一日之前，傍晚。

　　陰沉沉的烏雲填滿整個穹頂，隻余下寥寥縫隙以容納傾瀉的天光。夕陽溫暖的光輝穿透玻璃，為室內純白的床單表面披上一層輕紗，也將少年冰色的發絲末端染上了些微橘紅。

　　“——也就是說，你們已經調查到了裂谷的最北端，對嗎?”卡爾倚靠在窗邊，向屏幕另一端的金發少年笑了笑，“辛苦了，拓馬君。有找到黑船的蹤跡嗎?”

　　對面的人聽聞此言，頓時怏怏不樂起來。

　　“還沒有。”拓馬搖搖頭，“我的超能力隻擅長找到人或寶可夢，其他東西稍微離遠一些就很難辨別出來了……對不起，是我的修行不足，沒有考慮到探測能力除了索敵還有更重要的意義。今後我會……”

　　“呃，你別這麽說，之前你找到我們已經幫大忙了。”饒是以卡爾的淡定都忍不住戰術後仰了一下。

　　他和拓馬之前只在比賽中見過幾面，並不算熟。盡管如此……卡爾也知道，如果不及時打斷小少年長篇大論的反省，他能一直念到月亮升上頭頂。

　　屏幕對面的拓馬張了張嘴，似乎還想繼續排列至少三種道歉方式——不過此刻天色已晚，等到入夜會更難調查，實在沒有時間繼續耽擱下去了。

　　他和同行的搜索隊成員三言兩語交待了調查的進展，隨即認真地向攝像頭揮揮手。

　　“我先掛斷了。有新發現的話我會聯絡您的。”

　　“嗯，拜托啦。”

　　合上手機後，卡爾抬頭望向剛剛走進屋內的護士。

　　“我的同伴們都還好嗎?”他輕聲問。

　　得益於寶可夢們強有力的保護，卡爾在河底那場驚心動魄的大戰中隻受了點皮外傷——按照南國人的標準，是“用不著噴傷藥讓皮卡丘舔舔就能好”的程度。但與他同行的另外兩人沒有那麽幸運，回想起在冰冷的河水中彌漫開來的血霧，卡爾直到現在依舊感到心驚肉跳。

　　“別擔心，那兩人都平安無事。”護士笑著回答，從托盤上取了一瓶補充體力的飲料拋給卡爾，“克萊夫只是遭受電擊暫時失去了意識。以他的身體素質，再睡一小會就能活蹦亂跳啦。”

　　“那就好——謝了，珍妮姐。”少年輕車熟路地接住拋來的小瓶，“北鬥呢?”

　　“嗯……那孩子啊。”

　　護士歎了口氣，眉宇間有憂色閃過。

　　夕陽的余暉漸漸暗淡。醫院雪白的牆壁與積雪融為一體，令屋內人也無形中感到幾分寒意。

　　向熟識的護士確認了同伴的身體狀況後，卡爾走向隔壁的病房。

　　護士們正忙忙碌碌地整理藥品和繃帶。他跟隨其中一人走進病房，一眼便看見戴著面具的冒險者正坐在床上，原本扎在腦後的小辮子亂糟糟地翹了起來，像是剛剛蘇醒。

　　少年打量著對方似乎不太愉快的神色，放輕聲音問了個好。而北鬥維持著那副好似風雪山的天空般陰沉的表情，開口道——

　　“您好，卡爾先生。請問現在幾點了?”

　　她頓了頓，又補充道:“是幾月幾日?”

　　卡爾一愣，頓時忍不住笑了起來——聽完護士那一通憂心忡忡的陳述，他還以為北鬥是因為身體不適才緊繃著面孔，沒想到居然只是在擔心這個。

　　“盡管放心，現在是傍晚七點。我們只不過睡了幾小時罷了。”少年笑道。

　　在成功脫離地下溶洞後，望著三人狼狽不堪的模樣，接應他們的搜索隊頓時大驚失色。

卡爾甚至不記得自己是怎麽回到風雪山莊的——同為橘子群島人，冰見族人們對南國小孩的性情再了解不過。他和北鬥隻來得及匆匆簡述遇難的原因，剛表示比起休息更想追查那艘神秘黑船的下落，便一人挨了一巴掌。　　裹滿了催眠粉的那種巴掌。

　　兩個南國硬漢——無論是身體上還是精神上的——毫無防備地遭受此擊，直接當場昏睡了好幾小時。等到催眠粉的藥性過去，他們已經乾淨整潔地躺在醫院病床上，身上的傷口被處理得十足妥當。

　　確認自己沒有悶頭把整個比賽都睡過去，北鬥這才安心下來，神色和緩地向少年道了聲謝。

　　“關於今天的遭遇，我打算去和領主談談。”卡爾道，“一起去嗎?”

　　冒險者點點頭，“好。”

　　她的行動力向來極強，披上外衣便嗖地跳下床，反倒把卡爾嚇了一跳。

　　“你還好嗎?”冰色頭髮的少年遲疑地道，“還能走路嗎?”

　　之前護士向卡爾描述過，冒險者背上那道看似嚇人的傷口只是多流了點血，實則並無大礙，用了藥後很快就能痊愈。真正嚴重的是她右腿的傷勢——過強的衝擊令年少者尚不算堅實的腿骨產生了裂紋，險些徹底折斷。雖然還不至於上夾板，但嚴重的淤青和腫脹足以影響行動，一使力就會疼痛難忍，恐怕一時半會無法行走。

　　而此刻，慘遭骨裂的傷者本人卻一臉莫名其妙地回頭，看起來完全不理解卡爾為何會生出此問。

　　“當然。”

　　護士臨走前補充的那句“喔，前提是你的朋友不是橘子群島本地人”又一次在卡爾腦海中來回來去地播放。少年欲言又止，止言又欲，最終還是把自閉的克萊夫從腦海中遠遠丟走，忍不住開口問道:“北鬥，我記得你是關都人?”

　　冒險者也不隱瞞，坦然地點點頭——既然她首次出現在公眾眼前是在石英聯盟，那麽出身關都自然不是什麽需要遮掩的秘密。

　　卡爾:“……”

　　北鬥:“……?”

　　冒險者看到，向來優雅從容的冰見家少年對著自己團起眉毛……腦袋上蹦出了一個大大的問號。

　　當兩人從醫院中走出時，天色已暗。遠空隻留下一抹夕陽的殘輝，而頭頂的天幕已經被雲朵暗沉的色彩浸染。

　　小夜撫了撫面具，望著眼前與現代化都市毫無差異的景色。

　　平整的柏油路直通遠方，積雪被打掃得乾乾淨淨，隻余零星幾點調皮的雪花;而屋頂的積雪尚未清理，隱約能從白色之間窺見五彩繽紛的漆畫一角。路邊的甜品店半掩著門，有隱約的香氣從中傳出;嫋嫋樂聲在耳邊飄揚，似乎是旁邊的小廣場正有人在奏樂高唱。

　　“歡迎來到風雪山莊——的另一半。”卡爾笑吟吟地道。

　　據少年介紹說，這裡距離比賽劇本中的那個“風雪山莊”——或者說，距離住宅區其實不算太遠，乘坐電梯向上一百多米就可以直達入口。當然，為了不破壞比賽氛圍，連通住宅區與商業區的電梯暫時停運，痕跡也被精心掩蓋了起來。

　　小夜仰頭望著百米之上那波導之力都掃得費勁的山崖，忍不住問道:“這樣不會很不方便嗎?”

　　同為山中的小鎮，烈焰谷的民宅和各類小店混雜排布，人們出門走兩步就能便利地買到生活用品。而風雪山莊……且先不計算走路距離，光是坐電梯就要花費好一陣功夫。

　　“會，但在風雪戰役時很方便。”卡爾一臉理所應當地回答。

　　小夜:“……”

　　這就是網友們調侃的“修建個比賽場地，順便住住人”嗎……

　　兩人穿過廣場與栽種著冰柳的綠蔭道，行至山莊西南。在道路盡頭，坐落在山崖邊緣的是一座高大的石製建築，門前的白色石碑上雕刻著龍飛鳳舞的四個大字——“風雪書庫”。

　　小夜跟隨卡爾的腳步行入其中，一路登上書庫的頂樓。推開門後，她的步伐頓了頓，面具後淺紫的眼眸中流露出一抹訝異。

　　出現在面前的是與天空接壤的巨大平台——球形的透明玻璃將平台嚴絲合縫地籠罩在內，阻擋了來自外界的寒風。不知為何，玻璃之外沒有絲毫積雪，驟然看去仿佛開闊的露天平台，美麗又壯觀。

　　此刻的風雪山早已入夜，玻璃之外一片漆黑，只能隱約看到頭頂緩緩飄動的烏雲。而在透明牆壁籠罩的平台內，琳琅滿目的落地燈釋放著光輝，將頂層映照得如白晝般燈火通明。

　　小夜看到，在一張堆滿書籍的桌旁，有位女性正背對兩人而立，似乎在遙望遠方漆黑的群山。

　　“你們知道嗎?明天會是個晴天，在這裡能欣賞到整座風雪山最美的星空。”

　　站在桌邊的女性開口，拋出一句沒頭沒腦的話。

　　冒險者頓時一愣。毫無疑問，就在幾天前，她還剛剛聽過這個聲音。

　　“晚上好，希望我沒有打擾到您看書。”冰發的少年微笑道，“北鬥，這位就是我們風雪山的領主——”

　　女性緩緩轉過身。望著那張熟悉的——驅車迎接冒險者的女管家的面孔，小夜頓時了陷入沉默之中。

　　……你們的領主居然只能分到新手指引NPC這種角色嗎……

　　“桑迪女士，您好。很抱歉突然打擾您。”花費兩秒鍾丟掉腦子裡亂七八糟的感慨後，冒險者恭恭敬敬地向風雪山的最高管理者行禮。

　　客套話還沒說完，便見桑迪擺擺手，“別那麽拘謹，咱們倆也不是第一次見面了——北鬥，你的事卡爾已經向我說過了。感謝你在這種關頭願意出手相助。”

　　風雪山領主的語氣很隨和，面部表情卻僵硬得詭異，仿佛只有臉還沉浸在三無女管家的劇本裡無法出戲一般。強烈的不協調感令小夜的寒毛都快豎起來了。

　　見北鬥的反應活似在二長老房間裡看見一大隻冰偶，卡爾頓時忍俊不禁。

　　“別怕，桑迪姐她不是故意要嚇唬你的。只是……”

　　年輕的女領主聞言，淡定接過話頭，“喔，我不太擅長面無表情地說話，為了演好角色乾脆在臉上打了一針。”

　　小夜:“……”

　　這就是網友們調侃的“為了演戲別說上刀山下火海，直接服毒也不在話下”嗎……

　　醒來之後接連受到極大震撼的冒險者足足卡機了五秒鍾，才終於讓自己的腦袋恢復正常運轉。

　　身為風雪山莊的領主，桑迪絲毫沒有長輩架子——不如說整個風雪山莊可能都找不到半根架子。接連給年輕人投喂了幾塊點心後，她這才心滿意足地招呼兩人一同在桌旁坐定，開始商談正事。

　　在搖曳的燈光下，小夜和卡爾向領主講述了這一日他們的全部經歷:從深入裂谷、見到神秘黑船時遭遇冰偶襲擊開始，到脫離地下溶洞為止。

　　講述完畢後，陷入沉思的桑迪沒有立刻開口。小夜望著女領主僵硬的面龐，猶豫了片刻，還是出聲道:“桑迪女士，不知您有沒有了解過前些日子發生在烈焰谷的事?”

　　早在見到冰火神鳥廝殺的夢境時，她就有過一個猜想。

　　火焰之民的族長，業曾說過，“他們想要破壞的不僅僅是丹羽大人與族人、乃至人類這個種族的羈絆。或許已經有許多曾被尊為信仰的神獸、與信仰它們的人類被列入了目標清單”——那麽，也許冰見家族與蒼羽之神，就是他們的第二個目標?

　　盡管目前的情形似乎與神鳥毫無關聯，但夢境中出現的急凍鳥的身影依舊令小夜無法輕易排除這個可能性。

　　桑迪聞言，驀地抬起頭，碧色的眼眸一瞬不瞬地盯著冒險者，配上冷硬的神情直令人毛骨悚然。

　　小夜知道，作為“訓練家北鬥”，她不能暴露兩個身份之間的聯系。因此，她再三斟酌詞句，才繼續道:“我碰巧認識幾位火焰之民，聽到過一些內情。或許……”

　　“——你是想說，會不會是同樣的敵人?”

　　在冒險者盡可能委婉隱晦地表達自己的暗示前，桑迪用手中的鋼筆敲了敲桌面，直截了當地道。

　　領主的話令小夜頓時一驚。不過，說話者似乎並不想解釋自己為什麽聽了個開頭就能直接跳到最終結論，也對探究冒險者的情報來源毫無興趣。桑迪半閉著眼睛——小夜猜測或許她是想笑一笑——伸出手，胡亂揉了揉訓練家柔軟的紫發。

　　“聰明的孩子。”風雪山的領主話帶笑意，“正如你所想。就在一小時前，我已經得出了一個結論。”

　　“引發冰爆事件，害你們受傷的家夥，正是不久之前困擾我們的朋友的那群惡徒。”

　　卡爾似乎已經習慣了領主天馬行空的思路，神情並不怎麽驚訝。

　　“您得到了什麽新情報嗎?”他好奇地問。

　　“沒錯。”桑迪道，“多虧了夏陽家那孩子的幫忙，搜索隊在山裡發現了些有趣的東西。正好，我們的火苗朋友也在那時打來了電話。”

　　年輕的女領主單手托腮，另一隻手將鋼筆扭得滴溜溜轉個不停。

　　“雖然不知道是誰向火焰之民透露了我們的困境，也不想害他們提心吊膽，但總不能對朋友說謊。”桑迪聳聳肩，“總而言之，在交換了各自的情報之後，我們發現這兩次事件的幕後黑手共同點多得驚人。其中最關鍵的是這個。”

　　說著，她拿出一個不起眼的物件，放在桌子上。

　　那是一枚乒乓球大小的半透明圓石。它的模樣像極了心靈寶石，只是內部灰蒙蒙的，沒有一絲光亮與色彩。

　　對於曾親身參與烈焰谷一戰的小夜而言，它實在是太熟悉了——那位冒牌晴奈消失在火焰中後，留在燒焦的衣物裡的正是一模一樣的圓石。

　　卡爾望著桌上酷似心靈寶石的物件，不禁皺了皺眉，“您是說，在烈焰谷也發現過同樣的東西?”

　　桑迪點點頭，“對。既然敵人的身份有跡可循，問題就簡單多了。”

　　年輕的女領主放下鋼筆，目光落在桌上厚重的書籍表面。

　　“如果就像業君所說的，他們的目的在於讓我們過去信奉的神明與人類敵對——想要在這麽多能力者和訓練家的眼皮子底下完成這件事，可選的策略寥寥無幾，反倒容易防備。”

　　少年望向桌上成堆的舊書，露出了然之色，“桑迪姐，您的意思是和冰偶技術有關?”

　　“沒錯。”桑迪眯眯眼，抽象地做出一個面癱之笑容，“事到如今，我倒是很期待他們要怎麽把那隻脾氣差得要命的急凍鳥拽過來。”

　　冰色發絲的少年也跟著笑了起來，“確實，很令人好奇。”

　　盡管在談論生死攸關的大事，冰見族人們面色卻並不嚴肅。閑聊了幾句之後，卡爾才將話題拽回正軌，“那麽，明天的比賽需要中止或是暫停直播嗎?”

　　“當然是一切照常。”桑迪毫不猶豫地回答，“現在停止比賽和示弱毫無區別，只會被抓住弱點痛打。”

　　卡爾會意地點點頭。正如她所說，眼下眾多選手和工作人員都聚集在山上，一時半會難以轉移，一旦輕舉妄動打草驚蛇，或許反而會令無辜人士陷入危險之中。

　　“我們要在最終舞台堂堂正正地等著他們——想動手就放馬過來吧。”

　　最後，風雪山的領主篤定道。

　　為了應對明日可能出現的麻煩，三人短暫交流了對策。

　　由於敵人將會使用的手段暫時不明確，一切行動以隨機應變為主。他們在隨身佩戴的耳麥上追加了作戰專用頻道，方便隨時交流。而作為南國人中比較莽的那一派，桑迪理所當然地將小夜劃入己方戰力陣營，絲毫沒有像業那樣勸退外族人的打算，頓時令冒險者松了口氣。

　　談話結束後，年輕的女領主似乎還有要事在身，很快便匆匆離去。而桌上堆砌的書山才剛剛翻閱過不到一半，從中尋找與冰爆相關信息的工作也被粗暴地丟給了卡爾和小夜。

　　兩個倒霉小孩望著領主的身影飛快消失，面面相覷——最後隻好歎了口氣，認命地捧起了厚重的古籍。

　　寒風吹打著透明牆壁，似乎有石子與玻璃相撞，發出劈啪聲響。在明黃的燈光之下，泛黃的紙張被一頁頁翻過，將影子投在柔軟的地毯上。

　　毫無疑問，這是項沉悶又無趣的工作。幸好他們的運氣不錯——兩小時後，冒險者的動作一頓。

　　“卡爾先生，您看。”

　　“唔?”

　　冰見家少年的目光在書頁上的文字與圖畫上掃過。隨後，他與冒險者對視一眼，露出了同樣似有所覺的神情。

　　====================

　　腦海中的回憶一閃而過，又很快重歸清明。

　　——是的。無論是冰見族人和寶可夢一同被冰封，還是巨象出現在蒼藍湖，都是那場作戰會議中“意外事態”的可能性之一罷了。

　　那麽，她應當做的事更加毋庸置疑。

　　在劇烈的暴風雪中，冒險者面對前方巨大的冰象，緩緩拔出了鐵劍。

　　晶藍的光華附著於其上，如星辰般閃爍起來。

　　====================

　　小劇場:

　　——是的。無論是冰見族人和寶可夢一同被冰封，還是巨象出現在蒼藍湖，都是那場作戰會議中“意外事態”的可能性之一罷了。

　　桑迪:大家都在祭台那邊打架，沒人關注我，正想趁機偷吃塊餅乾就被冰封在了這個姿勢上……這是我萬萬沒想到的可能性！(痛心)