兩人在路口見面，互相打量。

　　但見這薑營長，七尺身軀是肩寬背厚，三十出頭年紀，方臉膛，白面皮，濃眉大眼，貼著腮邊長著一圈短胡子更增添威嚴。藍灰色的東北軍製服已經有幾處破損，左肩處打著繃帶，依稀滲出鮮血，顯然是經歷了一番艱苦戰鬥，但依然站立得腰背挺直。

　　薑尚城也在打量著莊其鋒，見他松松垮垮地站在那裡，年紀輕輕，細皮嫩肉，一身嶄新的中央軍製服乾乾淨淨，腰間掛著一支勃朗寧小手槍――這槍就不是打仗用的。這讓他立刻想起了一個詞:紈絝少爺。沒錯！給家裡幾個不成器的堂弟們套上一身軍服就是這幅樣子了。

　　雖然看起來不像個軍人，薑尚城並不敢輕慢莊其鋒。自從“九一八事變”之後，東北軍就從全國最富裕的軍隊變成了叫花子軍隊，早就低下了高傲的頭。“西安事變”後少帥被囚，東北軍就更成了沒娘的孩子，是個人都敢過來欺負一下。遇上了委屈、不公，東北軍的將士們隻能互相提醒:就忍了吧！可不能再給少帥添罪名了！(作者注:當年對“西安事變”的評價顯然和今天不會一樣)頭上頂著個叛軍的帽子，這些白山黑水裡走出來的漢子們沉默地與鬼子殊死搏鬥，隻盼望有一天能回到東北家鄉，能再見到蒼老的爹娘，那這一切的忍耐就都值了！

　　“莊少校，我部奉命斷後阻擊敵人，完成任務後與主力部隊失散。今夜隻是想從這裡路過，並無它意，還請行個方便。感激之情，容後再報！”薑尚城的姿態放得很低。

　　“哈哈，薑兄太客氣了。兄弟我也是執行軍務路過此地，不意與貴部相遇，自是沒有攔著不讓過的道理。隻是……小弟尚有一事不明，還望見告。”

　　“莊少校請問。”

　　“主力部隊自然是在南邊，貴部卻是由南向北走，為何啊?再者，過了這個岔路口有兩條路，一條向西是太行山，一條向東是冀中大平原，不知薑兄要走哪一邊啊?”

　　薑尚城一下子愣在那裡，不知該如何回答。是啊，為什麽要向北走呢?他想起了自永定河南岸起的日日夜夜:五十三軍和由西北軍改編的二十六路軍一直擔負著節節阻擊日軍的重任，苦戰一個半月疲憊不堪，而中央軍五十二軍卻在保定城裡養精蓄銳，即便如此，保定城也隻守了一天半，總指揮劉峙戰前即倉惶南逃。戰線後撤到石門後，五十三軍又奉命阻擊自津浦線包抄過來的日軍。正當五十三軍死命攔住日軍時，整條戰線又稀裡糊塗地崩潰了，各部紛紛後撤，秩序大亂，自己的這個營也陷在了敵後。連番苦戰下來，一個營只剩下110個人。兄弟們都大哭:早晚是個死，不如死在回家的路上！

　　可這中間的苦楚又如何能夠對外人說！尤其眼前的這位少校還是出身中央軍，白白的讓人笑話了去！可是不說這些又拿什麽來搪塞眼前的這位莊少校呢?繼續向北出路在哪裡呢?過了這個路口是該向西呢?還是向東呢?

　　莊其鋒靜靜地看著薑尚城，見他半晌不語，臉色卻是變幻交織，想來是不方便回答自己的問題，正打算換個話題緩解一下尷尬，就聽得一陣悶悶的馬蹄聲自南而來。

　　馬蹄聲來得很快，不待眾人做出反應，就已經到了近前，共有五騎，其中一人叫道:“不要開槍，自己人！”

　　到了東北軍警戒線前，四騎停止前進，馬上的人還和東北軍士兵打起了招呼，顯見得是熟人。一騎則繼續前行直到離路口十幾步遠地方，

翻身下馬，大步向薑、莊二人走來。　　見來騎分明是用棉布包住了馬蹄，和自己一樣不敢露了行藏，莊其鋒就覺得沒什麽好怕的;再見到薑尚城一臉平靜的樣子，恐怕來人真的和他認識。想到這兒，莊其鋒往旁邊挪了一步，把薑尚城讓了出來，打定主意先看看來人怎麽說。

　　“老薑，你這不告而別，事兒辦得不講究啊！”――得，看來兩人還真挺熟。

　　“老沙！”薑尚城心說這還有外人呢，“來，我給你介紹一下，這位是十三軍軍部參謀莊少校。莊參謀，這位是我們五十三軍116師691團的沙連長。”

　　“幸會，幸會。”莊其鋒一臉八卦的樣子――“不告而別”?這故事有料！

　　“難得看到了一出蕭何月下追韓信！薑兄，沙兄，不如請到那邊的茶棚子裡喝杯茶，小弟作個中人，二位慢慢說，不要傷了和氣。”莊其鋒笑得象個狐狸。

　　薑尚城聽了轉身向茶棚子走去。沙連長心裡歎了口氣，心說肯讓外人在場，老薑這是打定主意不回頭了，也罷，最後再勸一次，做到仁至義盡吧！於是也跟著向茶棚子走去。

　　說是喝杯茶，其實連茶杯茶碗都沒得一個，茶棚子的主人早就不知道跑到哪裡去了，只剩有一張粗木方桌，幾個粗木凳子。七、八個士兵圍在茶棚子周圍，看身板倒還結實，但精氣神就完全不行了，槍拿得歪歪扭扭的，站位也一團糟，跟他們的少爺長官一個德行，總之沒個兵的樣子。薑尚城撇了下嘴，突然他的眼睛一縮，看到了那片小樹林，好位置！樹林裡好像還有人在活動――這個莊參謀也不是太草包啊！

