臘月中旬，朱高煦等一眾人馬抵達廣寧中屯衛(錦州)。

　剛到地方沒多久，錦衣衛指揮使張盛便走進了院子，見到朱高煦後，他稟報道:“聖上，遼東都指揮使曹毅，到中屯衛來了。”

　朱高煦聽罷面露意外之色。北巡之前，朝廷便發邸報、禁止各地官員擅自出城迎接。而遼東都指揮使，竟離開了治所四百余裡跑過來，確實不太尋常。

　不過這時張盛的聲音又道:“他穿著布衣前來，隨身帶有印信。”

　朱高煦道:“把他帶進來罷。”

　張盛抱拳道:“臣領旨。”

　沒一會兒，那曹毅先在門外叩拜，接著又進來行大禮。只見來人身上穿著臃腫的灰布衣，衣衫上落著雪花，頭戴一頂大帽，兩鬢已經花白，看起來至少有五十歲了。這副形象簡直不像是遼東地區的大員，倒像一個落魄的文人。

　曹毅口稱萬歲，又道:“臣未自縛，卻為負荊請罪而來。”

　朱高煦沉住氣，問道:“曹使君何罪之有?”

　曹毅微微側目，看了一眼錦衣衛指揮使，屋子裡再無外人。他想了想，便開始敘述道:“前幾年大寧城諸將、經營買賣，與兀良哈人做生意。臣以為兀良哈人屬大明臣子，便未阻攔，一時糊塗迷了心，收了諸將孝敬。直到聖上幸北平府訓話，禁止諸將染指此事，罪臣方幡然醒悟。

　奈何罪臣馭下無方，三番五次嚴令何浩等將領遵照聖意，仍不能禁止。何浩等欺上瞞下，假意中止與兀良哈人貿易，卻私下縱容鹽商經手交易，坐收其成。臣無計可施，隻得鬥膽覲見，請聖上降罪。”

　曹毅口齒清楚，言語通暢，應該是早先就想好了。他說完就閉嘴，依舊跪伏在地。

　反倒是朱高煦感到十分詫異，隻覺事發突然。他無論怎麽算，也沒想到、曹毅會忽然出現在廣寧中屯衛，主動前來這裡自首。

　朱高煦有點措手不及，站在原地，一邊觀察著曹毅，一邊想盡快弄清楚狀況。

　曹毅伏在磚地上，他當然不敢抬頭看皇帝，只能埋著頭看著地磚。朱高煦俯視瞧了個大概，見曹毅的神情很凝重、似乎也很怕，但曹毅絲毫沒有慌亂之色。朱高煦頓時有一種直覺，此人應該有過深思熟慮，並果斷地進行了選擇。

　朱高煦剛到廣寧中屯衛，經過長途旅行之後的疲憊與放松心情下，此刻便毫無防備地陷入了緊張的氣氛中。房間裡很安靜，朱高煦既沒有讓曹毅起來，也沒有回應，沉默了好一陣子。

　這時朱高煦總算抓住了一個關鍵:自己原先的意思，武將們走私發財、舊事便算了，畢竟朝廷之前一直沒怎麽管。但管了之後，那些與朱高煦的新政對著乾的將領，必然會受到懲罰;否則新定的規矩根本就算不了數。

　如此一想，朱高煦立刻認定，曹毅是可以被原諒的官員。畢竟曹毅收錢也好、縱容部下走私也罷，都是以前的事。

　“起來說罷。”朱高煦想到這裡，立刻表態道。

　曹毅仿佛微微松了一口氣，再次叩首道:“臣謝聖上恩。”

　朱高煦回到椅子旁邊，坐了下來。曹毅走了幾步，恭敬地侍立在前。

　“你們原先做那些買賣，只能惠及少數將領官員，人數最多的將士得不到好處，不利於軍心。九邊眾多衛所，只見你們發財，卻不是每個地方都有機會，便難以公平。還是要讓朝廷統一協調、賞賜，諸事才能服眾。”朱高煦隨口說了一番道理。

　曹毅拱手道:“聖上教訓得是。臣深受君恩，位列封疆，卻因先前糊塗一時，不能為聖上分憂、為朝廷盡力。今番醒悟之後，正是羞愧萬分。聖上嚴懲罪臣，罪臣亦毫無怨言。”

　“曹使君確實不比那些見錢眼開的人。”朱高煦好言道。

　“聖上隆恩，臣本應盡此分內之事。”曹毅垂手歎息道。

　朱高煦沉吟片刻，作出一副推心置腹的樣子，說道:“不過，你在遼東怕是待不下去了。”

　曹毅道:“臣萬死之罪，不敢求饒。”

　朱高煦搖頭道:“朕不是這個意思。你身為遼東都司長官，前來揭發屬將;何浩以及參與此事的一乾武將，必定被法辦。剩下的遼東諸文武，會怎麽看待你，還敢相信曹使君嗎?你現在這官應是不好當了。”

　“臣自覺愧對君恩，有求死之心，無法顧及別事。”曹毅道。

　朱高煦道:“朕想到一個辦法。奴兒乾都司遠在北方，著實是苦寒之地，不過正因遠離大明內地、便是遠離紛擾。在這種處境下，你去呆幾年，還是有好處的。”

　曹毅松弛的臉上，自然流露出了些許感動，“臣何德何能，竟得聖上如此厚愛?”

