“大人，今年一共有五千七百六十三名舉子領取考牌。其中，前來應試者共有五千七百六十二人，一人缺席，另有五百二十一人因涉嫌夾帶作弊，已經被逐出貢院，所以如今貢院之中，共有五千二百四十一人參與會試。”

　夾帶小抄企圖蒙混過關的人年年都有，已經不是什麽新鮮事了，不過無故缺席的倒是聞所未聞。劉三吾看著眼前的龍門官，好奇的問道:“缺席?可知是何原因?”

　“這。。。下官不知。”龍門官面露難色:“大人也知道，時辰一到，下官便下令關閉貢院大門，內外隔絕，所以。。。”

　“呵呵。這些規矩劉老大人自然是知道的，不過隨口一問而已。”身後不遠，一身緋袍的白信蹈一邊說著，一邊走了過來:“你先下去吧，吾與老大人有話要說。”

　“是。”龍門官拱手施禮，隨後轉身離去。

　“劉公，正值春寒，何不到屋中歇息?”

　“不了，老夫想四處看看，科舉不易，若是遇到那有困難的舉子，老夫力所能及的能幫一把就幫上一把。”

　“科舉嘛，天下讀書人都必然要過的一關。遭點兒罪也算是磨練了。”

　科舉確實遭罪，三天的時間裡，每個學子都被困在一個十平不到的小隔間裡，除了上茅房，寸步都不得離開。

　劉三吾和白信蹈一邊說著話，一邊向著貢院角落處的一棵大梧桐下走去。白信蹈剛剛說有事要談，卻每每顧左右而言它，可見所要說的事情怕是有些見不得光。

　“行了，就這兒吧。老夫年歲大了，卻是有些累了，白大人有話直說了便是。”梧桐樹下，老人斜靠在粗大的樹乾上，輕輕捶打著自己的肩膀。

　白信蹈左右看看，見四下無人，方才低低的聲音說道:“劉公，涼國公一案牽連不少，雖然皇上主要是為了掃清軍中勳貴，但朝堂之上，兵部與吏部的兩位大人以及不少侍郎，員外郎也被皇上給圈了進去。昔日同僚如今有不少都見不到了。。。”

　劉三吾皺眉看向白信蹈:“朝中軍中如何，與老夫何乾?白大人，老夫老了，有話還請直說可好?”

　“這。。。那下官就直說了。”白信蹈沉聲道:“皇上登基三十宰，這三十年來，皇上殺性日重，先有錦衣衛，後有東緝事廠，屢掀大獄，不只是朝中，天下間各職各司，各處衙門，上到六處部堂，下到縣令書吏，職位多有空缺。

　可以說，這一科，只要是登了榜的舉子，前途都是不可限量，少則三月，多則半年便可得實缺安排。所以此科意義重大，劉公心裡該也是明白的。”

　白信蹈一番侃侃而談，劉三吾在一邊冷眼旁觀，一言不發，渾濁的雙眼不時看看天，看看地，似乎並沒有聽進耳中。

　“劉公?”

　“白大人，剛才你的一番高談老夫聽到了。私議今上行事，你的膽子不小，不過好歹你我相交一場，老夫就當什麽也沒有聽到可好?”劉三吾將目光轉向白信蹈，微笑道:“老夫有些累了，就先回去了”

　說話間，劉三吾直了直身子，便要離去。

　“劉公留步！”白信蹈橫跨一步擋在劉三吾身前:“下官還有話說！”

　“說！”

　“今科所取士人，有人希望能夠傾向北方一些。”

　“有人?是誰?”劉三吾嚴厲的看向白信蹈。

　“是誰下官不能告訴劉公，此事牽涉實在太大，劉公只需給下官一個答覆便好。若劉公點點頭，剩下的事情自有下官去辦就是。若劉公搖頭。。。”

　“若老夫搖頭又如何?”

　白信蹈默然不言，倒不是威脅，相反，若劉三吾搖頭，他一點辦法也沒有。

　半晌，劉三吾開口道:“白大人。”

　“大人叫我墨山就好。”

　“墨山，老夫記得你應該是南人吧?”

　“下官原籍浙江余杭。”白信蹈開口答道。

　“嗯。”劉三吾點點頭，接著說道:“你身為南人，卻想著要偏向北地，可見你頭上的那位大人物真的很大啊。”

　“。。。。。。”

　“天下間，能有如此身份地位，又欲求控制朝堂的人，想來野心也定然極大。是藩王?”

