一歲一枯榮，這是自然規律，眼看著要到深秋了，草原上再也見不到綠色的海洋。從北方吹來的寒風，已經讓人感覺到深深地寒意。

遠在遙遠的北方，就在一條河流邊上，一大隊騎軍帶著一身疲憊，紛紛停下馬來。為那人，竟然還是一個貌美如花的女子。此時的她，比身邊的人更為憔悴，可卻依舊強作鎮定地說道:“今日就在這過夜吧！”

聽到這話，所有人都下了馬，雖然自己已經疲憊不堪，可還是先照顧戰馬。但是，他們隨身帶著的馬料早已吃完，戰馬光啃草兒，早已掉膘地厲害。原本出的時候，一人雙馬的，現在已經有不少人只剩下一匹馬了。

“我們繞了這麽遠的路，都快到最北方了，建虜早已被甩掉，如今我們要做的，就是安全返回明國。”女人看著隊伍的士氣不高，就強顏笑道，“我們立下了大功，皇帝會給予重賞的。歸化城那邊，有堅固的房子，不用再擔心大雪，不用再擔心挨餓……”

她自然是領著剩余騎軍從北繞回的海蘭珠了，科爾沁族的騎軍聽到她這番話，不由得都對未來多了份期望，士氣也明顯恢復不少，動作也麻利了起來。就在小河邊，給自己，給戰馬洗漱，安營扎寨準備休息。

此時，離太陽落山還有一段時間。科爾沁族人都躺在一個個小小的帳篷內休息，或者幾個人一起，燒了小火堆烤著乾硬的馬肉充饑，同時說著話。

“以後我們再和建虜相遇的話，估計他們肯定會找我們拚命吧?突然之間捅了他們這一刀，肯定恨死我們了！”

“肯定的了，他們一直相信我們科爾沁族，這被盟友突然背棄，肯定要被別人更恨了！”

“你們說那裡的話，這是各為其主！不要忘記了，以前我們科爾沁族和建虜也是敵人來的，只是建虜實在強大，後來才不得不結盟的！”

“結盟又怎麽了，沒見建虜不也隨便找了借口滅了好幾家部族麽?告訴你，建虜就是頭狼，餓狠了信不信會吃我們科爾沁族?”

“……”

科爾沁族軍隊的扎營，特別是這支騎軍的扎營，遠不是明國新軍般軍紀嚴明。他們多是族人，又跑了那麽遠的路，如今沒有了建虜在身後的威脅，心情放松下來，聊著天，說著話，似乎根本不是軍隊，而是回歸了牧民身份。

他們中，有的人對於這次的行動，好像心裡過不去。但更多的人，則是看得很開，紛紛給那些過不去的人解答。

“不管怎麽樣，我們是能安然回去了。說真的，我覺得啊，我們草原啊，就應該像歸化城那樣，讓漢人種地，而我們放牧，這樣結合起來，就再也不會牛羊凍死、出瘟疫而導致我們遭大災！”

“對啊，以前每年的冬天，都是那麽的難熬，但以後就好了，再也不用有以前的擔心了！”

“這麽一說還真是，其實以前我聽說了之後，就羨慕那些投靠明國的部族了，覺得我們科爾沁族和建虜走得太近，是不可能被明國接受的。想想建虜才不可能給我們如同歸化城那邊的待遇，心中就懊惱。沒想到的是，族長竟然早有算計，帶著我們走向了這條路！”

“……”

他們的談話，更多的是對未來的憧憬，和對美好生活的向往。再也不用擔心挨餓，再也不用擔心凶殘的建虜。聊著聊著，他們都開心了起來，士氣也明顯提高了不少。

夕陽西下，給草原灑了一層金黃色的余暉。營地內一片祥和。海蘭珠就躺在自己的簡易帳篷內，和崇禎皇帝聊了一會天，稟告了今天的情況後，

剛從聊天群退出來，卻忽然聽到外面似乎傳來什麽動靜，有點異常。她還沒來得及出營帳查看，就聽到有匆匆地腳步聲傳了過來。頓時，海蘭珠的心中一咯噔，已經好多天沒見建虜的影子，應該是甩掉了啊，難不成建虜算到了自己這邊的路程，又繞路追過來了?

