太陽逐漸沉入地平線下，最後的余暉在天際線映出一道溫暖的火燒雲。而東方的天空已經開始浮現出星辰，與地面上的火把一同閃爍。

　　少年少女們走在山谷的石子路上。忙碌而快樂的火焰之民們在身邊跑來跑去地搬運食材，步伐合著鼓聲的節奏，令他們不得不放大音量才能勉強聽清彼此在說什麽。

　　“力壯雞在昨天的戰鬥中進化了?”

　　小夜詫異道。

　　“嗯。”陽羽點頭笑道，“它已經停留在力壯雞的形態很久了，我有想過或許和無法使用火焰有關系——現在能順利進化真是太好了。”

　　被談及的火焰雞正走在三人身旁。雖然身形已經變得高大，它的性情倒是絲毫未變，快樂地追著來來去去的人們奔跑，活像一隻蹦蹦躂躂的小鳥。

　　陽羽簡練的一句“在戰鬥中進化”遠不足以表述當時的實際情況。小夜本能地覺得一定是發生了什麽，只是現在大家都全心全意期待著即將到來的晚宴，回憶戰局的無趣話題就留到宴席結束後吧。

　　隨後，小夜與兩個小夥伴一起回到陽羽家中，接回了自己的寶可夢們。

　　剛經歷一場大戰的寶可夢還有些驚魂未定，終於見到自己的訓練家後紛紛急不可耐地一擁而上，圍著小夜嘰嘰喳喳起來。噴火龍一副哭唧唧的樣子，看起來很想把主人壓個滿懷——好在陽羽家的院子並不那麽寬闊，小夜只需要後退幾步就可以回到走廊，避免了剛接好的左臂骨再被壓錯位的悲慘結局。

　　可能是由於對手史無前例地強大，訓練家又倒下了太久，連向來冷靜的大比鳥和森林蜥蜴都不再心如止水，緊張地在寶可夢堆的外圍繞圈——也只有沒心沒肺的鬼斯通還在悠然飄忽，湊上前聞了聞主人頭上繃帶的藥味後便皺著臉開始戰術後仰，一副下不了口的樣子。

　　小夜連忙一一安撫同伴們，順帶檢查了大比鳥的身體狀況。

　　迎擊岩石炮帶來的傷害在短短一天內當然無法痊愈，大比鳥的翅膀上纏著一圈圈繃帶，隱約散發出清淺的藥味。不過它的精神狀態看起來還不錯，想必只要再休息幾天就能恢復如初了。

　　見寶可夢們都是一副憂心忡忡，愁眉苦臉的樣子，小夜想了想，簡練地說出了一句最有效的安撫，“晚宴要開始了，一起去嗎?比前幾天都要豐盛的那種。”

　　“！！！”

　　此言效果奇佳，所有寶可夢的表情瞬間反轉，其中幾隻已經滿臉都寫著“歡喜瘋了”。

　　於是，把愁苦忘在腦後的寶可夢們跟著三個人類浩浩蕩蕩地開出房間，在石子路上擁擠地拖成長長的隊列。

　　小夜輕輕托起絨毛團，打量著自己綁滿繃帶的肩膀，一時不知該將皮丘放在哪裡。一人一鼠懵懵地對視片刻，最終小夜一抬手，將電氣小鼠放在了陽羽頭頂。

　　皮丘似乎對這個位置很滿意，一揚小爪子，啪嘰地壓倒了眼前搖擺的嫩苗狀呆毛。紅發少年的脖子被它的尾巴掃得發癢，忍不住搖晃著頭笑了起來。

　　暖色的余暉消散時，晚宴已準備就緒。

　　長桌成列擺放，與火把一同沿著河岸綿延地向遠方延伸。桌子上已經擺放好了各式各樣的菜肴，一時間飄香十裡，連河裡的鯉魚王都成群地躍出水面，貪婪地嗅著彌漫在水氣中的香味。

