當三長老陰惻惻的聲音貼著耳邊響起時，不光是被陰影籠罩的寺島姐弟，連直播間的觀眾們都緊張得屏住了呼吸。

　　窗外天色昏暗得如同夜晚，而屋內搖曳的燭火擾亂光影，在一片寂靜中將壓迫感無限放大——直到說話聲打破了近乎凝固的空氣。

　　“哎，您怎麽張口就汙蔑人啊。”名叫北鬥的冒險者一臉莫名地說，仿佛根本沒有感覺到三長老隱隱流露出的敵意一般，“我們前天說的是盡量每天都來匯報一次——重點是‘盡量’，可沒說過一定會來，簽的契約裡也沒有這一條。”

　　他說到這裡，警惕地後退了兩步，“三長老，我很敬佩您的領導能力，也知道管理這麽大一個山莊需要不少開銷，但我們總得講究一個冤有頭債有主吧?魔獸襲擊山莊造成的損失不去管魔獸要，找借口來克扣我們這些小人物的工資，這可不像是冰見家族應有的做派。”

　　姐弟:“……”

　　觀眾們:“……”

　　莫名其妙被扣了個苛待員工帽子險些岔氣的三長老:“……”

　　大概是日夜伏案工作的戲份令演員太過疲憊，三長老一時卡殼，沒想出這嚴重偏離重點的台詞該怎麽接。而冒險者禮貌地等待了三秒鍾，見對方沒有接話的意思，又接著馬不停蹄地說了起來:“三長老，您看這樣如何?如果您需要我們每天定時來匯報一次，那我們現在可以補上這個條款重新簽契約。不過這樣可能會導致我們的工作時間減少，很難再像昨晚那樣花時間獵殺到‘大家夥’，所以我認為適當提高一些酬金是我們應得的——”

　　三長老忍無可忍地抬起一隻手，打斷了冒險者三句話不離錢的發言，“不必。所以，你們是來匯報昨天的戰果的?”

　　“是的。”見三長老不打算討論加薪的可能性，北鬥還頗感可惜地歎了口氣，這才上前將收集到的魔核放到辦公桌上。在眾多不起眼的小小圓球中，那枚閃著光的晶石顯得格外明顯。

　　中年人的神色微變。他點了點那枚大魔核，“這是你們自己獵殺魔獸得到的?”

　　“沒錯。昨晚臨近日落時，我們在魔獸森林深處發現了一隻實力強大的暴雪王。它指揮魔獸不斷騷擾森林中的人，我們判斷它對人類的威脅極大，因此花了一晚設下埋伏，總算成功消滅了它。”

　　冒險者北鬥一邊觀察三長老的神色，一邊侃侃而談。見中年人那副僵硬的表情隱約有松動跡象，冒險者立刻上前一步，熱情洋溢地說:“當然，三長老您雇傭了我們，一切功勞都理應屬於您。經過兩天的摸索，我們也總結出了一些對抗冰魔獸的心得，如果您有需要的話，我們可以細細商量——”

　　眼看著又要有嶄新的八百個巨型文字泡堵在眼前，三長老爆發出了和往日從容斯文的自己不符的速度——他飛快地收起魔核，龍飛鳳舞地寫下幾行文字，隨後啪地將紙卷拍在三人面前給他們看。

　　“三位的戰果已經登記在冊，感謝你們的貢獻。”中年人語氣硬邦邦地說，“我還有工作在身，沒辦法和三位多聊，請見諒。”

　　北鬥頓時露出了遺憾的神色。

　　“您真的不考慮和我們交易嗎?相信我們雙方都會有所收獲，比如——”

　　“湯姆，送客！”

　　三個冒險者被連轟帶趕地扔回庭院，名叫湯姆的輔佐官這才擦著汗，將本應由三長老親口敘述的消息告知給冒險者們——由於他們的戰果豐碩，“消滅魔獸”這一工作已經可以視作完成，

