觀光客發愣的時間只有短短兩秒。

　　族長的樣子實在太令人擔憂，小夜的腦子裡瞬間滾過一長串的“敵軍夜襲”“暗中放箭”，波導探測張開的同時，身體已經不假思索地衝了過去。

　　“業先生，您還好嗎?”

　　火焰之民的族長剛扭過頭，便險些被一人一大鳥正面糊臉，頓時嚇了一跳，手裡的火把叮叮當當地掉落在祭台上。

　　“大、大半夜的你怎麽突然衝出來……”

　　“因為……業先生！祭台，祭台著火了！！”

　　“咦咦咦咦！?”

　　好在那一撮火苗不至於立刻釀成什麽災難性事件，兩人兵荒馬亂地撲滅火源，隨後在一片靜默中面面相覷，對眼尷尬。

　　“呃，抱歉……”小夜結結巴巴地說。

　　一通折騰下來，她已經發覺族長雖然看起來有些疲憊，但面色紅潤，衣裝整潔，顯然不像受了什麽傷的樣子——如果她沒有冒冒失失地衝出來嚇人，大概心跳也會更平穩吧。

　　業已經忍不住笑了起來，一邊連連擺手一邊為烈焰谷的消防安全進行辯解，“其實我們的祭台以前都會塗防火漆的，最近搬家匆忙，一時還沒顧得上而已。”

　　他望望少女身旁靜立著的大比鳥，明白了對方為何出現得無聲無息——想必是乘騎寶可夢飛回住處的路上碰巧注意到了這邊的動靜吧。

　　“你別擔心，只是我剛才做的事有些費力氣而已。”業安慰道，伸手拍了拍盟約之柱。手掌與水晶接觸之處有微弱的火光流動，仿佛之前的華彩尚未散盡一樣。

　　小夜和大比鳥一起睜大了眼睛。

　　“要摸摸看嗎?”年輕的族長很懂年輕人心聲地笑著說。

　　“可以嗎?”

　　“當然。”

　　小夜好奇地抬起手，撫摸盟約之柱表面刻印的古老文字。

　　橘紅的光影從掌下浮現時，小夜朦朧地感覺到有什麽東西溢散了出來。那並非有溫度和形態的火焰，而是同樣溫暖、但更加無法捉摸的什麽——就像是流動而無形的「意念」一樣。

　　仿佛接收到了呼喚一般，以心靈為名的圓石發出了低不可聞的輕鳴。她碰觸自己的胸膛，清晰地感覺到葉之心正在輕輕震顫。

　　這著實是個新鮮的體驗，小夜又碰觸了盟約之柱好幾下，製造出一片光點之海才滿足地收回手，一轉身卻見業正在望著她——或者說盯著她的右手發愣。

　　觀光客露出了迷茫的表情。

　　“……”

　　“?”

　　“……”

　　“……呃，對不起，我不該戳那麽多下?”

　　族長略顯凝重的沉思神情頓時碎成了八瓣。

　　“不，我沒有在想那個……或者說你為什麽會這麽想啊?”

　　業哭笑不得，環顧一圈後乾脆席地而坐，又拽了拽小夜，“如果你不急著走的話，和我聊聊天吧?”

　　水晶柱早已再度熄滅，只有圍繞祭台的火把將搖曳的光投在烈焰谷的大地上。觀光客與火焰之民的族長並肩坐在祭台邊，面對遠方綿延起伏的漆黑山嶺與光芒暗淡的新月。

　　大比鳥歪著頭想了想，靜悄悄地挪到兩人身後，將自己充作一個大號羽毛質地靠墊——並獲得了族長發來的熱烈好評。

　　“小夜，你都不好奇我剛才在做什麽嗎?去年的觀光客們可是圍著我問個不停喔。”

　　“雖然有點好奇……可以問嗎?”

　　“當然，我們沒有那麽多秘密啦。”業忍俊不禁地解釋，

“如果你前幾天沒有外出，應該早就見過了——我剛才是在感受丹羽大人的心情。”　　“感受……心情?”觀光客睜圓了眼睛。

　　“沒錯。”業點點頭，“你應該聽過這種假說——情感本身就是一種巨大的能量，它由每個生命的深處誕生，能夠被儲存、被轉化、並對我們的世界造成實質性的影響。”

　　“雖然假說的後半尚在研究中，但前半已經得到了證實——我們發現了能夠儲存情感能量的材料。”

　　小夜恍然，“您是指灰晶?”

