第四期探索目標是四片星團，在地理位置上屬於閃耀世界的中心腹地。

　新星域對外開放是帝國攤薄建設成本的手段，前三期地盤基本分割妥當，掌控力高，屬於高安區，而這四片星團則是所有勢力的自由競爭區域，帝國不限制外來勢力彼此爭搶地盤，是低安區。

　外來勢力選擇其中一個或幾個星團進行探索，一邊開地圖，一邊爭奪地盤，而在探索初期，各個勢力以佔地為主，目標基本一致，那便是佔據一片橋頭堡，然後再慢慢探索後續的未知地帶。

　如今，不計其數的外來勢力抵達第四期沒多久，探索區域還局限於四片星團的邊緣地帶，但形勢已經有了錯綜複雜的苗頭，如果要在星圖上細致劃分出目前各個勢力佔據地盤，那一定是全宇宙最複雜的版圖。

　大部分勢力早已預見到了競爭的激烈程度，進行不同程度的抱團，大致上來說，此時活躍在自由競爭區的主要陣營，可以分為幾類。

　第一是地頭蛇，指的便是帝國與盟友，在四片星域的邊緣都有佔據一片先期地盤，地位有點超然，畢竟大部分外來勢力不想和地頭蛇硬碰硬，而帝國所屬的勢力也並沒有多麽賣力地探索，並未加入激烈的爭搶之中。

　二是不同文明的聯盟，超星團聯盟是其中佼佼者，其余的則是以星域劃分的星團級文明聯盟，大肆探索擴張，都佔據了橋頭堡，盟友間地盤相鄰，在勢力版圖上呈現為一塊塊，面積比較顯眼，這一類勢力是自由競爭區的主流。

　三是財團部隊，旗下以各種傭兵為主，主要是求財，佔據的地盤比較分散。四是外來的超A級勢力，競爭力也很強，但數量稀少。五是各路民間組織，這一類的成分最為複雜，地盤最分散，前世經常易手，是爆發衝突的主要地帶。

　至於光輝和虛靈，兩者卻很低調，偏安一隅，並沒有大肆擴張的意思，只是讓旗下盟友自由參與競爭。

　三大文明都有默契，擺明了讓出舞台，給其他勢力競爭廝殺，就如同養蠱一樣。

　不過目前來說，四個星團的自由競爭區內偶有摩擦，但還沒有爆發大規模的武力衝突，探索剛開始，未知地盤還有很多，大家都在星團邊緣埋頭往內部探索，勢力格局遠遠沒有飽和。

　目前這些勢力主要是忌憚帝國的態度，但是打起來是遲早的事，有黑星軍團打響的閃耀世界第一槍，這個進程會大大加快。

　第四期自由競爭區之一，綠寶石星團。

　龐大的黑星軍團探索艦隊駛出帝國的軍事星門，抵達星團邊境。

　指揮室中，海拉麵無表情站在操作台前，仔細看著面前的全息虛擬星圖。

　如今她換了一身穿著，是韓蕭專門為她製造的納米材質戰衣，一襲雙排扣式黑色製服，樣式是豪華版的軍團幹部軍裝，緊貼著肌膚，勾勒出曲線迷人的身材，領口帶有軍團標志，同時身後披著寬大的高領披風，表面黑金相間，帶有華麗的紋路，反面的內村則是紅色，這一身著裝配合她獨有的氣質，襯托得海拉氣場十足。

　戰衣型號為“赤蛇·初代”，超A級裝備，蘊含了大量尖端科技，日常模式像是普通衣服，進入戰鬥狀態，則會展現出超A級機甲裝備的強大性能。

　這套戰衣並非臨時打造，在海拉回歸之前，韓蕭就早早做好了這件裝備。海拉得到這件禮物，雖然表面上沒說什麽，但一直穿在身上，心底顯然很喜歡。

　“副軍團長，我們現在去哪裡?”身邊的女性副官問道。

　海拉伸出手指，在全息星圖上點了一下，放大一片區域，這是綠寶石星團邊緣的一顆星球，名為菲裡星，方位有點偏，此時還沒有被人佔據。

　“去這裡，建立橋頭堡。”海拉道。

　她現在是探索艦隊統帥，韓蕭給了她極高的自主決策權，隻限定了軍團探索目標是綠寶石星團，至於具體行動則由海拉指揮。

　之所以選擇綠寶石星團，是因為這裡也是摩多文明探索的主場，同時也是前世頗為繁榮的地帶，他記得這裡還有一些隱藏要素，有一個舊文明的殘骸就在這片星團出土，文明等級很高，保存著大量技術資料，曾在前世引起無數勢力爭奪，具體地點卻是未知。

