在很小的時候，陽羽曾經聽過一個故事。

　　那是所有火焰之民的幼童都一定聽過的，關於沉睡在阿蘇山中的“丹羽之神”的故事。

　　在遙遠的五百年前，南方的群島曾爆發過一場戰爭。為了守衛自己的戰友與腳下的土地，火焰的眷屬手持兵刃加入了戰鬥之中。

　　而丹羽之神無法容忍赤發赤眼的人們流血犧牲。它將自己的力量分給族人，銅牆鐵壁般守護著他們，就像千百年來無數次大大小小的紛爭發生時那樣。

　　只是這一次，他們的敵人太過強大了——為了庇護自己的子民，丹羽之神耗盡了力量，重傷後墜入阿蘇山的熔岩中，並沉睡至今。

　　時光流逝，火焰之民依舊銘記著、並感謝著。他們傳唱著神明的故事，在悠悠五百年中始終守護著阿蘇山的大地。他們羨慕曾經親眼目睹神明的身姿、與神明並肩作戰的祖先，但他們同時也清楚，丹羽之神即使陷入沉眠，也並未拋棄他們。

　　灼熱的能量從神鳥的體內滲出，順著熔岩流淌，最終凝結為阿蘇山的大地之下數不清的赤色結晶，為火焰之民提供了生存下去的“燃料”——即使因此而來的消耗會令其花費更久的歲月長眠、愈傷。居住在烈焰谷的人們衷心感謝著丹羽之神的慷慨解囊，即使是三歲幼童也清楚地知道，作為丹羽的眷屬，他們有權利享受神明的恩賜，也有義務守護自己的神明不受傷害。

　　「神眷者」本就是與神明互相守護的存在。在千年前，這是人人皆知的常識。

　　如果我什麽都不做，接下來會發生什麽呢?紅發的少年凝視著面前古老的樂器，恍惚地想著。

　　他仿佛已經看到了不久之後的未來的情景。憤怒的神明相信了那偽造的鼓聲所傳達的信息，在族人們察覺之前蘇醒;然後，理所當然地將香橘島上居住的其他人視為“外敵”，為了拯救“孤立無援的子民”，毫不猶豫地噴吐出紅蓮之火。

　　即使並非本意，傷害了無辜者、又擁有過強力量的丹羽之神一定會像襲擊紅蓮市的三神鳥那樣，被聯盟四大部打上“災害”的標簽。那時，神明和它的眷屬真的還有容身之處嗎?

　　任何一個虔誠的火焰之民都不會允許這樣的事發生。

　　少女臨走前留下的話語在腦海中一閃而過。陽羽無法妄言自己擁有“即使傷害他人也一定要守護”這樣決然的意志，但至少……

　　如果他敲響了這面鼓，可能會因此而後悔;只是，如果他沒有——則一定會後悔終生，永遠無法釋懷。

　　少年用手輕輕拭去鼓面上的灰塵，眼眸像是容納著火焰一般漸漸明亮。

　　他知道自己該做什麽了。

　　火山口觀測台，高大的儀器之後。

　　紫發的少女平複著因高溫而略顯急促的氣息，閉目默默在心中計時，手中緊緊扣著一枚精靈球。黑影躍躍欲試地在其身旁若隱若現，仿佛已經按捺不住出擊的欲望。

　　小夜並不急躁，只是冷靜地依照脈搏的跳動而耐心計數。直到某一刻——

　　雷鳴般的鼓聲驟然間響徹。聲音穿越地下廊道，穿透泥土，一直將那份沉重的律動傳遍整座阿蘇山。

　　這一瞬間，無數居住在香橘島的人都從睡夢中驚醒，愕然地望向漆黑的夜空。距離聲源不過兩道牆，連鼓膜都被震得生疼的小夜卻絲毫沒有露出驚訝的神情，反而微笑了起來。

　　她相信，即使她什麽都不說，以火焰為名的少年也會做出相同的選擇。

她僅僅是將必然發生的事提前了一些而已，不是嗎?　　少女做出了預先安排好的手勢。

　　將火山口團團圍繞的黑袍衛兵們由於鼓聲的衝擊，下意識地四處觀望，視線組成的精密網絡渙散了幾秒鍾。一道影子悄無聲息地沿著地面劃過，裹挾著某個物件一同沒入熔岩上方升騰的煙塵之中。

　　震耳欲聾的鼓聲掩蓋了精靈球開啟時微小的動靜。當有人的余光捕捉到了不同尋常的景象時，熔岩已經躁動起來。

　　火焰裹挾著岩漿，自下而上地直衝雲霄，點亮了阿蘇山的夜空。滾燙的風與刺目火光一起撲面而來，身處火山口邊緣的人們本能地以手掩面，向後退去。護衛在身邊的鑽角犀獸立即上前，遮擋住了飛濺的火星。

　　站位最靠上的黑袍人急促地打開通訊頻道，“火焰鳥已經蘇醒”的訊息剛發出去一半，突然意識到有些不對。

　　眼前的通天火柱乍一看去聲勢唬人，但比起神鳥蘇醒應有的陣仗卻還是太小了。空氣的溫度沒有急劇上升，大地也沒有震動，一個沉浸在憤怒中五百年的強大生靈怎麽會醒得如此“內斂”?