　　這種曾被稱為“心靈水晶”的礦石平時通常呈現出半透明的灰色，只有與生命接觸時才會變得晶瑩剔透，據說這種變化便與所謂的“情感能量”有關。當然，比起“儲存情感”，灰晶更為眾人所知的功能是作為計算機芯片的材料。

　　小夜曾在彼方之地的星辰湖見過灰晶未加工前的模樣。她細細一回憶，突然明悟道，“難道說，盟約之柱就是由灰晶製造的?”

　　“正確。”紅發的族長笑眯眯地說。

　　在火焰之民古文獻的記載中，遙遠的千年前，火焰之民曾經與丹羽之神簽下契約。神明將力量給予人民，而人民將供奉與虔誠的信仰獻給神明。盟約之柱上刻印了他們的約定，並從此將人與神的心靈相互連接。從此之後，獲得加護的火焰之民便可以通過盟約之柱與神明溝通心意。

　　業一邊講述著，一邊用手指輕輕點了點盟約之柱表面晦澀難懂的文字。那刻印密密麻麻地蔓延至石柱最頂端，在夜裡看不分明。

　　“只是現在已經沒有人能夠完全解讀神眷語——噢，就是你們所說的烏柏象形文字——所以也不知道盟約之柱上到底寫了些什麽。”族長露出一個故作淒苦的表情，“總不能全都是我們與丹羽大人的約定內容，那到底是約定還是勞工合同啊。”

　　小夜:“……”

　　罷了，她已經習慣火焰之民總會在氣氛正好時用過於現代化的詞匯把它攪成一團糊糊了。

　　經業如此一說，小夜倒是明白了勇真之前提過的“族長選拔的唯一標準是能力強度”的原因。族長需要擔負起與火焰鳥溝通的職責，而盟約之柱只有擁有“控火”能力的人才能驅動，那麽能力強弱或許就是最為關鍵的才能?

　　小夜試著說出這個猜測後，業很乾脆地點頭肯定了她的說法。

　　“你說的沒錯。……別這麽看著我，我們的選拔制度也不是千年以來都這麽不靠譜的。”年輕的族長重新靠坐到大比鳥身旁，露出一絲可憐巴巴的神色，看起來更像是個少年人了，“其實我們以前的能力比現在強得多，可以像寶可夢一樣憑空製造火焰，那時使用盟約之柱對任何族人而言都是輕而易舉的事。”

　　“誒，那現在為什麽……”

　　業:“大家都覺得是因為沉迷挖礦賺錢，用進廢退。”

　　小夜:“……”

　　業:“對了，你有寶可夢需要使用火之石進化嗎?在這裡買的話可以享受全市場最低價喔。”

　　小夜:“…………”

　　我信了，這絕對就是你們荒廢能力的原因。

　　觀光客一臉懵然的表情令業終於忍不住笑了起來。

　　“開玩笑的。我們自己也沒弄清能力衰弱的原因——同樣是神眷者，冰見家族比我們更沉迷經商，能力也還是和以前一樣強嘛。”

　　說著，年輕的族長站起身，目光投向被月光籠罩的幽靜山谷。

　　往年盛夏的烈焰谷並不會這麽安靜。五湖四海而來的觀光客會擠滿廣場，總是有躍躍欲試的訓練家向谷內住民發起挑戰，用爆破聲和火光將空氣攪動得熱熱鬧鬧。而現在，唯一的觀光客安靜地坐在祭台邊，一副“傾聽教導”的模樣，絲毫不像是把這裡當做觀光景點的樣子。

　　他想了想，開口道:“小夜，要不要和我對戰一場?”

　　沒等業解釋自己的意思，少女已經積極主動地起立，“是，我會把實力展示給您看的！”

　　“不不，不是測試。”業一陣猛擺手，隻覺得觀光客對待生活的嚴肅程度和他的族人們簡直是兩個極端，“就當做是夜晚的娛樂項目吧，或者說——眼神對上就是戰鬥的訊號?”

　　看著紅發的族長握著精靈球擺出的pose，小夜沉默了一會。

　　“……業先生，您這樣子很適合去拍鼓勵少年出發旅行的宣傳廣告。”

　　廣場邊緣設置有對戰專用的擂台。在火把的照明下，寶可夢們的羽毛都閃爍著橘紅光點，像是披了一層暖色的紗。

　　被吐槽神態過於“朝氣蓬勃”的族長乾脆破罐破摔，現場複製粘貼新人訓練家十大常用語，要求雙方都拿出最強的寶可夢全力一戰——當然，說是這麽說，小夜相信業先生不會真的實誠到全力以赴。那不是對戰，而是凌虐。

　　“請。”對面的人笑吟吟地擺出一副館主的派頭。

　　隨著訓練家的指令發出，金色的鳥兒騰空而起——作為唯一一個能夠自如駕馭高速戰的成員，大比鳥無疑是當下綜合實力最強的戰士。

　　“影子分身，燕返。”

