遠方，灰蒙蒙的山脊拔地而起，將晦暗的地平線遮去，隻余頭頂閃爍著星芒的清透夜空。近處山谷之內，潔白的雪地反射著月光，與雪沫飛霧融為一體，幾乎令人產生仙氣繚繞的錯覺。

　　而此時，這深夜中本應奪目的皎潔之色卻被更加耀眼的光輝所吞沒——

　　雪地之上，一座座木屋與雪松交錯相間，成群佇立著。厚重的積雪在坡屋頂上堆積出一層綿軟的白，仿佛已經與房屋融為一體;而溫暖的橘色燈火從窗內溢出，透過玻璃柔和地灑在雪地上。遙遙看去，星星點點的燈光連綿成片，從面前一直延伸到群山深處，仿佛倒影在大地上的星辰般熠熠生輝。

　　在幾秒鍾前，參賽者們還置身於伸手不見五指的逼仄叢林中，驟然開闊的景色令他們下意識屏住了呼吸，被這雪山中的汪洋燈海所震懾——而與之相對，也有極少數頭鐵的南國人被雪山特有的氣溫襲擊並飛快敗退，根本沒有看景的余力。

　　“我我我說，龍星，我們上上上次來的時候天氣也這麽冷嗎……”

　　“沒沒沒有，莉玖，我們去年是坐有空調的巴士直達宿舍的……”

　　鹿車上的兩個小孩被凍得瑟瑟發抖，像寒風中撲簌的落葉一樣在角落裡抱作一團——一路上兩人沉迷於和幽靈寶可夢對打，完全沒能留意到氣溫在降低。直到行至雪線以上，四處漏風的木質鹿車被高山的寒風吹了個透心涼，這才慢半拍地發覺穿夏裝上雪山是多麽不明智的選擇。

　　小夜歎了口氣。

　　她將衣袋中的小皮丘掏出來，放在頭頂的禮帽上，隨後脫下了風衣外套。

　　由星海推薦購買的偽裝者系列風衣的布料相當厚實擋風，對於身強力壯的年輕訓練家而言，穿上它在雪地裡短暫走動沒有任何問題——這也是小夜選擇這套行頭的原因之一。

　　“還好嗎?”

　　小夜說著，將風衣外套遞過去。

　　她脫掉風衣至少還有長袖襯衫，可以勉強擋擋風寒。若是讓這對莽人姐弟穿著短袖短褲下車，可能挨不到比賽正式開始就要被凍到生病了。

　　抱成團的寺島姐弟聞言咻地抬起頭，向同乘者投去淚眼汪汪的感激目光。

　　“嗚嗚嗚太謝謝你了，救命之恩無以為報，從現在起就做牛做馬來報答你，QAQ。”

　　“阿北，不，北鬥老大，今天起我們倆的命就交給你了，你指哪我們打哪，QAQ。”

　　小夜:“……倒也不必。”

　　兩個頭鐵的倒霉孩子緊緊裹住風衣，幾乎要被綁成連體嬰，這才勉強活了過來。而此時，鹿車之列的隊首開始緩緩減速。

　　高大的石柱一一對應地屹立在兩側，沿著道路向山谷內延伸。岩石表面浮雕精致，花紋繁複，仿佛在入口處畫下了一條無形的分界線。

　　鹿車沒有駛進山谷，而是在石柱前依次停下。

　　在領路者的引導下，參賽選手們紛紛下車，驚歎地望著石柱內燈火絢爛，如同童話故事般的雪中小鎮。女管家桑迪立在隊伍最前方，依次吩咐每個車夫將車上的乘客領到住處。

　　“由於冒險者大人們人數眾多，山莊內空屋不足，冰見家族在商議後，決定將每家每戶的客房提供給各位作為臨時落腳點。”桑迪神色鬱鬱地說，聲音依舊詭異地直傳千裡，連尚未停車的隊尾都能聽得一清二楚，“所以，也請冒險者大人們尊重冰見家族的生活習慣，盡量不要在深夜進出，以防打擾屋主休息。”

