( ) “……以前在這裡住著一個怪怪的老頭兒，他是個草藥學家，不過好像不是很出名――至少我從來沒在別的地方聽到過他的名字。”

　“他一輩子都沒娶妻生子，把自己的一生都獻給了毒觸手，嗯……最後也死在了毒觸手的尖刺和毒液之下。”

　在哈德遜河畔，坐落著一棟麻瓜們看不到的舊房子。

　昨天夜裡奧莉薇和阿比蓋爾姐妹倆帶著小天狼星幻影顯形到了這附近以後，便來到了這間雖然乾淨、但卻空無一人的房屋中。

　這裡的風景好極了，遍地的青草和著泥土的芬芳，不遠處還能瞧見波光瀲灩的河面。除了這小坡上風大了些以外，真就沒什麽不好的地方了。

　而在這棟老房子的後面，還被原來的主人用木籬笆圈出了一片小花園，隻是常年沒人打理，那兒已經被雜草給填滿了。

　“呐，就在那後面的花園裡――”奧莉薇坐在房間的窗戶邊上，一邊享受著剛剛升起的朝陽，一邊優哉遊哉地說著，“以前那裡頭種滿了毒觸手，誰都不敢進去呢！”

　“……是嗎?”

　小天狼星在床上半躺半坐，靠著枕頭微微眯著雙眼，以避開窗外那略有些刺眼的陽光。

　“是呀！”奧莉薇坐在椅子上，晃悠著身子道，“當時我還在伊法魔尼讀書，還沒學到毒觸手呢！為了這個，我特意去圖書館查了好多資料……原來，毒觸手的葉子可貴啦！每一片就值35卓鍋(Dargot)呢！”

　“哦，那可真貴。”小天狼星隨口應付道。

　北美魔法界的35卓鍋，也就相當於英國魔法界的10個金加隆――那確實是挺貴的，不過小天狼星眼下對毒觸手的話題可不怎麽感興趣。

　半夜過去了，天都已經亮了，可他的身體狀況卻完全沒有起色。雖然他在逃亡中魔咒使用過度了，也曾承受了那黑霧的一次攻擊，但也不至於會變成現在這個樣子。

　奧莉薇早已給他喂過魔藥了，外傷也大都在逐漸好轉，可他卻依然無法使出半個魔咒――讓一根羽毛飄起來的能力都沒了。

　一想到還有很緊急的事情需要去做，他心底的焦躁便幾乎掩飾不住。

　今天一早，事實上也就是不久的剛才，小天狼星拜托阿比蓋爾去替他寄信了。

　那其實是一個非常善良的好姑娘，昨夜她雖然嘴上說著不饒人的話，可後來卻還是幫他將外袍拿出去了。

　但是很遺憾，外袍還沒派上真正的用場，竟然就碰上了敵人。

　“……能順利逃脫就已經算是不錯了。”

　想到此處，小天狼星不禁搖了搖頭。

　當時他自己被追殺的時候，深深地體會到了那種詭異黑霧的強大，他一度被逼得隻能短距離幻影移形，而無法集中注意力顯形至更遠的地方。

　速度又快、對魔咒的抵抗力又高，而且破壞力又出奇地強。那種不可理喻的玩意兒，光憑一兩名巫師是絕對對付不了的――哪怕魔法部的傲羅也是一樣。

　所以當阿比蓋爾上樓來告知有敵人的情況下，他立刻讓他們著手施放遠距離的幻影移形逃離那裡。

　看來，他的選擇是正確的。至少他沒讓這兩個姑娘受到傷害，這就是最好的證明。

　“……毒觸手的攻擊性非常高，就是它們的種子，如果放著不動也會自己嘩啦嘩啦地響呢！”

　奧莉薇仍然在自顧自地說著毒觸手的話題，仿佛一個人唱獨角戲也完全不會厭煩的樣子。

　“哦，是嗎?”小天狼星強迫自己耐心地等待。

　說實在的，他這是第一次覺得，自己的力量著實有些不足了。以前就算是直面數名食死徒，他也能夠時刻保留著撤離的余力，遠不會像這一回那樣狼狽不堪。

　“後來，每當休假的時候，我就常常會和艾比一塊兒來這裡住上幾天……”