　　鳥兒在暗淡的天光下身形化一為十，將無數彎曲扭轉的飛行軌跡交疊在一起，一時間仿佛製造了一道金線編織成的光幕，令人眼花繚亂。

　　火焰雞沉默地凝視著仿佛無處不在的敵人，似乎並不因危險的逼近而慌張。

　　訓練家像少年般的嗓音從背後輕輕響起。

　　“雙倍奉還。”

　　話音落下，砰然巨響震得人鼓膜一陣刺痛。

　　影子分身的障眼法與燕返的軌跡變換在火焰雞眼中仿佛都只是簡單直線。裹挾著橙光的手臂閃電般探出，大比鳥被扼著脖頸狠狠摜在地上，摔了個七葷八素。

　　衝擊力緊接著從背部襲來，火焰雞一腳將其踢飛，高熱的火星已經在口中聚集。

　　“烈焰濺射！”

　　“電光一閃。”

　　大比鳥在千鈞一發之時緊急加速，與灼熱的火焰擦肩而過。在它找回方向感之前，小夜看到火焰雞間隔極短地快速噴出兩枚火球，第二發烈焰濺射後發先至，沿著同樣的軌跡與第一枚火球相撞。

　　爆炸聲伴隨著強閃光而來，將深空夜色消融在高溫之中。光暈霸道地侵蝕了所有人的視野，因此，當招式相撞帶來的火焰雨降下時，大比鳥毫無防備地中了招。

　　閃光的持續時間並不長。光芒消退後，小夜發覺大比鳥的身上已經布滿焦痕，似乎正忍受著燙傷的疼痛。

　　業沒有繼續下達指令，給年輕的訓練家留出重整陣勢的時間。但對面的人仿佛根本沒有思考，在閃光結束的第一時間便下令，“影子分身。”

　　大比鳥故技重施。只是它看似逼真的分身尚存破綻，在業與火焰雞的眼中，真身與幻影的區別就像黑白二色一樣明顯。

　　毫無疑問，剛才的“火焰之雨”就是幻影的克星。

　　“烈焰濺……”

　　“鸚鵡學舌。”

　　小夜的聲音幾乎與業的指令後半重疊，令族長頓時一愣。

　　火焰雞的烈焰濺射已經發出。在它吐出第二枚火球之前，一模一樣的招式已經從對面飛來，重重撞在一起。

　　猝不及防的強閃光令火焰雞下意識地閉上眼睛，準備好的攻擊也沒了準頭。業將手遮擋在眼前，眯著眼透過指縫勉強打量著場上，卻見到無數火羽在逐漸消散的光中越來越亮。它們翻飛舞動，令人眼花繚亂，一時根本找不到兩隻寶可夢的身影。

　　“龍卷風。”

　　金色的鳥兒早已無聲無息地到達火焰鳥的正上方，羽毛之舞與龍卷風無縫銜接，強烈的氣旋卷動著被點燃的羽毛，築起了一道將兩隻寶可夢團團包裹的風之牆壁。

　　作為資深訓練家，眼前的局面並不需要複雜的思考，業幾乎不假思索地下達了應對的指令——而對面少女的聲音依舊緊隨而來，仿佛未卜先知一般。

　　“火焰旋渦——”

　　“覺醒力量，電光一閃！”

　　烈火自火焰雞腳底升起，順著風壁旋轉攀升。而空中的大比鳥披上了雷光，電流以氣旋為載體蔓延，一時間雷火交織，位於火龍卷中心的火焰雞感受到了強烈的麻痹感。

　　鳥兒不顧高溫的炙烤，自上而下發起俯衝，正正擊中火焰雞的胸膛。

　　風壁破碎。小夜立刻示意大比鳥拉開距離，望著火焰雞的模樣頓覺疑惑。

　　這一擊……未免得手得太容易了些?

　　場地另一端，紅發的族長有些發愣地望著大比鳥獨特的金色羽毛，眼中漸漸升起訝異之色。

　　十分鍾後，對戰結束了。

　　——結果自然不必論。雙方的實力差距太大，盡管族長先生已經彬彬有禮地再三留手，小夜與大比鳥依舊敗得徹徹底底。

　　他們對於勝負倒是毫不在意，覺得能夠給火焰雞留下傷痕已經十分夠本。小夜將大比鳥收回球中，笑著向業伸出手，“多謝您的指點。”

　　年輕的族長沒有與她握手，反而神色有些古怪地放低了聲音——

　　“北鬥?”

　　觀光客的手一僵，大比鳥的精靈球叮叮咚咚地滾落在地。

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　　小劇場:

　　小夜:驚呆了。

　　大比鳥:滾暈了。