今後應當將精力集中在第二個任務，“退治雪人”上。　　目送傳話者遠去後，寺島姐弟齊刷刷地看向他們的老大，目光中充滿了敬佩。

　　事情至此，他們多多少少都猜到了三長老絕對不是個如表面般良善的人，甚至極有可能是迫害過魔獸與冰見族人的罪魁禍首。眼見疑似最終boss的角色名字由黃逐漸轉紅，甚至懷疑他們和魔獸夜襲之事有關，姐弟倆還以為要當場暴斃提前淘汰了——萬萬沒想到還能用“話療”的方式把局勢硬掰回來，估計至少在四十八小時內，三長老看到他們只會想起“掉錢眼裡且話很多的冒險者”了。

　　而沐浴著小弟們崇拜的眼神，小夜默默掏出水壺，猛灌了好幾口。

　　……下次，還是把話嘮角色留給話嘮的南國人演吧。

　　隨後，三人繞到二長老的起居室附近，想要試著和那位名字被刻在墓碑上的長老見一面。但門口的侍衛已經放話說“禁止所有人入內”，附近的巡邏者也多得出奇，連屋頂上都站著虎視眈眈的衛兵，幾乎將這一帶監視得滴水不漏。

　　毫無疑問——在沒有寶可夢幫助的情況下，他們是無法接近二長老的。

　　三人暗中合計一番，最終由小夜拍板決定暫時撤退，等到深夜再嘗試潛入長老府一探究竟。

　　離開之前，他們又一次見到急匆匆趕來的湯姆，並從他手中接到了一封信。

　　“這是三長老交給你們的信件，請務必在無人處查看。”輔佐官再三強調，見三人都點頭表示明白之後才離去。

　　莉玖摸了摸信件封口處尚有余溫的火漆，試探著說，“難道是吉恩先生說過的……‘那個’?”

　　小夜點點頭，“我想應該是。”

　　龍星立刻被好奇心點燃了熱情，“快找個地方拆開看看！”

　　隊伍的老大倒是絲毫不急，將信件往包裹裡一放後指指天空，“先回去吃飯。”

　　姐弟倆一仰頭，見烏雲背後依稀可見的日光已經快要攀升至頭頂，這才姍姍來遲地感覺到了饑餓。

　　臨近正午，女仆琳達早已準備好豐盛的午餐。

　　她得意洋洋地聞著飯菜的香味，欣賞了一會自己的成果之後，轉身進了裡屋。沒過幾分鍾，屋裡便響起了她刻薄的聲音。

　　“哎喲，卡爾少爺，您可真是個大忙人——我辛辛苦苦給您準備午餐，就是希望您能認真學習，別墮了咱們家老爺的名聲。您倒好，嘴上說著要練字，結果字沒寫幾行，光是打瞌睡了?”

　　“對、對不起，我不是故意的……”

　　“是是，您這麽忙，我都明白的。雖然您昨晚不到八點就回屋休息了，但您肯定不是在睡覺，而是在挑燈夜讀。噢，瞧我這記性，昨晚您的屋子沒亮過燈——所以，應該是摸黑夜讀，對吧?”

　　直到開門聲從玄關處傳來，女仆琳達才不情不願地停止了對少年的諷刺。

　　“謔，這不是我們忘性不小的冒險者大人們嘛。”琳達抬起眼皮看了一眼進門者，“昨天枉費我做了一桌好菜，等到宵禁都沒等來幾位，怎麽今天終於治好了失憶症，想起大駕光臨了?”

　　可惜南國年輕人的腦回路天生缺少彎彎繞，被冷言冷語拍了一臉的龍星立刻捶胸頓足，“什麽，好菜！?早知道就早點回來了——昨天晚上我們在野外就著大風啃著乾糧，別提多慘了。”

　　一腔嘲諷懟到空處的琳達:“……”

