在寂靜的房間裡，老人嘶啞的嗓音顯得無比刺耳。巨大的悲痛與憤怒都被融入在呐喊之中，仿佛下一秒鍾就要泣血般，震得人一時難以回神。

　　“爺爺！”

　　莉莉頓時慌了神，整個人幾乎都撲在老人身上——不知是因為他過度激動的情緒還是話語的內容。而白發蒼蒼的老人嗆咳幾聲，像是用光了力氣，又頹然跌回原處。

　　小女孩手忙腳亂地給爺爺喂了杯水，這才令重病者不斷起伏的胸膛漸漸平緩。

　　老人仰面躺在舊席子上，半睜著無神的雙眼，嘴唇微微翕動。

　　他輕聲地哼唱起了一首歌。

　　“在那黑日升起又落下的地方，”

　　“飛雪與塵沙掩埋一切的遠方——”

　　“神之子讚頌著無邊的風雪，”

　　“人之子歌唱著荒蕪的日光。”

　　“那是天邊熠熠生輝的冰原啊。”

　　“那是聖樹扎根生長的冰原啊。”

　　“在那，黑日升起又落下的地方……”

　　歌聲漸息，蒼涼的曲調融化進木屋之外呼嘯的風聲裡。老人閉合雙目，沉沉睡去了。

　　來自南國的姐弟還在兀自發愣，一時說不出話來。而當小夜對上莉莉投來的難掩慌張的視線時，在風雪山莊中所見的一切如浮光掠影在腦海中閃過。

　　她回憶起了肅穆的集會，管家漆黑的衣袍，掌聲與人們崇敬的目光。最終，她說:“或許您知道，冒險者向來樂於保持沉默。”

　　莉莉的神色一震。她遲疑又謹慎地打量著身披白袍的外族人，表情逐漸松懈下來，最後化為心有余悸的疲憊。

　　“感謝您的款待，今日我們會探索山莊西北方向的冰原。”冒險者溫和地說，“如果有能幫到您的地方，請盡管吩咐。”

　　寺島姐弟似乎立刻便心領神會了小夜的意圖。姐姐板起臉，用公事公辦的腔調道:“當然，關於相應的酬勞，我們會考慮您的家庭情況酌情而定。”

　　弟弟隨之默契地接話:“我們會在風雪山莊停留一周以上，您可以在我們離開前分期支付酬勞。”

　　將虛無縹緲的人情轉化為由金錢維系的契約後，莉莉看起來反而松了口氣。

　　她咬了咬唇，仔細確認了自己的爺爺確實已經陷入昏睡後，這才坐正了身子。

　　“我確實有事想要拜托各位冒險者大人。”小小的女孩肅著臉，看起來竟已經有了幾分成人的擔當，“在冰原盡頭，危險的魔獸森林中，生長著漫山遍野的「聖樹」。它的葉子可以入藥——也是能治好我爺爺的最重要的藥材。”

　　“可以請各位大人采集聖樹的葉子，用火焰烤乾後交給我嗎?”

　　離開女孩莉莉的家後，三人在無人的避風處稍作停留。

　　在泛黃的紙上簡單記錄了今日所見後，小夜合上冰見家族為冒險者們提供的本子，看向她的臨時隊友。

　　“說說你們的意見?”

　　南國姐弟顯然等待這句話已久。莉玖聞言立刻正色道，“現在的情報量還不夠，沒辦法推測出具體事件，但有一點我們可以確信——”

　　龍星篤定地說:“按照三長老所說的，去殺死‘魔獸’不一定是正確的通關方法。”

　　小夜點點頭，“我讚同你們。”

　　且不論風雪山莊中的眾多疑點，僅僅是老人的話和莉莉的反應就可以證明，在並不那麽久遠的過去，冰見家族曾經是與魔獸友好共處的。

　　話音落下，小夜便見莉玖和龍星雙眼閃閃發光地望著自己，

成熟穩重的皮還沒披到三秒就掉了個精光。　　“怎麽樣怎麽樣老大，我們是不是很聰明?”