　最重要的是，綠寶石星團是混沌秘能出世的坐標之一。

　異神遺產中，預測混沌秘能出世的坐標有好幾個，韓蕭也不好判斷哪個才是真的，因為前世異神沒有涼，資料沒有走漏，所以異神悄悄搞定了混沌秘能，沒有引起外界多少注意，玩家也不知道這回事。

　但是，韓蕭一直秘密監視著埃文斯的行蹤，這個混沌秘能前世宿主出獄後找了一份工作，成為一家財團探索艦隊的普通地勤人員，負責清潔與維修飛船，他所在的艦隊正是來到了綠寶石星團。

　因此，韓蕭頗為確定綠寶石星團就是混沌秘能出世的地點，畢竟混沌秘能被異神扯掉雞兒後，肯定是就近找了個宿主，所以埃文斯所在的區域最有可能性。

　當然這些事情，海拉目前還不知道，她隨口下令，指揮艦隊前往菲裡星。

　而一部分玩家公會沒有跟隨，而是脫離大部隊，分頭行動。

　這些完成注冊的公會有自由行動的權力，為了打下屬於自身的據點，不想跟著大部隊行動，這是韓蕭默許的事情，並且他在軍團界面中準備了不少專門給玩家的任務，獎勵豐厚，便是鼓勵公會獨立行動，擴大領先優勢。

　……

　綠寶石星團某處，獸祖戈魯坦的艦隊駐扎在一顆星球上，如火如荼建設這座橋頭堡。

　雖為星際黑市的幕後庇護者，戈魯坦也有自身的勢力，要說有什麽特殊之處，那便是大部分成員，都是他的後代。

　戈魯坦站在一座巍峨聳立的孤峰，俯瞰著正在逐漸被金屬地表覆蓋的大地，在他頭頂是漆黑深邃的星空，大氣電離帶來的極光在天際流淌。

　他一絲不掛，雄壯威武的身軀在天地間著，渾身獅鬃般的獸毛在帶有腐蝕性的狂風中飄揚，星星點點的光輝繚繞身軀，每一顆都是高濃縮的武道氣焰。

　巔峰超A級的武道家，鍛煉方式已經從單純的磨煉軀體，升華到了更高的境界，要用身體的每一寸去感受宇宙的運行，十分玄妙，像赫伯爾那種在恆星裡泡澡的修行方式，戈魯坦早就不做了。

　就在這時，一顆顆流星從天際飛來，落在戈魯坦的身後，全都是天災級幹部，足足有四十多人。

　“父親！”

　所有人低下頭，齊聲開口，語氣恭敬。

　這些幹部全都是獸祖的後代，而且外觀各不相同，仿佛屬於不同的物種。

　戈魯坦無愧於綽號中的“祖”字，他還有一個民間的外號，叫做“星空播種機”。

　他進化成超A級物種後，獲得了強大的繁殖力，基因具有非凡的適應性，在他面前，幾乎不存在生殖隔離的問題，可以與絕大多數物種生出後代，他擴大族群的方法很粗暴簡單，便是抓捕不同種族的雌性，用來交配，生出各種各樣混血物種。

　而後代中如果有優秀的變異體，他也會把後代變成自己的生育機器，造就更強大的後代。這種做法衝擊到一些種族的倫理，所以戈魯坦一直受到不少文明的排斥，認為他就是野獸一般的蠻人，但也有相當多的種族不在乎這一點，畢竟每個物種的倫理都是不同的。

　戈魯坦轉過身來，毫不在意在後代面前光著身子，甕聲甕氣道:“有什麽事?”

　一名後代越眾而出，外貌像是蜘蛛般的昆蟲，面部卻是類人的輪廓，六條節肢般的手臂共同捧著一台通訊器以示恭敬，“父親，索羅金找您。”

　戈魯坦從鼻孔嗯了一聲，拿起通訊器，面前顯現出索羅金的虛擬身影。

　“你找我做什麽?”

　索羅金淡淡一笑，“還記得我對黑星軍團的計劃嗎?現在是時候了，等無限財團站穩腳跟，就會開始針對黑星軍團領地的業務，在這之前，可以先遏製一下軍團的探索。”

　“需要我幫忙?”

