宦官孟驥等一行人輕裝簡行，騎馬來回安南國、應該比較快。但孟驥等人可能會在安南國逗留，了解當地的近況之後，才會回京。
　　　　於是征討對馬島的水師，反而先把奏報送回了京師。
　　　　北上的宦官周全武將萬良等人，征討倭寇和對馬的宗氏，一切都比較順利。諸文武已在對馬島開始修建堡壘，陸師五百余眾，佔領並據守著那個地方。
　　　　萬良在奏章裡稱，對馬港附近可供耕作的土地不多;而島上其它地方的耕地，又比較分散，零星在山谷之中，不便屯田。所以駐守對馬島的五個百戶隊，長期屯駐則無法就地獲得足夠的糧食。
　　　　奏章中建議了兩個法子。一是用水師船隻，定期從朝鮮國運送糧食補給;二是裁撤一部分登島的官軍。
　　　　朱高煦很快決定，向朝鮮國下旨，命令他們近期派船向對馬島運糧。目前日本國的反應尚不明確，朱高煦決定先屯兵對馬島、憑借堡壘與水師優勢站穩腳跟，等待一陣子再說。
　　　　南北路長水遠，朝廷派人隨便做點事情，幾個月就過去了……
　　　　照時節看、盛夏已過，但京師的夏秋之交似乎更加炎熱。熱氣從地上泛上來，只有等入夜後的風，才能將其稍稍吹散，讓人感受到秋臨的些許涼意。
　　　　朱高煦已經很久沒離過京了，不過他偶爾還是會出宮走走。今日上午，他便離開了皇宮。
　　　　燕雀湖位於太平門與朝陽門之間的外城區域，以前非常大，是京師附近最大的湖泊;不過因為洪武年間修建皇宮，填平了很大一片水域，現在已經縮小了大半。
　　　　西岸湖畔有一座寬敞的庭院別墅，朱高煦今天來到這裡，見到裡面剛經過了修繕。
　　　　陪著朱高煦的人，便是馬恩慧。二人沿著石徑走進了一片小竹林，若非時不時能看見、緩慢走動的錦衣衛侍衛以及宦官的身影，這裡會顯得更加靜謐。
　　　　“外面又新種了一些竹子，現在還小，不過到明年，這片竹林會更茂密。”朱高煦隨口說道。
　　　　馬恩慧說道:“有種曲徑通幽的雅致。”
　　　　朱高煦笑了一下，繼續往前走一段路。倆人剛走出竹林，轉頭往左側一看，馬恩慧臉上便露出了驚喜的表情，不禁發出了一聲輕歎。
　　　　他們一出竹林，視線便驟然變得非常開闊。東邊的陽光明媚，懸在廣闊的燕雀湖上空;即使遠處有一道圍牆，也未完全擋住燕雀湖的開闊景象。圍牆外面是燕雀湖，裡面還有一片人工湖泊，風一吹波光粼粼。
　　　　此情此景，乍看之下、仿佛不是在京師城內，而是在田野之間。偌大的燕雀湖，讓天地顯得空曠遼闊了。
　　　　一座古色古香的小院便在人工湖泊之畔，前方有道木藩籬圍成的院子，裡面有棟閣樓。
　　　　馬恩慧觀賞著風景，駐足了好一會兒。
　　　　朱高煦看了一下她略施粉黛的白淨臉龐，問道:“你覺得這地方怎麽樣?”
　　　　馬恩慧毫不猶豫地點頭道:“如同隱居一般，偏偏這宅子卻在京師城內。修建這座宅子的人，絕非尋常人家。”
　　　　“那是當然，原來是皇室的產業。建文時期就是了，你不知道?”朱高煦問道。

　　　　馬恩慧搖頭。
　　　　朱高煦又淡然地說道:“恩慧覺得地方不錯，那便好了。”
　　　　馬恩慧輕聲問道:“聖上何意?”
　　　　朱高煦道:“這是送給你的東西。”
　　　　“啊！”馬恩慧的神情十分微妙，又有意外驚喜，又有困惑。一瞬間朱高煦仿佛便感覺到了、她的百感交集。
　　　　朱高煦隨後從懷裡拿出了一摞紙張，遞給位於側後的馬恩慧:“這些是地契，有這座庭院，還有直隸地區的幾座莊園田地、以及一些商鋪。以後都是你的了。”
　　　　“妾身獨身一人，無須這麽多東西，聖上不必如此。”馬恩慧的聲音有些異樣。
　　　　朱高煦站住了之後，見她驚訝而有點不知所措。他便把紙塞到了馬恩慧的手裡，“拿著罷，又不是登基、需要三次推拒。”
　　　　馬恩慧聽到這裡，不禁“嗤”地笑了一聲，她馬上又忍住笑意，說道:“妾身確非客氣，一介婦人，拿那麽多財產無用。”
　　　　“總比寄人籬下好，可以得到自由。”朱高煦道。
　　　　“自由?”馬恩慧不解地重複道。
　　　　朱高煦也重複了一遍，用鼓勵的眼神看著她:“自由。”
　　　　過了一會兒，馬恩慧有些擔心道:“這些土地應該都是皇室所有，聖上將其送予他人，大臣們不會勸誡麽?”