　　此言一出，

不少訓練家都一愣，交頭接耳地議論起來——往年，冰見家族會為參加風雪戰役的選手提供集體宿舍，根據故事時代不同，時而是現代賓館，時而是古代客棧的模樣。今年開賽之前，風雪山莊的住宅剛剛大規模翻新，不少人都想著借著比賽的機會偷偷看一眼“貴族”們嶄新的豪宅是什麽樣子。　　只是聽女管家的意思……難道說這次沒有宿舍，直接住進冰見族人們的家裡?

　　年輕的參賽者們面面相覷，即使許多人都對冰見家族風雪山分家的全員戲精本色有所耳聞，依舊滿臉都寫著“玩這麽大”的驚歎號。

　　莉玖和龍星頓時興奮起來，一邊念叨著“可惜手機留在寶可夢中心了沒辦法拍照”，一邊拽著小夜一起順著隊列勇往直前。三人的位置本就靠前，很快便輪到他們被分配住宿。

　　一身黑裙的女管家抬頭看了看來人——小夜隱約感覺到他們這一組被打量的時間格外長，緊繃的空氣令南國姐弟倆都有些緊張起來。

　　最終，桑迪並沒有多說什麽，冷淡地向他們身旁的車夫點點頭，“湯姆，帶他們去‘那間房子’。”

　　“是。”

　　名為湯姆的車夫扮演者頭也不抬地應道，帶著三個乘客緩緩行進山谷。

　　沉默的車夫走在前面，緊隨其後的寺島姐弟好奇地左顧右盼著。

　　僅憑小夜那一件風衣實在很難照顧到兩個人。他們已經貼近到快要融為一體，可憐巴巴的風衣布料也只是勉強裹住上半身。挨凍的本人倒是很心大，一邊瑟瑟發抖，一邊興致盎然地談天說地，反而只有小夜在旁邊為他們的健康而擔憂。

　　風雪山莊內燈火通明，主道幾乎亮如白晝。小夜看到不少木屋的門窗上都雕刻著難以辨識的花紋符號，最高大的那間屋子門上甚至畫有巨大的魔法陣，令整個山莊充滿幻想世界的氣氛。

　　銀發的冰見族人們三三兩兩地聚在一起，倚靠在路邊閑談。他們大多身穿漆黑的長袍，肩部和胸前點綴著剔透寶石，金銀雙色的絲線在袖口和衣襟邊緣勾勒出精美而華麗的花紋。見到“冒險者”走來，不少人禮儀周到地向他們欠身問好，儼然一副斯文有禮的魔法師模樣。

　　莉玖和龍星一路與山莊居民們搭話，不遺余力地誇獎起中二得很符合十幾歲年輕人審美的房屋建設。一個年輕的魔法師小哥被誇得有些不好意思，垂頭細聲細氣地說，多虧了三長老，他們才能住上這麽好的房子。

　　南國的姐弟也不管“三長老”究竟是何人，順著對方的話頭一通猛吹，把魔法師的尖帽子都吹歪了才罷手。而跟在旁邊的小夜試著回憶女管家的話——在鹿車剛剛啟程時，她確實曾說過冒險者們是“應三長老的號召”來到這裡的。

　　如此看來，這位三長老想必是風雪山莊裡說得上話的重量級人物。

　　三人跟隨著車夫一路左拐右拐，最終在一處背靠山坡、相當偏僻的房屋前停下了腳步。

　　“辛苦了，這裡就是各位的住處。”車夫甕聲甕氣地說，敲了敲門便後退一步，示意冒險者們進屋。

　　清理掉鞋子上的余雪後，他們踏上乾淨的木階梯。還沒來得及推門，小夜便聽見一陣談話聲從門內傳出。

　　並非房屋的隔音不好——實在是說話者的音調太過尖利，幾乎起到了刺耳聲一般的招式效果，直吵得人防禦連連下降。

　　“卡爾少爺，我講過很多遍了，作為尊貴的魔法師世家後代，您必須要在客人面前拿出應有的風度，如此慌慌張張的像什麽樣子。”