　　薑尚城和沙連長對面而坐，莊其鋒則是打橫坐了，這讓他頗有一種主持辯論賽的感覺，很瀟灑地抬手示意:開撕吧！

　　薑尚城仿佛沒有看到一般，坐在那裡隻是低頭看桌子，並不開口。

　　還是沙連長先開口:“老薑，當初開會決定大家不回東北軍了，就留在冀中打鬼子，你也是同了意，舉了手的！現在你趁天黑悄悄把隊伍拉走，這算什麽?！”

　　薑尚城有些艱難地開口說道:“……老沙，雖然大家都是東北軍，但咱們不是一個師的，以前也不認識。前幾天我們被鬼子包圍了，是你們呂團長帶隊拚死把我們救了出來，這份恩情我會記一輩子……”

　　“哪個要你說這些?說你為什麽又變卦了！”

　　薑尚城沉默。

　　沙連長也感到自己的語氣太衝，緩和了一下接著說道:“老薑，開會的時候大家已經把利弊掰扯得很清楚了:回東北軍去，那就得給中央軍當墊背的，兄弟們死的憋屈;投靠中央軍，那就是背叛少帥！唯有留在冀中這塊大平原上，我們自己乾！我們就留在鬼子的後方打遊擊！……”

　　“東北軍”、“呂姓團長”、“冀中”，幾個詞匯組合在一起，稍微愛好抗日軍史的網友就都知道這支隊伍的來龍去脈了。那麽，要不要乾脆和呂團長合兵一處大家一起乾呢?

　　心念幾轉，莊其鋒決定還是先按原計劃向西進入太行山再說。這一來，還不知道曲長財和肖三德會不會答應留下來;這二一來，他已經看上了薑尚城的這個殘缺不全的營，就指著拉他入夥，借以製衡曲長財和肖三德。

　　“老沙，當時開會時大家都群情激昂的，我不是你們團的不好多說什麽，其實當時我答應的就很勉強。”薑尚城頓了一下又接著說，“這幾年經常拿不到餉錢，槍支彈藥也得不到補充，兄弟們都受夠了！可是留在冀中象你們說的那樣去投共產黨，還不是一樣沒軍餉，沒補充！在西安的時候，我們都接觸過共產黨，兄弟們實在是受不了那份苦！”

　　“等等，”莊其鋒在一旁陰惻惻地插話，“現在可是國共合作了啊！”這樣一支經歷過戰火考驗的隊伍我已經含在嘴裡了，豈能再讓別人奪走――這是莊其鋒的小心思。既然薑尚城本人不願意留下，那莊其鋒不介意順手給他個由頭。

　　沙連長一滯，“策反”這種事情是寧要人知，莫要人見。第二次國共合作的局面剛剛形成，但兩黨經十年相鬥，仇怨極深，戒心依然極重，現在被人當面揭穿，一捅出去必然是軒然大波。歷史上這段時間前後，陸續有不少*雜牌軍隊欲投奔八路軍，但中共出於政治大局考慮， 都一一勸止了。

　　“這是我們東北軍內部的事兒……”沙連長的語氣有點兒弱。

　　“沙連長不必多慮，‘破壞國共合作’這頂帽子可不是我一個少校有資格給別人戴的，當然也不是你能夠戴得起的。”莊其鋒話中有話，棉裡藏針，又想了想覺得還是給對方一個台階為好，將來抗日戰場上好合作。

　　“薑營長，沙連長，不瞞二位，這裡離平漢鐵路隻有二裡地遠。上半夜我們在附近還打死了九個鬼子，此地不宜久留，所以建議二位最多再用十分鍾時間來討論何去何從。這十分鍾之內，我什麽都聽不見，也什麽都看不見，如何?”

　　薑尚城沉默不語。

　　沙連長見此情況，知道再多說也是無益，遂站了起來，說道:“老薑，既然你已經決定了，我也就不多說什麽了。但有一條:咱們響當當的東北漢子，不管走到哪裡，不管站在哪面旗幟下，都要堅持打鬼子，不死不休！我能做到，你呢?”

　　薑尚城竦然而起:“我薑尚城也做得到！你會聽到我殺鬼子的消息的！”

　　沙連長的眼角有點濕潤，用力點點頭:“好兄弟，保重！”轉身招呼同來的人，毫不拖泥帶水地走了。

　　薑尚城望著沙連長遠去的背影良久，內心五味雜陳，最終化為一聲歎息，甚是淒涼。

　　莊其鋒則笑眯眯的，站在一旁開始鼓動:“薑兄，由此向東是冀中平原，四面皆敵不說，將來難免和沙連長他們抬頭不見低頭見的，不如和小弟一起向西，過了平漢鐵路找地方落個腳，先休整一陣子再做打算，如何?”