姚芳剛回家,連吃頓飯的時間也沒有,便對他的新婦秦氏說,要趕著出門、去皇宮裡面聖。
秦氏一面吩咐丫鬟燒水,一面去房裡給姚芳翻找像樣的衣裳。姚芳在海上奔波了數月,皮膚被海風吹得粗糙了、人也曬黑了一圈,須得要沐浴更衣收拾一番才行,畢竟是去見皇帝。
她挑了輕薄透氣的白紗裡襯,以及一身直筒長袍、四方平定巾。接著親自侍候著姚芳沐浴,很是殷勤。
“皇帝為何要召見夫君?”秦氏忍不住輕聲問他。
姚芳道:“之前咱們幾千人在朝鮮國海邊逗留,船隊裡有許多文武官員,他們是要去打聽曰本國消息的,結果全都無計可施。只有我想到了法子,結交上了一個曰本國的武士。”
秦氏一邊忙活,一邊高興地說道:“我爹讀了那麽多年書,好不容易考上了舉人,現在還沒見過皇帝。夫君真有本事。”
她心裡想,要是姚芳能得到皇帝賞識、將來封了爵位,她也能得個誥命夫人,穿上隆重的禮服去宮裡參拜皇后、回娘家也受人尊重。她想想那場面,真是榮光無限激動萬分,頓時便有了盼頭。
不過秦家給她灌輸了太多女子的德行要求,她沒敢把心裡的欲念說出來,仍然隻說著自己該說的話。
姚芳收拾妥當,不能穿官服,卻也穿得很整潔體面。他告別了父親、妻子,便坐上馬車出門去了。
……馬車行到皇城西安門外停止,姚芳下車後,由一個守門的宦官帶著,沿著平直的道路去西華門。搜身盤問之後,他們進西華門,便到了皇宮裡的寬敞磚地廣場。
晴朗湛藍的天空飄著白雲,宮闕重簷上的琉璃瓦,在陽光下生輝。姚芳很久沒進過皇宮了,再次來到這裡,感受著與宮外完全不同的宏偉景象,他也頓時有幾分感概。
北邊的金水河對岸,最近那片宮殿群是武英殿。姚芳跟著宦官,從武英殿南邊經過,然後過金水河,繼續從寬闊的磚地上往北走;直至來到柔儀殿。
姚芳走到柔儀殿正殿的門外,便開始伏拜叩首:“草民姚芳,奉旨覲見,聖上萬歲。”
裡面的聲音道:“進來。”
姚芳起身,終於再次走近了皇帝。古樸寬敞的宮殿裡,門窗的采光很好,裡面明淨肅靜,大殿中間擺著一張大桌案,身穿團龍服的朱高煦便坐在那桌案後面。
世人要走到這裡、那是難如登天的事,但姚芳因為家勢,還是要比大多數人容易一些。他再次在桌案前面叩首,朱高煦道:“免禮。”
此時的宮殿裡,竟然沒有宮女宦官,更沒有官員。朱高煦應該還不想大張旗鼓地召見姚芳。
朱高煦說道:“你出了一趟遠門,曬黑了不少。吃點小苦頭是好事,將來能穩重一些,少吃大虧。”
姚芳頓時感覺到了幾分親切,忙道:“聖上訓教得是,草民記住了。”
朱高煦又問:“朕知道你成了婚,郭家的人也去了。你對新娘子滿意罷?
”
姚芳漸漸放松了一些,說道:“以前草民昏了頭,然後醒悟過來,那秦家與草民無冤無仇,清譽受辱,確是無辜。草民別無它法,隻好求家父去提親,唯有如此才能稍許彌補罪過。後來發現秦氏倒是個不錯的婦人,她常常口是心非,不過很有教養,說話挺好聽的,省去了草民的許多煩惱。”
朱高煦臉上終於露出了笑容,讚許地點了點頭。他很快便徑直問道:“你結交的那個大內氏武士,是甚麽職位?”
姚芳道:“他名叫大內勝,是個守護代,還是個和尚。曰本地方上有很多封國,地盤卻可能比不上大明的一個縣,由守護大名統治。守護大名如同諸侯,有緝拿裁決罪犯、稅收、理政等權,還有兵權。大名以下又設守護代,管理一些村莊的農民。大內勝就是一個守護代。
他們在地方上,除了關東的鐮倉公方、各地的探題之外,武家的官員都是武士。”
朱高煦道:“你如何結交到了此人?”