　　小夜眼睜睜看著可憐的女仆情緒急轉直下，最後隻好掛著一張厭世臉去端盤子，神情與被念到崩潰的三長老頗有共通之處。

　　拜龍星所賜，三人難得吃了一頓沒有夾雜著冷嘲熱諷的午餐。姐弟倆毫無儀態大快朵頤的樣子令琳達頻頻皺眉，想嘲諷幾句又怕再閃著腰，最後乾脆躲進廚房眼不見為淨。

　　考慮到“出戲”的懲罰是淘汰出局，莉玖和龍星都不太敢在飯桌上多說話，與其尬聊不如埋頭苦吃。而同席的卡爾小少爺看起來神色懨懨，一副疲倦不堪的樣子，連冒險者的搭話聲都沒能留意到。

　　小夜回想起第一夜被同族人圍堵在後山找茬的少年——以及女仆在閑聊時不經意提過的某句話，一個猜測在心中悄然生根。

　　午飯結束，三人在老大的臥室集合，急不可耐地拿出三長老交給他們的信件。

　　泛黃的紙張上帶著淡淡松香，上面只有簡練的寥寥幾行字。

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　　年輕有為的冒險者，你們好。我是冰見莫頓，風雪山莊的三長老。

　　非常感謝你們至今為止的貢獻。你們用出色的戰績證明了你們的實力，因此，我想要將一個秘密的任務交給你們。

　　請在風雪山北部的荒野尋找一枚赤紅色的結晶體，它是開啟我們一族秘寶的“鑰匙”。無論使用怎樣的方法，只要你們能將赤紅結晶帶來，我就會盡我所能獎賞你們。

　　你們想要的是金錢?是權力?

　　還是……成為我的同道者?

　　——————————

　　待三人都讀完信件後，小夜將繪有赤紅結晶的圖紙留下，信件本身則被放在燭火上，很快便焚燒殆盡。

　　“你們怎麽看?”

　　莉玖板著臉，模仿著老大的腔調說:“毫無疑問，這就是吉恩先生提過的‘第三個任務’。但我們擁有的情報不足，需要收集更多信息再做出判斷。”

　　小夜:“……嗯，你說得對。”

　　龍星積極地舉手發言，“老大，那我們現在應該去調查什麽?”

　　“去睡覺。”小夜說。

　　姐弟倆頓時一愣。沒等他們出言反駁，小夜接著道:“今晚我們要潛入長老府，探索二長老的秘密。這會是一場硬仗，必須先養足精神——現在回到你們的房間好好睡一覺，作戰會議等到晚上再開，好嗎?”

　　“呃……行吧。”

　　既然領隊已經下了命令，寺島姐弟也隻好點頭答應。

　　不過，一行人畢竟已經熬了一個通宵。好奇心帶來的精神頭過去之後，姐弟倆很快便哈欠連天起來，用不著小夜催促便紛紛回房休息去了。

　　小夜沒有急著入睡，先歸納整理了今天獲得的情報，又將寶可夢們一一放出，為它們送上午餐——幸好冒險者專用的房間夠大，暴鯉龍把自己團一團勉強可以不頂破天花板，這才沒有被迫挨餓。

　　吃飽喝足的寶可夢們挨個回到精靈球中，隻留下鬼斯通像爛泥一樣癱在地上，渾身都寫滿了可憐巴巴。

　　小夜晃晃手中的藥瓶，感到有些苦惱。

　　在那場冰偶大碰撞中，拉滿了仇恨的鬼斯通雙拳難敵四手，最終還是被抓住狠揍了一頓——也不知那群冰偶的殼子是用什麽做的，每一巴掌的效果都堪比冰凍拳，差點把鬼斯通揍得靈魂出竅。

　　沒有寶可夢中心的器械輔助，只靠藥物治療，這樣的傷勢恐怕要花好幾天才能徹底痊愈。更何況冰見家族提供的藥品有限，經不起揮霍。

　　她想了想，覺得最經濟合理的方法只剩下一個。

　　小夜伸出手，指尖碰觸到鬼斯通涼冰冰的身體時，潔白的光華從手腕的圓石中流淌而出。

　　在逆流的時光中，鬼斯通身上的傷痕一點點消失。不出三秒鍾，整隻鬼精神抖擻地一躍而起，開始快樂地一邊啃樹果一邊啃訓練家的頭，直把黏在主人肩上的皮丘嚇得差點放電。場面一時混亂之極，差點把女仆都引來。

