維克多沒有忘記那場讓他狼狽不堪的自由民風潮，正是那場風波讓維克多認識到兩個問題:其一，穿越者一個不小心就會死於水土不服，其二，沒有勢力是不行的。

　當時，為了應對自由民風波，維克多用煉金戰獒嚇阻不請自來者，同時又讓手下的山民控制自由民臨時駐地，維克多以為自己處理的不錯，可以安然渡過危機，直到他和西爾維婭會面後才得知那個自由民駐地早就被布裡亞特家控制了，他們隨時都可以鼓動自由民衝擊自己的核心區域，要不是因為爆發了蟻潮，自己也只能托庇於約克家族的羽翼之下了。因此，維克多與布裡亞特家有著不大不小的過節。

　馬修男爵看似挑撥的那段話，其實是在向維克多表明立場，他和奧斯丁.布裡亞特不是一路人。如果，維克多想要提防王后和奧斯丁，少不得要繼續和馬修男爵打交道，而這正是馬修男爵所期待的。所以，馬修男爵臨走時殷勤地邀請維克多在合適的時候去他的莊園做客，對此維克多未置可否。

　維克多知道，只要他前往馬修男爵的莊園做客，馬修男爵就會想法設法讓所有人都知道這件事情，那麽布裡亞特家的成員就要重新衡量自己的立場，因為在大多數人的眼中，維克多代表的是實力強橫的約克家族。這就是借勢！

　馬修男爵想從維克多這裡借勢，可不是一件容易的事情。維克多沒有報復王后或者奧斯丁的計劃，領主之間的鬥爭不會像混混互毆那樣淺薄。但要是有機會的話，維克多也不介意給他們上點眼藥。總之，馬修男爵必須體現出足夠的價值，維克多才會支持他，比如再多送幾塊火焰水晶過來。

　維克多把玩著手中的火焰水晶，莉莉婭卻撅嘴道:“維克多，為什麽不和馬修男爵確定森林歸屬的問題?我可不覺得這塊水晶能抵得上那塊土地。”

　維克多微微一笑，火焰水晶就是布索口中的紅晶，它不但可以讓岩磚的生產周期縮短五天，還可以提煉出更純的瑟銀、秘銀和精鐵，從而提高各類裝備的品質並減少珍惜金屬的用量。簡單的說，紅晶可以提高瑟銀裝備的生產效率、品質和數量，而且增幅巨大。

　可惜莉莉婭對此並不知情，維克多也沒辦法和她分享自己的喜悅，隻得解釋道:“莉莉婭，沒有領主會去談邊界的問題，因為根本就沒有邊界。”

　“怎麽會這樣?地圖上不都是標好的嗎?”莉莉婭驚訝地喊道。

　“地圖上的邊界其實就是一條線，可現實中那有線?”維克多搖頭，又說道:“決定領地歸屬的是實力而不是地圖。誰能實際控制領地，領地就是誰的。當初，契布曼家控制那處秘銀礦，我可沒有去和他們打官司啊。在地圖上，金水河岸也是我們的領地，可實際上魚人才是金水河岸的領主。那片森林在我們控制之下，那就是我們的，這是不需要去討論的。”

　“原來是這樣。”莉莉婭若有所思地點點頭，又問道:“那地圖上邊界不就沒意義那麽?”

　“本來就沒意義，要不然我們的領地怎麽會有上萬平方公裡這麽大?還不是約克家族隨手劃的。據說，東部有個小家族自稱是某個帝國的後裔，他們的領地囊括了整個北部荒野，足有上千萬平方公裡，然而他們只有一座城堡和兩個村莊，實際領地也就和勳爵差不多。”維克多笑著說道。

　莉莉婭也笑了，隨後又失望地說道:“我還以為我們的領地真有這麽大呢，沒想到只是約克家隨手劃的。”

　“呃，怎麽說呢?不是所有家族都有資格在地圖上圈地的，約克家族劃的不是領地而是勢力范圍，這種圈地對怪物無效，對凶暴動物無效，對自由民也無效，隻對其他領主勢力有威懾的作用。人馬丘陵太大，約克家族也沒有辦法阻止其他勢力或者自由民進入人馬丘陵采集捕獵，甚至盜挖礦物。但是誰要是敢在人馬丘陵建設城堡和村落，西爾維婭的薔薇騎士團就會殺光他們。所以，契布曼家才會裝作自由民偷偷摸摸地去挖礦。而約克家族表示讓出16000平方公裡領地，實際上是允許其他勢力進入人馬丘陵建立城堡和要塞，這對約克家族的鉗製非常大，因此王族立刻就同意約克家的提議。”

　“當然，勢力范圍和實際控制完全是兩碼事，至少怪物和獸人是不會承認我們人類劃定的勢力范圍的。只有騎士和城堡才能決定領地的歸屬，騎士決定勢力范圍，城堡決定控制范圍。蘭特帝國一世皇帝有一句名言:騎士團所到之處就是我的疆域，城堡所建之地才是我的領土。”

　莉莉婭沮喪的說道:“我們既沒有騎士也沒有城堡，那我們的領土不是小的可憐。”