　“。。。。。。”

　“北方的藩王，能有如此眼光韜略者，無過於皇四子燕王朱棣。墨山，你有把柄落在他手裡了吧。”

　一字一刀，戳在白信蹈的心口。白信蹈終於長歎一聲，無奈道:“前時諸王進京吊唁懿文太子，下官收了燕王爺五千兩銀子，如今，卻也是覆水難收了。”

　“五千兩啊，在一個王府紀善的身上都花了五千兩，燕王好氣魄，若能立鼎天下，未嘗不能開創一番盛世。”

　“劉公，這麽說。。。你?”白信蹈眼睛一亮，有些意外的看著劉三吾。

　“我不答應。”劉三吾搖頭:“相信你也知道，當初皇上在懿文太子駕薨之際，其實也曾猶豫過是否要立燕王為繼，你知道皇上問起老夫的時候老夫是怎麽說的?”

　“下官不知。請劉公賜教。”

　“嫡長子繼承之製，我漢家已傳承千年，從未更改。諸皇子未嘗無有韜略超群之人，然而亦有心懷叵測善於隱藏之輩，隋煬帝便是一例。嫡長子繼承，方可名正言順，攜天下大義，萬民歸心。若廢，則天家再無親情，父子兄弟之情將就此斷絕。此為倫理傳承之根本，望陛下慎思。

　我輩儒生，心中當有規矩，當有底線。做什麽事情都是一樣，你可明白?”

　“下官，明白了。”白信蹈灰心喪氣，知道劉三吾是不同意他的請求。

　“不，你不明白。”劉三吾又搖頭道:“倫理傳承是皇位繼承的底線，老夫堅持。而對於科舉來說，公正公平亦是底線。老夫本著一顆良心，若北地舉子俱都文采斐然，老夫便盡數取之也是無妨，反之亦然。”

　說到這裡，劉三吾再次邁步:“一切還要看他們自己。考場中遍布錦衣力士，那些小伎倆墨山還是趕緊丟掉為好。”

　“唉”白信蹈歎道:“說了和沒說一樣。要是北方學子爭氣，我又何至於求到你的頭上。”

　。。。。。。

　“醒了?”

　看著床上迷迷糊糊坐起的古月真，徐如意有些好笑的問道。

　“哎呦媽呀，好疼！”古月真揉著腦袋，緩緩地睜開眼:“我這是在哪?”

　剛睡醒的時候，意識的回復總是需要點時間，更何況古月真這種中了迷藥，又狠狠摔在地上，腦袋著地的家夥。

　“東廠。”

　“東廠?”動作一僵，隨後一高從床上躍起:“嗎的敢暗算少爺，看我不。。。。師。。。師傅?！怎麽在這兒?”

　剛想大發神威，打天打地的古大少爺看著屋中的徐如意，不禁愣住了。

　“我怎麽就不能在這兒了?”徐如意好笑的看著古月真。

　沉默片刻，古月真忽然恍然大悟的“哦”了一聲，拉著長音自顧自的說道:“師傅你放心，雖然你得罪了東廠那個什麽督主，連累的徒弟我也被抓了進來，不過徒弟我絕不怪你。咱們師徒有福同享，有難同當。等徒弟我回回力氣，一會兒咱們一起打將出去，人擋殺人，佛擋殺佛。等逃出去了咱們就去順天府告狀，把這幫壞蛋都抓起來！”

　對徐如意的出現，古大少爺顯然已經完成了犀利的腦補，整個故事嚴絲合縫，邏輯清晰，連找回場子的辦法都一並想了出來。

　“那個。。。我就是東廠的廠公。”徐如意輕聲說道，試圖將古月真從他的故事中拉回現實。

　“師傅你放心，徒弟如今功力大進，之前要不是他們暗算，徒弟我。。。”

　“我說。”徐如意聲音高了一些，伸手指著自己的鼻子，再度開口道:“我就是你嘴裡說的那個東廠的督主，是我將你抓過來的。”

