眾人在大集上逛了一大圈，找到了擺攤的王大爺、孫洪山和二旦。

　生意不太好，主要是沒有城裡來收山貨的，老百姓能填飽肚子就不錯了，哪還有余錢買肉、獸皮等物。

　“賣不出去就留著自己吃，咱們去買大牲口吧！”沈宸對此並不太在意，反正也不指著賣的錢添置東西。

　王大爺呵呵笑著，說道:“洪山跟著去吧，我呀，再在攤上蹲一會兒。”

　孫洪山笑道:“這可不行，憑我的眼力，怕是挑不好。還得麻煩王大哥，幫著去瞅一瞅。”

　菊子拉起老爹，說道:“俺幫你看著攤，你去幫王叔挑牲口。”

　王大爺把煙袋往腰上一掖，笑道:“那我就去幫著看看，這老眼昏花的，可不敢說能挑會揀啦！”

　大集的北頭是騾馬市，可也只有廖廖無幾的牲口。大牲口得很多錢，一般人家可買不起;就是東挪西借買了牲口，百姓們也金貴得很，哪肯輕易出賣。

　只不過，抗戰打了好幾年，破壞是巨大的，百姓的生活越來越艱難，就有不得不賣掉牲口，以求渡過掀不開鍋的困難日子。

　見到來了主顧，幾個賣牲口的都往前湊，都說自家的牲口怎麽怎麽好。

　孫洪山和老王頭兒不緊不慢，倒是很有經驗的樣子，開始查看挑選。

　沈宸瞅這兒看那兒，覺得沒有一眼看上去就中意的。等他擴大視線，繼續張望時，突然眼神凝住了。

　那是一匹馬，雖然稱不上如何高大神駿，但在騾子、毛驢當中特別顯眼。

　馬旁邊站著兩個人，一男一女，都很年輕，既象兄妹，又象夫妻。而且，這兩人不象著急出賣的，神態平和地閑聊著。

　沈宸不由自主地走了過去，仔細端詳著這匹馬。

　這一男一女看見有人靠近，才轉過目光，見是一個裝束不一般的姑娘，互相看了一眼，都露出些驚異的神情。

　沈宸伸手想摸摸馬頭，那馬卻歪頭躲開了，輕輕打了個響鼻，似乎在表示不滿。

　“這馬怎麽賣?”沈宸笑了笑，轉頭看向這一對男女。

　那個男的四方大臉，身材魁偉，整個身體與其說是結實，倒不如說是粗壯。近乎淺黑的膚色，一雙發亮的黑眼睛，黝黑的濃眉和頭髮，一說話嘴咧得很大。

　“大洋二百，不二價。”男的看著沈宸，伸出了兩個指頭。

　這麽貴嘛?沈宸還真不太清楚這牲口的行情，只是覺得在這樣的集上，誰會帶著二百現大洋呢?

　那個女的薄施粉黛，從眉眼中還是能看出那種青春的嫵媚，可見她很年輕，甚至可能與沈宸的年紀相仿。

　看沈宸皺起眉頭，女的微笑道:“這可是匹好馬，跑得飛快。”

　沈宸撇了撇嘴，說道:“能有多快，還日行千裡、夜走八百呀?做買賣嘛，連討價還價都不讓，看你們就是不誠心賣。”

　這一男一女還真不是誠心賣馬，只是打個幌子來逛逛。

　女人咯咯一笑，說道:“大妹子說得也是。那咱們就拉拉手吧！”說著，把袖子往下拉了拉，向著沈宸伸過來。

　沈宸不太懂這個，很茫然地樣子，伸手在眼前仔細端詳著。

　噗卟，女的樂出了聲，聲音清脆。

　男的也笑了起來，說道:“大妹子，你啥也不懂，還買什麽馬呀?走吧，要買馬，讓你家大人來。”

　切！沈宸翻了翻眼睛，說道:“不會拉手就是啥也不懂呀?在袖子裡摳摳索索的，好看哪?要不是……”

　正要往下說，那邊的孫洪山已經招呼起來，“大梅，過來看看這騾子。”

　沈宸白了這青年男女一眼，轉身走了。

　“這丫頭長得俊，也怪有意思的。”年輕女子還在笑，看著沈宸的背影，說道:“這名字嘛，俗了。”

　男子笑了笑，說道:“鄉下丫頭，還不是差不多的名字。”

　“你看她象鄉下丫頭?”年輕女子收起了笑容，說道:“穿的是黃呢子大衣吧，和日本鬼子的一樣。說不定，就是日本鬼子的。”

　“從死人身上扒下來的，有什麽奇怪的。”男子搖了搖頭，說道:“興許她家裡就有人扛槍打仗，繳獲了送給她穿的。”

　年輕女子想了想，也不敢確定，也不想追究，說道:“可能吧！咱們也別站這兒啦，該回去了吧?”