　　他眯起眼睛，突然捕捉到了隱藏在火焰光柱中的一道微不可查的藍芒。

　　黑袍人眼皮一跳，毫不猶豫地對鎮守火山口的所有人下達了攻擊指令。鑽角犀獸們齊齊發出怒吼聲，岩石利刃交錯著瞬間撕裂了只有外表唬人的火柱，露出其中寶可夢的模樣。

　　橘色的火龍載著一個不起眼的人類，正竭盡全力地向上空飛行。藍芒斬斷了束縛著“祭品”的堅硬繩索，身穿白裙的少女無聲無息地墜下，被騎著噴火龍的訓練家穩穩接住。

　　身穿黑袍的人們神情頓時一片陰沉。

　　身在高空的小夜隱隱聽到了來自下方的怒吼聲。尖石攻擊如同反重力的暴雨般洋洋灑灑，在天空中編織出了致命的網絡。

　　她當然無心戀戰，碧綠的光罩在身後展開，短暫攔截住了岩刃的襲擊。在第一個光罩浮現出裂紋時，一模一樣的招式緊接著施展出來，無縫銜接地組建了一道短短幾秒的絕對防禦盾牌。

　　剛剛借助熔岩的溫度掀起火浪的噴火龍渾身裹挾著熱風，連爪尖都是燙人的。小夜抱緊懷中昏迷不醒的晴奈，小心地將左手墊在對方後腦下，隔絕了昏迷者脆弱的頭部與炎龍灼熱的皮膚，自己卻像是對疼痛毫無察覺，任由手背被烙印上焦痕。她卡著時間點將展開了保護招式的雪童子收回精靈球，隨即一聲令下，“煙幕！”

　　濃濃黑煙瞬間將橘色火龍包裹，順著翅膀扇動帶起的風向外快速擴散。但這並不意味著安全——他們升空的時間太短，遠遠沒有離開尖石攻擊的射程，在煙幕擴散開之前，已經有不知多少鋒利的岩刃凌空而上，直指噴火龍的雙翼。

　　鑽角犀獸的招式勢大力沉，哪怕被其中一枚岩石利刃擊中，等待噴火龍的都只有墜落一條路。

　　第二道守住消失的瞬間，小夜掌心的藍光驟然放明，化作一柄巨大化的光劍。波導之力鎖定了每一枚岩刃的位置，她頭也不回地向身後揮刀，堅硬的岩石與刀鋒短兵相接，發出令人頭皮發麻的噪音。

　　橫掃的晶藍色刀鋒幾乎阻攔了所有能夠碰觸到噴火龍的岩刃。只是七隻鑽角犀獸的夾擊實在太過密集，無可避免地存在疏漏——幸好，噴火龍的訓練家很擅長控制這種“疏漏”的出現之處。

　　瞄準了噴火龍雙翼的尖石攻擊被一刀兩斷，漏網之魚之一擦過噴火龍的腿部，令其發出疼痛的吼聲，卻絲毫不影響飛行速度;而另一枚岩刃則直衝訓練家而去，狠狠刺入其右肩，綻放開碩大的血花。

　　這一切都被掩埋進黑沉沉的煙霧之中，又融化在夜色裡。

　　在目標脫離射程的幾秒之後，乘騎著烏鴉頭頭的人們無聲無息地出現在火山口的上空。

　　煙幕掩蓋了噴火龍尾尖的火焰，但太過刺鼻的氣味對寶可夢而言一樣是再明顯不過的路標。烏鴉頭頭們循著氣味，如同最熟練的獵手一般開始了追蹤。

　　氣味的方向直指向烈焰谷——這是預料之中的答案。

　　只是，追到半途之後，烏鴉頭頭卻發現煙塵的行跡與氣味均已消失殆盡。而面前的夜空一覽無余，根本沒有噴火龍的影子。

　　——火山口正上方，只有大型鳥類才會偶爾踏足的高空，噴火龍正小心翼翼地抱著自己的尾尖，生怕火焰的光芒漏下去驚擾了敵人。

　　幾分鍾後，深紫色幽靈的身影緩緩浮現，笑嘻嘻地繞著訓練家轉了幾圈。

　　一人一龍同時松了口氣。

　　“做得好，鬼斯通。”小夜將嬉皮笑臉的大幽靈收回球中。

　　攜帶噴火龍的精靈球接近岩漿湖，展開第一次守住招式，以及製造虛假的煙幕引走敵人——能夠隱身的幽靈系寶可夢鬼斯通才是小夜此次“自殺式救人”的真正底牌。

　　小夜換了個姿勢，防止肩頭滴落的血液弄髒晴奈的白裙。隨後，她簡潔地道:“去烈焰谷。”