姚芳不禁笑道:“無非是投其所好,恭維幾句,然後給他想要的好處。我見他是個光頭,便找了個會說日語的人做翻譯,與大內氏談佛法。他們做和尚可以娶妻生子,不過大內勝為了做官,已經還俗了。咱們說起兩國的佛家異同,談得很是投機。
大內勝又是武士家族出身,從小練習劍術,其實就是倭刀術。我也說自己乾過武將,因為一個女人差點被治了死罪,才乾起了商人的行當。於是咱們便以木刀切磋武藝。不料那倭刀術在中短距離上,相當犀利,我連輸幾場,完全贏不了他。
即便只是切磋,曰本武士好勝心也極強,大內勝贏了我很高興。我少不得也恭維幾句,讚他劍術精湛。我才懶得與他計較勝負,真要陣戰,用火器一槍就撩倒了……”
朱高煦卻道:“曰本國多山,地方不開闊,人少的械鬥,火器不一定管用。”
他一邊說,一邊提起毛筆,在紙上寫寫畫畫記了下來。
姚芳覺得曰本人窮困、矮小,但見朱高煦卻十分重視對手,姚芳的神情也便認真了一些,說道:“我觀察大內勝表演拔刀,確實出刀很快。他出刀的姿勢是反拔,用刀背貼刀鞘,出鞘就是攻式,毫無遲滯,又快又狠。”
朱高煦問道:“一個守護大名,有多少這樣的武士?”
姚芳搖頭道:“我沒有問此事,不過從言談中聽來,他們的武士須得不用親自種地的人,估摸人數不多;因為軍隊裡大多是輕足。輕足幾乎是一些貧農,缺衣少食缺乏訓練,一些人會用竹槍長矛,一部分人會用長弓。”
朱高煦道:“沒有任何槍炮?”
姚芳道:“從博多來巨濟郡的曰本人,沒有攜帶火器。火銃不知有無,但必定沒有炮,大內勝談起過曰本國缺鐵。”
朱高煦接著問道:“侯顯在奏章裡說,大內氏不滿室町幕府,此事確定嗎?”
姚芳道:“這事有點亂,大內氏並非所有人都對幕府不滿。曰本國幕府的權威,遠不及咱們大明朝廷,上面的政令無法說一不二;草民聽來,好
像總是在博弈。
大內氏前任家督,參與了鐮倉公方的叛亂,戰敗而死。那家督的庶子大內弘茂是長子,卻在中途投降了室町幕府;所以幕府在平定叛亂之後,讓大內弘茂做了兩個領國的守護大名。
而家督的位置,則被前任家督的嫡子、弘茂的弟弟大內盛見繼承了,他的母親是勢力很大的大族三條氏。於是大內氏兄弟發生了內戰。
最後嫡子憑借母家有力的支持,取得了決定的優勢,當然便對幕府非常不滿。但是失敗的那些殘余勢力,沒有聯姻大族的支持,只能依靠幕府,比較傾向京都。”
朱高煦沉吟道:“要是咱們早點在對馬島佔住了腳跟,出手干涉,這事兒還能更亂一些。”
姚芳愣了一下,說道:“草民只是盡量說得簡單了。其實大內氏參與鐮倉公方叛亂之前,還參與過一次平叛大戰,得到了很大的好處;據說他們因此才勢力大漲、愈發驕橫,得到了六個領國的守護職權……不料第二次站錯,連本領的石見國也丟了。”
“石見?”朱高煦忽然皺眉,一副苦思的模樣。
姚芳不知所以然,完全不明白、這個地名有甚麽特別之處。
朱高煦甚至從椅子上站了起來,有點焦躁不安地想著甚麽。過了好一會兒,他忽然一拍腦門,一副豁然開朗的神情、指著姚芳道:“石見銀山!朕想起來了,那裡是不是有一個大銀礦?”
姚芳一臉茫然,怔怔道:“草民不知此事。”
“從來沒聽人說過?”朱高煦納悶道。
姚芳搖了一下頭,立刻又點頭肯定地說道:“草民聞所未聞。”
朱高煦道:“咱們了解得太少了,還得想辦法去考察。不僅要對曰本國的勢力有所理解,還得弄清楚他們的地形、道路等,如此一來,朝廷官軍才能盡量少付出代價、減少軍費開支。”
如今的曰本國混亂,自顧不暇,對大明毫無威脅,而且好像很窮困。姚芳實在無法明白,皇帝為甚麽非得要去插手。
不過姚芳非常信任朱高煦的能耐,無須任何理由,他便相信皇帝的決策是對的。
姚芳心一橫,抱拳道:“草民有一策,草民隻消剃度了、裝成一個和尚,便能去曰本國,辦成聖上的差事。”
朱高煦看了他一眼,搖頭道:“朕若叫你剃度了,怎麽給你妹說?還有你新娶的秦氏,如何交代?不成!你倒可以去找一些和尚,讓他們前去曰本國交流佛法。”
姚芳道:“草民在慶壽寺認識很多和尚,明天就去走一趟。”
朱高煦道:“甚好。此事屬於朝廷的事,朕讓王貴給你撥內府資金。”
姚芳忙抱拳道:“不如讓草民向沈家討要,曰本國的人最喜歡的、是大明官方鑄造的銅錢。沈家在雲南開銅礦,得到聖上特許的鑄幣權,鑄造的那種‘武德通寶’拿到曰本國非常好使。”
朱高煦笑道:“也好,就這麽辦。”.
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