　維克多有些撓頭，煉金烏鴉配合煉金戰獒，不但完全控制了子爵領，還控制了700公裡長20公裡寬的山區，以後還將控制更多的土地。但維克多不可能承認煉金戰獒和自己的關系，也就不會有人認可維克多的勢力范圍。因此，維克多和其他領主完全相反，城堡和村落才決定了他的勢力范圍，而他的實際控制范圍又遠遠大於勢力范圍。這種似弱實強的表象會給維克多帶來一些麻煩，最突出的問題就是不利於招募人口，穩定人心。

　維克多身邊有許多煉金人類，普通人或許看不出端倪，但難免不會被騎士發現蹊蹺之處，所以領地的人口不過萬，維克多就不會招募騎士。

　沒有騎士就算了，但不能沒有城堡。除了防禦功能外，城堡還是領主身份的象征。根據維克多與西爾維婭的商定，維克多的城堡將由約克家族提供石料搭建，而維克多則為約克家族生產青磚建造磚窯，等到約克家族生產出第一批岩磚以後，維克多就可以用岩磚建造更多城鎮和堡壘。

　維克多和約克家族的高層都明白岩磚所蘊含的價值和麻煩，只有雙方緊密配合才能把岩磚帶來的衝擊降到最低，所以維克多正在為約克家族生產可以搭建巨型磚窯的普通青磚。

　“莉莉婭，城堡會有的。約克家族正在拆除那些被王子黨遺棄的城堡，那些石料將優限供應給我們，當然這需要我們用青磚去交換。對了，青磚的生產情況怎麽樣了?”維克多問道。

　“不是很理想，采土的地點離磚窯村太遠，而我們的牛車又不足。”莉莉婭搖頭，說道:“維克多為什麽不能就近挖掘粘土呢?非要跑到金水河附近去采土?”

　“當然是為了挖個坑。”維克多笑眯眯的說道。

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　甘比斯王都向北60公裡，有一片廣袤的山林，奧古斯特家族組織的狩獵盛會就在這裡舉行。

　狩獵是貴族生活中重要的娛樂與交際活動，它源於人類騎士的開拓行為，本身就體現了騎士的武勇和戰鬥技藝。因此，王室舉行的狩獵盛會還具有軍事演習的性質。王室邀請強大領主參加狩獵盛會，領主們則帶著手下騎士和扈從，服從王室的命令，以獵物為目標，相互配合，進行圍獵。

　一般來說，狩獵盛會應該在風之季舉行，那個時候的動物個個膘肥體壯。而甘比斯在水之季舉行狩獵盛會是為了向外界傳遞一個重要信息:甘比斯的領主團結一致，無懈可擊。

　山坡上旌旗招展，其中約克家族的旗幟就立在奧古斯特家族營帳旁邊。營帳內，西爾維婭、戈隆、羅蘭相對而坐，這三位巔峰騎士才是能決定甘比斯命運的人物。

　“根據夜梟的調查，撒桑帝國正配合光輝騎士團進攻一支半人馬部族。人類主動進攻北部荒野的情況非常罕見，歷史上寥寥幾次都以失敗而告終，只有劍聖德拉文取得過勝利。現在還不清楚撒桑人為什麽會主動進攻半人馬部族?可以明確的是，撒桑帝國有9位黃金騎士參加了行動。其余兩位黃金騎士，一個鎮守帝都，另一個鎮守大草原。”戈隆侯爵對西爾維婭說道。

　“呵呵，撒桑人無力南顧，我們甘比斯也要防禦蟻人，這原本是多鐸王國奪回大草原的最好時機，卻因為某位公主不願意嫁人而讓他們的計劃落空。”西爾維婭橫了一眼，正無所事事的羅蘭。

　“多鐸人膽子太小，都是些沒用的廢物。”羅蘭皺了皺漂亮的鼻子，表示自己不背這個鍋。

　“多鐸人已經沒了銳氣，他們的想法無關緊要。現在的問題是，假設撒桑真的向你求婚，你是嫁還是不嫁?”西爾維婭向羅蘭問道。

　營帳內的氣氛凝重了起來，戈隆侯爵和西爾維婭同時盯著羅蘭。此時羅蘭的態度就決定了甘比斯的未來，只要羅蘭說不嫁，戈隆勢必要逼迫她加冕為王，以安撫盟友。如果羅蘭說嫁，則是另一種局面，至少西爾維婭會向奧古斯特家族靠攏。

　“你就這麽確定，撒桑人是玩真的?”羅蘭反問道。

　“哼！劍都已經拔出來了，你還在懷疑撒桑人的決心?只等撒桑帝國與人馬部族的戰爭結束，撒桑就會向你求婚，而且條件不變。”西爾維婭冷冷地說道。

　羅蘭手托香腮，煩惱地說道:“也不知道撒桑帥不帥?是不是我喜歡的類型?要是他既年輕又英俊，我這麽拒絕了他，他會不會想不開而自盡啊?喂！你們兩個是什麽表情?”

　“你慢慢考慮吧！我先出去透口氣。”

　西爾維婭面無表情地向外走去，臨到門口的時候，戈隆叫住了她。

　“西爾維婭，要是多鐸人和尼奧威斯特不安份怎麽辦?”

　“我出現在這裡，就是態度！”西爾維婭回頭說道:“但是你們答應的石料和物資要盡快送往人馬丘陵。如果在下一次蟻災爆發前，要塞還沒有建好。那我就只能放棄人馬丘陵了。”