　　“對、對不起，琳達夫人。”

　　在屋內女人拿腔拿調的發言之後，似乎有個少年的聲音唯唯諾諾地應道。

　　“好了，卡爾少爺，現在來和我一起開門迎接客人——哼，三長老他唯一的缺點就是對外人太客氣了。不過是一群想從我們手裡賺大錢的粗魯魔獸使而已，何必讓他們住進我們的房間裡?”

　　女人口口聲聲說著“迎接客人”，話裡話外卻對來者毫無尊敬之意。她甚至都不打算有所掩飾，推開門時還在高聲抱怨著。

　　“照我看，用帳篷打發他們已經足夠破費了。多半是我們三長老心地善良，仁慈寬厚，同情……”

　　門洞大開的瞬間，身穿傭人服的琳達看到了門外人的樣子——一個身穿單薄的襯衫，一股風就能把布料徹底吹透。另外兩個裹在同一件風衣裡，還裸露著小腿，都快抖成了兩把篩子。

　　琳達驚得語調都變了，還硬是七轉八折地堅強念完了最後一句台詞:“同情這些冒險者穿得太過寒酸……”

　　寺島姐弟用豆豆眼望著屋裡的人，似乎還在用凍得發僵的腦子努力思考剛才那一長串話是不是在諷刺他們。小夜倒是絲毫不見羞囧之色，鎮定自若地向來人鞠躬接戲，“您好，我們是來自外界的冒險者，應貴族三長老之邀來到這裡。很抱歉打擾……”

　　“好了好了，我們可從不拿繁文縟節為難冒險者，請進吧。”

　　女傭琳達語速飛快地打斷了小夜的客套，也不知是人設如此，還是被門外這三位頭鐵的年輕人驚嚇到了，巴不得他們快點進屋以防曝屍荒野。

　　“卡爾少爺，我說過什麽來著?”

　　在身材高大的女傭旁邊，不起眼的銀發少年抖了抖，立刻條件反射地躬身行禮，小聲說:“三位請進，歡迎你們來到風雪山莊。”

　　頭鐵三人組道了謝，依次走進屋內。

　　溫暖的空氣撲面而來，輕撫他們已經凍僵的皮膚。莉玖和龍星幸福地長長舒了口氣，總算可以解開風衣，讓兩人回歸能夠正常行走的姿態。

　　“好了，冒險者大人們，既然住在我們的屋子裡，就要遵守我們的規矩。”女傭琳達一副趾高氣昂的刻薄嘴臉，邊說邊指了指一旁的三個竹筐，“你們在外面使用過什麽手段我們管不著，但風雪山莊禁止使用帶有邪惡魔力的物品。如果三位身上帶著什麽不祥的東西，最好現在就交出來，這一周內由我們負責保管——如果偷偷藏了什麽被我們發現，那麽恕我直言，風雪山莊不歡迎你們。”

　　她的話說得很不客氣，看似直脾氣的寺島姐弟倒是完全沒有生氣，心領神會地對小夜拋出一個“你懂的”的眼神。

　　看過往屆比賽攻略的人都知道，這一串台詞的意思是要他們寄存所有攜帶物品，比賽過程中不得使用自備的道具以保證公平。三人自然不會在這種固定環節上和NPC爭執，都順從地把身上的東西統統塞進了竹筐裡。

　　“琳達夫人，這些也要寄存嗎?”莉玖自來熟地使用了一旁沉默不語的少年用過的稱呼，將手裡的六個精靈球展示給琳達看。

　　女傭琳達隻瞥了一眼便連連後退，臉上難掩厭惡之情，“不不不，封印著魔獸的魔石請你們務必自己收好。聽好了，在風雪山莊內絕對不準將這種汙穢的生物放出來！”

　　琳達的激烈反應——也可能是新穎的用詞令掛在小夜背後的皮丘好奇地探出了小腦袋。

　　“丘?”