　　好不容易應付完雞飛狗跳的寶可夢們，小夜這才滿眼金星——並不是因為使用月之心耗神，而是被鬼斯通的瓦斯熏的——地躺回床上。

　　寶可夢們正心滿意足地蜷縮在球中午睡，隔壁姐弟倆也早就沒了動靜。小夜將快要掉下床的電氣小鼠攏到懷裡，合上眼沉沉地睡去了。

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　　她知道，她所看到的一切並非普通的噩夢或者幻覺。

　　那是確實曾發生過的、「未來」。

　　少女看到了被燒焦的大地，空氣中肆虐的火焰，世界樹被染黑的半邊，吞噬一切星光的黑色隕石。

　　……好吧，自從碰觸過小天那枚項墜，小夜已經太多次地夢到相同的場景。最開始她還會被末日般的場景所震懾，現在隻覺得看到膩煩，恨不得按個快進鍵。

　　仿佛聽到了入夢者的心聲一般，夢境的畫面一閃，突然改變了。

　　小夜發覺自己站在喧鬧的小徑旁，遠方是覆蓋著白雪的冷肅高山。

　　五感回歸軀體時，她隱約捕捉到一種熟悉感——就像在不久之前，也曾經來到過同源的“夢”裡一樣。而這絲熟悉感轉瞬而逝，嘈雜的人聲侵入耳中。

　　“聽說了嗎?山上出大事了，說是比賽中途出了事故，都死人了！”

　　“不會吧，冰見家族不是一直都挺靠譜嗎?”

　　“我也是聽朋友告訴我的……哎喲，快看！”

　　隨著人們的驚呼聲響起，“她”抬起頭望向遠方的山巔。

　　漆黑的烏雲之下，逐漸浮現出了絢麗的極光。

　　風雪山位於赤道附近，即使海拔令它擁有了常年被冰雪覆蓋的土地，也斷然沒有出現極光的道理。而如今，藍綠相間的光蔓延得鋪天蓋地，幾乎要淹沒這個小小的島嶼。

　　在美麗得令人心悸的極光之後， 烏雲開始攪動起來。

　　仿佛史前的巨獸在雲層中爭鬥一般，風變得凜冽，連山腳下小鎮的人們都被吹得站立不穩。而“她”在寒風中睜大眼睛，看清了高空中所發生的一切。

　　一藍一紅，兩隻巨大的鳥兒正在遠空之上廝殺。

　　冰雪飛揚，火焰流轉。神鳥的咆哮聲卷起氣流，切割著柔軟的雲層;神鳥的鮮血滴落在地，灼燒著潔白的雪花。

　　那是人類無法觸及的戰爭。

　　那是「人類」必須阻止的戰爭。

　　“哎，小孩兒，你要幹什麽！”

　　鎮民的聲音被拋在身後。“她”向著大山拚命奔跑起來，汗水灑落在灰色的土地上，視線依舊執著地凝視著遙遠的山巔。

　　但比起高山之遼闊，人類的腳程實在太渺小，也太無力。液晶屏幕般澄淨的紫色眼眸清晰地、無可逃避地映照出了一切——風雪愈演愈烈，而火焰漸漸衰弱;那道絢麗得不似人間的極光之幕凝為利刃，無情地洞穿了火焰神鳥的胸膛。

　　如同時間定格一般，那一刻連空氣都為之凝固。下一瞬，雲霧翻湧，大地震動，無數巨石沿著垮塌的山坡奔湧而來，像是那無光的日月之下最龐大的浪潮，吞噬了山腳下的人類。

　　在意識沉入黑暗的最後，湧現出的是撕心裂肺的疼痛。

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　　小劇場:

　　三長老:其實劇本裡沒有送信這個環節，我應該當面對他們發布任務。只是……我真的不想和那個小孩講話了。(陷入自閉)