　“師傅你不必。。。”古月真說著說著，聲音戛然而止。呆呆的看著徐如意，半天回不過味兒來。

　“你的師傅竟然是東廠的提督太監，沒想到吧。”徐如意自嘲的笑了笑，隨手拉了一把椅子，坐到了古月真的對面。

　“真。。。真的假的。”身子晃了晃，古月真一屁股又坐回了床上。

　良久

　“師傅。。。。”古月真委屈的眼淚都快掉下來了:“你搞什麽鬼啊，徒弟我三年一次的科舉大考，你竟然給我下藥，太欺負人了。”

　好吧，既然古月真還能叫自己一聲師傅，看來這情分也就沒有斷掉。心裡暗自慶幸著，徐如意開口解釋道:“沒辦法，這次的會試水太深，一個不好你的小命可能都要丟掉，偏偏又不能和你說的太多，無奈之下也只能出此下策了。”

　“會試的水太深，師傅你在說什麽?”古月真有些不太明白。

　“為你好，我也不能與你說的太多，不過反正會試你已經錯過了，不妨就在這東廠待一陣子，事後你自然就明白了。”

　“哦，好吧。”古月真撓了撓頭，隨後強調道:“飯菜可得管飽哈。”

　“放心吧，虧不了你的。。”徐如意笑笑，心裡暗道:也不知道這性子應該叫灑脫還是叫傻，總覺得他的腦回路很奇特啊。

　古月真雖然看起來沒心沒肺的，可他並不傻。東廠提督太監，聽名字就知道自己的師傅是個什麽身份。有一個太監師傅從某個角度上來說，是會讓人恥笑的。可古月真並不在乎，打從心底裡說，他覺得自己應該算是一個江湖俠士。而江湖俠士最重要的德行是什麽?有恩報恩，有仇報仇。

　不管徐如意是什麽人，對古月真總還是有傳功授業的恩情。而有這一份恩請在，又哪需要去在乎別人怎麽看，怎麽說。插科打諢其實不過是他故意為之，不願讓徐如意難堪罷了。

　起身推開窗看看時間，也是快到午時了，徐如意回頭笑道:“昨晚到現在也沒吃飯，餓了吧。”

　“額。。。有點兒。”

　“走吧，師傅帶你吃飯去，嘗嘗我東廠的飯食如何。”

　“好嘞”

　。。。。。。

　第二天，天剛蒙蒙亮的時候，徐如意走出了東廠的大門。昨晚陪著自己的徒弟喝了些酒，睡得也有點兒晚，早上便覺得肚子有點兒空嘮嘮的。每當這種時候，徐如意就不自覺的想去西街老李的鋪子上吃碗餛飩。

　老李的鋪子雖然簡陋，但去的晚了還真不一定有位置，索性時候還早，徐如意到的時候，鋪子裡只有寥寥的三四個人而已。

　“公子您來了?還是一晚蔥肉的餛飩?”

　“嗯，老樣子，多放點兒醋。”

　“公子您隨便坐，稍待片刻，馬上就好。”李老漢手上不停，三兩下就是一個餛飩包好。

　隨便找了一張角落的桌子坐下，功夫不大，餛飩便被端到了面前。

　徐如意拿起杓子，還沒開吃，忽然眼前一黑，一人在對面坐下。

　眉頭一皺，徐如意抬眼觀瞧，一身黑色俠士裝，頭上還帶著一頂碩大的帷帽，帽簷下黑紗垂至雙肩，隱隱約約還能看出是個女子。

　左右看看，空桌子不少，徐如意不禁疑惑的開口:“有事?”

　“有。”特有的溫柔帶著一絲輕靈，聽這聲音便忍不住讓人浮想聯翩。

　“那我們認識?”

　“當然。”

　“你確定?”仔細的回想片刻， 徐如意還是沒有認出來。

　女子輕笑一聲:“我知道你，你也知道我，難道還不算認識嗎?”

　“那我是誰?”

　“東緝事廠提督太監兼。。。天門門主，徐如意。”

　“不錯。”手上一松，杓子放回了碗裡，四指在桌上輕輕點過，徐如意臉色陰沉的盯著對面的女子:“你又是誰。”

　“徐門主還真是貴人多忘事啊，咱們兩個也算是故交了。”女子哀怨的一歎，隨後玉手將黑紗輕輕一掀，旋又放下。手上食指糾纏，做了一個詭異的印法。

　如玉的容顏一閃而逝，讓人迷醉的同時卻並沒有讓徐如意認出身份。但手上那好似白蓮盛開的手印卻表明了來者的身份。

　“原來是你。”

　“可不就是我嘍”