秦氏從臥房出來，想去前院，她的氣色很不好。

　日本國博多港那邊的事傳回來之後，她的公公姚逢吉已經兩頓沒吃了，也不怎麽說話。秦氏強壓住內心的情緒，想去廚房給姚逢吉熬點粥。

　她從一條石板路往前走，左邊是房屋的牆壁、右邊是圍牆，這條路便形成了夾道。剛到轉角處時，她忽然聽到牆後有人說話。

　隱約有人道:“不會是命裡克夫罷?”

　秦氏聽到這裡，立刻站在了原地。

　剛才說話的人應該是廚房裡的王大娘。很快又有個女子的聲音道:“你可別亂說。”聽聲音應該是內宅的一個丫鬟，秦氏當然認識，那丫鬟平日裡做些洗衣裳、端茶送水的活。

　王大娘的聲音道:“你不說誰知道?照我看，少夫人真該拿著生辰八字，找個算命的瞧瞧。”

　丫鬟的聲音道:“誰敢說這種事呀?”

　王大娘道:“遲早有人說。斜對門李茂才家的就說過，每次見咱們少夫人，穿的衣裳都不重色的、戴的首飾也不一樣，話裡酸得很哩。姚公子待少夫人千依百順，如今這般下場，能沒人說道?還有她過門那麽久了，肚子還沒動靜，要是給姚家留了個後也好……”

　秦氏氣得臉色發白，雙手直抖。但她還是忍住了，心道:如果這時候走出去揭穿她們，府上必會鬧得雞飛狗跳、節外生枝，那些難聽的話說到台面上，自己也不見得好。不如暫且記在心頭，往後再尋機收拾這個王大娘！

　秦氏咬了咬牙，便轉身徑直往回走。

　她在臥房裡坐了一會兒，忽然起身、動作也麻利起來，到櫃子裡找了一身青色打底的絲綢好衣裳，然後換衣打扮。過了一會兒，從秦家帶來的小丫鬟進來時，秦氏便吩咐丫鬟:“去叫管家幫我備一輛馬車，我要去皇宮。”

　準備妥當，秦氏便乘坐馬車出門。隨行的管家提到，聽人說走北安門、北上西門進皇宮，離后宮更近。於是一隊人馬便去了北安門。

　秦氏進皇宮花了很長時間，她們要等宦官入內通報、記錄名冊，得到準許之後，秦氏又經過了搜身等名目，這才被宦官帶著進了皇宮。

　到了賢妃宮，秦氏見到了小姑子姚姬，立刻便跪伏到地上，傷心地哭了起來。

　姚姬唉聲歎氣了一陣。

　秦氏哭訴道:“我聽說使船在港口被燒了，船上的人也被殺死。我夫君卻沒在船上，他是不是被日本人抓去了?”

　姚姬扶起她:“現在沒人知道姚芳等人的下落，只能等消息。日本國與朝廷已斷絕往來，且相隔數千裡，著急也沒有用。”

　秦氏又哀求道:“妹妹讓我見見聖上，求聖上派人去救他，他一定還沒出大事。”

　姚姬卻毫不猶豫地拒絕了:“姚芳是我哥哥，也是父親唯一的兒子，我們都很擔心他。但是萬勿如此煩擾聖上。”

　“為何?”秦氏哽咽道。

　姚

　姬的神情也很傷感，但她並沒有哭，倒顯得依然鎮定。她打量了秦氏稍許，說道:“因為沒有用。日本國不歸朝廷管，那邊的人也不聽聖旨，不然他們怎麽敢燒殺大明的使船?我們若去強求聖上，除了讓他煩惱，還能有甚麽用?”

　秦氏怔怔道:“皇帝也救不了一個人嗎?”

　姚姬道:“如果真有辦法，不用我們去求，聖上看在姚家的功勞和情分上，自然會辦;如果根本就做不到的事情，不管怎樣，仍是於事無補。再說兩國交戰不是兒戲，永樂朝征安南國之役，國公也能殞於赴任之中，戰場上的死傷更是成千上萬。要是再以這樣的私事為難聖上，不見得有好結果。”

　秦氏渾身一軟，淚眼婆娑地說道:“怪我不識大體。”

　姚姬歎了一口氣道:“我知道對你來說，相當於天塌了，此時識不識大體並不要緊。可是我們心裡得有數，這不是能強求的事。嫂嫂且回去等著，我自會想辦法，時機恰當便在聖上面前說話。”

　就在這時，一個女官急匆匆走到了殿門口，說道:“賢妃娘娘，聖上駕到！”

　“先去迎駕罷。”姚姬看了秦氏一眼，隻說了一句話，並未多言。

　倆人走到庭院裡的一道走廊上時，秦氏見到了一個身穿紅色團龍服、頭戴烏紗帽的魁梧男子，她心裡明白，這便是小姑子的男人、當今皇帝朱高煦。

　她們倆一起跪伏在路上，向皇帝行大禮。

　朱高煦走過來，彎腰將姚姬扶起，又轉頭看了秦氏一眼:“都起來。”

　秦氏起身時，又瞧了朱高煦一下、發現他也正打量自己的臉。秦氏這才意識到，自己的眼睛估計是紅的，便立刻垂下了頭。

　“她是臣妾的嫂嫂秦氏。”姚姬的聲音道。

　朱高煦點了一下頭，說話很簡短:“先進屋去罷。”

　一行人回到了姚姬住的宮殿裡。朱高煦在一把大椅子上坐下，招呼姚姬和秦氏道:“坐下說說話。姚夫人，令翁平夷侯(姚逢吉)可好?”