　　橘色火龍在夜空中安靜加速，向著山谷的方向疾行而去。

　　烏佩鼓的啼鳴早已驚醒的烈焰谷的所有人。年輕的族長穿著單衣便衝出房屋，眉頭緊鎖地辨識著鼓聲的含義。

　　雷鳴般聲響的持續時間並不長，僅僅將一段短促的旋律重複了三遍便再無聲息。在那之後不過幾分鍾，又一次的地震令跑向廣場的火焰之民們歪歪斜斜地摔作一團，灰塵砂石紛揚而起，淹沒了火把的光。

　　業的面色早已異常嚴峻。

　　對於烈焰谷的人們而言，這兩天實在是糟糕透了——一天之前的黃昏，他們的衛兵隊長火原靖睦、擁有波導之力的觀光客、以及與觀光客同行的火原陽羽同時失蹤，至今下落不明、生死未卜。業在第二日帶隊出發尋找他們，途中卻遭到乘騎烏鴉頭頭的黑袍人們的針對性攻擊，連族長本人都受了傷，手臂上還纏著剛剛換上的雪白繃帶。

　　而現在，他們接收到了不知來自何人的信息。

　　【丹羽之神被激怒，即將提前醒來。】

　　烏佩鼓的演奏方法是火焰之民一族的不傳之秘，所有人都飛快地聯想到了失蹤的靖睦和陽羽——毫無疑問，這是他們的同胞所傳來的警示。

　　衣衫不整的火焰之民們慌慌張張地在廣場集合，一時間六神無主。而他們的族長看起來卻相當鎮定，三言兩語安撫了所有人後，快速地下達了指令。

　　全烈焰谷進入戰時狀態，集合力量鎮守家園，不允許任何人入侵;而衛兵隊則跟隨他們的族長前往阿蘇山山頂，準備迎接他們的神明——或是和幕後黑手正面交戰。

　　業給出擊組留出了十分鍾的整頓和集合時間。短會結束，全員就地解散，業立刻返回自己的房間，打算去取自己的寶可夢和武器。

　　他的住處臨近中心廣場，平時常有人來回走動。而現在所有人都忙於歸家整頓，附近反而一時見不到人影。

　　路到半途，他遇到了氣喘籲籲地向他跑來的晴奈。

　　“族長，不好了……”傷勢未愈的繼任者顯然不適合進行這樣的劇烈運動，扶著膝蓋一時說不出話。

　　“晴奈，你這是在做什麽?”業親眼目睹過晴奈背後的那道傷口有多深，連忙上前攙扶她，“外面現在很危險，快回到醫務室……”

　　話音未落，年輕的族長突然感覺寒毛聳立，巨大的危機感湧上心頭。

　　在索米亞納的戰場上磨練出的直覺救了他一命。業本能地閃身後撤，隨即感覺到了突如其來的劇痛。

　　一把匕首刺入了他的腹部。

　　業臉上的擔憂之色尚未褪去，混合著一絲迷茫，似乎一時無法理解發生了什麽。“晴奈”的神情被沉沉的劉海蓋著， 隻投下一層陰影。她速度極快地又一次刺出了匕首，徑直瞄準對方的脖頸，而跌坐在地的傷者根本來不及提起力氣——

　　“轟！！”

　　熾烈的火焰束從天而降，正正擊打在業的面前，幾乎要將手持利刃的女人吞噬。“晴奈”似乎在最後關頭察覺到了危機，猛地扭身後退，險險地避過了火焰。

　　但倉促之間的變招有太多的破綻。下一刻，雷電般的藍芒一閃而至，“晴奈”被狠狠撞飛，栽進一旁的廢棄木料堆裡，激起一陣煙塵。

　　雷光中的人由動轉靜，清晰地顯現出了身形。

　　失蹤已有一日之久的少女看起來實在很狼狽。原本潔白的外套上沾滿灰塵，衣角遍布焦黑的痕跡。她的右肩似乎受了不輕的傷，深紅色從肩頭一路蔓延到袖口，仍有血液緩慢地向下滴落。

　　緊隨其後的噴火龍怒瞪著雙目，動作卻很小心翼翼，背上似乎還背負了另外一人——

　　看清噴火龍背上昏睡者的面容時，年輕的族長像石雕般愣住了。

　　一片靜默間，晶藍色在小夜的掌心中化為利刃，指向煙塵中灰黑的人影。

　　“業先生，那家夥是冒牌貨。”

　　她簡潔而清晰地說。

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　　小劇場:

　　——火山口正上方，只有大型鳥類才會偶爾踏足的高空，噴火龍正小心翼翼地抱著自己的尾尖，生怕火焰的光芒漏下去驚擾了敵人。

　　噴火龍:多虧了我把自己抱成一個球一樣地飛了好久，才沒被敵人發現！(驕傲挺胸)