她剛掀開簾子，就見一名族人到了眼前，神情嚴肅，甚至帶了點擔憂之色稟告道:“別乞，河裡現了死屍，從上遊下來的！”

一聽不是現建虜蹤跡，海蘭珠便稍微松了口氣。同時，她也好奇了，在這麽偏僻的北方河流中，又怎麽會出現死屍呢?

這麽想著，她也忘記了疲憊，立刻隨著報信的族人，匆匆往河邊過去。

此時，在河邊，已經聚集了不少族人，看到海蘭珠過來，紛紛讓開了一條路。

在河邊站定，海蘭珠果然看到河裡飄著死屍，已經是浮在水面，顯然不是剛死的那種。

“別乞，那邊還有。”有族人用手指著上遊說道，“已經派人沿著河流上去看了，這些屍體，看樣子也不像喀爾喀部族的人，都是被人殺了扔河裡的。”

他們要繞路回歸明國，自然不會走喀爾喀部族的勢力范圍。當然了，在北部草原上，也不止是蒙古部族，還有其他很多小部族生活著的。

海蘭珠定睛看去，就見幾具死屍，似乎是壯年男子，有的沒有了腦袋，有的沒有了手腳什麽的，一眼就能看出是非正常死亡。

就在這時，從上遊位置返回了一個族人，快來到海蘭珠的面前，神情嚴肅地稟告道:“別乞，還有好多屍體，正沿河漂下來。上遊肯定出事了，河裡的死屍，男女老少都有。”

海蘭珠聽得臉色很是嚴峻，她二話不說，伸手從族人那邊要過一匹馬，快往上遊而去，要親眼查看情況。

當她看到族人所說的情況，看到河裡還有不少小孩的屍體時，頓時就有點憤怒了。草原上的部族廝殺，一直以來都有。但一般不會殺害婦人和小孩。部族的壯大，離不開婦人和小孩，畢竟婦人能生孩子，而小孩長大後就是部族的戰士。

可是，這到底是哪些部族戰爭，竟然對敵人如此凶殘，連默認不會有事的婦人和小孩都能下手殺害?而且從屍體的傷痕看，似乎還不止是殺害而已，這些屍體死前都有遭受折磨！

於是，海蘭珠便下令，派出探馬往上遊摸去，看看到底是什麽情況。營地這邊，則抓緊休息，同時戒備，等消息的傳回。

科爾沁族的這些兵卒，對此都很憤怒。他們沒了之前的輕松，也不再聊天，都抓緊時間休息，以便能應付接下來可能的情況。

安靜中等待，等待中帶著點緊張。夜幕之下，警戒遊騎放出了很遠。不過一直到第二天早上，所有人都起來了，還不見有回報。

海蘭珠見了，不由得有點擔心。如果不是路途遙遠，沒有來及返回的話，那就是他們可能遇到了什麽危險。

這個時候，海蘭珠不由得又有點後悔。或者不應該多管閑事，自己的要任務，是帶著這余下的七百余騎返回明國，去和家人團聚才是。

她有點不安，不過卻強自鎮定，就用巡視來分心。

所有的科爾沁族人，都已經收拾停當，這個營地，如果除去燒火的痕跡之外，幾乎就看不到這裡剛有過宿營。他們安撫著自己的戰馬，互相之間並沒有說話，只是看到海蘭珠過來的時候，會禮貌地致禮一下而已。

能看出來，大家都有點緊張，或者不安。不過也沒人想著快點回去，都只是在靜靜地等待。

東邊的太陽越升越高，忽然，馬蹄聲隱隱傳來。幾乎所有人都很敏感，立刻轉頭往河流的上遊看去。

果然，起伏的草原上，露出了四五騎。雖然離得遠，可一看就認出，昨晚出去的探馬回來了。

人群頓時騷動了起來，紛紛圍在海蘭珠的周圍，留出一條通道，注視著探馬直奔海蘭珠這邊。

“別乞，離這裡五六十裡遠，有一個小湖，那裡應該原本是個小部族聚集的地方，不過如今已經全毀了，那邊……那邊還有好些個小孩被插在木樁上，應該是活活插死的。“探馬帶著憤怒，同時也帶有疲憊之色稟告道，”從痕跡上看，似乎屠殺者往北而去了，但人數應該不會過一百，走了大概也就半天左右！“

說完之後，他又指了下方向。海蘭珠沿著那方向看了一會，似乎想看清在遙遠的地方，到底是什麽人下此毒手?