　　“噢，我的天哪！”琳達大驚失色，險些跌坐在地，“快、快將這可怕的生物收回去！”

　　小夜眨眨眼，大致明白了這意味著“故事中的風雪山莊居民厭惡寶可夢”，從善如流地拿出精靈球，“我明白了，琳達女士。很抱歉讓您受到了驚嚇。”

　　皮丘迷迷糊糊地將對話的意思聽了個大概，加上小夜之前已經說過這次比賽可能會有些奇怪的規定，隻好不情不願地用腦袋一碰精靈球，乖乖縮回了膠囊中。

　　“咳。”大概是覺得自己剛才的驚恐表現有些丟臉，女傭琳達清了清嗓子，神色愈發嚴厲地瞪向角落裡的少年，“卡爾少爺，作為這座屋子的主人，您該招待客人了，不是嗎?”

　　“……是。”少年輕聲應道，小心翼翼地往前走了兩步，“請三位隨我來，我帶你們到客房去。”

　　他半垂著頭，目光與來訪者稍有接觸後又立刻像受了驚嚇般挪開。

　　女傭琳達哼了一聲，大喇喇地在一層客廳坐下，似乎不打算辛苦自己再和粗魯的冒險者們打交道。少年則轉過身，慢吞吞地走向旋轉樓梯帶路。

　　而站在門廊處的三人面面相覷，都在彼此臉上看到了震撼。

　　名字，再加上抬頭的那一瞬所窺見的面容，都足以讓他們判斷這位被女傭欺壓的可憐少爺的身份——冰見卡爾，訓練家圈子裡赫赫有名的年輕天才，今年U18世青賽的準冠軍。在白浪鎮落腳時，小夜還曾經遠遠看到過他與另外一位冰見家少年的對戰。

　　同為訓練家，大家多多少少了解過這位競技場上大放光彩的14歲年輕人——同時，做過功課的參賽者大多也都知道，在分配風雪戰役中的擔當角色時，冰見族人會舉辦一場家族對戰大會，實力越強的人越能優先選擇角色。

　　所以……在前一陣的新聞報道中打遍冰見家少年人無敵手，勇奪對戰大會第一名的卡爾大兄弟，就給自己搶了這麽個劇本?

　　驚訝歸驚訝，三人還是乖乖聽從吩咐，跟上少年的腳步來到了三樓。

　　這間木屋的面積類似於獨棟別墅，內部相當寬敞。即使是待客用的三樓都絲毫不顯得擁擠，三間臥室環繞而立，中間還有一個小客廳。

　　莉玖和龍星迫不及待地推開臥室房門，隨後齊齊發出了驚呼——與想象中冰冷呆板的客臥不同，屋內的陳設很精致，床單和被罩上都印有複古的亞麻色花紋。床邊的木桌上擺放著油燈，溫溫柔柔地灑落著橘黃火光，將不大的房間映得充滿暖和的色調。

　　在推開屬於自己的那間臥室前，小夜側過頭，在壓低的帽簷與墨鏡的遮掩下隱晦地打量少年的樣子。

　　他安靜地站立在樓梯口，似乎正定定地凝望著扶手出神，一頭柔軟的銀色短發在火光的照耀下也沾了幾分暖意。少年看起來內向又怯懦，與白浪鎮擂台上那位意氣風發——還經常放嘲諷的少年天才判若兩人。仔細看去，他的眼下有著濃重的黑眼圈，沒能被衣物遮擋的脖頸和手腕處皮膚都隱隱露出青紫的傷痕。

　　小夜移開視線，轉去觀察臥室時還在思索著。

　　雖然樓下的那位女仆琳達對待卡爾的態度很惡劣，容易令推斷導向一個看似“理所當然”的結論——但她也親口說過，這間房子是屬於卡爾本人的。

　　在古代西方等級森嚴的社會背景下，一位女傭真的有膽量虐待自己所侍奉的少爺嗎?