　　一度崩塌的河堤已經被重新加固，上面有不少油漆未乾的彩色簡筆畫，顯然是勞動者一時興起的信手塗鴉。似乎有人想把桌子搬遠一點，

防止油漆和水泥的氣味影響食欲，也有人覺得離河太遠，無法欣賞順河漂流的燈火就失去了宴席的氛圍。雙方為了這一點雞毛蒜皮的小事認真爭執了起來，甚至起了現場來個寶可夢對戰的心思，直到黑著臉的靖睦忍無可忍地叫停才意猶未盡地作罷。　　不少參與了昨日大戰的人身上還纏著繃帶，傷勢較重的幾人甚至走路都還不穩。但他們都暫時忘記了這件事，始終興致勃勃，滿面笑意。

　　——仿佛從未受到過傷害一樣。

　　小夜三人順著人流湧進河畔的廣場。人群的密集程度令小夜愣了愣，還沒來得及問這是在做什麽，便見陽羽笑著將小皮丘塞給勇真，衝小夥伴們擺擺手。

　　“那我先歸隊啦。”

　　“噢，加油啊陽羽！”

　　勇真目送自己的竹馬螃蟹似地往祭台處擠過去，十分不講究地拎著皮丘的後脖頸，直到被忍無可忍的電氣小鼠咬了一口才手忙腳亂地改變姿勢。

　　“歸隊是指……”小夜不在狀態地眨眨眼。

　　勇真一邊甩著手，一邊踮起腳尖指向前方，“這還用說——你看那兒。”

　　小夜順著棕發少年所指的方向看去。

　　廣場上已經站滿了高高矮矮的紅毛，而中央的祭台卻空曠不少，只有一隊人站在盟約之柱下。他們服裝統一，布料被烈火般鮮豔的紅色所浸染，腰間都掛著小巧而精致的腰鼓。陽羽勉強從人群裡擠出一條路，正向祭台上的人打招呼。

　　火焰之民的族長與繼任者被簇擁在中央。或許是因為異鄉人的發色太過醒目，他們遠遠地便看見了小夜，但實在難以穿過密實的人群，只能揮揮手以作招呼。

　　直到此時，小夜才察覺到幾乎所有火焰之民都聚集在了廣場上，裡三圈外三圈地將祭台包圍，怪不得寬闊的廣場都變得如此擁擠。

　　異鄉人頓時了然，“難道說……”

　　勇真笑得露出一口白牙，“就是那個‘難道’啦！”

　　夜色似水，四周逐漸安靜下來。外圍的火把搖曳著灑下光輝，將整個廣場染成暖融融的橘紅色。

　　祭台上的人已經排成整齊的隊列，肅穆地站立著。時針指向八點整的瞬間，台下的族長揚起手，用力敲響了宣告開始的第一個強音。

　　[時間已到。]

　　[迎神之舞，開始。]

　　圍繞著盟約之柱的二十四位舞者的步伐隨著節奏律動起來。他們敲打著腰鼓，看似單薄的鼓面發出隆隆響聲，在烈焰谷中如雷鳴般回蕩。鮮豔的衣襟隨著舞姿獵獵作響，仿佛一團團熱烈燃燒著的火焰，擁有震撼人心的力量感。

　　小夜看到陽羽的眼神很明亮——就像是多年執著的願望終於實現了一樣。

　　火把的光映在盟約之柱上，通過那道自上而下的深深裂痕深入晶體內部，令光點在其中應和著鼓點躍動不止。

　　一身紅裙的晴奈旋轉著翩然落在祭台正中央。她張開雙臂，溫柔又堅定地做出環抱的動作，烏佩鼓的節奏也隨之抵達最激昂的巔峰。

　　一片絢麗的火光灑了下來。

　　所有人都下意識地屏住呼吸，注視著眼前這跨越五百年的悠久時光，再度出現在人世的奇跡——夜空中，那美麗的火鳥加入了人們的舞蹈。

　　燃燒的羽毛映亮了夜色，卻並不顯得刺眼;而它就在這溫和的光中盤旋、翻轉、輕盈起舞。許久不散的火星在它身後拖出長長的光痕，仿佛彗星之尾，又像微型的銀河，美得幾乎攝人心魄。