　“不錯，現在黑星軍團探索隊正在前往菲裡星，距離你不遠，我希望你能搶先佔據菲裡星，對方帶隊的是海拉，試探她一下，最好能把黑星艦隊逼退，拖延他們探索的進度，打擊他們的威望。”

　“你怎麽不自己動手?”

　“我本體不在綠寶石星團，而且我打不過海拉。”索羅金微笑。

　“哼，我們和你做交易，就是不想親自對付黑星軍團，你反過來讓我這個雇主幫忙，算怎麽一回事?”戈魯坦冷哼，同為巔峰超A級，他倒是不怕招惹黑星，只是不想白乾活。

　索羅金慢條斯理道:“我的能力有限，只在商業上有點本事，你不幫我，我沒辦法限制黑星軍團的探索，效果會打折扣，到時候就別怪我沒有給黑星造成足夠的壓力……而且我可以給你透露一些消息，光輝和虛靈，有乾掉海拉的打算。”

　“哦?他們不怕激怒帝國，再來一次巔峰之殤?”

　“這你就不知道了，海拉隸屬黑星軍團，卻沒有答應加盟帝國，乾掉她只會激怒黑星，海拉成為超A級是一個意外，但也讓我們找到了打擊黑星軍團的新方向。”

　戈魯坦眯眼，“你忘了諸神會議上黑星說的話了，超A級太少了，死一個都不利於我們。”

　“哈哈，真的是這樣嗎?”索羅金淡淡一笑，“械國野心很大，他希望集合所有超A級的勢力，博取更多的東西……但是反過來想想，這是不是在被他利用?我和他的想法正好相反，如果超A級減少，剩下的人反而更加安全，更加受到高級文明的倚重。”

　戈魯坦皺眉，“你是要背叛超A級的同一戰線?”

　“從來沒有所謂的背叛，其他人關我們什麽事呢，超A級現在的處境難道還不夠好嗎?”索羅金不以為意，“圖謀不該屬於我們的東西，這種野心只會讓我們走向滅亡。”

　“……這種話別再對我說了，我就當沒聽見。”戈魯坦煩躁地擺了擺手，“看在老交情的份上，我幫你一次，菲裡星我會去一趟，下一期的分紅給我翻個倍，否則免談。”

　“好。”索羅金微笑。

　掛斷通訊，戈魯坦回頭看了一眼眾多後代，沉聲道:“準備飛船，跟我走。”

　這時，一名後代忍不住道:“父親，我們在閃耀世界招惹黑星軍團，是不是不太劃算……”

　“你當索羅金是第一個找我做這件事的人?”戈魯坦哼了一聲，“呵，在如今的閃耀世界，想對付黑星軍團的組織多了去了……黑星太樹大招風了！”

　……

　黑星軍團探索艦隊走到中途，突然收到消息。

　“副軍團長閣下，有情況。”女性副官急匆匆闖進房間。

　正在冥想的海拉睜開眼，蹙眉道:“什麽事?”

　“菲裡星被人搶先佔據，對方是獸祖戈魯坦的艦隊，我、我們是不是要換一個星球做據點?”

　“戈魯坦?”海拉眼中閃過一道冷意，“我們沒有隱藏行蹤，外界知道我們的目標，他卻故意搶佔菲裡星，這是對軍團的挑釁！要是我們繞路，會削弱軍團長好不容易樹立的威望。”

　“可戈魯坦是巔峰超A級，您、您……”副官欲言又止，不敢說下去。

　“你們的軍團長同樣是巔峰超A級，沒理由讓步！”海拉站起身，沉聲道:“航線不變，給我全速前進！”

　巔峰超A級又怎樣，我又不是沒被打過！

　她可不是加羅澤那種潛力耗盡的家夥，說是初生牛犢不怕虎也好，從來不懼於挑戰強者。

　只有和強者交手， 才能激發自身潛力，這是海拉的信條。

　……

　與此同時，每天在黑星行宮樂呵呵數經驗的韓蕭也得到了菲利普的報信，微微一愣。

　“戈魯坦?我什麽時候招惹他了?”

　韓蕭撓了撓頭，有些無奈。

　雖然不知道原因，但自己現在也不是小人物，沒道理退讓，讓人家得寸進尺。

　這可是你自己跑去折壽的，雨我無瓜。

　——

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