　“你要逛夠了，那咱們就走。”男子無可無不可地聳聳肩膀。

　沈宸走到叔叔和王大爺身邊，看他們挑選好的牲口。那是一頭大騾子，按照王大爺的說法，這頭騾子既能拉車，又能耕田，是別人用熟了的，也好駕馭。

　除了騾子，還有一掛車，雖然破舊了點，但作價也便宜，幾乎是半賣半送。

　“回到村裡，找個木匠收拾收拾，用起來沒問題。”孫洪山檢查了大車，覺得挺合算，抬頭征詢般地看著沈宸。

　沈宸不想挑毛病，也覺得老人家想得周全，精打細算也比自己強。

　牲口、大車都有了，孫洪山又去買了些糧食和鹽，都裝在車上。回到攤上，孫洪山便讓妻子領沈宸去買布，好做新衣服。

　沈宸不稀罕什麽花的綠的衣服，隻買了點白布，準備做兩件裡面穿的襯衣。嬸子拗不過他，隻好作罷。

　至於去吃大餐的事情，王大爺和孫洪山都表示反對，借口攤子上走不開，讓嬸子去買了素豆腐湯，三個人就著乾糧對付了一頓。

　沈宸也不好自己去大吃大喝，便領著菊子、二旦和小花，隨便找了個席棚，吃了水煮丸子和芝麻燒餅。

　吃飽喝足，沈宸等人又逛了一圈，買了襪子、牙粉等個人用品，又買了兩瓶酒。眼看天色不早，他們回到攤上，便張羅著收拾回家。

　去的時候用步量，回來就坐上了大車。雖然不是膠皮軲轆，有些顛簸，可也輕快了許多。

　二旦坐在前頭，跟著王大爺學了一會兒，便試著趕了起來。在他想來，以後拉腳在外，就是自己的活兒了。

　而車上除了買的東西，以及沒賣出去的獸皮、凍肉，還多了幾個筐簍，都是魏春兒送的。

　雖然魏春兒說是白送，是感謝沈宸借錢幫助，但沈宸壓根就沒想著要她還錢。這些筐簍，就算是兩抵了，盡量價值相差很大。

　王大爺坐在車轅上，叼著煙袋，不時指點二旦一下，笑眯眯地說道:“要說還是大梅想得周到，有了這車，坐著是舒服。以後啊，村上的人可都要沾你家的光了。”

　孫洪山笑道:“說什麽沾光，俺們一家還不都是多虧鄉親們照顧。”

　沈宸和菊子坐在車後，肩靠著肩，低聲說著話。

　“聽魏春兒說，要從各村抽調民兵，成立什麽區中隊。你說，會不會抽到俺?”

　看著菊子很期待的眼神，沈宸撓了撓頭，說道:“那誰知道呢?咱也不知道是個什麽章程，坐在這裡瞎想啊！”

　菊子不滿地用肩膀頂了沈宸一下，說道:“讓你幫想辦法呢，怎麽就成了瞎想。”

　沈宸輕撫額頭，裝模作樣地想了想，說道:“區委在張莊吧，你讓魏春兒幫你問問不就行了。”

　“她不行。”菊子搖了搖頭，說道:“因為是親戚，她要幫俺，不怕俺爹娘生氣呀！”

　“那讓村上的民兵隊長去問。”沈宸推托著，不想把這事兒攬在身上。

　菊子輕輕歎了口氣，嘀咕道:“就不願答理他，毛毛愣愣的，當個破隊長，就覺得了不起。”

　沈宸嘿嘿笑了兩聲，說道:“其實也不用著急打聽，上面肯定會發通知。到時候看是個啥條件，看自己合不合格。”

　菊子苦笑了一聲，說道:“也隻好這樣啦！看你也不上心，就想著對付俺。”

