《日俄密約》雖然還未公布，但它的影響，即將顯現在東亞的一個戰略要地――朝鮮半島。

　　日本放棄了進入滿洲的機會，自然要在朝鮮半島上盡可能地搜刮利益。

　　更何況，國內的“志士”們也不消停。這不，伊藤博文剛剛促成密約簽訂，民間組織玄洋社的總帥頭山滿就找上門來了，對伊藤博文“大加讚賞、歌功頌德、鞭策激勵”。

　　雙方進行了如下對話――如果還算得上對話的話――

　　頭山滿:“伊藤兄，你認為現今的日本誰最偉大?”

　　伊藤博文:“……”

　　頭山滿:“無可諱言，應當是天皇陛下吧。”

　　伊藤博文:“……”

　　頭山滿:“其次，在人臣中你以為誰最偉大?”

　　伊藤博文:“……”

　　頭山滿:“應當是你吧。你這樣的人這時不堅定下去不行啊！”

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　　該怎麽個“堅定”法呢?

　　1903年4月9日，《日俄密約》墨跡未乾，伊藤博文就親自出馬，與日本駐“大韓帝國”公使林權助一起，風風火火地衝進了朝鮮王宮。

　　面對日本人提出的簽訂《日韓保護協約》要求，高宗李熙陷入了深深的無奈與絕望中。

　　乙未事變和俄館播遷事件之後，李熙一度成為被俄國人控制的傀儡君主，換了第三個主人，後來俄國迫於朝、日壓力讓步，李熙得以還宮。李熙沒有去景福宮，而是於1897年2月20日回到了貞洞慶運宮，當時的各國使館地帶，李熙害怕再度日本再發動類似“乙未事變”的事件，遂遷到慶運宮以尋求各國保護。

　　李熙還宮後，親俄派勢力有所萎縮，而先前掣肘高宗的勢力如興宣大院君、閔妃、日本人亦消亡或削弱，所以此時的李熙終於擺脫了傀儡的地位，獲得了實權。

　　高宗不滿於“大君主”的稱號，決定采用“皇帝”之尊號，與中日兩國分庭抗禮。1897年8月16日，高宗下詔改元“光武”。1897年10月12日，高宗李熙穿上12章袞冕，在慶運宮之圜丘壇祭天，並即皇帝位，冊封王后閔氏為皇后，諡號為“明成皇后”，王太子李p為皇太子。次日頒詔書，改國號為“大韓帝國”，沿襲中國明朝的典章制度。李熙成為朝鮮半島歷史第一個正式稱帝的君主――高麗初年雖然采用帝製，但並未正式加皇帝尊號。

　　李熙稱帝以後到日俄戰爭爆發的數年時間，朝鮮半島又一次處於相對穩定的狀態。然而此時韓國社會雖然沒有出現1895、96年之間的大混亂，但仍動蕩不安。東學黨起義的部分殘余以“英學黨”的名義在全羅道一代不斷舉行農民暴動，1898年，濟州島又爆發了“南學黨”領導的房星七之亂，活躍於南部的“活貧黨”也不斷進行“劫富濟貧”的活動，令韓國政府十分頭疼。1898年9月又發生“茶毒事件”，親俄派官員金鴻陸指使廚師孔洪植等人在李熙的咖啡中下毒，但沒有成功，金鴻陸被處死;而流亡日本的樸泳孝、俞吉F等親日派也蠢蠢欲動，多次圖謀潛回國內，發動政變廢黜李熙，因此流亡日本的政治犯也是當時李熙面臨的一個難題。除了韓國內部的暗潮湧動，外部日俄等國雖然暫時沒有對韓國直接進行內政干涉，但卻加緊了經濟侵略，比如在馬山浦租借權上的競爭、對韓借款競爭、鐵路敷設權的競爭及俄國強佔龍岩浦事件等等，在日俄角逐的情況下，高宗通過到處周旋來維持國家的勉強獨立自主。

　　然而，這種不靠自立自強而依靠外力來維持國家獨立的政策雖然短期發揮了一些作用，最終還是不能挽救朝鮮，“大韓帝國”的末日即將到來。

　　面對4月9日日本人的野蠻要求，李熙采取拖延戰術，請求再考慮幾天。

　　但是日本人不準備拖下去。

　　伊藤博文很快下定了決心。

　　“從速解決。”

　　1903年4月16日，伊藤博文和林權助再次進宮謁見李熙，屏退左右，告知條約已經生效，反覆威脅利誘高宗，李熙則堅持不允。伊藤博文對李熙說:“這是日俄兩國政府經過多方考慮，最後的決定，絲毫不能變更。若是拒絕，將要發生大事。”高宗說:“自祖宗以來，凡國家大事皆谘詢政府大小官吏乃至賢儒而後決定。況有了解國內紳士、人民輿論之先例，朕不能擅自決定。”