　奧莉薇靠在窗邊，沐浴著和煦的陽光，輕輕地述說著一些有的沒的。看著她那副純粹的微笑，小天狼星心中的煩悶似乎也稍稍平靜了一些。

　……

　另一邊，阿比蓋爾已經回到了傑克森廣場，她現在正在貓頭鷹郵局裡填寫著寄送單。

　是的，北美魔法界也用貓頭鷹送信，從以前就一直這樣。

　事實上，今天送信的事其實不應該由她來做的，因為她昨晚已經被一個“壞人”看清了相貌。

　可要是把這件事交給自家那位姐姐，那才是最大的災難――對於奧莉薇的不靠譜，沒人比她這個做妹妹的更清楚了！

　所以，雖然她心中仍懷有不安，可既然她自己接受了送信的托付，那就必須得給人家辦好了才行。

　從昨晚的情況來看的話，那個男人應該不是個壞家夥。

　“……不過還是得盡快回去才行！”阿比蓋爾一邊唰唰地填著單子，一邊輕聲嘀咕了一句。

　這是理所當然的，她不僅擔心自己會遇上昨晚那個壞人，還更擔心姐姐和那個男人雙方獨處的情況。

　可這麽一想，阿比蓋爾手中的筆尖突然勢頭一緩。

　“不對，還是說……其實我並不應該去擔心他們?”她歪著腦袋如此想道。

　說起來，阿比蓋爾和她姐姐之間可是相差了不少歲數呢！事到如今，奧莉薇也老大不小了，早該找一個男人結婚生幾個孩子什麽的了。

　倒也不是說自家姐姐沒人喜歡，事實上，當初奧莉薇的身邊一直都不缺少追求者。可就她那性格，到頭來一個都沒能成功追到她。

　時間一久，那些男人早都放棄，各自成家立業去了，而奧莉薇終於成為了美國魔法界璀璨剩女的其中一枚。

　“先撇開那個男人的一身麻煩不談，至少看起來還是挺有味道的……”阿比蓋爾托著下巴考慮道，“嗯……不行不行，前提就已經出局了！”

　在郵局的櫃台內，收件的職員正面無表情地看著阿比蓋爾，手裡舉著的郵戳印章上墨跡淋漓。

　“啊――”阿比蓋爾突然回過神來，不好意思地笑了笑，“馬上就好！馬上就好！”

　將寄件單匆匆填完，她再度確認了一遍之後，就急忙遞給了櫃台職員。只見對方毫不猶豫地蓋下了郵戳，然後往身後的信件筐裡一扔，這就算是暫時處理完畢了。

　將信件交送到郵局之後，阿比蓋爾便快步走出了郵局大廳。她站在大廳門口的台階上猶豫了一下，最終還是放棄了回家看一眼的打算。

　反正是必須推遲出差的行程了，行李就暫且丟在家裡吧！她正打算幻影移形離開這裡，不料背後忽然一涼，緊接著她便發現自己整個人都動不了了。

　“抱歉，這位美麗的小姐……請跟我走一趟吧！”

　一個聽起來相當溫和的聲音在她身後響起，隨後她隻覺腦中一片空白，心底裡驀然升起了一種無與倫比的幸福感。

　“跟著我。”

　又是那個聲音，這次卻是在她心中響起的。那個聲音似乎帶著某種難以抗拒的魔力，令她不由自主地想要遵從。

　不，或者說，她一點兒都不想抗拒。因為她感覺，自己隻有聽從那個命令，才是最幸福的。

　當即阿比蓋爾便轉過身，跟在一個身著精致巫師袍的年輕巫師身後，亦步亦趨地朝著某個方向緩緩離開了。

　這個年輕巫師自然便是瑪卡，他昨晚離開傑克森廣場跟蹤約書亞的時候，並沒有將撒出去搜索的八眼巨蛛都收回來。誰知當他今天一大早帶著那群孩子回到這裡時，卻從某個小家夥的口中得到了一則相當具有偶然性的好消息。

　在郵局裡，出現了一個身上帶有小天狼星的氣息的女巫。

　據瑪卡對蛛類生物的了解，無論是魔法生物界還是普通生物界，蜘蛛們的嗅覺都絕對算不上敏銳。這一回的收獲，隻能說是一個巧合了。

　而就在剛才，當瑪卡直接看到這個小姑娘時，他才終於確認了這個巧合並沒有出現什麽偏差。

　昨晚他就只看清了那兩名巫師中的其中一人，結果就也給她跑了，哪曾想今天她居然還敢在這裡露面?

　一直都對“運氣”這種東西心存疑慮的瑪卡，這次還真想道一聲幸運。

　他帶著中了他奪魂咒的阿比蓋爾，沿著街道往西區走去。隨著身邊的行人逐漸減少，沒多久他們就來到了那座不起眼的棚屋前。

　這裡是約書亞提議的地方， 用來暫時安置那些孩子剛剛好。畢竟現在的傑克森廣場周圍有瑪卡的那些寶貝八眼巨蛛巡邏監視，論安全程度自然要比別的地方更高一些。

　“吱呀――”

　瑪卡推開門走進了棚屋，不大的空間裡十余個孩子或坐或躺，令這裡頭看起來不免有些擁擠。

　他走到門裡邊，然後往側面讓開了一步。在他身後的阿比蓋爾一臉的恍惚，只見她兩眼發直地往前走了幾步，隨後便呆呆地站在了門口。

　瑪卡隨意地一揮手，棚屋的大門又是“嘎吱”一聲合攏了。

　“都餓了吧?先吃點東西――”

　他取出法杖朝擺在中間的圓桌輕輕一指，上面立刻憑空顯現出了一個大大的麵包籃子，裡頭裝滿了各式各樣剛出爐的麵包。

　而在籃子旁邊，好幾個壺裡正冒著騰騰的熱氣，一股美妙的奶香自壺口中飄散出來，彌漫了整間房屋。