　　迎神之舞，神明的眷屬為了迎接神明而創造的舞蹈。只有當神明回應呼喚，與眷屬共舞時，這支舞蹈、乃至整個拜火節的祭典才是完整的。

　　而如今，五百年來殘缺的圓環被拚合上了最後一塊，一切終於重歸圓滿。

　　舞蹈已經接近尾聲。圍繞祭台的火把如同被賦予了靈性般躁動起來，火苗活潑地脫離原位，旋轉著向盟約之柱凝聚;二十四位舞者驟然變換陣型，以晴奈為中心靠攏;夜空中的火鳥也在同一時刻下降高度。一時間宛如天地間的所有光亮都集中在一處——下一刻，隨著最後的音符一同迸裂開來，化為鋪天蓋地的巨大火蓮。

　　火焰之民們早已淚眼朦朧，卻依舊固執地睜大眼睛，死死盯著天空中屬於他們的神明，生怕錯過一丁點細節。低低的抽噎聲在每個角落響起——並不顯得悲傷，而是充滿純粹的喜悅。

　　烈火的蓮華轉瞬即逝。蒙蒙光亮灑下地面，覆蓋了整座烈焰谷，幾乎像是一場火星組成的細雨。

　　這便是火焰的神明與眷屬合力製造的、古老的迎神之舞在五百年後的首次謝幕。

　　寂靜持續了好一會，才被斷斷續續的私語或哭笑聲所驅散。

　　忍得很辛苦的勇真終於痛痛快快地嚎了幾聲。他上次哭還是在路都走不穩的年紀，一邊嚎一邊還有些不好意思，悄悄用眼神打量旁邊同樣沉浸於強烈的情緒中無法自拔的族人，以及異鄉人小夜……

　　嗯?

　　意識到那特立獨行的紫毛不知何時已經消失，勇真的嚎啕頓時卡住了。他懵然四顧，環視了好半天才在不遠處發現了小夜的——一縷衣角。

　　由於自己的運動服已經殘破的不成樣子，小夜現在套著火焰之民夏季常穿的單衣，顏色是淺淡的乳白色，在黑夜中頗為顯眼。勇真繞過人群走到廣場邊緣，精準捕捉到了整個人都隱藏在巨大的果汁桶後的小夜。

　　“你……在幹什麽?”棕發少年望著快要躲成一個球的小夥伴，滿臉都寫著問號。

　　“我只是覺得，”小夜謹慎地把衣角也攏了攏，“在這種時候頂著紫發出現在丹羽大人面前不太好……?”

　　勇真在族內會議光顧著惦記溜號去找手鏈，沒怎麽聽阿蘇山大戰時的狀況，聞言頓時原地化身問號精。反倒是站在一旁的人立刻反應了過來，毫不客氣地一通哈哈哈——仔細一看，此人正是當時騎著烈焰馬開著喇叭拎著族長一通亂跑的家夥。

　　“怎麽，你怕丹羽大人看見你又氣到吐火?”騎馬青年邊笑邊說，“那超級混亂子彈都失效一天多了，沒事兒的，出來吧。”

　　“但是，丹羽大人見到‘鳴上族人’會生氣其實與混亂狀態無關吧?”小夜嚴肅地問道，“就算現在已經冷靜下來，在重要的祭典上看到好不容易轉危為安的族人之間混入了一個‘過去的死敵’，真的沒事嗎?”

