明軍消滅了宗氏、以及對馬島的倭寇之後，又有錢習禮等使節一行人，下落不明。在此之後，明日兩國便沒有交流了。

　如果按照以往的經驗、看待武德二年的大明日本來往，人們可以推測，這樣的事多半最後是不了了之。洪武年間，因為日本國使團涉嫌參與胡惟庸一案，國家關系一度緊張，後來也沒有結果。

　蓋因水遠路遙，來往不便;且任何國家朝廷，也很難只因為道理上的對錯、上層的喜怒，而大動乾戈。畢竟成本太高，代價太大。

　大明開國以來，安南國、日本國，以及西南邊陲各個土司，都曾多次挑釁大明朝廷，也都不曾有下文。唯有太宗皇帝亟需展現武功，又判斷安南國胡氏亂政時期有機可乘;才因護送陳天平的人馬被襲擊之事，發動了大規模的征安南國之役。

　所以日本國上層，可能也認為不會有大戰。但是，這次日本國似乎對形勢是一種誤判。朱高煦決定發動征日之戰，主要也不是因為使臣被扣等問題，他的理由很難被世人所理解。

　第二次廷議，已經過去了將近一個月。

　在皇帝的決心下，又有一乾心腹謀臣支持朱高煦、並為之出謀劃策，於是朝廷終於決策了對日開戰的大事。

　朝中仍有不少反對的聲音，一些大臣主張將兵事重點、放在蒙古方向，不應該四面開戰;但大明此時的皇帝，仍然有乾坤獨斷的大權。

　詔書也頒布了，其中指責了日本國室町殿，二十大新舊罪狀。包括包庇倭寇劫掠軍民、非法扣留大明使節、無故屠殺大明水師官兵、欺君、謀刺太祖等。

　同時朝廷派遣了使節、前往朝鮮國漢城，下旨朝鮮國國王李芳遠:最遲應在武德三年四月初一之前，於釜山鎮囤積兩萬大軍三月糧草之需。並於七月一日之前，繼續調運另外的三月之糧。而大明朝廷將會以賞賜禮物的方式，回報朝鮮國王。兵部、戶部都派了官員去朝鮮國，監督此事切實執行。

　接著兵部下達了軍令，部署水師艦隊，應於武德二年底之前、攻佔壹岐島，並在港口修築棱堡、倉庫。

　太監王景弘下西洋的海船艦隊回京之後，目前在太倉劉家港、龍江港已經聚攏了大明朝已有的主力艦隊。朝廷預計征日的水陸主力，將於明年三月初啟航。

　諸臣多次總結元軍征日的失敗原因，選定三月初出發，一則因為季風有利航行，二則因為三四月的日本國西海岸，很少出現台風。

　大明朝廷在糧草補給方面，聯合朝鮮國負責糧秣輜重，也做了長期充分的準備。

　相比元軍的貿然出動、輕敵草率，以及大量俘虜降兵組成的征日軍隊，並以平地沙船為主拚湊的海船、抗風浪能力很差;這一次明軍顯然是來者不善。

　大明水師戰船，是專門用於航海的各種精良海船，尖底大船穩當堅固;水師幾度遠航，有著豐富的航海經驗，有包括牽星定位、海圖繪製等手段的航海技術。陸師兩萬將士，也是京營的百戰精銳;並在攻打安南國清化府時，有過登陸作戰的經驗。

　現在朝廷準備挑選有名的良將，統領這支軍隊，便能對日發動準備萬全的進攻。

　朱高煦當然不會親征，這次不用大臣勸說，他自己也不想冒險。朱高煦敢深入草原北征，但不願意出海。即便明軍的海船又大又穩，但在這個時代，航海的風險仍然很大，因為從鄭和到王景弘，每次出海都折損了海船和人馬。

　今年回國的王景弘，甚至帶回來了一群好幾年前失蹤的明軍官兵。那是永樂時代的幾隻海船，在風浪中失散傾覆後，人們飄到了暹羅沿海的一個小島上。等王景弘的船隊找到他們時，那些明軍官軍幾乎成了野人，甚至有些人還在島上娶了土人生了孩兒，都被帶回了京師。將士大多在國內有家室，土人女子沒有辦法、只能做妾。

　現在朝廷的決策已完成，朱高煦能做的，只能等待事情的進展。

　他這才開始著手之前許諾的事，答應秦氏和賢妃，想辦法贖回姚芳等人。

　東暖閣裡，朱高煦單獨召見了胡濙，吩咐胡濙去負責辦一件事。

　“此事不能以朝廷的名義，姚家的人也不妥當。胡部堂去見見錢家的人，叫他們家派幾個人乘船去博多港，將贖人的書信送給日本國官府。你告訴錢家人，贖金由朝中的士人籌集。不過實際上不消讓大夥兒湊錢，如果事情談妥了，朕願意從內府撥這筆錢。”

　胡濙拜道:“臣定當把此事辦妥。”

