對於在場的每個人來說，紳士的次子能不能在距離水面有10英尺的水下淤泥中用雙手抓住幾個螃蟹並不重要。重要的是可以在陽光明媚的，輕松愜意的復活節下午，坐在養魚塘邊一邊喝著法國葡萄酒或英格蘭白葡萄酒又或是麥芽酒欣賞一場年輕男子間的水下遊戲。

　年輕女性也可以下水去抓螃蟹，只不過在這個時代沒有合適的衣服可以穿在身上潛入到水下，比如比基尼泳裝。況且，這是郡治安法官奧古斯丁爵士莊園內的池塘，不是每個人都能在未得到允許的情況下跳入水中的。除了專門負責打撈魚蟹的男性仆役外，大概也只有爵士的幾個孩子和相識的上等階層的年輕男女夥伴才可以恣意妄為。

　紳士的次子赫伯特在三局兩勝的遊戲規則下，可以說是故意輸掉了與爵士家的“瘋癲的老三”尤菲米婭的撞擊彩蛋遊戲。在準騎士的身分和騎士愛情的感召下，赫伯特竟然開始期待即將開始的水下抓螃蟹遊戲了。

　尤菲米婭見他這麽興奮，有些鄙夷地說:“赫伯特，你很期待你的手指被甲殼動物的夾子給夾住嗎?”

　赫伯特瞅了眼在場的其他人，表現的如同已被冊封為騎士那樣笑著說:“在這場‘十字架反對彎月’(即基督教徒反對*教徒，宗教戰爭十字軍東征的本質)的戰鬥中，我會用我的忠誠及勇敢衝向聚集著‘異教徒’的池塘！”

　“哈哈哈…赫伯特，尤菲米婭小姐並不打算讓你消滅掉躲藏在淤泥中的‘異教徒’，只是想看看你能不能抓住異教徒。”達靈頓子爵的次子弗朗西斯大笑著說。

　“赫伯特，如果你能抓到幾個甲殼動物，那麽我允許你可以自由處置你的‘俘虜’。”伊莎貝爾不太願意讓赫伯特受到瘋癲的妹妹的戲謔。

　尤菲米婭又動起了腦筋，笑著說:“赫伯特，今天爵士家的宴會晚餐還需要幾個甲殼動物做的菜肴，我祝願你在這場反對異教徒的戰爭中為基督贏得勝利。”

　赫伯特好似熱血沸騰一般，拔出腰間的十字騎士劍雙手豎握在眼前，一本正經地說:“在天主的保佑下，請尤菲米婭小姐等待我勝利歸來的消息。”

　在眾人的哄堂大笑聲中，爵士家的“狡詐、奸滑的第二個孩子”伊莎貝爾說了一個提議。於是，幾個年輕男女與幾個男仆、女仆一起動手搬來了靠背椅、支架桌，還有裝著紅葡萄酒、白葡萄酒、蘋果酒、梨酒和麥芽酒的數個酒罐、酒杯，還有大量新鮮、可口的水果，悠閑地坐在池塘邊等待著紳士的次子下水抓螃蟹。

　達靈頓子爵的長女卡羅琳·斯威夫特，從她最好的女性夥伴伊莎貝爾手中接過一杯酒類飲品時，好奇地觀察杯裡的酒說:“這就是你對我說的混合了蘋果酒和梨酒的酒?”

　伊莎貝爾自己也端著一杯混合酒一邊喝一邊瞅著正在脫衣服，準備下水的赫伯特，笑著說:“就像我佩戴的這柄混合了闊劍、單手劍、雙手劍和長劍的優點，成為了一柄整個王國及全歐洲騎士們都喜愛的手半劍一樣，這杯混合酒一定會讓你滿意的。”

　“嗯，不錯。既然手半劍混合民這麽多種劍的優點，可以說是單手劍和長劍的私生子。不如把另外幾種酒也加進來，我想喝起來味道可能會更不錯。”

　“真的?好吧，說乾就乾。”

　其他幾個人見兩人忙著把桌上的幾種酒混合在一起時，歐內斯特瞥了眼忙碌的兩人說:“伊莎貝爾，你想讓卡羅琳小姐喝醉嗎?”

　伊莎貝爾側目看著他:“如果卡麗喝醉了，你就把她送回去。”

　拿著酒罐往酒杯裡倒著酒的卡羅琳，抬起頭看了她一眼:“你是不是還想說，讓他把我送到我的房間裡?”

　也許是卡羅琳說的大聲了一點，歐內斯特聽到後急忙站了起來衝卡羅琳行禮後說:“卡羅琳小姐，我作為一名準騎士絕不會是那種順從肉欲的罪惡之人。”

　卡羅琳微微一笑沒有回答，伊莎貝爾在一旁大聲說:“歐內斯特，這是你作為一名準騎士應該做的嗎?偷聽貴族小姐之間的談話，你是一個違犯愛德的罪惡之人，明白嗎?”

　“我…明白，伊莎貝爾。”歐內斯特憤憤不平的又隻好坐了下來。

　卡羅琳給自己倒好一杯混合了很多種酒的灑類飲品，對她低聲說:“你不用這樣指責歐內斯特，其實是我說話聲大了些。”

　伊莎貝爾笑著說:“我是故意的，我想看看他是不是真的愛上了你。”

　“酒混合好了。如果我喝醉了……算了，不說了。”卡羅琳的臉紅了紅，說完走到自己的座椅前坐下。

　“我讓歐內斯特向殿下效忠，等他被冊封為騎士，再被冊封為貴族後你就可以嫁給他了。”伊莎貝爾端著酒來到卡羅琳身旁，笑著說。

　“等到他被冊封為貴族?那個時候我已經老了，愚蠢。不過，我覺得艾菲好像愛上了赫伯特。”卡羅琳說話時，朝坐在伊莎貝爾右側的尤菲米婭瞥了一眼。

　伊莎貝爾左手端著酒杯，右手搭在尤菲米婭的肩膀上笑著說:“她不是愛上了赫伯特， 她只是對赫伯特可能會抓到的甲殼動物感興趣。”

　“卡羅琳小姐，我的姐姐說的沒錯。現在，我還真想在不是齋戒日的時候嘗嘗甲殼動物的肉。瞧，赫伯特已經下水了。赫伯特，勇敢地去面對‘異教徒’吧！”尤菲米婭一邊對兩人說話，一邊朝慢慢下到水中的赫伯特大聲叫了句。

　緩緩地遊向池塘中間的赫伯特轉過身，對岸邊的尤菲米婭揮了揮手。恰巧這時，奧古斯丁爵士及爵士夫人帶著各自的貼身仆役朝眾人走了過來。眾人與滿臉笑容的爵士及爵士夫人相互行禮後，爵士盯著池塘內的赫伯特詫異地說:“這是怎麽回事?”

　伊莎貝爾站起身對爵士說:“父親，這是在對殿下的準騎士赫伯特·弗雷德裡克的騎士技能的練習。”

　“練習騎士技能?但是，這是家裡用來養魚的池塘啊。”爵士更加驚異了。

　“父親，這種練習是要讓赫伯特在艱辛的環境下，抓住躲藏在淤泥中的‘異教徒’。不，是甲殼動物。”伊莎貝爾的話聽上去很認真。找本站請搜索“”或輸入網址: