“滴答。”

　　冰涼的水霧在鍾乳石的尖端凝聚成滴，墜落的聲響在洞穴中回蕩，又淹沒在窸窸窣窣的腳步聲中。隱約有蝙蝠拍打翅膀的聲音在頭頂作響，無數道視線隱藏在陰影中，窺視著造訪這巨大的地下王國的不速之客。

　　對於人類而言，地底洞穴實在太黑暗了。電氣鼠釋放的微光將將照亮了腳下，遠處依舊是無邊無際的漆黑色，裹挾著過重的濕氣和寒意一陣陣向訓練家們湧來，幾乎令人難以喘息。

　　卡爾和克萊夫的寶可夢大多體型龐大，在狹窄的地底根本沒有用武之地——唯一以靈巧見長的雪妖女也在爆炸中身受重傷，現在和達摩狒狒一樣昏迷不醒。而小夜在自己的精靈球中挑選了好半天，才拎出一隻塊頭不大又不怕冷，還不會一出來就把三個頭依次咬個遍讓主人的冰見家族聲望瞬間跌破板的可靠選手。

　　此刻，利歐路正走在隊伍最前方，謹慎地一步步前進。

　　即使不依靠波導之力，它天生優越的夜視力也足夠支撐它在地底洞穴行動自如。精神頭十足的小犬揮著拳頭打飛幾隻磨著牙想來吸血的超音蝠，又三下五除二踢斷幾乎懟在臉上的鍾乳石柱，草草開出一條笨拙的人類也能勉強通行的路。做完這一切後，利歐路滿意又矜持地點點頭，轉過身——

　　……人呢?！

　　三分鍾後——

　　“克萊夫。”卡爾面帶憐憫之色，“我早建議過你減重的，至少每餐的米飯別超過三盆——”

　　“老子這是天生的！”克萊夫怒吼著猛捶了兩下自己厚實的胸膛，連南國粗口都氣出來了。

　　“哎，當著客人的面怎麽能講這麽粗魯的話。要注意維護我們家族的形象啊。”

　　“得了吧，自從有了這勞什子比賽，冰見家族就沒形象了！”

　　眼看這兩位的嗓門吵得卡爾肩膀上的皮丘耳朵耷拉了下去，毛豎了起來，五秒之後百分之百要來一通憤怒的電擊，小夜眼疾手快地把手裡的一大團東西塞過去，成功阻止了沒形象二人組繼續製造噪音。

　　卡爾望著被硬塞到手裡的登山用安全繩，愣了一下。

　　“你的意思是……”

　　小夜已經麻利地將自己手裡的那端打結系在腰間，“我想這樣會安全一些。”

　　地底洞穴內部高低起伏，陡坡斷崖隨處可見。濕氣與暗河水流的衝刷令岩石變得脆弱，利歐路這樣的小體型寶可夢可以安然通過的地方很可能承載不了人類的重量——就在剛才，克萊夫腳下的岩石毫無征兆地崩塌，整個人險些跌落下去。幸好跟在卡爾旁邊的冰伊布反應快，一道冰光將克萊夫的褲腳凍結在崖邊，這才化險為夷。

　　斷崖雖不高，但下方見就是湧動的暗河，若是墜入冰冷刺骨的水裡，就算是冰見家族的能力者也會陷入失溫的危險之中。

　　克萊夫握著小夜遞來的繩索，臉色肉眼可見地黑了下去。

　　“北鬥，你什麽意思?瞧不起人?”

　　他當然明白這朵榮譽火苗的意思——用繩索將所有人系在一起，即便有人失足，也會有隊友作為錨點支撐住，不至於跌下斷崖。克萊夫知道比起常年旅行、善於翻山越嶺的自由訓練家，自己或許只能算個累贅，但這不意味著他能心安理得地去拖隊友的後腿。

　　這位需要減重的冰見家少年個頭將近一米八，渾身結實的肌肉，配上凶神惡煞的表情足以將膽子小的十歲小孩嚇哭。眼見他怒瞪著眼，下一秒就要喊出“老子要掉就自己一個人掉才不禍害別人”，

小夜仰起頭，將面具後那雙紫眼睛睜得圓溜溜。　　“萬一我不小心掉下去，還碰巧離您遠了些，您不願意救我嗎?”

　　克萊夫:“……”

　　不高興同學的臉被憋得青一陣紅一陣，最後一言不發地咬著牙去系繩子了。

　　總算將這位吃軟不吃硬的選手搞定，小夜暗暗松了口氣，回頭卻見另一人反常地沒有動作，只是望著繩子發呆，面上隱隱露出憂慮之色。

　　“卡爾先生?”小夜試探地出聲。

　　她緊盯著少年，心想該不會得連著裝可憐兩遍吧——幸好卡爾明顯比他的小夥伴通情達理，歉意地笑過後便動作起來。

　　冰見家的兩個少年是都活躍於競技場的學院派訓練家，多年不親自爬山鑽洞，安全繩的系法也忘得七七八八。連放哨的利歐路都忍不住了，舞起小爪子開始指點卡爾在哪裡打結。

　　卡爾笑著想要伸手摸摸小犬的頭——被一掌拍開後隻好順勢改成碰個拳以表謝意。忙碌的間隙，他抬頭看了看正幫助克萊夫檢查安全繩的北鬥。

　　無論是參加比賽時還是現在，這位年輕的訓練家總是表現得寡言、鎮靜。他的話語簡短而冷淡，無論是在和相處多日的友人交談，還是危機四伏的現在。一切微小的神情都被那張飛鳥形狀的面具掩蓋，和鬧騰的南國姐弟倆相比，幾乎像是個時刻緊繃著的、訓練有素的士兵。

　　——但他也見過北鬥真正的樣子。

　　大約半個月前，他曾經收到烈焰谷的好友發來的視頻。那是一段拜火節當天的錄像——拍攝人的水平顯然欠些火候，鏡頭晃得直令人眼暈，都快要分不清哪只是火焰鳥，哪只是火焰雞，哪只是穿著插羽毛的奇裝異服的人類。

　　大約有十幾秒，鏡頭對準了那個發色與眾不同的異鄉旅人。

　　她沒有將頭髮一絲不苟地束在腦後，也沒有故意壓低嗓音偽裝自己;畫面中的紫發年輕人任由蓬松的短發自然垂落，代表榮譽火焰之民身份的發繩被歪歪扭扭地系在一側，坐姿也是放松的樣子。即便被失禮地用手機懟臉，她也只是好脾氣地笑笑，招呼拍攝者來吃剛出爐的糕點。

　　“不不，還不到坐下的時候——這可是我出生以來第一次參加真正的拜火節哎！”攝影擔當的棕發少年手舞足蹈地說，“等會兒我打算讓陽羽他們再跳一遍舞，剛才光顧著激動都沒錄像。”

　　“嗯，但我還是想提醒你，丹羽大人已經盯著你一分鍾了。再不好好吃飯可能會被啄喔。”

　　“呃?那我得快點溜。”

　　舉著手機的少年很快便跑開了。本地人與異鄉人的談笑聲融化進搖曳火光，都化為那段粗糙的視頻中溫暖又明媚的色彩。

　　若不是獨一無二的火焰鳥羽毛證明了身份，任何人都不會把視頻裡那個笑意柔和的女孩和風雪戰役中冷淡又強勢的“訓練家北鬥”聯系在一起。

　　克萊夫已經系好安全繩，跟在利歐路身後深一腳淺一腳地走著，嘴裡似乎還在嘟嘟囔囔地發泄不滿。卡爾拍拍好友的肩膀，笑道:“好啦。我們從那麽高的地方掉下來都沒受傷已經是個奇跡了，與其抱怨不如感謝好運的眷顧，不是嗎?”

　　並不是什麽好運。

　　即使旅行經驗不多，卡爾也知道，承受了大爆炸的衝擊，又毫無防備地從高處墜落，即使有寶可夢的拚死相護，也絕不可能連一處傷筋動骨的傷勢都沒有。是那位拯救過烈焰谷的旅人用同樣的方式拯救了他們，趁著墜落者短暫地失去意識，將時間線撥轉到了傷口未曾出現時的模樣。

　　——而卡爾也清楚地知道，拯救生靈的月之心並不庇護使用者。縱使北鬥身手了得，真的能在毫無征兆的爆炸與自由落體中保全自身嗎?

　　“咣！！”

　　巨大的聲響在地底洞穴回蕩，幾乎製造出了衝擊波的效果。正走神的卡爾被震得大腦空白，滿腔對隊友可能負傷的憂慮都被衝成了亂碼。

　　他連忙眼冒金星地朝前看——便見一隻灰突突的石頭寶可夢正在到處亂撞，幾乎轉成個大陀螺。奈何利歐路雖然身材矮小，力氣卻更勝一籌，很快便將它死死按在岩壁上動彈不得。

　　北鬥一臉平靜地又拋出一個精靈球。深紫色的幽靈嘻嘻笑著浮現出身形，輕車熟路地用精神力將朝北鼻整隻舉起來，令它有力氣沒處使。被舉的家夥頓時氣得罵罵咧咧，整個洞都飄滿了寶可夢髒話。

　　卡爾:“……”

　　卡爾:“?”

　　克萊夫看出了友人的迷茫，不耐煩地努努嘴，“剛才指南針摔壞了，這家夥說他有能判斷方向的寶可夢。”

　　天知道為什麽，話音才剛落這群寶可夢就開始內鬥，把克萊夫驚得差點腳滑再摔一次。

　　見兩個小夥伴的眼神越來越疑惑，仿佛下一刻就要將她當做虐待寶可夢的犯人押走，小夜連忙開口解釋了原委。

　　朝北鼻並非她所有，小夜只是受人所托帶它出門散心——了解了內情後，兩人這才露出了然的神色。

　　在學生黨或是上班族之間，這類業務都相當常見。卡爾立刻理解了朝北鼻暴躁的原因，仗著岩石寶可夢被禁錮著不能動彈，伸手摸了摸它堅硬的身軀。

　　“好啦好啦，別這麽生氣。”有充足的對付刺頭寶可夢經驗的少年訓練家笑眯眯地說，“你的主人也一定在思念你——看到你這麽精神，他也會很開心的。”

　　朝北鼻:“……”

　　小夜:“……”

　　眼見卡爾試圖用語言和肢體動作安撫朝北鼻……然後因為光線太昏暗，手戳進了朝北鼻的鼻孔，小夜默默抬起手堵住了耳朵。

　　朝北鼻:“……”

　　朝北鼻:“嗷嗷嗷嗷嗷！”

　　一通雞飛狗跳之後，鬧累了的朝北鼻終於安靜了下來。小夜擦了把汗，指了指朝北鼻面朝的方向。

　　“這邊是南。”她理直氣壯地說。

　　被嚎怕了的卡爾和克萊夫默默對視一眼，已經提不起質疑的力氣了。

　　三人在黑暗中一點點摸索，朝向卡爾所說的“天窗”——地下洞穴的出口所在的西南方前進。

　　地底洞穴陰冷潮濕，腳下的路崎嶇不平又時常打滑，行進起來甚至比一般的山路更加耗費體力。而籠罩四周的黑暗令人無形多了份心理壓力，腳步也變得越來越沉重。

　　小夜觀察著兩位隊友的體力和精神狀態，正思考著什麽時候提出暫停休息，走在隊伍最前方的利歐路和卡爾停下了腳步。

　　在他們面前，暗河之水滾滾而過，阻斷了道路。

　　“——所以，附近只有這一條路，是嗎?”

　　北鬥和他的利歐路用一樣的姿勢點點頭。

　　他們用波導之力將這附近探測了個遍——事實證明，除非改變方向繞路，否則渡河就是唯一的選擇了。

　　在地底洞穴的暗河漂流是極其危險的事。每年被地底的河流與深潭吞噬的探險家數不勝數，連小學的課本上都寫著“在山洞中決不能踏足未經探測的暗河”。而小夜深知時間緊急的當下沒有第二條路可走，並未露出憂色，依舊平靜地道:“不如在這裡休整片刻，討論一下渡河的方法?”

　　冰見家的少年們紛紛點頭，尋了個乾燥的地方坐下。

　　在整理背包時，小夜聽到卡爾輕咳了兩聲。她並沒有留意這點動靜，克萊夫卻一下子緊張了起來，一個鯉魚打挺站起身，竄到卡爾面前。

　　“你還好吧?”

　　小夜被他一驚一乍地嚇了一跳，還以為卡爾在趕路時受了傷，連忙看過去——突然變成視線焦點的少年表情也有些茫然，滿臉問號地看著同伴。

　　克萊夫似乎被盯得有些尷尬，惱羞成怒地吼了起來，“注意時間！你下來肯定不止三小時了！”

　　“啊，也對。”卡爾笑道，開始在自己的背包裡翻找起來。

　　這段驢唇不對馬嘴的對話搞得小夜雲裡霧裡。直到卡爾從包裡掏出一個藥瓶，吞下幾枚藥片，小夜也和克萊夫一樣緊張地跳了起來。

　　不過這次，沒等小夜發表一驚一乍的詢問，卡爾先笑眯眯地看了過來，“北鬥，你喜歡桃桃果味嗎?”

　　小夜:“……呃?”

　　她一時判斷不清是冰見家族不講人話還是自己的耳朵出了毛病，猶豫著回答，“算是喜歡……?”

　　卡爾點點頭，衝她晃晃手裡的藥瓶，“要吃嗎?”

　　小夜:“???”

　　見被搞蒙了的參賽者久久不言，卡爾乾脆自顧自地伸出藥瓶，在小夜的掌心倒出兩粒，在對方充滿了問號風暴的目光中悠悠解說道:“維生素B族。我還帶著萄葡果味的，想吃可以告訴我。”

　　小夜:“……”

　　她沉默地將手裡的藥片丟進嘴裡，感受著清甜的果味在嘴裡化開，大腦徹底攪成了一團漿糊。

　　小夜本以為卡爾受了傷或生了病，萬萬沒想到克萊夫大驚小怪地緊張了半天，當事人掏出來的卻是小孩子常吃的維生素糖豆。

　　……不，不對。

　　他們找到的歇腳處還算寬敞，為了取暖，小夜放出了噴火龍。火系寶可夢尾尖的火焰遠比皮丘刻意控制的閃光更加明亮——因此她還特意坐到了角落裡，防止褲腳乾涸的血跡被察覺到。

　　在橘色的光影中，小夜看到少年的額頭上沾著細密的汗珠，冰色發絲幾乎完全被汗水打濕。即使他正在神采飛揚地和克萊夫講笑話，臉上看不出一絲疲憊的痕跡，小夜依舊隱約感覺到他的體力消耗遠比自己或克萊夫大得多。

　　是因為他一直走在隊伍最前面嗎?還是……

　　為了節省體力，克萊夫派出了白海獅，載著利歐路先去探探路。它們很快帶回了好消息——向前遊一段距離便能看到一個狹窄的岩洞，穿過洞穴就可以重新回到陸路上。

　　卡爾點點頭，起身道:“辛苦了。那麽我們也出發吧?還是由我先……”

　　“卡爾先生。”小夜操著冷淡的北鬥式語氣道，“這次由我打頭陣吧。有波導探測會安全些。”

　　冰色頭髮的少年一愣。

　　兩人一時面面相覷，令一旁的克萊夫忍不住揉了揉眼睛——他怎麽好像在這兩個人臉上看見了和他媽囑咐他感冒了就多穿點衣服時一模一樣的表情?

　　“謝謝你，但還是交給我就好。這段水域可能會有野生寶可夢出沒，我需要保護好我們的坐騎。”

　　“論寶可夢對戰實力我可能遠不如您，但我也有擅長水戰的寶可夢，可以確保大家的安全。如果您肯信任我的話……”

　　“我理解你的心情，但是……”

　　“還是我來……”

　　“不，我來……”

　　“砰！”

　　正當兩人你一言我一語地爭得不可開交，一聲巨響打斷了他們的對話。

　　克萊夫站在河邊，一臉冷漠地拍了拍自己的冰岩怪。冰山寶可夢的鼻孔噴出一股冷氣，一雙黃眼睛陰惻惻地打量著製造噪音的人們。

　　“我打頭。有意見?”

　　小夜:“……”

　　卡爾:“……”

　　“沒有沒有。”

　　“不敢有。”

　　收了聲的小夜和卡爾乖乖跟在克萊夫身後，都走上了冰岩怪平滑的脊背。

　　冰岩怪棲息於寒冷的海洋中，時常背負年幼的冰寶在海中漂流。對它而言，載人游泳是與生俱來的本領，幾乎不用擔心寶可夢一時激動將背上的訓練家甩飛之類的事故。

　　面前的暗河比想象中更加寬闊，完全容納得下身軀龐大的冰岩怪自由遊動。克萊夫站在最前方，時刻警戒著來自水底的野生寶可夢;後方的小夜則張開波導的網絡，將河流與洞穴都細致地一寸寸覆蓋。

　　所有人都提起了十二分的警覺，連偶爾的交談聲都壓到最低，生怕錯過周圍的動靜——水戰遠比陸地戰更加凶險，避開衝突是如今的第一選擇。

　　然而，他們這一程走得比想象中順利得多。除了從穹頂垂下的參差不齊的鍾乳石柱有些煩人，他們竟沒有遇到一隻野生寶可夢，連利歐路和白海獅看見過的魚群都沒有半點蹤影。

　　不知過了多久，冰岩怪在深潭的盡頭緩緩停下。

　　三人看看面前毫無缺口的岩壁，困惑地互相對視一眼，又看向跟隨在旁邊的白海獅——而它和它頭頂的利歐路看起來更加困惑，衝著訓練家拚命比比劃劃。

　　“你們是說，這裡原本有路，但現在不見了?”克萊夫眉頭緊鎖地問。

　　兩隻寶可夢連連點頭，直把訓練家們點出了一腦袋問號。

　　小夜試探著將波導探測的范圍擴大。當無形的波動一點點深入水底，探清水下每一寸岩壁——以及被淹沒的狹窄岩洞的模樣時，她面色突然一變。

　　“糟了，水位在上漲！”

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　　正午，風雪山莊正門口。

　　黑袍的魔法師和白衣的冒險者在石柱兩側分別列陣，互相瞪眼，怒氣快要將大門都掀翻。空氣中充滿一觸即發的火藥味，甚至有魔法師握緊了自己的法杖，寒氣已經開始在晶石四周縈繞。

　　有訓練家縮在遠處的人群裡，瑟瑟發抖地和同伴交頭接耳。

　　“我的媽呀，到底怎麽鬧成這樣的?”

　　“天知道，最開始為什麽打架我就沒搞明白，幹嘛得罪這麽多NPC啊。”

　　“這是要抄家夥了麽?”

　　“我就想知道，他們乾完這一場，是不咱們所有冒險者的聲望都得降成負的了……”

　　“我受不了了，死也死個明白！有沒有哪個看直播的好心人去山下吼一嗓子告訴我到底發生了啥！”

　　被無辜波及的參賽者滿腔悲憤與不解，衝著無人機一通咆哮。而鏡頭後的觀眾們沉默片刻，紛紛在彈幕中打出省略號以表心情。

　　比起在場的圍觀群眾，直播間的觀眾們可能還要再茫然個三四倍。

　　他們眼睜睜看著寺島姐弟倆氣衝衝地離開雪城，找上風雪山莊的參賽者請求組隊，又悄悄躲進沒有攝像頭的房間裡商量了好半天。

　　——當這群人從房間裡出來，開始不要命地到處挑釁時，觀眾的問號如果能化為實質，恐怕早已環繞地球八圈。

　　【謝邀，我也想知道發生了什麽】

　　【剛補了帶頭那對姐弟的直播，誰能告訴我幫雪城那邊和惹毛整個風雪山莊有什麽關系……】

　　【仿佛漏看幾百集】

　　【還有北鬥到底怎麽樣了啊啊啊，再不開播我要報警了】

　　此刻的寺島姐弟正站在冒險者隊列的最前方，和冰見家族憤怒的魔法師們對峙。

　　莉玖和龍星本著輸什麽都不能輸氣勢的原則，惡狠狠地將眼睛瞪成銅鈴，實則已經汗如雨下。

　　……老大不是說最晚中午一定會來嗎?

　　要是他不來……

　　現在這局面該怎麽收場啊！?

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　　小劇場:

　　小夜:(精神恍惚)橘子群島的大地難道有毒嗎，連冰見家族的人都被毒害成了相聲演員……不行，我不能再在這裡久留，人格一定會遭到汙染的。

　　系統提示:溫馨提示，至今為止玩家已獲得搞笑類成就若乾，累計滑稽值400點，擁有極其出色的搞笑藝人天賦。

　　小夜:呃，怎麽突然提起這個?

　　系統提示:意思是，您本來也沒好到哪裡去。

　　小夜:……

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　　在三月的開頭……跪著為大家送上一二月份的二合一大章。(磕頭)

　　下一章會在三月上旬發！