　　伊藤博文聞言諷刺道:“向政府臣僚谘詢可以，但了解一般人民意向，卻是奇怪的。貴國不實行民主政治，不是一切經陛下裁決的君主專製國家嗎?”高宗登時大怒，明確表態道:“簽訂此約，和亡國一樣。朕寧可殉社稷，也決不簽約！”

　　伊藤博文和林權助見李熙不肯就范，兩人悻悻而退。

　　然而，歷史的車輪滾滾向前，非有強大的力量不可改變它的軌跡。

　　尼古拉二世和俄羅斯帝國擁有這種力量，但李熙和他的“大韓帝國”沒有。

　　面對國內激進派的請戰呼聲，日本政府決定采取強硬手段。

　　原本的計劃是利用日本在朝鮮的原駐軍，同時收買朝鮮大臣，就此完事，但日本尚未大批駐軍朝鮮，又發現朝鮮軍隊經過近代化改革後有所增強，原駐軍不能完全掌控局勢。

　　於4月3日起，日本已開始組建征韓軍以防備不測，9日韓皇意圖拖延，征韓軍加快了組建速度並擴大了規模，直接照搬了原定於朝鮮登陸跨過鴨綠江進攻俄羅斯軍隊的第一軍之規模。

　　4月19日，征韓軍組建完畢，4月23日，日軍攻擊主力部隊，由黑木為楨大將指揮的日軍征韓軍開始陸續在大同江口重鎮南浦、漢江入海口仁川等地登陸。這支總兵力4.2萬人的攻擊部隊包括近衛師團、第2師團和第12師團等3個主要單位，是日軍進攻朝鮮的一柄利劍。

　　如此牛刀殺雞，日本野心昭然若揭。

　　然而事實上並沒有激烈戰鬥。

　　日本對朝鮮不是一貫搞什麽“懷柔”嗎?雖然由於李熙的死硬，動了牛刀，但是事實上，各內閣大臣早就被買通了，朝鮮軍隊內部更是被腐蝕滲透得慘不忍睹。

　　4月24日，未遇任何抵抗的日軍騎兵部隊已經進入了漢城，與原駐軍一起繳了王宮軍隊及漢城韓軍的武器。

　　伊藤博文和林權助當天傍晚再次入宮，迫使韓皇李熙同意了簽訂《日韓保護協約》。

　　至4月25日，日本軍隊已經基本控制了全朝鮮的態勢。

　　接下來就要正式簽約。

　　高宗見大勢已去，稱病不去，由內閣八大臣接待伊藤博文一行。李完用――此時由親俄轉向親日――他不親日也沒誰可親了，因為俄國人已經撤退了――等5人同意締約，反對締約的參政大臣即總理大臣韓圭l被日軍拘禁。

　　對於“大韓帝國”而言，一切已經無可挽回。

　　外部大臣樸齊純代表韓國政府簽訂了《日韓保護協約》，根據這個協約，日本在韓國設立統監，韓國撤消外交機關，並不設外務大臣職務， 這樣，韓國就失去外交權，變成日本的保護國，實際上已淪為日本的殖民地。

　　《日韓保護協約》簽訂的消息傳出後，立即激起韓國人民的強烈反對。此時主掌韓國國政的學部大臣李完用、軍部大臣李根澤、內部大臣李址F、外部大臣樸齊純、農商工部大臣權重顯被韓國人民罵為“五賊”。韓國各階層人民一致要求“廢除保護協約”、“驅逐倭寇、誅滅五賊”，閔泳煥、趙秉世等有民族氣節的大臣殉國，在韓國全國形成了聲勢浩大的反抗運動和第二次反日義兵運動。日本政府並不在意，他們在朝鮮當前有三個師團，可保高枕無憂。根據《日韓保護條約》，撤銷駐韓公使職務，成立了統治韓國的新機關――韓國統監府，伊藤博文成為第一任統監。這也意味著，他終究難逃一死。

　　6月初，近衛師團撤回日本。

　　而後駐朝部隊幾次商討、調整，1903年11月15日，正式成立韓國駐屯軍，長谷川好道擔任駐韓司令。

　　朝鮮民眾的反對並不能改變任何事情，而且，這個東亞半島民族的骨頭，並不是比較堅硬的那一類。

　　朝鮮的沉淪震撼了清帝國。振興民族之呼聲四起。

　　清政府出於維護統治考慮，也動了立憲的念頭，派大臣出洋考察的心思開始出現在帝國最高層，也飄進了那個老女人的耳朵。

　　“那個老妖婆，只知道玩弄她的權術，卻不顧及――列強們卻可以玩弄她的整個國家！”

　　尼古拉二世和維特伯爵談論起東方帝國的那個執政者，語氣中充滿了鄙視與不屑。