　朱高煦道:“你忠心對朕，朕便誠心待你。”

　曹毅再度伏拜道:“聖上聖明。”

　“好了。”朱高煦道，“你情願去奴兒乾都司?”

　曹毅道:“心甘情願，臣謝聖上不殺之恩，更謝聖上為臣安排。”

　朱高煦也長長地松了一口氣，一手拍在椅子扶手上，心道:張信在奴兒乾那苦寒之地呆了好幾年，這次似乎挺懂事，沒聽人彈劾他幹啥壞事，並維持了奴兒乾都司的經營、每年都向朝廷交付了許多木船。而今是該兌現承諾，把張信往南調的時機了。

　張信的仕途最大的錯誤，便是與兵部尚書齊泰結仇。但他是“靖難之役”中的功臣，在燕王最虛弱的階段投靠，如同沐晟在“伐罪之役”中的作用;如果當年“靖難之役”燕王府失敗，朱棣全家都得完，還有朱高煦現在甚麽事?

　所以恩怨如何，朱高煦還是分得清的。

　朱高煦道:“曹使君以後去了奴兒乾都司，在那邊安生做官，好好乾。過幾年機會得當，朕再把你調回來。”

　“是，臣定不負聖上栽培。”曹毅忙道。

　朱高煦看了他一眼，又很誠意、煞有其事地說道:“事兒這麽辦，朕回去後、便叫朝廷有司去大寧查辦相關人等，

　全部依律嚴懲。但不會讓何浩等亂咬，他們亂說也沒用，卷宗上曹使君牽扯不進來。

　當然此案一發，世人都會認定曹使君有份。這時朕下旨，調你去奴兒乾都司那苦寒之地，眾人也便明白了，大致可以接受這等形同流放的結果。”

　他頓了頓又語重心長地說道:“但曹使君不要覺得，朕是在流放你，明白嗎?”

　曹毅不斷點頭，說道:“明白，臣明白。聖上這是為臣著想，真被流放的人哪能做官，更別想回來哩。”

　朱高煦又拍了一下扶手，說道:“就這麽定了。”

　曹毅聽罷，伏拜道:“臣謝恩告退。”

　想來這也算是件大事，朱高煦卻沒與任何人商議，當場就痛快地決策了。似乎哪裡不太對，可皇帝這樣做也並無不可。

　曹毅退到門檻旁邊，然後才轉身出門。他離開後，朱高煦沒有馬上做別的事，猶自坐在椅子上，重新想了一遍。

　此事突如其來，辦完之後、朱高煦才想到了更多的細節。從剛才曹毅的表現看，曹毅好像對結果非常滿意，也不像是裝出來的。

　猜測更多內情，曹毅可能事先認定他這次有性命之危，形勢嚴重。所以等到皇帝許諾他、只是暫時遠調，他心中自然如大石落地，有喜悅之情。

　如此推測之下，曹毅主動前來請罪、不惜出賣部下，也就合情合理了。畢竟陷入死地，只能不惜代價、置之死地而後生。

　但是，曹毅為甚麽能認定形勢嚴重，他有性命之危?畢竟目前看來，事情真的還沒到那個地步，朱高煦要下力氣整頓邊軍，也不是一時半會能辦成的事。

　朱高煦頓時覺得，這個曹毅的判斷與嗅覺非常敏銳犀利。曹毅是武將出身，本領卻似乎不限於兵事，能有這樣的頭腦的武將，實屬少數。

　不管怎樣，經過此次不好的事，朱高煦反而對曹毅此人有了較深的印象。

　朱高煦坐了一會兒，便掀開簾子出去透氣。這房間有點封閉，裡面還燒著木炭、讓他覺得氧氣稀疏，呆久了不太舒服。他本想出去呼吸一下新鮮空氣，不料剛走出房門，一股刺骨的寒意便撲面而來。遼東最冷的時節， 果然比北平府更甚。

　這時宦官曹福從另一道門出來了，急忙勸道:“皇爺，外面太冷了，您龍體要緊，請皇爺入內驅寒。”

　朱高煦問道:“遼東不是有炕嗎?”

　曹福道:“回皇爺話，有炕。不過京師不用火炕，怕皇爺不習慣，便在屋裡燒炭，都是上等木柴燒的無煙炭。”

　朱高煦道:“換間有炕的屋子，關著門燒炭太悶了。”

　曹福忙道:“奴婢遵旨。”

　遼東一年有幾個月的寒冷天氣，有火炕便能讓遷徙過來的大明人慢慢習慣。而遼東有森林、煤，甚至猛火油(石油)等豐富資源，土地肥沃，朱高煦認定在這個時代仍有進一步開發的可行性。
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