　　　　朱高煦道:“朕是先用皇室財產給‘西洋船運廠’，以換取商幫的部分分股;然後沈徐氏再把它轉送給‘王夫人’，也就是恩慧你。這樣的事，大臣管不了。”
　　　　馬恩慧若有所思地點了點頭。
　　　　朱高煦又道:“今後沈徐氏的海貿商幫利潤，除了向市舶提舉司交稅，還得與皇室分成。這是非常合理的要求，大明官軍為商人們開辟的商路，付出了巨大成本。
　　　　就像最近正在開辟的一條運輸線，從雲南到紅河、然後到松台港口(海防市)入海;咱們的地方官府、沿路修繕驛道官鋪，耗費巨大。不過這也是互利的大事，朝廷也可以更好地控扼安南國，並可以把雲南的礦產、用水運運出西南地區。”
　　　　馬恩慧輕聲道:“聖上雄才大略，寬厚待人。”
　　　　朱高煦道:“皇室的財產，本來也有你的份。何況要不是有你，也沒有現在的我。”
　　　　馬恩慧忙道:“都是朱家之物，無論如何也與妾身無關。”
　　　　倆人緩緩地走了一陣，馬恩慧的素白長裙很長，在石板上發出的“沙沙”細微聲音也清晰可聞。
　　　　過了一會兒，她又忍不住問道:“聖上為何要對我那麽好，只因我無意中幫助過您?”
　　　　“你不用這麽想，都是些身外之物。”朱高煦道，“我沒給你甚麽。皇宮你不想回去，皇室的名分尊榮也沒有你;眼下這些是你該得的。”
　　　　馬恩慧柔聲道:“能得到此心，比甚麽都重。”
　　　　朱高煦卻道:“沒有心，對於婦人，朕只是個公器。”
　　　　馬恩慧望著朱高煦，又低頭沉思。
　　　　朱高煦便道:“我若有心，豈不是要分得支離破碎?而若把心給你、
　　或者獨寵任何一人，那麽皇后與那些嬪妃、在宮裡守著朕，又置於何地?”
　　　　馬恩慧幽幽道:“妾身明白了。”
　　　　她出神了小會兒，神情忽然又是一變，臉色有點蒼白:“妾身無法原諒自己。”
　　　　“為何?”朱高煦問道。
　　　　馬恩慧不答。
　　　　她沉默了好一陣之後，猶自說道:“要是宮廷女子們都像聖上一般、看得通透，或許宮中便沒那麽多你死我活的爭鬥了。”
　　　　朱高煦立刻說道:“照樣會有，年老而暴戾寡恩的皇帝在位時，還不是一樣?婦人們爭的，便會是其它東西，那時的后宮就像官場。”
　　　　馬恩慧苦笑了一下:“好像確如聖上所言。”
　　　　朱高煦指著小院裡的閣樓:“咱們上去瞧瞧，登高能看到更遠的燕雀湖湖面。”
　　　　於是倆人便走進了院子，從木樓梯上登上閣樓，站在木欄杆後面觀景。空中微風撫繞，馬恩慧觀望著湖面遠景，輕輕閉上眼睛深深地吸了一口氣，臉上也露出了愜意的微笑。
　　　　這時她收回目光，轉頭仰望朱高煦的臉，忽然問道:“假使……聖上只能選一人為伴，您選誰?”
　　　　朱高煦愣了一下，頓時又體會到，女子的問題、有時候真的特別難答。
　　　　他琢磨了稍許，說道:“朕出身就是藩王，除了皇后，身邊的女子都是自己選的，當然都滿意;皇后是父皇母后的意思，但朕第一眼看見她，也很歡喜。假如只能有一人陪伴，無論先遇到誰，應該都很好。”
　　　　馬恩慧看了一眼欄杆後面的空蕩走廊，輕聲道:“其中有我嗎?”
　　　　朱高煦立刻點了點頭。
　　　　他用動作答覆之後，才想其中的緣故。他起初是同情之心，也覺得她的儀表與臉蛋不錯，後來又是恩怨交織、不知怎地就開始掛念了。 而那次馬恩慧絕望地想自殺，朱高煦救她時不慎撕破了她的衣裳，那一刻雖然氣氛不對，但他立刻就被她的身體吸引了。至今想起，他的心頭也一陣浮躁。
　　　　馬恩慧聽罷默默地站著，不知過了多久，她又道:“在這裡站久了，風吹得還有點冷。”
　　　　朱高煦聽罷，便伸出手臂，輕輕抱住了她，讓她柔軟的胸脯靠在自己身上。他的鼻子也聞到了她秀發上、某種植物香料的清香。
　　　　馬恩慧沒有反抗，片刻後便把頭，主動放在了朱高煦的肩膀上:“我現在覺得，自己很罪惡。”
　　　　“咱們都有罪。”朱高煦道，“之前有人說過一句話，活著就是罪(陳仙真)。朕也覺得沒有人是完全聖潔的，包括那些清高的大儒、一將功成萬骨枯的良將，都享受著民脂民膏。”
　　　　她喃喃道:“妾身不如聖上有那麽大的心胸，但即便在方寸之地，妾身也背叛了幾乎所有人。”
　　　　朱高煦好言道:“形勢所迫，你不過是隨波逐流。”
　　　　馬恩慧搖了搖頭，朱高煦感覺肩上的絲綢料子一陣溫熱，好像剛剛被眼淚打濕了。
　　　　她忽然從朱高煦懷裡掙脫開來，說道:“多謝聖上恩典，讓妾身有容身之處，聖上回去罷，不用太掛念妾身了。”

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