積少成多了?”
阮薦聽到這裡,不置可否。
黎利看了他一眼,又道:“阮侍郎見識甚遠,非一般文臣可比,本王必會謹記阮侍郎的告誡。”
阮薦聽到這裡,終於不再勸說。他把袖袋裡的一張紙拿了出來,說道:“既然平定王決意,下官對您的用兵計策,有一些細微的建議。”
黎利高興道:“本王洗耳恭聽。”
阮薦展開紙一看,便起身去點燈。倆人已準備秉燭夜談。
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