“別乞，這個部族，看著應該是布裡雅族的部族。”探馬看著海蘭珠看著北方，就又補充道，“如此凶狠毒辣的手段，肯定不會是同族人乾的，估摸著也不會是喀爾喀部族過來。最有可能的，那就只有可利雅族乾得了！”

在這遙遠的北方，布裡雅族是蒙語，和科爾沁族是同一個語系。而可利雅族則是突厥語系，和布裡雅族就是完全不同的族群了。這名探馬這麽分析，也算是最有可能了。

海蘭珠聽了，很是憤怒，當即一揮手道:“走，先去看看！”

其他族人聽得很是憤怒，早已等著了，聽她一聲令下，立刻翻身上馬，簇擁著她，沿著河流而上。

白天裡，騎馬行軍，六十裡路也就不到半天的時間而已。這裡果然有一個小湖，周邊的環境很好，是個適合放牧的地方。可與這美景格格不入的是，湖邊不遠處，一個部族營地被焚毀，一個個的木樁子上，或者綁著一些受盡折磨而死的人，或者是一個個小孩，被插在木樁上，死不瞑目……

眼前的一切，比探馬之前描述的還要悲慘，行凶者的手段，簡直令人指！

這些科爾沁族人，都是挑選出來的精銳，他們能從建虜的追擊下逃出升天，更是精銳中的精銳。他們查看現場，紛紛肯定了探馬的話，即行凶者不足百人，帶著劫掠的東西往北而去，時間不會過大半天。

“別乞，追上去看看，到底是什麽人竟然如此慘無人道的對待婦人小孩！”有人忍不住了，立刻向海蘭珠要求道。

邊上的人聽到，也立刻跟著請戰。

“別乞，我們七百余騎，他們才不到百騎而已，追吧?”

“這種人簡直不是人，別乞，去宰了他們，為他們報仇吧！”

“……”

現場之慘，讓海蘭珠都有點不敢看，不忍看，她活了二十多年，第一次見到如此凶殘之人。聽到族人紛紛請戰，她也忍不住了，立刻把手一揮道:“走，追上去！”

這一聲令下，所有科爾沁族騎軍立刻翻身上馬，紛紛沿著行凶者留下的蹤跡往北追去。

雖然憤怒，可這支騎軍畢竟是精銳，倒也沒有喪失理智，不管不顧地追趕。在主力騎軍之前，自有探馬往前和兩側飛馳而去，充作騎軍耳目。

當夜幕降臨之時，海蘭珠所部不得不停下休整。撒出去的探馬，也6續回歸。兩側的探馬並沒有現什麽，但作為前哨的探馬返回時，卻帶回了行凶者的消息。

“別乞，追上了。”探馬這話一說出口，頓時，海蘭珠邊上的護衛都立刻湊了過來聽，“那些人在離此大概二十多裡的地方扎營，大概八十騎左右，押著十來輛大車。遠遠看著，有的頭戴圓筒卷毛高帽，有的身披黑色大氅，那穿著打扮，以前沒見過。似乎……似乎……”

“似乎什麽?”海蘭珠一聽，連忙追問道。

探馬帶著點疑惑回答道:“離得有些遠，加上光線也不好，看得不似很清楚。模糊地看，好像有點像西夷！”

“就是像鬼一樣的那種人?”有親衛聽到這裡，忍不住插嘴問道。

問完之後，見探馬點了點頭，他就又恍然大悟道:“難怪，原來是他們，怪不得像惡鬼一樣乾這些壞事！”

邊上的人聽到這裡，又紛紛向海蘭珠請戰。

才八十來騎而已，海蘭珠並沒有猶豫，當即點頭道:“好，傳令下去，大家好好休息，明日黎明，包圍他們，一個都不要放過！”

“是，別乞！”周圍所有聽到命令的人，幾乎是異口同聲地回應，顯然，他們有點迫不及待了。

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