　　“剛才和莉莉說話時的配合也天衣無縫對不對！”

　　小夜猶豫了一下，實在不想真的講出“老大”式誇獎，最後隻簡明扼要地吐出一個字。

　　“對。”

　　寺島姐弟顯然並不在意老大滔滔不絕還是沉默寡言，積極主動地繼續上報感言，“除此之外，我覺得莉莉的爺爺唱的那首歌一定是重要的線索，可惜我還完全猜不出意思……”

　　“歌詞我已經記下來了，以後再探究也不遲。”小夜揚了揚手中的本子，“先去我們的最後一站吧。”

　　“得令！！”

　　在離開山莊、前往廣袤的冰原前，他們還有一個地方不得不探索。

　　——集會廣場旁最高聳、最醒目的那座建築，長老府。

　　即使是腦袋最遲鈍的參賽者也知道，風雪山莊領導者的居處一定是整個山莊最重要、線索最密集的場所之一。離得老遠小夜便看見長老府周圍人聲鼎沸，至少有二三十個參賽者都聚集在這裡，拉著宅邸中人東拉西扯，試圖套出什麽情報來。

　　寺島姐弟見狀不甘示弱，一個猛子扎入人群，發揮南國人在社交場上如魚得水的天賦，很快便打探到不少消息。

　　據長老府的傭人說，冰見家族的家主常年在外，負責山莊中事宜的是由家主親自選出的三位長老。其中大長老年事已高，二長老臥病在床，絕大多數工作都由三長老負責。

　　小夜一行人將三位長老的住處和辦公地點都轉了個遍——不求立刻得到什麽有用請報，至少要先認清楚重要NPC的長相。

　　負責山莊實務的三長老看起來忙碌得很，整張桌子上都堆滿了各式牛皮紙卷，實在不像有余力和冒險者們嘮嗑的樣子。生病的二長老則在裡間休息——聽說這位長老曾經是冰見家族最強的戰士，即使在病中警惕心也很強，除了零星幾個傭人外不允許任何人靠近自己的房間。於是，唯一能搭得上話的便只剩下悠閑地坐在院子裡的大長老。

　　這位白發蒼蒼的老人看起來身體還算康健，正一邊喝茶，一邊笑眯眯地接待來訪者。想要收集情報的訓練家們已經在門口排起了長隊。

　　莉玖和龍星忙不迭地排到隊尾，探頭往前看去——每個冒險者小隊都能獲得幾分鍾和大長老單獨交談的時間，只見從屋裡走出來的人都雄赳赳氣昂昂，一副知道了驚天秘密想立刻大乾一場的反應，令人好奇不已。

　　很快，小夜三人被傭人引進了種植著雪松的庭院中。

　　面容和藹的老人倚靠在躺椅上，毫無架子地招呼幾人落座，比起高高在上的魔法師長老，倒更像是鄰家的老爺爺。

　　“孩子們，我有什麽可以幫到你們的嗎?”大長老微笑著問。

　　“您好，尊敬的大長老。”在入座前，小夜向白發老者躬身行禮，“我是冒險者北鬥。”

　　寺島姐弟規規矩矩地跟在小夜身後一同行禮，專心扮演小跟班角色。見入戲已深的姐弟完全沒有先開口講話的意思，小夜也隻好無奈地暗暗搖頭，隨後看向面前的老人。

　　“作為冒險者，我們自然是為了更好地服務雇主而來。”

　　身披潔白鬥篷的年輕人平靜地說著。

　　“我們知道，風雪山莊中的許多人都有不同的煩惱。如果能為您與您的族人盡一份力，相信我們此行也不會墮了敢於探索未知土地的先人的風采。”

　　她的發言很謹慎，將那一絲試探隱晦地藏在了零星幾個字眼中。但大長老似乎依舊捕捉到了話語中的真實含義——他笑容不改，說出的話卻令所有人面露詫異之色。

　　“既然你們有這份心，我便有話直說了。”白發的老人從容道，“莫頓——三長老他已經走上了太過偏激的歪路。為了在人類的族群中獲得容身之處，證明自己並非異類，他甚至不惜斬斷冰見家族與魔獸之間的淵源，對自己母族痛下殺手。”

　　小夜:“……”

　　莉玖:“……”

　　龍星:“……”

　　在三個人因為信息量過大而宕機的表情中，大長老面不改色地繼續說:“盡管沒有血緣關系，但我親眼看著莫頓長大，對我而言他和親弟弟無異——因此，我相信親情和正義還存留在他的心中。”

　　“……”

　　“請各位冒險者此行前去冰原，尋找一隻佩戴著冰見家徽吊墜的雪妖女。事已至此，只有莫頓的母親才能喚回他被冰封的情感。”

　　“……”

　　“怎麽?冒險者，你們不願意接受我的委托嗎?”

　　“……不是……”

　　“那真是太好了。孩子們，風雪山莊的未來就托付給你們了。”

　　直到走出庭院，三人依舊一臉恍恍惚惚的表情。雖然已經有了得知什麽大秘密的心理準備……但這未免太爆炸性了，直播真的能播嗎！?