　就在這時，太監王貴走到了屏風旁邊，躬身站在那裡。朱高煦見狀招了招手。

　王貴上前、呈上了一個信封，說道:“稟皇爺，通政使司收到了萊州府知府送的公文，裡面的信件、署名卻是姚芳。奴婢認為，皇爺可能想盡快看到這份書信。”

　胡濙聽到這裡，也頓時側目。

　朱高煦立刻撕開了信封，從裡面把信紙拿出來看。

　姚芳的信是從釜山鎮發出的，經由朝鮮國官員、走海路送達萊州府文登縣，然後由萊州府的官員經手，驛傳京師。

　原來姚芳並沒有被抓。他們一行人到達博多港後，去了粕屋郡，姚芳當時就嗅到了情況有點不對，但勸說錢習禮無果。姚芳便想辦法找到了之前認識的日本人大內勝，從大內勝那裡得到了警示，並接受了大內勝的庇護藏匿。

　姚芳許諾大內勝兩百萬文銅錢之後，幾經周折到了朝鮮國釜山鎮。

　雖然姚芳與大內勝的情誼有限，但大內勝救了姚芳是事實。因此姚芳打算信守承諾，設法籌到兩百萬文銅錢，讓大內勝的人帶回去。

　因為要辦籌錢的事，姚芳沒有馬上回國，便先寫了信回來。

　姚芳準備通過大明在朝鮮國的官員，求見莊妃的父親李芳乾，並向李芳乾借錢。等回國之後，再籌錢將借債送還給李芳乾。

　朱高煦看完了信，臉上不禁露出了一絲喜色。他看了一眼還在禦案前的胡濙，便把信遞給胡濙看。

　姚芳雖然給朱高煦惹過麻煩，但不知怎地、朱高煦並不厭惡這個人;何況姚芳還是姚姬的長兄，以前和現在都在為朱高煦的事奔波。

　“姚芳還是很機警的，不愧幹了許多年錦衣衛。”朱高煦道。

　胡濙附和道:“聖上所言極是。”他說罷，仍然沒有要告辭的意思，似乎在等著甚麽。

　朱高煦恍然道:“剛才說的那件事，仍然要辦。錢習禮是朕的門生，也是為了大明朝廷以身涉險，應盡力援救。”

　胡濙拜道:“臣遵旨，謝恩告退。”

　朱高煦看了一眼王貴，把信遞過去道:“送去賢妃宮，讓賢妃也早些安心。再派個宦官去平夷侯府，告訴秦氏。”

　王貴抱著拂塵道:“奴婢遵旨。”

　……賢妃宮裡，姚姬看完了信，心頭一下子如同落下了塊大石頭，她卻對王貴道:“我這個長兄，從來都不讓我省心。”

　王貴陪笑著道:“總算是化險為夷了，這事兒比甚麽都好哩。姚芳有賢妃娘娘這樣的妹妹，也是他的福分。對了，聖上下旨，奴婢已差人去平夷侯府報平安啦，請賢妃寬心。”

　姚姬道:“也多虧了莊妃的父親。即便在數千裡之外，有人照應一下，也是好事。”

　姚姬叫人送走了司禮監太監王貴，接著在賢妃宮各處走動了一陣。

　李美人的心思巧，便問道:“賢妃娘娘，要去莊妃那裡麽?”

　姚姬聽罷，笑了一下:“就你是我肚子裡的蟲子，甚麽都知道。你的耳朵也靈，我和王貴說話，你倒是聽得十分仔細。”

　李美人陪笑道:“還是娘娘管教得好。”

　這些女官並不是姚姬自己選的。朱高煦登基之後，前後封了很多女官，用於管理各宮的事務。有的朱高煦好像臨幸過，有的估計根本不認識。這李美人就是後者。但李美人居於賢妃宮中，很快就被姚姬拉攏在身邊了。

　姚姬走動了一圈， 發現了飯廳旁邊的小屋子裡，有一筐柑橘，立刻指著它道:“叫兩個宦官抬上，跟我去莊妃宮。”

　李美人有點驚訝:“這柑橘只是尋常之物，不太稀罕呢。”

　姚姬卻道:“那最好了。不然的話，敢情我是去賄賂交好莊妃的嗎?”

　李美人愣了一下，急忙附和道:“娘娘的心意，比甚麽都珍貴。”

　姚姬道:“正是要有心意才好，這種東西也不顯得刻意，無非只是姐妹之間走動的小禮物罷了。再說，她都是皇妃了，在宮裡難道還能缺衣少食麽?”

　李美人忽然想起了甚麽，恍然說道:“朝鮮國在北方，好像不長柑橘，估計覺得這是稀罕物哩。賢妃娘娘當真想得周到。”

　姚姬聽罷，一言不發地嫣然一笑。即便李美人是個女子，看到姚姬那笑顏，也看得微微有點發愣了。

　(天津)