　沈宸笑而不語，對這急著要出去闖闖的丫頭，他也真沒辦法。

　……………

　天色將晚，可陳村卻正熱鬧起來。

　八路軍一進村，提前得到消息的石德廣等人已經布置下去，回到村裡的老百姓也都乾熟了工作，各家都燒好了開水，一桶一鍋的端了出來。

　部隊進了村，在工作人員的引領下，各自去號好的房子，就聽見各處都是“大叔”、“大娘”、“大哥”、“大姐”的叫著。

　陳鴻今天本來是在張莊大集上等沈宸過來的，可沒想到沈宸他們來得晚，這邊又來了緊急通知，要他趕到陳村，做好迎接正規部隊的準備。

　雖然不是很樂意，但陳鴻也不敢耽擱，隻好帶著遺憾趕到陳村，忙碌了半天。部隊終於來了，他又張羅著、招呼著，引著兩個八路軍的幹部進了村公所。

　石德廣和趙鐵、老周正說著話，見部隊的幹部進來，趕忙起來迎接問候。可巧，進來的蔣連長與趙鐵還認識，打過招呼，更顯親近。

　“你們遊擊隊可真了不起，在村頭看見了，嚇了我們一跳。”蔣連長對著趙鐵說道:“謔，三八大蓋佔了一多半，這比例，都超過正規部隊了。”

　趙鐵趕忙謙虛道:“蔣連長過獎了，遊擊隊小打小鬧，哪能跟正規部隊比。”

　“離開部隊，就變得謙虛了?”蔣連長笑道:“遊擊隊變強了，可是個好事情。你們熟悉地形地勢，熟悉本地情況，以後還要多依靠你們呢！”

　楊指導員三十多歲的年紀，面目清建，腰帶上挎著盒子炮，揚眉帶笑地和眾人握手寒喧之後，便向石德廣問起了目前的形勢和情況。

　“祖旺據點是敵人掃蕩之後打入根據地的一根釘子，很有威脅，也給幹部群眾帶來很大的壓力。”石德廣說道:“以前，陳村都可以算作後方。可現在，只是隔著一條小河，弄得老百姓都不能安心生產生活。你們來了就好了，即便不能把祖旺據點拔除，群眾也會覺得更加安全。”

　“祖旺據點有多少敵人?”蔣連長直接問著趙鐵。

　趙鐵苦笑了一下，說道:“一個中隊的鬼子，還有差不多數量的皇協軍，是個硬釘子啊！”

　蔣連長臉色鄭重起來，揮手示意勤務兵把地圖鋪開，仔細地看過地圖之後，皺著眉頭半晌沒有說話。

　此次返回根據地的是一個營的正規軍，分散駐扎在三個村子裡。可按照趙鐵的介紹，即便集中起來，一個營再加上遊擊隊，也攻不下祖旺據點。

　“敵人為什麽會在祖旺駐扎這麽多人馬?”楊指導員覺得奇怪，指著地圖說道:“按理說，齊家鎮更加重要，怎麽會放棄呢?”

　趙鐵苦笑了一下，說道:“因為鬼子想要報復，才集中兵力於祖旺。”說著，他看向石德廣。

　石德廣上前兩步，在地圖上指了指大概的地方，說道:“就在掃蕩的鬼子回撤的時候，遊擊隊在這裡對其進行了襲擊。據敵佔區內線傳來的情報，這路敵人的指揮官，一個少佐被冷槍擊斃，將近一個小隊的鬼子進入山林追擊，也全軍覆沒。”

　蔣連長和楊指導員都驚訝地看向趙鐵，幾乎是難以置信。

　“你們遊擊隊可真行啊！”蔣連長很快反應過來，笑得暢快，用力拍了下趙鐵的胳膊，“打死了一個少佐，消滅了一個小隊，怪不得鬼子要在祖旺駐扎重兵呢！”

　楊指導員連連點頭，讚歎道:“這可是一個大勝利，還是遊擊隊獲得的，應該大力宣傳。”

　石德廣說道:“情報剛剛證實，還沒有上報縣委。而且，趙隊長和周指導員的意思是不想太張揚。”

　蔣連長眨了下眼睛，說道:“是擔心敵人報復，給遊擊隊和本地群眾帶來損失?”

　楊指導員說道:“如果是這樣的話，現在正規部隊回來了，就沒有什麽必要了。再說，宣傳不宣傳，我看也不會影響鬼子的報復行動。”

　趙鐵看向老周，在眼神交會中，一對老戰友便明白了各自的心思。

　老周說道:“宣傳也可以，但最好是把這個功勞算在遊擊隊集體上，而不是個人。”

　“戰鬥時亂槍齊發，確實說不準是誰擊中了目標。”蔣連長誤解了，笑著說道:“既然不好確定，就算集體功勞，也少了不少麻煩。”

　“這個——”老周猶豫了一下，覺得還是說實話為好，因為具體情況已經報告給區委了。

　………………