　　待冒險者們把三樓待客區的每個房間都看了個遍後，卡爾不知何時去取來了三個沉重的包裹。

　　“這是三長老為各位冒險者準備的用具，請收下。”他說。

　　“謝啦！”莉玖眼珠一轉，沒有急著去拆開包裹，而是笑嘻嘻地走近了NPC扮演者，“卡爾少爺——我可以這麽叫你吧?反正這深山荒野也挺無聊的，要不要跟我們聊聊天?”

　　“對嘛卡爾少爺，不來介紹一下你們山莊一共多少人，都是做什麽工作的嗎?”龍星也默契十足地湊了上去。

　　“我，那個……”可憐的小少爺看起來不太擅長和人交談，局促地後退了一步。正巧，樓下傳來了女傭琳達嚴厲的吼聲。

　　“卡爾少爺，您究竟要磨蹭到什麽時候！冒險者大人們也該休息了，明天的集會可耽誤不得！”

　　“是、是！”銀發少年慌慌張張地應道，向三人丟下一句“明天早晨八點請去廣場參加集會”便手忙腳亂地下了樓。向NPC搭話套情報失敗的南國姐弟倆頗感遺憾地歎了口氣，但也明白這屬於“劇情強製力”，沒有過多糾結。

　　隨後，他們快手快腳地拆開了卡爾帶來的包裹——有經驗的參賽者更習慣叫它“基礎裝備包”。剛一打開，淺色的布料反射著火光，立刻吸引了三人的全部注意力。

　　“喔，太酷了！”

　　莉玖滿懷好奇地攤開衣物打量——這是一套很有古代西方風格的服裝。其整體以一塵不染的雪白色為主，上衣長褲手套長靴等等寒地用具樣樣齊備，還附有一件做工精致的長鬥篷。布料表面摸起來很光滑，似乎是不容易沾上汙漬的材料，而內層卻是截然相反的柔軟觸感。大概是使用了自發熱材料，衣物摸起來溫溫軟軟，龍星甚至忍不住把臉埋了進去。

　　在鼓鼓囊囊的包裹中，乾糧和水壺、常用藥物、紙筆地圖、指南針與生火用具等等野外生存常用道具也一應俱全，對於時常旅行在外的自由訓練家而言，這些都是再熟悉不過的。除此之外，冰見家族還為每位冒險者都準備了一把防身用的鐵劍，灰蒙蒙的劍刃顯得厚實又笨拙，完全吻合幾百年前金屬兵器應有的模樣。

　　姐弟倆興衝衝地換上了新衣服，在玻璃模糊不清的倒影裡打量自己的樣子——身披鬥篷腳踩長靴，外加腰間一把鐵劍，確確實實是古代西方題材作品中風塵仆仆的冒險者的樣子沒錯。

　　由於明早還有集會——作為第一個“劇情點”，錯過了很可能就要被請出局——小夜好說歹說，總算勸著莉玖和龍星早早睡下了。

　　洗漱過後，小夜回到自己的房間。在躺下休息之前，她望著窗外嶄新的木屋群、連綿的燈火與高低錯落的石柱上雕刻的魔法符文，終於忍不住歎出一口懷疑人生之氣。

　　……所以，這次風雪戰役的主辦方不光把自己家拿出來給參賽者住，全民出動一個不落地參與戲份，甚至為了比賽把新築的住宅乃至整個住宅區都修成了古代法師魔幻風格。

　　冰見家族，絕了。

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　　小劇場:

　　目送卡爾與冒險者們上樓之後的女傭琳達:我的天，世界上為什麽會有人穿著單衣和短褲上雪山?這太可怕了，簡直比古代真正的冒險者更加不要命，嚇得我差點忘記台詞被扣獎金。(心有余悸)