　秦氏道:“回聖上話，家翁近日有些憂沉，用膳減少，應無大礙。”

　她想起姚姬的話，要時機恰當才說姚芳的事。秦氏也不想添亂，忍著沒有在朱高煦面前哭訴。

　朱高煦一副感概的樣子，道:“當年朕在雲南起兵，用人最重要的是信得過，那時候能相信的武將、真的太少了，平夷侯算是一個。現在朝中的鄂國公平安，也得感激平夷侯，要不然平安連躲的地方也沒有。”

　秦氏也不知道、為甚麽皇帝忽然說起了姚逢吉。她以前居然沒聽過這些事，忽然覺得姚家真的是挺厲害的。

　朱高煦又道:“當年姚芳也在暗中幫了我不少。那些崢嶸歲月裡，朕常常在朝不保夕之中，真是難以忘卻。”

　秦氏聽到這裡不知道說甚麽好。

　朱高煦接著說道:“姚芳應該還沒有性命之憂。姚夫人回去寬慰寬慰平夷侯，讓他不要太過傷心了，現在還不到傷心的時候。”

　“真的嗎?”秦氏急忙問道。

　朱高煦點頭道:“目前日本國正在與大明朝廷博弈，他們不是第一次這麽乾，洪武朝時就得手過一次。博弈最好是盡可能地了解對方的真實意圖、底線等等。錢習禮等朝廷文武，當然不能隨便殺了，日本人必定想從他們嘴裡掏出有用的東西。”

　秦氏關切地問道:“會被拷打麽?”

　朱高煦看了她一眼:“活罪怕是免不了，現在他們只要能活著回來就不錯了。”

　秦氏忙道:“聖上說得是。”

　朱高煦接著說道:“對於人質，朝廷不能強逼日本國就范。太祖皇帝便曾以征討日本國為要挾，欲讓日本國取締倭寇、交出涉嫌奸諜活動的罪犯，但沒有起到作用。所以咱們只能用錢贖人。”

　不知不覺地，秦氏竟然覺得越來越有希望了。

　朱高煦的聲音道:“咱們也不能以朝廷的名義贖人，否則會讓日本人覺得奇貨可居、提出讓咱們更難以接受的條件。錢習禮是進士，姚芳的身份是富商，因此咱們可以設法向日本人傳遞消息，以錢家、姚家家眷的名義，提出用五百萬文錢贖回一眾人。這個錢實際則由皇宮內府撥付，如果日本人隻對數額有異議，也是可以接受的。

　錢習禮、姚芳等人只是去談判的，也沒乾甚麽壞事。日本人若是殺了，也起不到甚麽效果，他們又缺銅錢流通，所以用銅錢交換、很有可能成功。”

　秦氏急忙跪倒在椅子前面，叩首哽咽道:“聖上大恩大德，妾身沒齒難忘。”

　朱高煦做了個虛扶的動作，好言道:“快起來，這也朕願意辦的事情，但凡有法子，朕定會盡力。”

　秦氏繼續拜道:“妾身叩謝皇恩。”

　她起身時，見姚姬的目光正在朱高煦臉上，她露出了感激的表情。朱高煦輕輕點了一下頭。

　秦氏見朱高煦看姚姬的神色，忽然想起了姚芳待自己，隱約有相似之處。秦氏感覺得出來，姚姬還是很得寵的。

　朱高煦說完了話，便道:“賢妃好不容易與娘家的人說說話，朕明日再來。”

　秦氏立刻道:“時辰不早了，妾身不便在宮中久留，這便請旨辭別。”

　姚姬道:“那嫂嫂得空閑時，再來宮中見面。姚芳有任何消息，我會派宦官去娘家，告訴嫂嫂。”

　秦氏再次向皇帝、賢妃道謝，然後堅持要走。姚姬便派人送秦氏出去了。

　秦氏一路走出北安門，重新上了馬車，一時間覺得心情比之前好受了很多，至少真的有了希望。因為皇帝不是說的場面話，他把怎麽營救的具體辦法都說得很仔細，而且聽起來很可靠;秦氏當然能分辨，皇帝是認真在對待這件事。

　有了這次經歷，秦氏也發現，今上的名聲不太好、純屬誤傳，實則他待人相當溫和，根本不是個嗜殺暴戾武夫;只要親眼見過皇帝的人，便會明白他是個很沉著、得體的明君。

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