　　“……”騎馬青年的笑容僵在了臉上。

　　他回想起當時丹羽大人氣成爆炸鳥的樣子，還真沒敢大著膽子重複一遍沒事，只能支支吾吾道，“但就算這樣也不能讓你躲躲藏藏……”

　　“而且舞蹈都結束了，該解散開飯了。”

　　“……也對哈。”

　　雖然掛葡萄糖可以短暫提供人體所需的營養，但一天多沒有進食也足夠將人餓成鬼斯通。勇真十分理解小夥伴的心情，比起去找神明大人解釋清楚自己真的不姓鳴上，先填飽肚子才是真正的剛需。

　　於是，棕發少年拉著小夜就近找了個桌子坐下，開始大快朵頤。

　　廣場上的人群散去了一部分，但依舊有人舍不得離開，眼巴巴地看著停駐在盟約之柱旁的神鳥，生怕少看一眼這麽大一隻鳥就消失了。但這麽重大的節日裡總不能餓著肚子——於是，機靈的紅毛們乾脆一人拖著一張桌子搬到廣場，正面對祭台，胡吃猛塞與觀賞神明兩不誤，倒也熱鬧得不得了。

　　如此做的人並不是少數，很快，廣場便被橫七豎八的桌椅和菜肴填滿，歡聲笑語淹沒了可憐的衛兵隊長試圖維持秩序的聲音。見不得混亂的靖睦被氣得眼冒金星，隻好轉過身去眼不見為淨。

　　被滿廣場的人死盯著的神鳥倒是淡定得很，不緊不慢地一枚枚吃著特意為它準備的樹果，絲毫不覺得不自在。

　　業和晴奈對桌椅的整齊劃一毫無執念，開開心心地隨大流，坐在了距離祭台最近的位置。他們在一天前才剛剛迎回自己的神明，此時對待丹羽之神的態度卻並不過度恭敬，在吃飯的間隙時不時談笑幾句，像是在對待一位熟悉的老朋友。火焰的神鳥也不吱聲，只是偶爾眨眨眼，歪歪頭，晃晃羽毛以作回應，倒是一點都不像那個發狂暴走的可怕怪獸了。

　　此前大多數族人都沒有與火焰鳥打過照面，這還是第一個近距離接觸的機會。從不怕生人，自然也不怕生鳥的火焰之民們熱情洋溢地與神明單方面寒暄，紛紛積極主動地進行自我介紹，希望自己能夠被記住。

　　火焰鳥用烏黑的眼睛凝視著說話者，一副聽得很認真的樣子，愈發鼓舞了人們的表現欲。族長在一旁笑眯眯地圍觀，時不時地補充幾句自我介紹者的優秀之處和大戰中做出的貢獻，硬是將晚宴掰成了表彰大會的畫風。

　　雖然一邊鬧哄哄地吃飯喝果汁，一邊與神鳥進行初次交談實在不是什麽嚴肅的大會氣氛。

　　小夜和勇真坐的位置比較遠，一時半會還波及不到他們， 倒是陽羽被加在二十四舞者的隊伍裡挨個排隊會面神明，沒能先行脫身與小夥伴匯合。

　　眼看著自己與火焰的神鳥距離越來越近，陽羽心中有些忐忑。

　　雖然事出有因，但他畢竟違規敲響了只有族長及繼任者有資格碰觸的烏佩鼓。昨天族長忙於善後和修復工作，並沒有對他的此舉發表什麽評價，但是……

　　會不會族長，甚至大家其實都很不滿呢?

　　丹羽大人會生氣嗎?會原諒他嗎?

　　胡思亂想尚未結束，他已經被推到了最前方，差點一頭跌在祭台上。紅發少年忙不迭地站穩身子，緊張地張了張嘴，一時沒能發出聲音。

　　而火原業已經泰然自若地接過話頭，“丹羽大人，這孩子是火原陽羽，昨天深入敵營，用烏佩鼓為我們傳遞信息的大功臣。還有……”

　　眼見陽羽已經緊張到快要忘記呼吸，業雙眼一眯，笑道，“也是下任族長的候選人之一。”

　　陽羽:“……”

　　小夜&勇真:“……”

　　族人們:“……”

　　陽羽:“……”

　　陽羽:“……！?”

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　　小劇場:

　　火焰·狀況外·鳥:怎麽了，發生了什麽，為什麽空氣突然凝固?(茫然成問號精)

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