　　“老大，你覺得……”

　　沒等龍星滿是迷茫的話說完，小夜道:“他的話有疑點，你們跟我來。”

　　南國的姐弟迷迷糊糊地跟著小夜七拐八拐走進一處無人的小巷——隨後差點驚呼出聲。

　　小夜一手一個攬著他們，徑直飛上了牆，仿佛火焰雞一樣輕輕巧巧地避過地面上人的視線躍動。倒霉的姐弟被失重感甩得眼冒金星，完全搞不清比他們還矮一點的“老大”是怎麽拖著兩個人還身輕如燕的，一時間只顧得上努力閉緊嘴巴，防止不慎發出慘叫被當做刺客打出長老府。

　　好不容易安定下來，兩人心有余悸地打量四周，發現他們正蹲在庭院背後的一堵矮牆上。雪松的阻擋令傭人難以留意到這邊，但透過針葉，他們能清楚地看見大長老和與他交談的參賽者的樣子。

　　小夜對兩人比了個噤聲的手勢，隨後豎起耳朵。

　　“所以，我能為您做些什麽嗎?”冒險者發問。

　　“感謝你的好意，孩子。”大長老慈祥地笑著道，“不瞞你說，莫頓與我一母同胞，我們永遠站在同一條戰線上。盡管目前族人都站在我和莫頓這邊，但雷爾夫——冰見家族的二長老是過去的戰爭英雄，擁有難以想象的號召力。一旦他恢復健康，試圖重掌大權，我們很難與之為敵。我希望你能幫我查出蠱惑雷爾夫奪權的人究竟是誰，目的是什麽……”

　　小夜:“?”

　　莉玖:“??”

　　龍星:“　　”

　　寺島姐弟一時不知該懷疑是自己失憶了還是耳朵出現了幻聽，被大長老口中南轅北轍的說法繞得暈頭轉向，完全放棄思考。而小夜努力多聽了一陣，在接收到五個不同版本——但同樣離譜——的“三位長老間的愛恨情仇”後，終於忍無可忍，拖著姐弟兩人一躍而下。

　　她找到一個正在掃地的傭人，閑聊幾句後試探著問:“我突然這麽說可能有些冒昧……但是我見大長老身體健康，為什麽不為三長老分擔一些工作呢?”

　　傭人頓時露出了尷尬而不失禮貌的微笑。

　　“冒險者大人，您可能有所不知，我們的大長老他……精神狀態不太好。”傭人點了點自己的太陽穴，委婉地道，“三長老不放心將工作交給他。就在前天，大長老還吩咐我為他準備一套合身的裙子……”

　　小夜:“……”

　　莉玖:“……”

　　龍星:“……”

　　待傭人走遠後，龍星一臉冷漠地轉過頭，“老大，我們還是快點去冰原上打怪獸吧。在這裡聽老糊塗蟲的瘋話除了浪費生命之外沒有任何意義。”

　　參賽者們並不知道此刻直播間的彈幕早已笑翻天， 長串的“哈哈哈哈”刷得連人臉都遮住了。有人興致勃勃地在評論區總結大長老的所有發言，試圖統計他在七天內能說出多少種不重樣的胡話;而將大長老的胡言亂語信以為真，興衝衝地奔向錯誤方向的參賽者更是成了本日固定笑點。

　　比如那位入戲太深，憤怒地衝進三長老辦公室，怒喝“你竟然忘恩負義想要殺害大長老他可是你的父親啊”的年輕訓練家——莫名其妙多了個爹的三長老表情無比精彩，引得看客們捧腹大笑，連忙截圖配字做成表情包以抒發內心狂喜之情。

　　當然，暫時遠離了笑點發生處的小夜一行人沒能圍觀到那場鬧劇。完成對風雪山莊的第一次全面探索後，見天色還早，三人沿著蜿蜒的石板路向山莊之外行去。

　　當石柱、木屋和喧囂人聲層層退去時，豁然開朗的景色猛然撞入視野之中。即便已經有所預料，他們依舊在山谷出口處不自覺地停下腳步，被眼前的一切所震撼。

　　天空渺遠，大地遼闊。

　　——那是被茫茫白雪所覆蓋的，無邊無際的神秘冰原。

　　====================

　　小劇場:

　　——比賽結束後——

　　熬出黑眼圈的網友:統計結果已出！在比賽全程中大長老一共講述了1836個截然不同的故事！

　　直播間觀眾:肅然起敬.jpg

　　被騙得暈暈乎乎的參賽者:肅然起敬.jpg

　　雖然沒被騙但世界觀依舊遭受衝擊的參賽者:肅然起敬.jpg